* * * * *

Спуск был очень трудный и абсолютно не естественный для человек. Особенно поражало в этой странной лестнице и заставляло задуматься, три вещи: способ, каким не известным строителям удалось так идеально ровно и одинаково сделать эту лестницу, которая как бы по спирали опускалась вокруг горы. Второе, это размер этих ступенек - ну кому скажите пожалуйста, пришло в голову, и главное зачем, делать все ступени высотой и шириной пол метра. И третье, это видно, что лестница давно заброшена, за ней не кто не ухаживает, на ступенях лежит толстый слой пыль, грязь и камни, что особенно превращало спуск по этим ступеням, в настоящий бесконечный экстрим марафон, с высоким риском подвернуть ногу или есчо как покалечить себя. И это учитывая, что ещё и Настю надо было аккуратно как-то спускать.

Про себя Артем отметил одну странность, что он не где не увидел не птичьих следов, или самих птиц, что тоже заставляло насторожиться.

Через пол часа, все тяжело дышали, обливались потом и хором проклинали строителей сего шедевра, но упорно, и дружно спускались в низ, уж очень всем хотелось, побыстрее покинуть это странное место.

А вот Артема как-то по странному подбрасывало, словно он стал легче, а его мышцы есчо не приспособились к такому, и продолжали выдавать прежние усилия. И это странно чувство эйфории, охватившее парня - ему хотелось петь, и что-то вершить, не смотря на весь трагизм ситуации, энергии и сил у него просто было некуда девать.

В скорее, все жутко устали и тихо тяжело сопел, уже еле слышно матеря неудобные ступени. А Артем, сам того не замечая, стал напевать себе под нос какие-то весёлые песенки, чем вызывал довольно подозрительные взгляды остальных ребят.

На одном из привалов, когда все уже не могли стоять на ногах, к Артему пошатываясь, подошли Макс с Ленкой и тихо поинтересовались, пристально разглядывая его глаза: 'мол, не употребил ли Артем, в тихоря, какую-то наркоту?' Артем заверил, что в жизни не когда не пробовал ничего подобного, и не собераеться, и им не советует. Тогда Макс ткнув на исцарапанную грудь Артема, обильно измазанную в засохшей кровью, предположил, что может этот крылатый урод, мог занести Артему какую-то инфекцию или медленно действующий яд? Артем побледнев, сказал, что все возможно, но постояв немного и прислушиваясь к своим ощущениям, уточнил, что вряд ли, и не чего такого он вроде не чувствует, вот только рука левая часто немеет и теряет чувствительность.

Но всё равно, не смотря на все заверения Артема, Макс с Ленкой отошли от него на отдых, как-то подозрительно поглядывая.

На расспросы ребят, об исцарапанной коже на теле Артема, он отшучивался общими фразами. Странным было есчо и то, что Артем краем глаза, боковым зрением, стал отчетливо видеть какие-то странные сполохи в этом тумане, будто там прокатывались могучие разряды, как перед грозой, вызывая ощущение, что того и гляди, а сейчас хорошенько бахнет громом. А ещё иногда ему казалось, будто внутри каждой ступеньки, спрятан какой-то сложный рисунок, светящийся легким синим, ровным светом, и вроде бы даже удавалось, иногда разглядеть какие-то отдельные символы. Но только Артем сосредотачивался на увиденном, пытаясь получше рассмотреть картинку, как видение пропадало.

Еще в начале спуска, Макс разрешил каждому выпить по одному глотку воды, все кривились - дистиллированная вода оказалась довольно противная на вкус, отдавая горечью, и на первом привале, все дружно отказались ее пить. Но по мере спуска в низ, вода почему-то становилась вкуснее, а пить хотелось все больше. Макс был молодчиной, стойко защищал воду, не смотря на постоянное нытье Костика и Виты, давая всем только по одному глотку, наливая воду в крышечку. Активно помогала Максу защищать воду - Лена, при всей своей усталости, она держалась очень стойко и твердо.

Уже начинало потихоньку вечереть, но ребята поднажав со спуском, все таки сумели спуститься с этой проклятой горы, будто что-то выталкивало их от туда и они перли в низ, не желая долго на ней задерживаться.

Злые, жутко голодные, замученные жаждой и дневной жарой и неизвестностью. Перемазанные в пыли, с разодранной одеждой, и Настей на носилках, но они всё таки сделали это - спустились наконец-то в низ. А в низу их ждала необычная дорога, выложенная из гигантских плит, идеально подогнанных, друг другу, подстать гигантской лестнице. По бакам обочины у дороги, были нанесены какие-то, не то рисунки, не то письмена, не то иероглифы, но ничего подобного и таких художеств, раньше точно не кто не видел. Через каждые двадцать шагов, с лева и права на обочине, стояли небольшие столбы, пол метра в высоту, покрытые изящной резьбой, с непонятным содержанием. Первый раз глянув на эти столбы, Артему показалось, что воздух над ними, словно подрагивает.

Дорога вела немного в верх, поднимаясь на высокий холм, и теряясь в легкой туманной дымке. Растительность как и на горе, тут тоже отсутствовала полностью, куда не глянь, всюду один камень и местами жалкие пятна странного синего мха. Вообще зелень, последний раз все видели, только на поляне.

Вскоре, сумев таки найти силы, постанывая и тяжело дыша, все взобрались на вершину холма. Обернулись назад и дружно замолчали, открыв рты и замерев в этой нелепой позе, а было на что посмотреть из далека. Огромная гора, верхушка которой терялась в странном легком белёсом тумане, который медленно и лениво клубился. Гора стояла как бы в центре огромного кратера, идеально круглой формы. И кратер и гора, были начисто лишены какой бы то ни было растительности. И самое противное, что глядя на саму необычную гору, по спине у ребят пробегал неприятный холодок - так чувствует себя человек, стоя возле огромной черной норы в земле, и глядя в мрачную пустоту провала, точно знаешь, что там в норе кто-то есть, от которого лучше свалить побыстрее, пока не поздно.

А с другой стороны холма, в низу открывался ещё один захватывающий вид. Всюду, куда не кинь взгляд, простирался настоящий бескрайний тропический лес, уходя за горизонт бесконечным зелёным морем, через который петляя змейкой, уверено шла дорога, на которой и стояли ребята. Дорога, как буд-то сама их приглашала по ней прогуляться, убегая манящей змейкой, в неизвестную даль...

