* * *

Промышленный центр Сида, располагающийся в большом искусственном оазисе посреди пустыни Ор-Торог, славился своими небоскребами, некоторые из них были столь высоки, что на верхних этажах были герметичные окна; выбраться на крышу такого небоскреба было при надобности возможно, но для работ туда отправляли обычно машины, а людям настоятельно рекомендовалось надевать дыхательные маски.

В это время на Сиде, расположенном в южном полушарии Кэрнана, царила глубокая ночь и столь же глубокая весна; деревья, опутавшие город паутиной у подножий небоскребов, только еще пробуждались ото сна, снег таял, образовывая ручьи, и крыши были мокрые и обледенелые по позднему времени.

Стоянка аэро в этом районе находилась внизу, на земле, и широкий тротуар вел к самому высокому зданию города: информационному центру. По тротуару шли два человека, вынужденные огибать лужи и иногда перепрыгивать через них. Оба они были примерно одинакового роста: худощавый юноша с густой копной чуть вьющихся волос и женщина на вид лет тридцати, одетая в легкий черный плащ. Парочка была вовлечена в яростный разговор, и время от времени юноша забывался и наступал прямо в лужу, а женщина, когда на нее попадали брызги, сердито вскрикивала.

— …Зачем?

— Не знаю! Какая разница? Цель не хуже любой другой!

— Надо искать не просто самые высокие, — воскликнула Волтайр, — а это она и была, — а те, с которых лучше всего обзор! Что толку смотреть на облака сверху? Можно и на аэро с таким же успехом полетать!

— Но в аэро ты за стеклом, — возразил ей Леарза. — А на крыше… Черт возьми, это просто непередаваемое ощущение, вот сейчас увидишь!

— И много крыш ты облазил?

— В тех городах, что на карте отметил красным, я залез на крышу самого высокого здания, — он задрал нос. — А это означает, что счет приближается к сотне!

— Сумасшедший!

— Да чем это тебе не нравится?

— Во-первых, это опасно! А если свалишься?

— Я осторожен.

— Ну… а во-вторых, не все же крыши открыты для публичного доступа!

Леарза не сдержался и широко ухмыльнулся. Потом извлек из кармана куртки пластиковую карточку и помахал ей перед носом Волтайр. Женщина даже остановилась.

— Это что? — недоуменно спросила она.

— Ключ, — сказал Леарза. — Я записал чип на этой карточке таким образом, что она перегружает замок, и тот на время отключается.

Волтайр раскрыла рот, глядя на него круглыми глазами, закрыла, потом раскрыла снова. Кажется, она не знала, что на это ответить. Наконец у нее вырвалось:

— Ты? Записал чип? Еще три недели назад ты слов-то таких не знал!

— Когда я задумал все это, я отыскал в сети учебник, — гордо пояснил Леарза. — Не так-то уж это все и сложно было! Достаточно разобраться, по какому принципу работают ваши замки. В Кеттерле, видать, воровство не принято? Обычный железный замок в сабаине было труднее взломать!

Волтайр всплеснула руками, потом до нее дошло, что это означает.

— …И ты пробирался даже на те крыши, куда было нельзя!

— Ничего же не случилось? — ухмыльнулся он. Светлые глаза Волтайр уставились на него, а потом на башню информационного центра впереди. На ее круглом лице отразилась работа мысли.

— И ты хочешь меня сейчас затащить на эту самую крышу? — ахнула она. — Там же разреженный воздух!..

— Пять минут продержимся, — пожал плечами Леарза. — Зато вид оттуда должен быть шикарный! И облаков сегодня нет!

— Зачем? — почти простонала женщина. — Хочешь видов — отправляйся на орбитальную станцию, вот уж выше некуда!..

— Нет, на крышу интереснее!

Она сокрушенно покачала головой, а он схватил ее за руку и почти потащил вперед. Волтайр какое-то время пришлось бежать следом, перепрыгивая через лужи, потом она воскликнула:

— Да куда ты несешься!..

Он отпустил ее, но не остановился, и она все равно была вынуждена догонять его.

— Ты сама хотела поехать со мной, — ехидно напомнил Леарза. — Я мог бы и один слетать!

— После того, что я узнала, я ни за что не отпущу тебя одного!