ГЛАВА 4 В мире бывает так, что всего навсего маленький брошенный камешек, Способен вызвать колоссальные возмущения внизу, Природу которых и последствия, порой не может предсказать, даже самый умный ученный муж. (Из пояснительных записок, безызвестного Саримского строителя, приговоренного к смертной казни, за бросания вниз кирпичей, при строительстве Великих Поющих Башен) Глядя на быстро вечереющее небо, Макс скомандовал привал. Здраво рассудив, что все просто ужасно устали, спускаясь с этой трижды проклятой горы, а потом также долго поднимаясь на бесконечный холм. К тому же было решено, что лучше в незнакомый лес, начинающийся в низу холма, на ночь глядя не соваться, и переждать ночь, на полностью голой каменной проплешине на вершине, ведь мало ли что там в лесу могло обитать. На противоречивые возгласы девчонок, да кто там может жить такой страшный, в таком красивом лесу! Макс, с очень серьёзным видом, сказал: - да хотя бы выхухоль или бронтозябра какая не будь, и я очень надеюсь, кто это такие, вам объяснять не надо!(Этот потрясающее пояснение, вроде как успокоило дам. И они с гениальными идеями, все же решили на сегодня отстать от парней). И вот тогда, наконец осознав, что не куда идти не надо, все дружно, со радостными стонами и вздохами облегчения, попадали прямо там где стояли - на каменную дорогу. Сил идти куда-то ещё, уже не у кого особо не было, правда самым живчиком из всех выглядел Артема, чем он вызывал подозрительные и завистливые взгляды у остальных. Передохнув молча минут 15, все занялись уже привычной процедурой - распределением по одному глотку остатков воды - этого правда было явно ничтожно мало, да и к тому же, есть хотелась всем, просто ужасно, и если они завтра не отыщут хоть каких-то припасов, то это может стать серьёзной проблемой. Но особенно сильно голод мучил Артема. Порой ему начинало казаться, что ещё немного голодовки и его желудок, точно попытается сесть позвоночник! И не известно за что и почему, ему так повезло сейчас с апетитом, но такого дикого и какого-то неестественного чувства голода, он в жизни не испытывал. Глядя на красивый закат, медленно заходящего солнце, сидя на вершине гигантского холма, обдуваемые легким теплым вечерним ветерком, ребята начали потихоньку успокаиваться и приходить в себя. Там, на горе, их что-то настойчиво подстегивало, словно требуя побыстрее убраться от туда, и ребята, как заведенные механические игрушки, упорно перли в низ, не смотря на жуткую усталость, сбитые колени и исцарапанные руки. Да к тому же, ещё носилки нести приходилось, а ведь по началу такая легкая, стройная, миниатюрная девчушка, постепенно становилась все тяжелея, а в конце, было такое впечатление, что килограмм 100 весу у неё точно прибавилось. Все потихоньку приходили в себя, развалившись вальяжно на теплых камнях, кто как мог и умел - разминал гудящие от усталости ноги. Первым решился нарушить тишину Костик, задумчиво глядя на красивый закат заходящего солнца, устало протянул: - Интересно. Куда это нас, всё таки, занесло? Все дружно загомонили, высказывая разные предположения, общей идеей которых было, что они как-то очутились, где-то в районе тропиков - судя по характерному лесу и довольно теплому воздуху. И им значит надо так и поступать, исходя из этих предположений. Решено было искать выход к людям, идя по дороге, смело предполагая - раз есть дорога, то наверняка кто-то, да должен в вдоль нее обитать, ведь она куда-то должна все-таки их привести. Про то, что топать по дороге, им может придется очень долго и людей они могут встретить не скора, про это все старались как-то не думать... С питанием решено было разобраться завтра с утра, девушки правда начали намекать, что мужчины может и раньше еду удосужатся достать, бананы например или есчо хоть что-то. Но парни, в один голос заявили, что на ночь жрать очень вредно, а приличные девушки, должны следить за своей фигурой! Да, такой аргумент девчонкам точно нечем было крыть. Костик, глядя куда-то сосредоточено в верх, заметил, что на горизонте не видно не одного самолета, или хотя бы инверсионного следа от них, что в современном мире, может быть очень мало где на земле. Так что народ опять дружно загомонил, высказывая различные мнения, о той дыре, куда их закинула нелёгкая судьба, раз здесь даже самолеты такая редкость. Макс всех быстро успокоил, подавив панику в коллективе, ещё в зародыше, сказав: - что это надо рассматривать, как не запланированный экзотический отпуск, куда-то типа Таиланда или Шри-Ланки. И тут Лена, глядя за спины ребят, каким-то очень встревоженным взглядом, сказала : - Ой! Мамочки! Что это там такое на небе? И все дружно обернулись. Замерев с каменными лицами, и судорожно сглатывая слюну. На бархатном вечернем небе, медленно поднимались, две огромных, красивых ярких луны, зажигая на небосводе, абсолютно незнакомые созвездия... ********* В роскошном уютном кабине, а это явно был кабинет, судя по огромным массивным книжным полкам в стоящим вдоль стен, аккуратно заставленных различными фолиантами, стеллажами со всевозможными свитками, множеством различных бумаг и папок с документами, ровно лежащих на огромном круглом столе, сделанного явно из очень дорогой пароды дерева. В комнате, возле большого зажонного роскошного камина, изготовленного из редкого зеленого, полупрозрачного камня с красными прожилками, покрытого тонкой ажурной резьбой и на вид стоящего целое состояние, спокойно сидели три человека, удобно расположившись в мягких высоких креслах, и тихо беседовали потягивая из хрусталя густое тягучее вино, 127 летней выдержки и купленное на аукционе по весу золота за кувшин. Эти люди по-настоящему понимали толк в изысканных дорогих винах и были истинными вершителями судеб славного мира Харна. Правя твердой рукой на всей планете, смещая неудобных правителей других государств или поддерживая какие-то локальные конфликты, используя любые средства и методы, исповедуя закон целесообразности. Они, всегда преследовали свои далеко идущие планы, распространяя свое влияние, через многие океаны и земли, и все ради одной великой цели - процветания в веках, славной Капитолии Граальд. Первым человеком в кресле, был сам лакран Визор, Верховный Правитель Капитолии Граальд, Великий Истинный Маг и Глава Высшего Совета Магов. Вообще-то у него имелось множество и других титулов и званий, но любое из первых трех, с лихвой затмит все последующие, а если вспомнить, что он единственный за всю историю Капитолии, а это целых 2665 лет, кто сумел занять сразу две должности Правителя Капитолии и Главы Высшего Совета Магов, и вот уже на протяжении 108 лет удерживающий их в своих руках. Его уважали очень многие. Визору уже было 173 года, что для истинных магов не очень много и выглядел он довольно классически, как для мага, длинные седые волосы, седая аккуратная борода, могучая фигура и умный пытливый взгляд, и завершал все это, его вечно неизменный белоснежный просторный балахон Истинного Мага. Вторым человеком был, его правая рука и очень близкий, и пожалуй единственный товарищ, если только могут быть товарищами, занимающие столь высокое положение Маги - лакран Римар, глава ордена внешней разведки "Кинжал", организации которая наводила ужас своей тенью, на весь мир Харна, к тому же он был самым сильным боевым магом практиком в Капитолии, а возможно и на всем славном Харне. Сети "Кинжала" плотно опутывали все уголки мира, не забывая залезть даже в самые сокровенные тайны, и многие великие и гордые правители, уже не раз плохо спали по ночам, только от одного откровенного разговора с агентами 'Кинжала'. Если лакран Визора уважали очень многие, то лакран Римара боялись пожалуй все, по крайней мере те, у кого есть хоть толика инстинкт самосохранения. Выглядел лакран Римар, как добродушный старичок с мягким, спокойны и добрым лицом с оттенком благородных манер и с вечно светящимися спокойствием глазами, тихим мягким убаюкивающим голосом. Одевался в дорогую, но неброскую, нечем не выделяющаяся одежду, средний рост и вес. Порой многим казалось, что он все делает очень не спеша, даже как для старика в его возрасте. Разве что если повезет встретиться с его недовольным взглядом, то сразу же хочется отвернуться, будто глядя тебе в глаза, он видит твой позвоночник. И закрадывалось такое противное чувство, что если на дольше позволенного, задержишь взгляд на рассерженных глазах этого милого дедушки, то и можешь расстаться с этим самым позвоночником навечно, ну а за одно и сглазами. Обычно многие, кому повезло повстречаться с Римаром в плохом настроении, хорошо запоминают только этот взгляд и не чего более. Третьим в кресле, сидел лакран Сержон Восьмой, левая рука и вечный конкурент лакран Римара, глава внутренних сыскных служб "Щит". "Щит" и "Кинжал" были давнишними конкурентами, вечно воруя друг у друга дела и переманивая самых перспективных кадров к себе. Но похоже, что такое положение дел устраивало правителя лакран Визора Первого, немало забавляясь их притязаниями друг на друга. Лакран Сержон Восьмой был из древнего, богато дворянского рода, уходящего корнями в глубокую древность эпохи зарождения Капитолии, чем он постоянно гордился, а также намекал на это. Истинный маг, подлинный аристократ, настоящая белая кость, всегда одевающийся только в очень дорогую и самую модную одежду. На вид лет 45-50, с мощным аристократическим лицом, развитым телосложением, которое просматривалось даже через складки шелкового красного дорогого камзола. Древним гербом его рода был, квадратный мощный шит на красном фоне, оплетенного белыми тонкими розами. И вот наконец, как-бы первым удовлетворившись, редким пряным ароматом, благородной крови виноградной лозы, нарушил тишину лакран Визор, хозяин этого уютного кабинета, заговорив мягким, спокойным голосом: - И так, уважаемый лакран Римар, что вы хотели поведать, столь важного, что нужно было экстренно собирать наш маленький дружный совет? (на последних словах, его губы тронула тень легкой озорной улыбки). - Все дело в непонятных возмущениях в Мертвых Землях, характерных для перехода (ответил лакран Римар, своим вечно спокойным, тихим голосом, словно не замечая последних слов лакран Визора, и как-бы принимая начатую партию). -Ну и что!(перебил его лакран Сержон, громким, немного раздраженным голосом). Там, постоянно что-то возмущается, уже надоело на ваши игры прорву денег списывать на лучшие наши следящие артефакты, которые работают Там, как какая то одноразовая поделка захудалого деревенского колдунишки, а не как лучшие разработки передовых технологий Капитолии в артефактостроении. И подумаешь, опять какой-то балван, которому жить надоело, пытается построить экспедиционный портальный переход в Мертвые Земли. Да таких умников - исследователей, там минимум человек 300 мёртвыми разбросано, на радость местным тварям. Думают, построят портал, быстренько туда забегут, схватят какой-то артефакт помощнее, да посолиднее, да свалят по быстрому. Все покоя многим не дают, легенды про артефакты Эпох Великих Свершений. Но его извечную эмоциональную тираду, о пустой и лишней трате средств прервал лакран Визор. Спокойно, но властно подняв руку с бокалом вина, давая понять о необходимости дальнейшего доклада. И лакран Римар благодарно кивнув, продолжил, лишь раз глянув на дорогого коллегу. -Вы как всегда немного ошиблись, уважаем лакран Сержон. Действительно, происходит формирование пространственного перехода одной частью в Мертвых Землях, не очень глубоко от края территории, а вот другая часть, формируется или кем-то строится за приделами нашего мира Харна. И судя по нарастающим напряженностям, разницам магических потенциалов и длительности времени накопления зарядов, а это прошу заметить, уже длится около четырех лет, то переход произойдет на очень большое расстояние. Специально для изучения, несомненно, такого редкого явления, мною был сформирован особый отдел из лучших аналитиков, предсказателей и прочих специалистов. Вот их выкладки в письменном виде. Кое что интересное, они уже нарыли, изучая отчеты про наши некоторые секретные археологические раскопки и следы в них остаточных древних излучений, были найдены похожие возмущения, и последний раз наш мир помнил такие колебания энергий перехода, аж при начале эпохи Воин Падения. А если учесть некоторые давно забытые легенды, то нам нужно очень постараться держать твердую руку на пульсе событий и когда всё закрутится, вовремя направить поток в нужное нам русло. Надо отметить, что активизировались все разведки мало-мальски сильных игроков, начали вылизать на свет такие клубки тайных союзов и договоров, что уже сейчас моим ребятам, работы хватит на много лет анализа и выработки соответствующих мероприятий. Начали просыпаться старые забытые обиды, древние кланы и тайные общества, про всякие там непонятные культы и запрещенные верования, я вообще молчу. В общем, как мотыльки на огонек, на возню больших игроков, повылазит из всех щелей разная мелочь. И я предлагаю нам, половить рыбку, в грязной воде. А для начала, давайте им всем подкинем маленькую наживку, и попробуем посмотреть, какую рыбку мы поймаем. Предлагаю послать к берегам Мертвых Территорий, тройку лучших разведывательных кораблей, пусть там покрутятся, заодно заменят вышедшие из строя артефакты и первыми, попробуют поймают то, что может от туда появится. Тем более, что скоро уже должно завершиться построение портала, так что надо поспешать. Заодно, думаю, что не надо напоминать дорогому коллеге, что усиливать наблюдения на всех направлениях, надо очень мягко, чтобы не вызвать лишнего подозрения, ведь в тихую гавань большая и осторожная рыба охотней заплывает. (И все собравшиеся удовлетворительно кивнули, расплывшись в легких улыбках, явно вспомнив какую-то историю). ********** Рар-рк - молодой Шаман, одной из стай гнолов, сидел в центре свешенной Пещере Предков, где кости Великих Пращуров, были ритуально разбросаны по всем углам. В двух небольших медных жаровнях, стоящих прямо на каменном полу, тихо и мерно тлели угли, слабо освещая своды пещеры красноватым светом и создавая таинственный калейдоскоп из танцующих теней и мягкой обволакивающей темноты, а густой желтый дым от углей, медленно поднимался в верх и практически полностью скрывал каменные своды. Шаман, мерно покачиваясь в такт ритму, постукивал лапой в древний костяной бубен. Рар-рк выходил из транса сегодня как не когда долго, было очень трудно удержаться на тропе духов идущей от двух малых заклинательных очагов, к двум ночным небесным странствующим вожакам, что так ясно освещают путь во мгле и указывают дорогу среди бесчисленных ночных небесных искр, тлеющих на небе. Главное в этом сложном обряде, не сойти с лунной тропы, а то тогда и не какие древние кости обереги, что украшали его голову, лапы и шею, и защищающие основные узлы жизненных сил, и не какие заклятья и могучие заговоры, не смогли бы уберечь от странствующих духов, которые словно своры, вечно голодных шакалов с мертвых земель, готовы наброситься, стоит только споткнуться шаману или показать им свою слабину. Но Рарк был опытен, он уже 16 сезонов дождей отроду, а занимает такое высокое положение, как Младший Шаман в гнольей стае! И может уже даже сам, без проводника, ступать на тропы духов! И как на зло, сегодня зачем-то духи старых великих шаманов, явили свою мудрость именно ему, обычно они говорят довольно туманно и пойди догадайся про каких блох они шепчут в пелене тумана, но сегодня всё было очень ясно и понятно. Мол: -'Вот и Пришло Время Великих Предсказаний!!! Что Записаны в Священных Пещерах Памяти!!! И Время Выбора, Для Народа Воинов, Пришло!!! И Только Объединившись в Великую Стаю, Которую Давно не Помнили Эти Горы, Мы Сможем Противостоять Старым Врагам!! И ТЫ, Сын Великих Воинов, Должен Донести Эту Весть!! Дабы готовы были, когда придет Старый Враг!....Старый враг....старый....вра....ст.в-р..а....'. Да вот беда, теперь надо эту самую весть, как то постараться донести Большому Совету Стай, а это будет довольно трудно, ведь ему всего 16 и что он им скажет?: 'Мол духи сказали. ОН Великий Воин! И им виднее' - так чтоли они себе, это духи представляли?! Другие шаману могут и не поверить, и посчитать: 'что он просто рвётся в верх, а ведь такие важные новости, должны приносить воистину великие шаманы, а не такие молодые щенки как Рар-рк, которые только недавно успели сменить щенячью шерсть, на мех настоящего взрослого гнола'. Но духи в своей великой мудрости, выбрали проводником, почему-то именно его. Тяжело вздохнув и немного поскуливая, понимая всю тяжесть своего положения, в роли вестового предков, молодой Рар-рк поднялся на задние лапы и побрел, понурив морду и прижимая молодые большие уши, в сторону холмов, где жила стая. ************ В большом комнате без окон, с круглыми стенами, плавно переходящими легким изгибом в потолок, в массивном тяжелом кресле с вычурной резьбой и высокой спинкой, покрытой древними руническими орнаментами, сидел гном Харин, с крепкими широкими плечами и с пышной рыжей бородой, заплетённой в две толстые косы, стянутые толстыми золотыми кольцами с искусной гравировкой тонкой работы. Харин - Член Совета Мастеров горного хребта Стражи Вод, глава очень древнего и влиятельного рода, уходящего своими корнями в серую пыль веков. Перед ним, на огромном тяжелом столе, подстать креслу, аккуратно лежали множество конвертов, папок и свитков. Довольно улыбаясь, он тихонько напивал себе под нос, старинную фривольную песенку, где во всех подробностях, описывалась пылкая любовь прекрасной молодой эльфийки и старого морского демона. При этом его глаза, внимательно читали докладную сводку аналитиков агентурной сети. Дочитав до конца, он пожевал свою роскошную рыжую бород и стукнув крепкой ладонью по столу, от чего массивная мебель жалобно скрипнула, воскликнул: - Ну, надо же то как! Все сонное царство то проснулось! И как зашевелилось то, а-аа! Капитолия тайно посылает три лучших, переоборудованных корабля, чуть ли не прямо со стапелей, куда-то в Океан Мертвых, с полными трюмами каких-то дорогих артефактов. Проклятые Некронды активно увеличивают свою агентурную сеть. Ставр, Валарис, Гандор, Халтусаим и прочие, начинаю по всюду поднимать старые связи, да активно капать друг под друга. Даже славные Светлые дети Милорена, пусть трижды отсохнут их длинные уши, и то зашуршали пуще обычного - усиливать свою, пока не очень понятную деятельность, во круг своих территорий, небось опять хотят куда-то запустить свои тощие ручонки. Мд-а-а, похоже работенки агентам слышащих то прибавится. Ну да ладно, им то не в первой, пусть побегают то, а заодно сбросят пару лишних килограмм с задниц, глядишь и то стройней будут, а то жрут как не в себя, а толку то тих, как с тощего сайгала. Ведь как то гласит старая гномя поговорка: 'чем больше будешь знать - тем больше заработаешь'. Во то-то и оно!!!( довольно потирая, массивные крепкие руки, с внимательным хитрым прищуром цепких глаз, Харин стал пристально рассматривать подробную карту Мира, развернутую перед ним на столе, а через несколько минут довольно улыбнувшись каким-то своим мыслям, он снова тихо забубнил старинную фривольную песенку...) ************ В районе Пустыни Императора, в предгорье Великих Жёлтых Княжеств, среди многочисленных расщелин и каменных пещер, укрывался тайный храм 12 Печатей Истинных. К нему не шло не одной видимой тропы, а те немногие в большом мире, кто знал к нему дорогу, давно исчезли, в силу разных обстоятельств и не все из них умерли от старости или болезни, храм умел хранить свои секреты. Мастер Ву сидел на полу, в углу малого подземного зала для тренировок, сейчас он полностью контролировал процесс практики своих двух учеников, филигранно подправляя их бурлящие энергии, что планомерно превращали их в сильных могучих воинов и последователей древнего пути Охотников. Молодая ученица ЛиЛунь в месте со своим напарником ВанЧи находились в глубокой медитации, их полностью обнаженные тела сплелись в сложной фигуре, образуя какой-то замысловатый символ, даже постороннему человеку, кто первый раз увидел бы их так в месте, не пришло бы в голову не чего крамольного. Крайне сосредоточенные лица парня и девушки, ясно давали понять, на сколько трудно им дается этот комплекс упражнений. Энергии двух начал, мужского и женского, на стыках соприкосновения их каналов и точек силы, образовывали поистине странные изменения, кардинально отличающиеся от всего привычного и общепринятого в классических школах Магии. Истинные маги Капитолии очень бы удивились, узнав, что вообще такие комбинации сил жизни и изменения в телах возможны в природе. А если бы господа Истинные Маги могли увидеть, что все эти бурлящие патоки энергий, что так без жалостно пронизывали тела ребят, двигаются без использования какой бы то не было магии, они бы все, в один дружный академический голос заявили бы: 'что этого просто не может быть - потому что не может быть!!!'. В друг, Мастер Ву насторожился, словно к чему-то прислушиваясь, и дав короткую команду ученикам, к переходу к завершающему комплексу тренировки, стал быстро, но очень аккуратно, помогать ребятам в завершении практики. В таком точном и филигранном деле, как формирования у учеников каналов, и правильная, гармоничная расстановка и усиления центров сил, попросту не допускала оплошностей, и требовала четкого соблюдения древних методов и правил, не одно тысячелетие бережно хранимых секретов совершенствования, оставленных от Истинных Хозяев Глубин. Ученики наконец-то сумели завершить комплекс, правильно успокаивая разбуженные ими Силы Двух Начал и выполнив на последок завершающие движение - сложный комплекс распальцовок кистями рук в сочетании с различными пасами руками. Закончив тренировку, ученики благодарно поклонились Мастеру. Мастер опытным взглядом, удовлетворительно оценил их занятия и приказал быстро обтереться мокрыми, приятно пахнущими полотенцами и одеть чистую одежду, а затем догонять его. Ученики, на сколько только возможно, быстро выполнили приказ и бегом направились следом, на всё есчо подрагивающих от усталости ногах, за быстро удаляющимся учителем. Смогли нагнать Мастера только потому, что он сам остановился в дальнем восточном крыле, в одной из закрытых комнат, называемой 'Восточным Следящим Залом'. И теперь все дружно смотрели через открывшуюся дверь, покрытую древними письменами, на огромный артефакт -'Следящие Драконы', что занимал целых две трети, довольно немаленькой комнаты, и вряд ли где-то на Харне мог сохраниться хоть бы ещё одно такое или подобное ему устройство. Представлял из себя древний артефакт, довольно сложную конструкцию из разных благородных металлов и драгоценных камней в центре сферы. Из сферы выглядывали 12 голов морских драконов, искусно вырезанных из цельных кусков зеленого обсидиана и с зажатым, у каждого из них в зубах, нифритовым шаром, каждая голова дракона смотрела в какую-то из сторон света. И вот теперь, эта реликтовая артефактная древность, припорошенная легкой пылью веков, невесть как взявшаяся в закрытой комнате, ожила, наполнившись магическим сиянием. Механизм словно ждал именно появления зрителей, и как только люди вошли в комнату, в древнем агрегате, что-то натужно загудев, клацнуло, и одна из голов драконов, что удерживала в зубах нефритовый шар, наклонилась к полу и разжав зубы, выпустила шар. При этом глаза драка вспыхнули из внутри, двумя недобрыми красными огоньками, и ученикам показалось, что дракон, словно злобно зашипел, глядя в ту сторону света. Потом, в нутрии хитросплетения древнего артефакта, началось какое-то шевеление, и из его нутров, с тихим музыкальным звоном, выскочила небольшая красная восьмиугольная табличка, с замысловатыми символами и с странной картинкой в виде змеи свернутой в кольцо и кусающей свой хвост, а в середине кольца были нарисованы три разных необычных глаза. Мастер, глянув на символы, как-то странно посмотрел на своих подопечных, так любящий родитель смотрит на своих детей, и потом резко опять натянул на себя маску грозного наставника, насупив брови и махнул рукой следовать за ним, тут им в этой комнате делать больше было нечего. Через час, все трое находились в Зале Совета храма. Мастер Ву давал полный отчет другим мастерам, что, как и в какой последовательности, сработало в древнем артефакте, а ребята украдкой переглядывались друг с дружкой, пытаясь понять, о чем идет речь. То, что все случившееся довольно серьёзно, они понимали по суровым лицам Мастеров. И хоть молодые ученики и были взволнованы неясной неизвестностью, за уже такие устоявшиеся будни древнего храма, но в душе они были довольны - начинаются какие-то перемены, а это всегда интересно, для молодой бурлящей крови! Вечером того же дня, Мастер Ву спешно собирал двух своих учеников в дальнюю дорогу. Давая множество инструкций и суровых наставлений, на которые двое ребята, с весёльем в нутрии, но с крайне серьезными лицами, кратко кланялись головой в такт советам, наставлениям и приказам учителя. И хором, в два голоса, отвечали: - Да Мастер! Конечно Мастер! Как Скажите Мастер! А им было чему радоваться, видь их выбрали, как самых лучших Охотников, для: 'миссии поиска устранения источника нестабильности возмущений, в Метрике Мира'. И за этими громоздкими понятиями, они с радостью усмотрели самое главное - у них выпадает редкая возможность, немного развеяться и посмотреть мир, ну и за одно, естественно, найти и поймать, для дальнейшего изучения, этот самый источник нестабильности мир, а если не получиться изловить, то устранить проблему. Благо богатый арсенал экзотического вооружения охотника и древние малые артефакты, позволял решать очень широкий спектр всевозможных проблем, а если учесть целый мешок различных хитрых приспособлений, которыми их снабдили и в дополнении ко всему - уникальная техника боя, то охотники были очень грозными и крайне неудобными противниками. Нет, конечно большому формированию регулярной армии, подготовленных и хорошо вооруженных солдат, за спинами которых стоят слаженные круги магов, да при наличии толковых командиров, они открыто противостоять не могли, но вот что-то мене организованное, например лихую баронскую дружину или какую-то бандитскую ватагу, они смогли бы разогнать спокойно. И вся эта приятная суета для двух охотников, началась с сработки древнейшего артефакта - 'Слышащих Драконов', которые указали четкое направление по прямой, от куда пришло возмущение, и какой это вид угрозы. А угрозой оказалось нечто: 'Пришедшее Из Вне В Наш Мир И Не Рожденное Под Нашим Солнцем!!!' И искать это самое надо в той стороне, куда тебе указали. И вот теперь как хочешь, понимай высокую мудрость создателей артефакта, но ты обязан это нечто найти любой ценой и по возможности, чательно изучить и задокументировать: 'для благодарных потомков и роста мощи Великой Мудрости нашего храма древнего'. А то, что указанное направление, по прямой проходит через Халтусаим, Элар, Леса Милирена, Забытые Горы, ну а потом указывает аж на другой континент, к бессчетным Орочим Островам, и супер приз - Мертвые Земли, так это не кого не волнует, ты же свободный охотник, рожденный охотником, воспитанный охотником и ставший охотником, без ограничения средств в достижении поставленных задач. Вот и выкручивайся как хочешь. Собравшись в дальнюю дорогу, и экипировавшись под завязку всевозможными снаряжением, Мастер Ву с серьёзным лицом, окинул пристальным взглядом двух охотников, и явно оставшись чем-то не довольный, стал подтягивать их идеально подогнанную амуницию, поправляя зачем-то, только одни ему ведомые детали экипировки на учениках. В этом действе, на самом деле не было необходимости, просто учителю хотелось, есчо хотя бы немного, побыть со своими воспитанниками, перед отправкой их в дальнюю дорогу, которая наверняка окажется очень трудной и не легкой, не смотря на всю их непростую подготовку. На последок Мастер вывел им двух снаряженных, поджарых лошадей, с острова Минь, довольно непримечательная, но зато очень выносливая порода. Одного пристального взгляда охотников было достаточно, чтобы понять, что эти лошади не так просты, как покажутся всем остальным, да и сбруя на них была тоже особенная. Вскочив без разбега, с места, на лошадей, охотники замерли сконцентрировавшись на чувствах, так немного подождав, привыкая к ощущениям, идущим от седла и сбруе. Глянув торжествующим взглядом на Мастера, они низко и уважительно ему поклонились из сёдел, и дождавшись одобрительного кивка, учителя, рванули проч.... А мастер, как-то резко стал немного ниже, слегка сутулив плечи, будто кто-то резко, выдернул внутри него, кокой-то могучий