— Ага, будешь вместе со мной рисковать свалиться с крыши!

— Леарза! — почти взвизгнула она, в тот самый момент споткнувшись.

— Не бойся, — расхохотался китаб. — Я всю жизнь провел в горах и частенько лазал по скалам. Если что, я тебя поймаю!

— Ты издеваешься!..

Тем не менее они добрались до входа в информационный центр, где, притихнув, забились в лифт и доехали до последнего этажа.

Там все толклись какие-то люди, ходили по коридорам, наконец Леарза подгадал момент, когда никого поблизости не было, и использовал свой магнитный ключ; дверь пискнула и открылась, как открывались перед ним абсолютно все двери этого чужого мира с некоторых пор. Двери открывались перед ним и все больше отдаляли его от его прошлого, засыпанного песками Саида. Молодой сообразительный руосец наконец освоился с окружающей его действительностью и научился использовать ее преимущества; когда-то он только мог мечтать о том, чтоб использовать силу молнии или смотреть на небо через тысячу луп, а теперь безграничные объемы знаний, накопленные в Кеттерле, все беспрепятственно открывались ему вместе с дверями, и Леарза, научившись почти что виртуозно использовать поиск на своем планшете, с которым теперь не расставался, временами задавал в море необъятной информационной сети Кеттерле самые разные вопросы.

Они вдвоем скользнули в короткий темный коридор, обшитый металлом; другая дверь, более солидная, оказалась перед ними, и Волтайр с надеждой в голосе сказала:

— Эту-то ты не откроешь.

Но Леарза только ухмыльнулся ей и подошел к цифровому замку, расположенному на стене слева от двери; не прошло и пяти минут, как раздался предупреждающий сигнал. Волтайр обреченно закатила глаза, Леарза вдруг схватил ее за руку и буквально вытащил за собой.

Она открыла рот, с непроизвольным ужасом почувствовав, как трудно дышать. Чудовищной силы ветер, казалось, еще уносил те остатки кислорода, которые она пыталась вдохнуть, и едва не сбил ее с ног; Волтайр опрометчиво сделала еще шаг вперед и завизжала, когда ветром ее буквально толкнуло в сторону.

Леарза поймал ее за пояс одной рукой, а другой вцепился в поручень, которыми были оборудованы все достаточно высокие крыши, — он уже знал. Волтайр все еще верещала, зажмурившись, когда он привлек ее к себе и с силой прижал к своей груди, ее волосы немедленно швырнуло ветром ему в лицо, и Леарза зафыркал, пытаясь освободиться. Наконец ему удалось сместить ошалевшую женщину так, чтобы его подбородок оказался над ее правым плечом, а ее волосы — сбоку.

— Видишь? — спросил он, смеясь. Волтайр замолчала, но глаз еще не открывала, судорожно ловя ртом воздух, которого не хватало. — Не бойся, — добавил Леарза ей в самое ухо. — Я держу тебя крепко.

Только тогда она осмелилась и посмотрела перед собой.

Небо было черным, как бездна, разверзающаяся над их головами, и ослепительно ярко блестели звезды, а внизу были огни.

На мгновение Волтайр показалось, что они плывут в космосе: сияние окружало их, сияние и ночь. И воздуха было так мало, что ее сердце невольно колотилось в безумном ритме. Страх вдруг куда-то пропал; в конце концов, спиной она прижималась к чужому жесткому телу, и сильная рука обхватила ее за пояс. Она хотела что-то сказать, но не могла: не хватило дыхания.

Он сжалился над ней минут пять спустя, фактически затащил ее обратно в здание, и дверь с лязгом закрылась за ними. Волтайр обессиленно прислонилась к стене и принялась отдуваться; Леарза, не чувствуя, как запыхался, принялся ходить по коридору, сунув руки в карманы кожаной куртки.

— Ты сумасшедший, — наконец еле слышно выдохнула женщина.

— Так тебе понравилось? — спросил он лукаво, и она, прежде чем успела сообразить, сказала:

— Да!

Он рассмеялся; Волтайр немного смутилась, опустила голову.

— Пойдем, — предложил он. — Я сегодня еще хотел попасть в Арсайд и Сайорсу.