стержень, придававший ему железную твердость несокрушимого обсидиана. Он стоял так, прощаясь, какое-то время, глядя на удаляющиеся в даль, пару маленьких точек - силуэты двух всадников. Затем Мастер Ву, резко выдохнул - отгоняя незримую тяжесть, и набирая полную грудь свежего, теплого воздуха, и он словно опять стал резко выше на пару сантиметров, и от него повеяло могучей дремлющей мощью старого воина. Твердой походкой, мастер направился обратно, в чертоги храма 12 Печатей Истинных, тихо повторяя про себя : 'Неужели это все таки началось'. Ученики Мастера Ву: Ученик ВанЧи(Изначальная Мощь), Прекрасная Ученица ЛиЛунь(Сдерживающая Дракона). ГЛАВА 5 -'Дорогу - осилит только идущий' - сказал слепой и довольно улыбнулся. -'Зато её истинную красоту оценит - только зрячий' - ответил ему безногий и саркастически засмеялся. (Отрывок из старой Харимской сказки, про плохого гонца и глупого следопыта) Носорог - это огромное млекопитающее, массой достигает до 5 тон, длиной тела до 4,2 метра, а высотой в плечах - до 2 метров, у носорога два очень крепких рога, передний из которых достигает 1,6 метра, скорость бега по пересеченной местности развивает до 60 километров в час. Толщина очень твердой кожи доходит до 4 сантиметров. Животное крайне агрессивно, и к тому же обладает очень скверным характером - НО ПРИ ЕГО МАССЕ ТЕЛА, ЭТО НЕ ЕГО ПРОБЛЕМЫ!!! ( Краткая справка из энциклопедии 'Бывалого профессионального путешественника'). Земляне потрясённо смотрели, на две огромных красивых луны, медленно всплывающие на небосводе и это завораживающие зрелище, вызывало у всех двоякое чувство: это было поистине необычайно красиво и величественно, и в месте с тем, пришло понимание, что они точно сильно влипли! Если до наступления сумерек, о том, что они не на Земле, ребята могли только смутно догадываться, и надежда хоть какая-то, но оставалась. То теперь, это был неоспоримый факт, правда оставался маленький шанс - что у Земли появилась ещё одна Луна, но это было вряд ли, просто мозги ребят пытались уцепиться в надежде за последе разумное объяснение, подбрасывая на ум разные бредовые идеи, и не жилая оказываться не известно где, по среди чужого, полностью незнакомого мира. Про везучих попаданцев и романтику первооткрывателей, хорошо только читать, развалившись на удобном диване, с кружкой вкусного, любимого, ароматного чая. Артем краем глаза заметил, как Макс с Костиком только покрепче сжали тяжелые железяки-ключи, а девчонки стали не уверенно жаться друг к дружке. Благо в скорее, всех энергично начал успокаивать Макс, и надо признать, у него это не плохо получалось, толи народ просто сильно устал за целый день изматывающего спуска, по этой проклятой, бесконечной лестнице, толи есчо что-то сыграло роль. Но ребята, всё таки успокоился на удивление Артема, довольно быстро. И Артему с Максом, все-таки пришлось рассказывать, все что они видели и с ними происходило, так как все остальные были без сознания и пришли в себя, только когда закончился страшный ритуал. Про нападения крылатых полупрозрачных монстров, на такой далекой уже Земле, помнили все, а дальнейшие события, им Артем с Максом растолковали, не вдаваясь при этом, в сильно кровавые подробности. Было решено, точно до рассвета в лес не нагой и обязательно выставить дежурных. Первым вызвался Артем, так как он, не смотря на изматывающий день, чувствовал необычайный падём сил. Макс благодарно ему кивнул, давая понять, что на караул его попросту не хватит. После общей недолгой возни, в попытке поудобней хоть как-то расположится на каменных плитах дороги на ночь, народ потихоньку, один за другим, начал засыпать. Наконец воцарилась тишина в спящем лагере. А Артем, теперь по новому взглянул на темный, таинственный, ночной лес, бескрайне простирающийся колышущим морем в низу. Лес жил своей незнакомой, загадочной жизнью, иногда что-то где-то в лесу светилось, изредка кто-то не громко вдалеке за кем-то гнался, а вот там, кто-то качнул ветку на верхушке высокого, разлапистого дерева. Артем немного поежился, мозг начал любезно подбрасывать картины лесных обитателей, почему то с каждым новым образом добавляя им количество, и размер когтей и клыков. Но в скорее и Артем начал успокаиваться, вслушиваясь в величественные звуки далекого леса и разглядывая незнакомый ночной небосвод, а легки теплый ветерок, приятно обдувал его многострадальное, измученное тело. А в скорее Артем обратил внимание, что боковым зрением видит отчетливо, какие-то струящиеся синим светом рисунки, находящиеся как бы в нутрии дорожных плит. Но стоило ему сосредоточиться на них, как картинка начинала быстро плыть и тут же пропадала. Артему на 'посту', делать было нечего, спать на удивление не хотелось, да к тому же этот странный прилив бодрости - наполняющий его, вот только левая рука у него не переставала немеет. И тогда Артем решил, и начал экспериментировать со своим зрением... Опять расслабившись, он через какое-то время, снова четко увидел боковым зрением, эти странные рисунки, в нутрии каменных плит, но теперь он уже не старался их пристально рассматривать, а поймав то чувство с краю глаз, благодаря которому ему казалось, что видит эти странности. Настроившись на это ощущение, он позволил ему занять все глаза и по началу не чего не получалось, и вдруг мир вспыхнул необычайным разнообразием новых красок, наполнившись различными переливами и необычными полупрозрачными цветными деталями, которых он не когда раньше не видел. От неожиданности он заморгал, и увиденное зрелище тут же пропало. Но теперь Артем словно знал путь - как бы примерно понимая, что ему нужно делать. Немного сосредоточившись, он опять восстановил то чувство в глазах, и на радость парня, мир в скорее снова расцвел необычными красками, заполняя все вокруг странными образами, которые как бы накладывались на реальные предметы, дополняя их новым содержанием. Артема наполнило чувство радости первооткрывателя, сумевшего прикоснуться к чему-то необычному, загадочному и интересному. Он словно стал видеть ауры людей и окружающего мира, а рисунки в камне стали теперь отчетливо видны. Жажда познание, обильно замешанная на детском любопытстве, теперь всецело охватила его, и он стал подробно изучать различные предметы, внимательно их рассматривая. Интересным было то, что аура Максима, и спящей-красавицы Насти, светились более интенсивно, чем у остальных и были как бы гораздо больше или насыщенней чтоли, выдавая ровный, постоянный цвет свечения одного оттенка. Любопытным было открытии, что своя аура у Артема, тоже оказалась очень яркой, но почему то он медленно переливалась разными цветами и плавно меняла оттенки. Немного потренировавшись, он стал спокойно переключаться на новое зрение. Так, за разглядыванием окружающего мира, при помощи нового зрения, Артем назвал его 'магическим', не заметно прошло его дежурство. Аккуратно разбудив под утро Макса, Артем так сказать, передал почетную смену караула, и вернул вверенное ему оружие-железяку. И наконец то, с чувством выполненного долга, он отправился спать. От такого насыщенного событиями дня и странной бодрости, Артем думал что не как не уснет, но его вырубило практически моментально. Но уйти в счастливое волшебное беспамятство, царства сна, и наконец-то отдохнуть, ему было не судьба. Странный, мучительный, липкий сон, накатил на него - будто все его тело, из внутри горит разноцветным пламенем и при этом, до умопомрачительной жути чешется, и этот самый внутренний разноцветный огонь, пылающий в нутрии, будто разрушал какие-то незримые барьеры, что словно старые кандалы, сковывали его тяжелым грузом и лишали полноты свободы жизни. Но почему-то, не смотря на все эти спецэффекты с мучениями, казавшимися длящимися целую вечность, Артем все не как не мог проснуться. Вот в таком мучительном бреду, Артема и разбудили под утро. Вся его скромная одежда, теперь пропиталась липким, противным потом, губы пересохли окончательно, потеряв во время сна остатки влаги, а во рту было стойко ощущение, что там всю ночь депутаты от тараканов гуляли корпоратив. А в глаза казалось, словно кто-то ночью песка насыпал, на столько они были красными, тяжелыми и к тому же очень болезненно реагировали на солнечный свет. И все это паскудство, дополняли ярко красные жуткие шрамы - следы от художеств крылатой твари, страшно раскрасневшиеся после сна, и начавшие жутко чесаться. И Артем, похоже во сне, себя сильно расцарапал, вскрыв присохшие раны, и перемазав себя дополнительно кровью. Теперь Артем выглядел действительно жутко, хоть снимайся в фильмах ужасов без грима, и к тому же ребята, как-то очень странно и с опаской, поглядывали в его сторону. И самое противное для Артема, во всем этом, было полное отсутствие возможности, хоть как-то помыться. Позже Артему рассказали, что во время сна, он жутко ворочался, а все его тело содрогалось в странных, неестественных частых судорогах, и порой им казалось, словно мелкая рябь, пробегала волной через все его конечности, заставляя его трястись частой, мелкой дрожью, словно у Артема был сильный жар в вперемешку с бредовым кошмаром. После всеобщей побудки, и общих вялых попыток прейти в себя, после проведенной ночи на каменных плитах дороги, все-таки было решено выработать 'этапы дальнейших действий'. Первой и самой острой проблемой стала вода, которой у Землян осталось по несколько глотков на каждого, второй и не менее важной, было отсутствие у них хоть чего-то съестного. А кушать, все уже хотели просто ужасно. И третей и пожалуй самой глобальной, было, куда им двигаться дальше. Обсудив вопрос куда идти, не у кого и возражений не возникло, было принято решение, положиться на старый добрый 'авось': - 'идем дальше по дороге, авось, куда-то да прейдем'. А вот проблему поиска еды и воды, было принято решать, по ходу их продвижения и на вопрос Костика, о том: - знает ли кто-то, как можно отличить местное съедобное от несъедобного? Вдруг мозг Артема, подбросил ему, на удивление всех ребят, очень сформулированный и развернутый ответ. Который словно сам всплыл у него в голове, сливаясь воедино из разных воспоминаний, встреченных им в течении жизни. И он выдал его: -При обнаружении незнакомых, возможно съестных растений, надо в начале, аккуратно капнуть несколько капель сока растения или плода, на кожу внутренней, тыльной, части руки, там кожа более нежная и чувствительная. Если начало резко жечь или щипать, то незамедлительно удалить сок с кожи. Если не какой негативной реакции в виде покраснений или аллергии не наблюдается, тогда можно осторожно откусит маленький кусочек. Затем аккуратно покатать на языке, прислушиваясь к своим ощущениям, если негативного вкуса не ощущаете, то можно проглотить. Потом ждете около часа, и если все в порядке то можно съесть и целиком. И опять ждёте около часа. Для чистоты эксперимента поиска, за раз нужно пробовать не больше одного растения или плода, а для того, чтобы за меньшую единицу времени исследовать как можно большее число плодов, каждый должен пробовать только по одному различному растению. Ну а если принять за утверждение, что мы на другой планете, то местные формы бактерий и микробов нам не как не должны быть страшны. Это напоминает то, как болезни кошек и собак, к примеру, не передаются людям и наоборот обратно животным. К тому же, передвигаться надо только большой группой, так как большинство хищников не когда не нападут на незнакомых новичков. А если 'туристы' и числом будут превышать хищников, то нападения или прямого столкновения, скорей сего можно будет избежать, двигаться же надо на открытой местности, как бы не скрываясь от хищников, этим вы показывайте свою уверенность в собственных силах. Правда всё равно надо быть аккуратными. После такой короткой лекции, про выживание в дикой природе, все уставились на Артема, чуть ли не с открытыми ртами. В общем, повозившись с короткими сборами, ребята с теперь уже официальным статусом- 'попаданцев', таки тронулись в путь. Спустившись с холма и войдя в незнакомый лес, землянам сразу бросилась в глаза одна странность, что все деревья и растительность, не доходят до дороги около 10- 15 метров. Словно что-то необъяснимое, и могучее, сдерживало их густой рост в сторону дороги. И это было особенно подозрительным и странным, ведь деревья в этом лесу, глядя с большого холма, казались обычными по высоте, но на самом деле он оказались просто гигантами, тянущимися в высь, и там, в вершине, образовывали мощное переплетение могучих крон - словно стремясь раскинуться во все стороны и объединить всех зеленых лесных великанов, в сплетающийся лесной массив из разлапистых ветвей и крон, через которые плохо проходили солнечные лучи. Стоять под этими могучими деревьями, было действительно сказочно красиво, когда сотни и тысячи тонки солнечных лучиков, пробивались к земле, сквозь могучие кроны, при этом, в каждом лучике светились мириады частиц пыли и мелкой влажной взвеси. И люди, на фоне этих подавляющих великанов и окружающего их солнечного великолепия, выглядели жалкими, мелкими и бледными созданиями, без спроса вторгшимися в владения великого леса. Земляне шли почти молча, практически крадучись, тихо ступая по дороге. Около 2 часов, неся Настю на носилках и крутя головой во все стороны, выискивая любую возможную угрозу. Но после столь длительной прогулки по незнакомому дикому лесу, ребята немного успокоились, не диких зверей им не попадалось, не страшных криков в лесу он не слышали. В общем тиш да гладь, шагай себе спокойно. Правда вскоре им попалась первая развилка на дороге, но тут все вроде было ясно, дорога по которой они шли, вроде как была более широкая, а значит и главная, и по ней и решили продолжить путь. Но в скорее такие подходящие к основной дороге, более узки дорожки, стали попадаться чаще. И вот они уже подошли к развилке, где широкая дорога расходилась двумя одинаковыми полосами в разные стороны. Макс, не долго думая, предложил разведать немного местность: - пусть Артем с Костиком пройдутся по левому ответвлению дороги, а он сам посмотрит правую. А девчонки пусть пока покараулят Настю, да и сами отдохнут, но с места чтобы не в коем случае не сходили, мало ли что. Вам ясно !? (И девушки дружно закивали, мол, конечно все очень понятно и от идеи отдохнуть, они точно не против). Артем с Костиком прошли по развилке уже минут пять, как с места стоянки раздались громкие девичьи крики! Парни, как ошалелые бросились назад, на развилке он столкнулись с перепуганным Максом, нервно сжимающим железяку, и вертящим головой во все стороны. Девчонок не где не было, только носилки с Настей лежали на дороге, а их самих как будто что-то бесследно утащило, тут опять раздались громкие женские крики, где-то совсем рядом, за деревьями. И парни судорожно сжимая, в побелевших руках железяки, дружно бросились на крик. Но там, от открывшегося зрелища, он застыли как каменные изваяния, боясь случайно пошевелиться. Лишь Максим тихо прошептал, еле шевеля губами: -'И что нам теперь с ними сделать?' А девчонки сидели в симпатичном скверике на небольшой полянке, раскинувшейся в окружении небольших плодовых деревьев, возле маленького красивого фонтанчика из белого камня, с чистой, слабо журчащей водой, и активно ели какие-то фрукты. Причем у обоих девушек в руках были различные фрукты , и они их активно уплетали за обе щеки, не смотря на все предыдущие инструкции и предупреждения. Глядя на парней виноватыми глазами и часто хлопая ресницами, дамы с полными ртами, стали на перебой извиняться, громко хрумкая набитыми ртами, мол: 'не удержались, а на вкус эти фрукты ну очень, очень вкусные, вот возьмите сами попробуйте!' Тихо обрисовывая яркими образами, что парни думают про 'гениальных' девушек, ребята сходили за носилками, а потом целый час смотрели на девчонок тоскливыми взглядами, и тут главное было не подавиться слюной, которая активна выделялась, глядя на то, как дамы счастливо уплетают различные фрукты и пьют воду. Если честно, то Артем не когда не думал, что в столь хрупких, милых и нежных созданий, может влезть столько еды! Девушки, правда, авторитетно заявили: 'что фрукты не еда и от них вообще не поправляются'. В общем, Артем с парнями, ели дождался окончания отведенного часа для проверки съедобности продуктов на двух добровольных подопотных, и видя, что не чего с подопытными страшного не случилось, они набросились на растущие вокруг фонтана, фруктовые деревья. Вокруг росло 4 вида низкорослых разлапистых фруктовых деревьев, спелыми были только три вида ну или по крайне мере съедобными. Четвертый вид - зелёные огромные ягоды, с большой косточкой в нутрии, был настолько кислым, что не какой лимон с ними в сравнение не шёл. Вот так наевшись и напившись, все какое то время, молча переваривали обильную пищу, возлегая в расслабленных и умиротворенных позах, на теплых удобных камнях, во круг тихо журчащего фонтана. И их ним, расслабленно-ленивым позам и сыто-довольному взгляду, сейчас мог позавидовать, даже самый вальяжный и сытый кот. Оказывается человеку, так мало надо для счастья - и это могут понять лишь немногие, до остальных, эта простая истинна доходи лишь тогда, когда они потеряют все. Первыми, к общему удивлению парней, очнулись от 'сытой спячки', девчонки, и как-то сразу развели бурную деятельность. Они в зашей выставили мужиков, чтобы парни не мешали им привести себя в порядок. Сказав: 'что они сами их позовут, когда можно будет вернуться'. Пришлось парням уступить и срываться с насиженных, облюбованных мест, все таки на всю скромную компанию землян и в правду было страшновато сейчас смотреть. Повстречай их кто-то встречный, в таком виде да с носилками, где лежит неподвижный человек и бежать он будет от землян очень быстро, а если Артема к тому же кто-то увидит по среди леса, то наверняка или свалиться в обморок или станет заикой. 'Нет, так мы точно нормальный контакт с местными не установим' (Размышлял Артем). 'Правда могло быть и так, что в этом мире нет привычного нам человека. Если вспомнить про крылатую тварь, на вершине горы или к примеру, ступеньки в пол метра высотой.' Про то, что и ступеньки и дорога имели в нутрии невидимые другим, светящиеся конструкции, Артем решил пока промолчать, на него и так все смотрят уже странно, и не стоит их окончательно убеждать, в том что он тронулся мозгами, у ребят и так нервы на приделе. 'Ну да ладно, решено было побыть в скверики какое-то время, прийти в себя, восстановить силы. Глядишь, и спящая красавица очнется, все же хоть эта хрупкая гимнастка и весит относительно немного, но тащить её постоянно тоже ещё та работенка. А как в силы немного восстановим, то и путь продолжить будет явно веселее'. Последним в фонтане мылся Артем, так как занимал первое место в отряде по толщине грязи, страшному виду и засохшей крови. Как же все таки это было здорово, опустить натруженное тело в воду, окунуться с головой, смыть с себя налипшую корку крови, обильно замешанной с какой-то грязью. Какое это блаженство. Хотя, вот что странно, при всей той грязи, что обильно смывалась с него, вода как-то чересчур быстро становилась чистой, но Артем уже в скорее начал догадываться, в чем тут дело. И попытавшись настроиться на знакомые ощущения, в скорее сумел перейти на магическое зрение. Он сразу же увидел, что фонтан весь покрыт мелкими светящимися орнаментами в нутрии камня, и эти странные рисунки словно жили своей таинственной жизнью, размеренно пульсируя и переливаясь разноцветными всполохами. Интересным оказалось и то, что все раны, которые раньше обильно покрывали тело Артема, теперь полностью затянулись, не оставив и следа, только молодая розовая кожа на их месте, теперь напоминала про них. В скорее Артем в очередной раз всех сильно удивил, оказывается он был единственный, кто залез в ледяную воду в фонтане и при этом, да к тому же ещё и долго в нем просидел, остальные просто обмылись кусками своей одежды, при этом руки у всех жутко замерзли. Вот так он и провели сутки, ели вкусные сочные фрукты, пили студеную воду, спали и это все ребята повторяли в разных комбинациях, вдоволь наслаждаясь выпавшим отдыхом, как морально, так и физически. Не забыли и про Настю, спящую девушку очень осторожно напоили и даже влили в неё немного жидкого пюре из фруктов, благо глотательный рефлекс у нее работал нормально. Девчонки от такой кормежки Насти и заботе за кем-то, быстро повеселели, забыв о текущих проблемах. Ну а Макс с парнями стал предлагать, (подкалывая девчонок): ' а может её стоит попробовать хорошенько поцеловать, в сказка и народной мудрости - это обычное народное средство, всегда неплохо помогало!' - за что получили такую гневную отповедь, о их моральных принципах , плохих манерах, да и вообще, мол: 'нынче мужики пошли - не джентльмены'... С заходом солнца, общее веселое настроение у всех резко пропало, у Насти под вечер начался странный припадок с сильным жаром, её тело колотила мелкая, частая судорога, и лишь мокрыми компрессами удалось сбить температуру, за тот час что все бегали возле нее, Настя очень сильно напугала всех ребят. Но повезло и все обошлось, она вернулась в прежнее состояние - тихого, безмятежного сна. Происшествие с Настей вывело парней из сытой дремы, и он решили немного побродить в окрестностях стоянки, разведав местность около скверика, но ничего больше интересного или съестного так и не нашли. Одно было очень хорошо, не каких диких зверей или их следов, им тоже не повстречалось, хотя окружающий лес вокруг был больше похож на земные джунгли, и в таких лесах на Земле обычно полно разных животных, а тут даже птиц или насекомых не было видно, что было довольно странно. Артем сидел на парапете фонтанчика, и медленно шевелил в холодной воде рукой, слушая тихое спокойное журчание воды: 'Вообще этот, так удачно, попавшийся заброшенный каменный скверик, приютивший нас, и фактически спасший от голода и жажды, когда-то давно, был очень красивый, но теперь следы давнего запустения были видны повсюду. Что же это за место такое, и эти странные дорого, кто же их построил и что за странные технологии применялись, позволяющие поддерживать дорогу в таком относительно идеальном состоянии? Куда подевались их хозяева, а хозяева хотя бы похожи на людей? Что нас ждет в этом загадочном новом мире и самое главное - как нам вернуться назад, на родную Землю. Вопросы, одни только вопросы и даже нет намёка хоть на один ответ. Мы сегодня часто поднимали днем эти вопросы в перерывах между дремой. Одно понятно точно, сидением на месте, пусть даже таком удачном, мы не найдем разгадок на столь многие вопросы. И только идя дальше по дороге, узнаем, что нас ждет впереди и получим ответы'. И вот с утра, ребята решили тронуться в путь. Окружающий незнакомый Мир, их уже не пугал так как в начале, за сутки свыкшись с лесом вокруг. Диких животных или их следы, им тоже не встретились, да и других опасностей вроде не наблюдалось. Все плотно перекусили и связав из легких курток, что-то типа котомок, нагрузили туда фрукты и пополнили запас воды, в единственную пластиковую, помятую и сильно поцарапанную бутылку. Такую страшную тару для воды, все ребята ещё два дня назад, даже в рукой не притронулись, не то что воду из неё пить, а теперь эта бутылка, была их величайшим сокровищем, которое готовы были оберегать и бережно нести, словно она была сделана из стекла, каждый из них - вот такая радостная реальность земных попаданцев. С утра собрались в дорогу быстро, сказывался приобретаемый опыт, и подняв носилки, с так и не проснувшейся девчушкой, отправились в дорогу. На пути им попадались несколько раз развилки дороги, но они решили придерживаться одного направления движения, что бы не начать случайно ходить кругами. И так было понятно, что в этом лесу вряд ли они найдут местных разумных, а ведь с ними надо ещё контакт придумать, как установить. И чем быстрее они покинут лес, тем наверно и лучше, а там уже видно будет, что и как дальше делать. Как-то неожиданно, привычный лес с дорогой кончился, вот они шли по густому старому лесу, и вдруг, голое каменное плато. Словно какая-то неведомая могучая сила, когда-то давно, стерла огромный кусок леса, превратив землю в мертвый безжизненный камень, на котором и сейчас не чего не росло, даже захудалой маленькой травинки. Такой резкий контраст очень настораживал. Пустынное каменное плато, тянулось в даль, на лево и на право от дороги, на сколько хватало глаз, лишь прямо, где-то очень далеко, снова начинался лес. -Ну что же! (сказал весело Макс) Особого выбора у нас, я смотрю нет, или у кого-то есть возражения?! Прямо, так прямо! Пошли. (И все молча двинулись следом, стараясь экономить дыхание, и не сбивать его пустыми разговорами). Правда Артему казалось немного не честным, что он, здоровый крепкий парень, не может все ещё нести носилки, рука продолжала иногда терять контроль и чувствительность. Где-то через час их продвижения по каменной пустоши, как им показалось, они уже прошли где-то половину дороги до леса. И все уже давно расслабились и успокоились от первоначального ощущения незащищенности на открытом пространстве, которое после высокого густого леса, сразу стало давить на психику, и в начале каждый подсознательно искал хоть какое-то укрытие. Но вскоре все привыкли к размеренному темпу путешествия, успокоились, тогда и случились проблемы... Все началось с легкого чувства беспокойства, которое охватило Артема, постепенно странное, неприятное чувство начало нарастать. Он закрутил головой, ища источник угрозы, но не чего необычного он не где не видел, но ему все равно казалось, что опасность исходит со всех сторон. Не зная что ещё можно сделать, он переключился на магическое зрение. Каково же было его удивление, когда он заметил, что вся их компания ступаем по красно-синей паутине, невидимой обычным зрением, и от каждого шага, по ней расходятся во все стороны, волны еле заметных вибраций . Артем тут же немного отстал от остальных и остановился, глядя на сетку под ногами, и чувствуя от неё исходящую угрозу - природу которой он попытался разобраться или хотя бы немного понять. Для эксперимента, он топнул нагой по сетке, и волны вибраций разошлись по ней, во все стороны, в голове тут же вспыхнула ассоциация с земными пауками, которые точно также от вибраций, получали информацию о жертве попавшей в паутину, вот только невидимая сеть покрывала все бесконечное каменное плато, и Артему что-то не очень хотелось встретиться с её хозяином. Артем подбежал к остальным и стал быстро и очень взволнованно им объяснять, про невидимую сеть, свои плохие странные предчувствия и возможных хозяев это сети, и то что сеть реагирует на их движения и по ней передаётся куда-то сигнал. Вот теперь все смотрели на Артема очень серьёзно, кивая его словам и внимательно его слушая, не перебивая - как на точно съехавшего с катушек человека, мол: 'у них и раньше были опасения на его счет, но вот теперь, они точно подтвердились'!... Тут макс резко поднял рука, обрывая сбивчивую речь Артема на полуслове , и жёстко окрикнул всех привлекая к себе внимание, и в наступившей тишине, можно было услышать легкий гуляющий ветерок, а Макс указал куда-то в даль, где клубилась какая-то пылевая туча, которая медленно, но уверенно приближалась в их сторону. Словно что-то большое неслось по пустоши в сторону землян, и таких приближающихся точек, на горизонте было довольно много. Не долго думая, Макс с Костиком схватили носилки, и рванул в перед, что есть сил в сторону леса, а девчонки с перепуганными глазами, припустили за ними. А Артем оставшись на месте, смотрел им в след, на ток как ребята рвут все жилы с носилками, пытаясь уйти от быстро приближающейся неизвестной погони, а девчонки, спотыкаясь от усталости, бегут за ними. Ему было совершенно понятно, что они не как не успевают добежать до леса, да и не факт, что в лесу от них преследователи отстанут, постояв немного и взвешивая все шансы, было ясно - у него одного ещё есть шанс убежать, и попытаться увести погоню за собой, ведь не зря тут была эта проклятая невидимая паутина, - а у остальных ребят, точно нет шансов добежать до леса. И Артем рванул что есть сил за своими, и в скорее быстро их догнал. Поравнявшись с Максом, который уже тяжело дышал, Артем обратил на себя внимание и твёрдо сказал: - Слушай внимательно и не перебивай! Если мы не будем успевать добежать до леса, вы все останавливаетесь и прячетесь за ближайшими камнями. Чтобы не случилось, не в коем случае не шевелитесь, все таки та сигнальная паутина мне не привиделась, поверь мне пожалуйста хоть в этот раз, а я попробую увести преследователей за собой. Ты же войдя в лес, найди большую дорогу, и держись прежнего направления движения. Я вас догоню, не переживай, только на дороге или деревьях оставляй для меня метки, из камней или заметных следов. Да не смотри так на меня! И самое главное - моя рука все ещё не слушается, я даже если захочу, не смогу нести носилки, а бегаю я сейчас, уж не знаю почему, но точно быстрее вас всех и у меня нет отдышки или усталости. Да к тому же, тебя как лидера - народ хотя бы слушается. Макс, я верю в тебя, когда я уведу за собой погоню, не дай не кому наделать глупостей, и звать меня вернуться назад! И спасибо Максу, не смотря на свою усталость, он все быстро понял, и не стал спорить или отговаривать Артема, а лишь тяжело взглянул ему в глаза и благодарно кивнул. Через 10 минут бега ребятам оставалось около километра до леса, уже даже были хорошо различимы стволы деревьев с зеленой кроной, когда погоня их практически нагнала, и не чем хорошим от этих преследователей точно не несло. Это были огромные каменные валуны, трёх метров высотой. Они резво катились в сторону землян, словно гигантские каменные мячики, на ходу безжалостно перемалывая в дребезги, все что у них попадалось на пути, при этом разбрасывая жуткие каменные осколки крошева во все стороны. И их было не меньше пятидесяти штук. И они уверено брали ребят в сплошное кольцо. Артем почувствовал, что медлить больше нельзя, ребята как раз находились в скоплении не больших камней, где можно было попытаться попробовать укрыться. И Артем дал короткую команду Максу, тот понимающе кивнул, и твердым громким голосом, на сколько это было возможно с его отдышкой, стал объяснять, чтобы все пригнулись за камни и замерли, и даже не дышали. Все от тяжелого бега плохо соображали, но послушались моментально, его тяжелого голоса. А Артем, что есть сил, бросился в параллельную лесу сторону, уводя погоню за собою. И все валуны поменяв траекторию, как-то слишком резво рванули за ним на перехват, окружая шуструю жертву... ******** Артему каким-то чудом удалось разминуться с мчащимся прямо на него валуном, и огромная круглая каменюка, не успев затормозить, влетел в своих собратьев, что мчались за парнем по пятам, раздался грохот, обильно приправленный осколками разнокалиберного щебня, шустро летящими во все стороны, и всех преследователей разметало в разные стороны, сбив им траектории и останавливая, словно в бильярдные шары. Эта сумасшедшая погоня, уже продолжалась 15 минут. И Артем всё дальше уводил преследователей в сторону от остальных ребят, давая им шанс. Но вот он начал чувствовать усталость, быстро прикидывал свои дальнейшие варианты: 'не знаю как камни, и сколько они могут так за мной гоняться, и какой у них там 'запас ходу'. Но надо как-то стараться побыстрей пробиваться к лесу, на долго меня так не хватит, я же не каменный!' Но настойчивые булыжники упорно не хотели Артема пропускать к лесу, каждый раз наваливаясь на парня всей толпой, при этом начиналась жуткая давка, смятение, неразбериха и настоящая столичная пробка в час пик на неработающем светофоре. Камни постоянно с грохотом врезались друг в друга, они походу каждый лично хотел первым проутюжить Артема - одно это его пока похоже и спасало. Набегу, быстро прикидывая различные варианты и стараясь сохранить дыхание, в голову ему пришла идея. Он стал на ходу подбирать камни размером с кулак - а любую идею, в его непростой ситуации, надо пробовать немедленно! И вот, когда Артем опять насобирал на хвосте с десяток преследователей, и они стали дружно его нагонять, парень резко подбросил камни в верх веером в сторону преследователей, а сам остановился, смертельно рискуя со своими 'уникальными' идеями, и судорожно беззвучно повторяя, только шевеля губами: -лишь бы получилось. Лишь бы получилось!!! ЛИШЬ БЫ ПОЛУЧИЛОСЬ!!!... И стоило камням упасть на землю... Что тут началось... Артем аж затылок почесал, от такого неожиданного эффекта. А посмотреть было на что, весь ровный строй, идущий клином, вдруг резко заметался во все стороны, и каждый булыжник жадно набросился на ближайший к нему упавший камень, стараясь новую жертву очень чательно проутюжить. - 'Ну что же! Пока мои гениальные преследователи измываются над новыми жертвами, я смогу прихватить ещё подходящих камней и рвануть в сторону леса'! Да вот была одна беда, в скорее на перехват за Артемом, рвануло штук 30 булыжников, а такую толпу, пятью камнями явно не удовлетворишь, а в руки парню больше не как не помешалось, а на маленькие камни преследователи похоже не реагировали. -'Что же делать? Что? А если в куртку накидать? Думаю Макс не будет сильно против, ну да, как девчонки фрукты несли, а это вариант, так на всех по идее хватит'. И он быстро снял куртку, связал из неё подобие котомки и стал энергично собирать на бегу камни, надо сказать ещё то непередаваемое удовольствие, а вы сами как-то попробуйте это проделать хотя бы на ходу, не то что на бегу. Когда преследователям оставалось около 40 метров, Артем стал подбрасывать жмени камней в левую сторону подальше от себя, и как в прошлый раз, толпа дружно рванула на новые жертвы. Камней хватило на всех, он даже бросил парочку лишних, так за право их прихлопнуть первым, даже драка началась. Некоторые особенно твердолобые, немного разогнавшись, сталкивались друг с дружкой, пытаясь оттолкнуть соперника от намеченных жертв. В общем, ещё 2 раза Артему пришлось проделывать такой фокус, но он все таки добрался до кромки леса. Беда была в одном, один самый большой булыжник очень впечатляющих размеров, не как не реагировал на все ухищрения подростка, и медленно но очень упорно, так сказать с чувством и толком, пер за Артемом, спокойно расталкивая всех своих собратьев, своей преобладающей выдающейся массой, в явном намерении раздавить именно наглого двуного. - Да что же я этому гаду круглому такое сделал! Неужели он личную обиду на меня успел затаить? Артем почти добежал до леса, но и каменный гигант буквально дышал парню в затылок, медленно но уверенно догоняя его. Подбегая к началу леса, Артем сразу заметил, что тут росли заросли невысоких кустов и небольших деревьев. Парень с облегчением выдохнул, чувствуя свое скорое спасение, он уже увидел, что в подлеске не было сигнальной сети-паутины, которая похоже как-то была связана с камнями. И Артем, со всего разгону, вскочил в стену растений, сразу же о что-то споткнувшись, упал, и полетел классической позой - 'носом в перед'. Быстро попытался вскочить, ударился болезненно плечом о толстую колючую ветку, судорожно пополз на карачках, громко ругаясь, продираясь через сплетения каких-то кустов с мелкими острыми шипами, прорываясь к большим деревьям растущим в впереди. А следом влетел огромный круглый камень, лишь на несколько метров отставая, сминая все на своем пути, как гигантский безжалостный пресс, он словно чувствовал, что жертва может уйти. Артем, не смотря на боль, от множества мелких кровоточащих ран, еле успел укрыться за толстенное дерево, как булыжник, со всей своей многотонной дури, влетел в ствол спасительного дерева. Жуткий удар сотряс крону лесного гиганта, от неожиданности и ужаса Артем громко:'Ойкнул!' но моментально спохватился, зажимая рот рукой, опасаясь, что своим глупым криком, может выдать свое присутствие. Артему повезло, дерево устояло, а камень остановился и затих, погрязнув на добрых несколько метров в мягкой земле леса. Тишина воцарилась в лесу, лишь медленно падающие листья с дерева, тихо шуршали, опускаясь на камень, а Артему затаившему дыхание, казалось, что своим громко стучащим сердцем, он может привлечь внимание круглой громадины... Через несколько секунд, которые парню показались практически вечностью, каменный валун, словно очнулся, прейдя в себя после чудовищного столкновения. Круглый гигант, как буд-то чем-то очень недовольный, сильно завибрировал, а Артем нервно сглотнул слюну, ожидая какую-то новую порцию неприятностей. Но обошлось, булыжник легко выскочил из ямы, и величественно и лениво покатил в сторону пустоши, лишь разбрасывая во все стороны комья налипшей грязь и прилипшие листья. И Артем наконец-то медленно сел, облегченно выдохнув, и облокачиваясь на могучий, спасительный ствол, он по дружески с благодарностью похлопал дерево по коре, и лишь затем вытянул гудящие от усталости и нервного напряжения ноги, после столь опасного и рискованного марафона со смертью. Восстановив дыхание и постепенно успокаиваясь, только теперь Артем стал осознавать, как близко он был от смертельной опасности и на сколько сильно ему повезло уйти от них. Со стороны, может вся эта сумасшедшая игра в догонялки со смертью и могла показаться кому-то забавно-весёлой, но вот Артему точно было не смешно. Вскоре парень обратил внимание, аккуратно вертя головой во все стороны, что-то в этом лесу было нет так, как в предыдущем, но вот что, было не понятно и это сразу же насторожило. И тут до него дошло, прошлый лес был без животных, а точнее в нем было очень тихо и спокойно, только иногда, в отдалении слышался крик какого-то одного животного, а этот лес был наполнен многоголосыми звуками различных его обитателей. -Мда-а-а, 'повезло' мне, а ещё мы все наивно ныли, про абсолютную скудность местной фауны, на фоне буйного разнообразия здешней, пышной растительности! И зверюшку, какую-то диковинную и интересную, девочкам очень хотелось посмотреть. Вот, блин, и сглазили.... ********** Когда Артем увел за собой очень необычных, но от этого не менее жутких преследователе, все ещё какое-то время молчали, не веря в своё спасение, плохо соображая, что случилось. Сказывалась усталость, и жуткая отдышка после выматывающего бега к спасительному лесу. Но когда все успокоились, то дружно потребовали у Макса объяснений. Вот тут ему и пришлось с ними повоевать, долго убеждая в правильности решения Артема, и что Максим не эгоист и вряд ли всю компанию ребят просто так отпустили бы эти милые камешки. Все словно забыл, как десять минут назад убегали сломя голову от многотонных каменных булыжников, безжалостно сминающих любые преграды на своем пути. Максиму потребовалось немало выдержки и терпения, чтобы всех успокоить и убедить поскорей убраться в лес, пока ещё кто-то не прибежал на их крики, а поспорить можно будет и потом, когда выберутся. И все дружно побежали к спасительному лесу. Повезло сразу, ещё из далека заприметив дорогу, все устремились к ней, на пределе сил выкладываясь до конца. Забежав в лес, и приводя сбивчивое дыхание в порядок, Максим наконец сказал, то что ему показалось очень странным и не давало покоя вот уже минут пять: - этот лес, чем-то сильно отличается от прошлого, но не как не пойму чем именно. Девушки дружно покрутили головами, и чуть ли не в месте в один голос, сказали: -Так что тут непонятного, звуками он отличается, в лесу похоже много зверюшек живет. И Костик с Максом переглянулись, покрепче сжав свои железки.... Перекусили молча припасенными фруктами, все как-то инстинктивно не желали потревожить местных обитателей, своим случайным шумом. Стараясь как можно меньше шуметь, земляне продолжили путешествие по древней каменной дороге, которая плавно петляла среди могучих деревьев с огромными зелёными кронами. Они шли аккуратно ступая, словно крадучись. Парни, то и дело вертели головой, нервно поворачиваясь на каждый новый крик раздающийся где-то рядом, да все крепче сжимая свои железки, которые теперь им совсем не казались таким уж грозным оружием. Макс не забывал выкладывать, каждые пятнадцать минут на дороге из камешков ориентир, в виде стрелки, для Артёма. Но прошло около часа, а им везло, пока ещё не встретился не один представитель обитателей леса. Вскоре, слева от дороги в лесу показался просвет между деревьями, словно там лес заканчивался, да и сама дорога стала прижиматься к кромке леса. Подойдя к краю леса, им открылся прекрасный вид. Они находились как бы на возвышенности, а в низу уходя за горизонт, тянулась водная гладь красивого бирюзового цвета, как на рекламных картинках с лучших курортов Земли с океанскими тропическими пляжами. Красивые небольшие волны, размерянно накатывали на песчаный берег, а в низу, посреди бесконечного солнечного пляжа, даже было что-то типа пирса, выложенного из цельных каменных блоков, просто гигантских размеров и идеально подогнанных друг к дружке, образуя длинную неширокую полосу, разрезающую воду на добрых триста метров в глубь океана. Тихий возглас восхищения, прокатился среди ребят, и все молча стояли, любуясь неожиданно открывшейся красивой картиной пейзажа. А самое главное, Костик первым заметил корабли на горизонте. Это были три одинаковых судна, серого цвета, идущих на малой скорости параллельно берегу, до них было около километра. Ребята не веря всё ещё в такую удачу, около минуты рассматривали корабли. Да они немного были непривычной формы, да и цвет тоже был довольно необычны, но все таки: 'Это были корабли! И там наверняка люди! Там точно должны быть люди!' Все радостно переглянувшись, стали осторожно спускаться к берегу, по довольно крутому склону с мелкими россыпями каменей, которые так и норовили выскочить из под ног. Так что при весьма экстремальном спуске, все как не хотели быстрее спуститься но особо разогнаться не получалось, хоть все очень сильно и хотели броситься поскорей к кораблям. Когда наконец спустились в низ, и устремились по длинному пирсу. Корабли уже прошли прямую линю пирса, и теперь довольно хорошо было видно задние надстройки на них. Все сразу поняли, что их просто так не заметят, и жуткая паника охватила ребят, ведь так спасительные суда просто могут проплыть мимо. Не долго думая, на причал безжалостно полетели фрукты из котомок, все ребята стали прыгать и кричать, что есть сил, стараясь хоть как-то привлечь внимание. Но все их усилия не приносили не каких успехов, и тогда Максим сняв с себя футболку и стянул с Костика куртку, постарался их поджечь зажигалкой, что всегда лежала у него в кармане. Повезло практически сразу, ткань полу синтетики легко подхватило пламя с зажигалки, постепенно разгораясь, не прошло и пол минуты, как уже довольно неплохо полыхало, а густой черны дым от быстро сгорающей синтетики валил высоко в верх. Это помогло, их заметили. Корабли сбавив ход, чуть ли не синхронно развернулись, и остановились. С одного из них начали спускаться две больших серых шлюпки на воду, и тут же шлюпки стала занимать команды экипажа, слажено и отработанно, спускаясь в низ по каким-то лестницам, очень быстро, но явно без лишней суеты, занимая свои места. Покончив с погрузкой, шлюпки довольно шустро устремились к пирсу. Но возню ребят с дымом, по достоинству оценили и обитатели леса, страшный утробный звериный рев прокатился над пригорком, ребята от неожиданности аж присели, обернувшись в его сторону, что-то или кто-то явно ломился через лес в их сторону. И внезапно, с верху, из леса в их сторону выскочила стая каких-то животных, похожих на небольших кошек только с маленькими рожками на голове, их мех отливал металлическим цветом, а хищные пасти и кривые когти на лапах, явно указывал на принадлежность к хищникам. Дико рыча, стая рвалась в сторону ребят.... Для Костя события понеслись стремительным потоком. Он в ужасе посмотрел на быстро приближающуюся, орущую, серую массу хищных животных, обернулся на явно не успевающие лодки со спасителями, посмотрел на трясущихся девушек, в ужасе спрятавшихся за Максом, как за последней, но мало надежной защитой. Он понимал, надо хоть что-то сделать, не дать стае добраться до всех, нужно только выиграть совсем немного времени, а там и шлюпки с матросами подоспеют. Уже были хорошо видны лица людей, главное что это были все-таки люди, матросы крепко сжимали короткие металлические трубы, явно не чего хорошего стае животных не предвещавшие. Костя вспомнил отчаянный поступок Артёма и волна адреналинового опьянения захлестнула его, он уже знал что нужно делать. Покрепче сжав кусок железяки и на последок глянув, как бы прощаясь, на свою любимую девушку, что сейчас беспомощно тряслась от накатывающего ужаса. Он побежал на встречу стае, что-то громко крича, и яростно размахивая железякой. Кто-то отчаянным криком попытался его остановить, но он уже на это не обращал внимание. Не когда в жизни он не бежал с такой силой и самоотдачей, и не когда ему не было та страшно, выкладываясь до последней кали своей ярости. Он бежал, глядя прямо в множество открытых ртов, наполненных десятками белоснежных острых, хищных зубов. Костя столкнулся со стаей в конце пирса на пляже. Со всей скорости влетев прямо в передние ряды хищных нападающих. Он в месте с передними животными, кубарем покатился по песку, затем каким-то чудом, извернувшись, вскочил на ноги, неистово размахивая во все стороны железякой, отбиваясь от мелких проворных тварей и что-то громко крича. На миг, во круг парня образовался свободный от зверей круг. Но стая, лишь мгновение стояла в нерешительности, немного опустив хищные морды, и прислушиваясь к ощущениям исходящим от этого странного человека, а затем синхронно и резко, бросилась на него всей кучей, моментально сбив на землю и погребая под собой, укрывая его ковром кишащих, и пронзительно орущих тел. Лодки с матросами подоспели именно в этот момент и на берег высыпало два десятка человек в легких светло-синих красивых металлических доспехах и круглых полушлемах на голове с поднятыми забралами, вооруженных самыми обычными металлическими палками, короткими овальными щитами и не длинными простыми прямыми мечами, у некоторых за спиной болтались самые обыкновенные, небольшие арбалеты.... ************ Настанут времена, про которые давно говорили, Но которые все в страхе и глупости своей позабыли, Но во снах и в тайне все равно помнят и страшатца. И появится вестник, нам чуждый по крови. И разнесется весть о них всему миру. И выйдут древние тени из глубокой тьмы...... (предположительный точный перевод фрагмента с староэльфийского, так называемых 'Сказаний Последних Дней' - текстов с черных бронзовых табличек, найденных в Красной Пустыне, написанных на абсолютно неизвестном современной науке языке. Заказ перевода с староэльфийского Высшим кругом совета Магов Капитолии.) Три серых хищных тени беззвучно скользили по водной поверхности на минимально-допустимом удалении от берега, на сколько позволяли гигантские коралловые рифы опасно раскинувшиеся вдоль всего побережья. Все системы пассивной маскировки и шумоподавления работали на максимум, быстро уменьшая ресурс этих систем и каждый день выжирая целую прорву ценной энергии с накопителей. На всех судах были организованны усиленные дежурства, по четыре вахты вперед смотрящих, состоящие из пяти человек и дополнительно усиленные одним штатными слышащим. Слышащий постоянно находился в трансе, будучи полностью погруженным в специальную ванную с усиливающей чувствительность жидкостью из Закрытых Лесов, и сама эта жидкость мало того что стоила по весу полновесного серебра, но и даже если у кого-то есть много лишних денег, то он и то вряд ли смог бы её где-то достать. А в этой экспедиции по одному слышащему на каждом корабле круглосуточно несли дежурство! Кому-то такая чрезмерная перестраховка, могла показаться излишней. Мол: 'зачем так мучить экипажи? Матросам в дальних рейсах и так не легко приходится, да и что может статься в этих тихих водах?!' Но тишина и безмятежность в этих местах, уже отправили на тот свет не один корабль, ведь не зря эти воды называются Океаном Мертвых, а этот красивый песчаный берег принадлежит легендарным Мертвым Землям. Да от одних этих названий у многих бывал моряков стыла кровь в жилах, и не защищал их от ореола страха, что незримо окутывал эти места, даже 50градусный здравур, что действительно умели достойно готовить, в некоторых портовых трактирах, и что многим из этих самых бывалых моряков давно и достойно заменял кровь. Все команды на кораблях находились в состоянии желтой готовности, готовой в любую секунду перейти в красную боевую тревогу. И эта предбоевая напряженность всех членов экипажей трех судов, словно витала в воздухе осязаемой дымкой. Лакран Старс был Истинным магом 6 ступени и совсем недавно назначенный командующим этой разведгруппой, состоящей из трех судов, класса Морских Гонщих, лучших разведывательных кораблей во всем Мире Харне. Капитолия давно имела полное магически-техническое превосходство, как на воде так и в воздухе. И не одна из стран на всём светлом Харне, не обладала столь мощными передовыми военными технологиями. От осознания таких простых истин, было особенно приятно служить на этих грозных, хищных судах, даже для молодого, но Истинного мага. На каждом из трех судов капитанами были маги 4 ступени, правда не Истинные, но зато лучшие спецы в своем деле, не один год ходящих на своих кораблях и хорошо знакомых со своей командой. Да кто либо другой, менее опытный, в эти воды и не полез бы. Будь у этой маленькой эскадры желание немного пошалить, то три судна такого класса, да в таком составе, могли спокойно потягаться с целыми флотилиями некоторых замшелых государств. Да и от куда в тех самых захудалых странах, взяться достойному противнику, если Капитолия сама им же и продает свой старый списанный военный хлам, да и к тому же не надо забывать про мировой канцеляр, подписанный всеми лидерами стран членов Обедненного Порядка, о 'Запрете на свободное распространении Запрещенных артефактов, конструктов и алхимических смесей '. Лакран Старс вспоминая свое срочно внеплановое назначение на эту миссию и прикрепления под его начало, ещё двух Морских Гонщих, прекрасно осознавал, что-то в этой операции кроется двойное, а скорей всего и тройное дно. Да по другому, эго командующий и не умел планировать операции, ведь не зря он занимал уже столько лет должность главы 'Кинжала', карающей длани Капитолии. Да чего только стоит посещение лакран Старсом, личного кабинета высокого начальства, самого лакран Римара, где ему в устном виде, без всяких письменных бумажек и накопителей памяти, обрисовали план операции. И эти непонятные намеки, что с берега патрулируемой территории глаз круглосуточно не спускали, а в случае чего, действовать согласно протоколу 'спасения пострадавших'!!! - 'Да от куда в Мертвых Землях взяться этим самым 'пострадавшим'. Нет, что бы прямо сказать, что, а главное где искать нужно' (вот вечно любит его высокое начальство таки задачки подбрасывать, а ты крутись потом как хочешь. Ну а заодно, эта странная, срочная, внеплановая миссия по замене, всех следящих артефактов вдоль побережья Мертвых Земель, да у этих дорогих игрушек, ещё ресурса хватит лет на пять спокойно!) Все таки Лакран Старс хоть и не смыслил не чего в высокой политике и сложных взаимоотношениях спецслужб различных государств, но даже ему было понятно, что такая расторопность в подготовке к этой миссии, должна привлечь излишнее к нам внимание. И если уж слишком настойчиво за нас возьмутся, то не какие отводящие артефакты или маскирующие чары, сильно в этих водах нам не помогут. Но пока все Светлые Боги их миловали, а Темные похоже про них забыли и им везло, не встретив не каких серьезных трудностей. Так только всего пару раз, из корабельных метателей, только пришлось хорошенько пострелять, отгоняя самых настырных морских тварей. Лакран Старса сигнал экстренного вызова, на амулет ближней связи, застал неожиданно, ему только подали обед, приготовленный очень неплохим коком - надо отдать ему должное из таких скудных продуктов и готовить такие кулинарные шедевры. Но маг, а тем более Истинный маг, носящий такой желанный титул в иерархии магов как лакран - Истинный, должен всегда быть готовым к любым поворотам в своей жизни. Поэтому на палубу Старс вылетел через несколько секунд, лишь перед самым выходом задержавшись на мгновение, необходимое ему для приведения боевой формы мундира в надлежащий командующему вид, ведь командующий всегда должен быть лицом и личным примером для своих подопечных. На палубе к нему тут же подскочил старший дежурный впередсмотрящих, и четкими, рубленными фразами обрисовал суть проблемы. И капитан Старс незамедлительно рванул к борту, на пост смотрящего, выхватывая у неги из рук пассивный магический увеличитель. Опытной рукой, он в считанные мгновений настроил фокус на то место куда указывал ему дежурный и увидев ЭТО, ему оставалось только грязно выругаться. Там в дали - 'КАКИЕ-ТО ИДИОТЫ, НАЧАЛИ РАЗЖЕГАТЬ ОГОНЬ! НА БЕРЕГУ!! ОГОНЬ!!! У них что в место мозгов, в голове не иначе как дурман трава набита?!' И тут же Старсу пришло понимание слов верховного (лакран Римара): - в случи чего, действовать согласно протоколу 'спасения пострадавших'! -Тысячи демонов глубин, побери этих дураков (проорал Старс в артефакт связи). Красная тревога! Маневр быстрой остановки, протокол 'Спасательная Миссия на берегу', две шлюпки на воду с призовыми командами через 17 секунд! И только попробуйте не успеть вовремя, пойдете на корм местным тварям в месте с этими тупоголовыми на побережье. Кораблям активировать все системы активного и пассивного наблюдения и все записывайте! Слышите все! В максимальной развернутости мира, потом на базе разберутся что с этими записями делать. Все экипажи уже знали, что и главное кому надо делать, команды работали быстро, слаженно и четко, словно точный гномий хронометр, и через 9 секунд шлюпки были уже сброшены на воду, и двадцать абордажников оперативно занимали места согласно инструкциям. Старс с любопытством смотрел на личный хронометр, следя, успеют ли матросы вложиться в норматив по высадке шлюпок на воду, они вложились и он последним присоединился к матросам. Старс был единственным Истинным магом на трех кораблях, и его могущество на берегу может понадобиться, да и кости неплохо было бы поразмять, а то так и забыть можно, как боевые заклятья создавать надо. А капитаны-маги 4 ранга пусть пока будут наготове, в случае чего и суда через рифы проведут и тогда корабельными метателями поддержат, а против мощи 'морских гончих' не что не сможет устоит на берегу, но такой сценарий событий вряд ли вообще был возможен, слишком сильная и опытная была у него команда. Лодки дружно отчалили от судов, быстро набирая скорость. Когда командующему прошел вызов с корабля: -Лакран Старс, на берегу обнаружена множественная засветка возмущений, быстро приближающихся из леса к побережью, линия контакта прямо в точке вашей высадки, если хотите успеть первыми раньше гостей из леса, перехватить людей на берегу, то поспешите. -Что это ещё за возмущения такие (проорал Старс), у вас там горы следящего барахла и куча народу, и вы не можете четко определить, что, там, происходит?! -Прошу прошения лакран, не чего конкретного не получается, множественные помехи от этого проклятого леса. Если прикажите, может одно судно подойдет поближе, так хоть мощностью следящего оборудования попробуем компенсировать искажения. -Нет! Оставайтесь на своих местах, тут повсюду рифы, не хватало ещё здесь заниматься ремонтом корпуса, если зацепим риф или сядем на мель! -Слушаюсь Лакран! Лодки быстро рассекали воду. Но вот уже стало хорошо видно, как с подлеска выскочила небольшая стая животных с красивым серым мехом, размером они были с небольшую собаку, всего около пятьдесят особей. Среди матросов прошли радостные возгласы узнавания этих созданий, описанных в довольно тоненьком 'Малом атласе разных тварей и диких обитателей Мертвых Земель', которые они все читали, перед выходом в эти воды, и причем читали все, правда в основном благодаря очень забавным картинкам на каждой странице. Это были Шакалы Мертвых Земель: 'не очень опасные мелкие хищники, атакующие стаей', так там было и написано. Звери стремительно приближалась к людям на пирсе и тут кто-то из людей на берегу в смешной, необычной одежде, бросился на встречу стае, что-то крича и размахивая какой-то странной изогнутой железякой. Лодки как раз выскочили на берег, когда свора радостно галдя, набросилась на смельчака. Лакран Старсу не когда не приходилось сталкиваться с такими животными, да и не кто в его команде тоже не имел опыта общения с порождениями Мертвых Земель, но это отнюдь не мешало Старсу отдавать быстрые, продуманные и короткие команды, так как подобает делать в таких ситуациях Истинному владыке магии: -Нам очень повезло, это местные жалкие шакалы, значит отогнать в зашей этих мелких тварей и по возможности взять в плен парочку живыми! Пять золотых тому, кто возьмет в живых хоть одну из них! Мертвые тушки тоже все заберем! 15 человек к этой жутко орущей свалке из шакальих тушек, остальные перегородить проход к пирсу, и чтоб не одна тварь туда не прорвалась! Всё, выполняйте эвакуацию людей. И матросы услышав слова, про дополнительные призовые золотые, с радостью бросились выполнять команды, размахивая мечами над головой, позабыв про благородный облик и подобающие манеры грозных хозяев всех океанов Харна. Народ и так был не прочь помахать оружием, ведь все команды на судах состояли из опытных рубак, а когда они услышали про дополнительную премию в целых 5 золотых, за каждую оглушенную тварь, то радостные возгласы в предвкушения неплохих барышей, прокатились среди абордажников. Там было штук 50 живых тушек, надо было только хорошенько их по голове приласкать. Вот только, у шакалов были свои планы на наглых двуногих. Одного такого они уже успели попробовать на вкус, и его чистое, не ядовитое, вкусное, ароматное мясо, пришлось изысканным деликатесом для стаи, и не какой угрозы первый двуногий вообще не представлял. Да к тому же стая, превышала численно почти в трое этих наглецов . Поэтому их всего лишь надо подпустить по ближе, делая вид, что они не заметили двуногих, этот прием уже не раз помогал им справляться и с более сильным противником. Люди победно крича, набросились на животных, когда в один миг все твари стремительно контратаковали и началась форменная свалка. Людей спало только чутье профессиональных рубак, в последний момент, хоть как-то, выставивших шиты, но помогло это мало и строй лучших рубак Капитолии, превратился в дикую орущую кашу, где отборная изысканная брань, перемешалась с воплями шакалов. Бой превратился в форменную свалку, обильно замешанную из тел людей и мелких тварей.... Казалась бы, такая тонкая шерстка, блестящая металлическим цветом, на деле не пробивалась не одним рубящим ударом меча, тварей можно было пробить только колющим, а они так быстро скакали во круг и ловко уклонялись от атак, что это было практически невозможно, да к тому же уворачиваясь от мечей, мелкие создания и сами тут же наподдали на наглую руку или ногу, оставляя глубоки борозды от когтей и зубов на металлическом клинке или доспехе.... Стрелкам отряда, вооруженными жутко дорогими магическими жезлами, гордостью солдат Капитолии, приходилось работать ими как обычными дубинками, не в силах применить мощные атакующие заклятья, из-за опасности задеть себя и своих бойцов. Яростные крики, ругань, рычание, скулеж, шипение и отборный мат, слились в единую какофонию звуков. В драку шло абсолютно все, добрые клинки, мощные когти, дорогие жезлы, бритвенные зубы, кованные перчатки, острые рога, добротные сапоги. Люди были физически гораздо сильнее и они привыкли к добротной рубке, зато тварей было числено больше и они прекрасно пользоваться этим преимуществом против грозного противника. Вот, несколько человек с боевыми жезлами, что по счастливой случайности бежали последними и не попали под основную волну, сразу же атаковали сильными заклятьями пульсаров огня, тварей, что пытались обойти с флангов бойцов. Мощные боевые заклинания, закаченные магией огня под завязку, сорвались с навершия жезлов, и с пронзительным шипением рассекли воздух, врезаясь в толпу созданий, мощными взрывами, и разбрасывая тварей в разные стороны и заволакивая места попаданий тучей песка и сизого дыма. А самих стрелков, от осколков заклинаний, выпушенных столь близко, легко спасли защитные боевые артефакты, приняв на себя остаточный удар от близкого применения боевой магии. Стрелки победно закричали, радуясь своим точным попаданиям, и через мгновение туча песка от взрывов осела, открывая результат их мощных заклятий. Картина повергла бывалых матросов в секундный ступор, животные, тряся мордами, как от легкой контузии, быстро поднимались на лапы, а остатки пламени с остаточными заклятиями просто стекали с металлической шерсти мелкими каплями, не в силах зацепиться за неё. Картина того, как мощные боевые огненные пульсары, выпушенные практически в упор в мелких животных, сработали на них словно слабенькие воздушные тараны, могла привести в замешательство и истинных магов. Мелкие, как-то слишком подозрительно быстро приходили в себя, тут же вскакивая на лапы и разбегаясь широким кольцом, во круг таких опасных двуногих, им было не привыкать драться с одиночными сильными противниками. Пара животных бросилось на стрелков с лева в стремительном беге, отвлекая их на себя, а через мгновение ещё несколько из них бросились на стрелков с правой стороны, а затем пять созданий со спины людей, начали быстро махать кончиками своих длинных тонких хвостов, неожиданно для людей, на концах хвостов у животных сформировались легкие магические конструкции, по завершению их создания, магия мгновенно устремилась к голове животных. Быстро пройдя от кончика хвоста через все тело, словно набирая мощность, заклятья выскочило из рогов на голове, практически синхронно, пять волшебных молний долбанули по одному стрелку. Отбрасывая его, словно безвольный мешок соломы, на целых 15 шагов, его спасли только артефакты, в последний момент окутав слабеньким шитом на какое-то мгновения, но после приземления, боевой защитный артефакт матроса взорвался мелким крошевом от перегрузки. Второй стрелок не сплоховал, и всадил сразу два пульсара с лева и права от себя, разбрасывая ненавистных созданий в стороны, а сам матрос, прикрываясь поднявшейся пылью, устремился к командиру. Пять людей, перекрывающих проход к пирсу, стали на подобии ставрийского строя, два передних держали щиты с мечами на изготовке, а трое за их спинами метко разрежали арбалетные болты по серой, кишащей массе. Благо бить приходилось практически в упор, так что целится особо не приходилось, но и их веселье долго не продлилось. Из общей кучи выскочило 7 животных, и стремительными ломанными скачками, сбивая прицел стрелкам, бросились на людей. Щитоносцы не сплоховали и встретили врага хорошей парной техникой двух щитоносцев, слажено работая мечами и щитами, было зразу заметно, что это хорошо сработанная пара рубак и они довольно успешно не давали напасть на стрелков, работающих за их спинами. Правда, мелкие довольно резво отскакивали от всех их выпадов мечей, тут же бросаясь в атаку. Но арбалетчики не сплоховали, и вот уже пара мертвых тварей лежат пред строем, пробитые стрелами чуть ли не насквозь. Тогда двое животных синхронно набросились, на одного щитоносца, а трое оставшихся резво отскочили в сторону, разрывая дистанцию. Второй щитоносец бросился на помощь напарнику и стрелки поддержали его огнем из арбалетов. Вот только это и надо было хитрым тварям. Оставшиеся трое животных без внимания грозных стрелков, синхронно завибрировали кончиками хвостов, формирую магические конструкции, и заклятья сорвались, проходя через мелкие тела, и выскочив разрядом трех неслабых молнии, поразивших в бок открывшегося щитоносца. Человека не ожидавшего нечего подобного, мгновенно отбросило в глубь пирса, на добрых 10 шагов, хорошенько приложив об камень. А три выстреливших твари, немного покачиваясь на подрагивающих лапах, как-то немного вяло побрели на помощь своим двум собратьям. Лакран Старс, был, просто, в шок! Глядя со стороны на творящийся хаос, и слишком ярко представляя, какой Он подает рапорт командованию, и его - 35 летнего мага с Истинным даром и шестым уровнем владения искусства, словно зеленого первокурсника, отчитывают всем советом, а потом и каждый в отдельности, ярко используя самые доходчивые эпитеты и понятные даже последнему дураку сравнения. Старс грязно выругался словами, абсолютно не достойными его высокого положения Истинного, хоть и молодой мага. Он коротким волевым импульсом, привёл мысли в порядок, полностью сосредотачиваясь на предстоящей схватке и расставляя приоритеты своих действий. Вот ближайшие к нему два стрелка, безуспешно палят из жезлов по тварям пульсарами, и уже один из стрелков отлетает в сторону, сраженный серией слабеньких молний, невесть как взявшихся у этих мелких созданий. Второй стрелок, двумя пульсарами, разбросал преследующих его тварей, и прикрываясь оседающей пылью, мчится к нему, а ведь огонь от пульсаров, выпушенных в упор, даже не опалил шерсти этих странных животных. Старс глубоко вздохнув, потянулся к своему дару, разжигая искру, он был чистым стихийником класса воздуха и немного огня. Лучшая гремучая смесь в магии для настоящего боя, вот только применить хоть какие-то по-настоящему убойные заклинания он в таком хаосе из сражающихся за свою жизнь, не как не сможет. Руки мага сами сплели 'кулак ветра', и он крикнув бегущему к нему матросу: - Ложись! (Сразу же бросил заклинание в даль, по животным, набросившихся на контуженного товарища стрелка). Всех тварей, словно кувалдой отбросило, высоко разбрасывая в стороны и верх. Маг не позволяя себе понаблюдать за столь фееричным результатом попадания своего заклинания, постарался следующим этапом, как-то поддержать матросов на пирсе. Там одного последнего щитоносца довольно успешно теснили в глубь пирса, а он делал всё возможное, чтобы дать стрелкам перезарядиться. Старс не долго мудрствуя с выбором атаки, сплел второй более мощный 'кулак ветра' чтобы дотянуться до пирса, только расстояние было слишком большое, что бы бросать не прицельно заклятья, бьющие по площадям. Быстро перебросив готовое плетение в левую руку, он стал одной свободной правой рукой, формировать простейшую конструкцию прямого полета 'слабый туннель ветра', привязывая её к точке, перед отчаянно сражающемся щитоносцем. И маг четко рассчитав время полёта и разворачивания заклятья, выждал подходящий момент, когда пять животных вбежали в точку удара, и отпустил плетение по 'туннелю ветра'. Этих визжащих животных подбросило высоко в верх, метров на десять забрасывая в море. Тут уже Старс позволил себе немного понаблюдать, за столь эффектным зрелищем. Ведь то, как он перебросил контроль заклятья с двух рук на одну да ещё и левую руку, а потом только одной свободной рукой создал плетение, хоть и слабенькое, но все-таки рассчитанное на создание двумя руками - да такие фокусы не каждый маг на 7 ступени может с ходу повторить, даже в спокойных 1 лабораторных условиях, а у него ведь всего навсего 6 ступень! Так, теперь Старсу надо срочно как-то разобраться с главной проблемой, как распутать тот огромный клубок из кишащих в вперемешку тел людей и созданий. Подбежавший матрос оказался старшим абордажником, и это была огромная удача. -'Нет Светлые Боги сегодня точно на моей стороне!'(Радостно воскликнул Старс). У лакран Старса был только амулет, настроенный лишь на капитанов и старших помощников, а для того чтобы настроиться на связь с призовой командой, нужно время, но тогда он лишится связи с судами, что не в коем случае не допустимо. - Старшина (Резко крикнул Старс), приказывай своим лечь всем на землю на счет десять, и обязательно начинать искренне молиться, быть может и это тоже нам хоть как-то поможет. И начинай медленный отсчет. Да и скажи, если кто-то не успеет, это будет его последней глупой ошибкой! Старшина не привыкший спорить с высоким начальством, стал энергично кричать в переговорный амулет, затем глянув на лакрана и получив утвердительный ответ, начал медленный отсчет по амулету связи. Старс пошире расставив ноги и закрыв глаза, стал мощными пасами обеих рук, формировать сложное боевое плетение 'Таран Ветра', помогая себе словесными формулами, вкладывая в заклинание достаточно много силы. Это заклятье может и не сильно мощное в обширном арсенале боевой магии, но его слабые подобия, уже дважды неплохо зарекомендовали себя, да может это заклинание некого и не убьет, но тут главное спасти людей и восстановить строй, а там можно будет и чем-то убийственным повоевать.... - ДЕСЯТЬ!!! (Громко скомандовал старшина, и все его бойцы дружно упали на песок и лакран отпустил сдерживаемое им плетение). Мгновенно развернувшись, в стремительную магию тарана, заклятье лупануло по всей стае, сметая в облаке песка и пыли, все что было выше полуметра от поверхности. Все-таки людям повезло и практически всех тварей смело метров на 50, хорошенько кувыркая их в воздухе, а оставшиеся в меньшинстве животные, ведомые инстинктом стаи, тут же начали быстро отступать к своим соплеменникам (потому этих животных и называли шакалами, они всегда дерутся только если имеют численное превосходство). И вот что само интересное, избежавшие магии тарана животные, стали быстро хватать зубами своих павших или раненых соплеменников, и отступать к основной стае. Все люди даже немного растерялись от такого исхода боя, вот только что матросы ожесточенно рубились насмерть, и вот, словно волны бушующего шторма из мелких тварей в один миг схлынули от моряков. На быстро убегающих животных, моряки уже смотрели с опаской, как на маленьких но свирепых хищников, и не у кого уже не было мысли, кого-то из низ взять живым, ради 5 несчастных золотых... -Старшина! Пусть все немедленно тащат свои задницы на пирс, да поживей, и занимают там оборону, построение легкая стена щитов с поддержкой! Да, и самое главное! Найдите того героя в странной одежде, на которого набросилась в начале стая, соберите всё, что от него осталось, и готовьте его остатки к эвакуации, а заодно и тех людей в конце пирса эвакуируем. Выполнять! Все матросы слаженно, стал выполнять команды, не кому не надо было повторять дважды. Более здоровые бойцы стали помогать своим менее удачливым товарищам, но через 15 секунд, все матросы в форме какого-то плохо шагающего построения, организованно выдвинулись к пирсу и там развернули жиденькую стену щитов. Лакран сразу же оценил обстановку, и выдал короткую команду, зарядить все оставшиеся арбалеты спец боеприпасами и привести уцелевшие посохи в боевую готовность. Стая мелких созданий, тоже развернулась перед строем людей широкой цепью, между каждым животным теперь было довольно большое расстояние, создания прекрасно оценили возможности двуногих в использовании заклятий бьющих по площадям. На твердых лапах, грозно скаля белые клыки, все ещё оставалось около 35 животных, но они как-то нервно водили носами и вертели мордами, словно к чему-то прислушиваясь. И в это время Старс лакран получил тревожное сообщение с судов. -Командующий, у нас кажется проблема. Эта стая, что выбежала на побережье, похоже просто случайно вас попутно атаковала. Аналитик говорит, что скорей всего, мелкие животные просто отходили от кого-то в сторону, не жилая стоять у него на пути. -А поконкретней можно (с трудом сдерживаясь, проговорил Старс). -Да куда уж конкретней, судите сами уважаемый лакран. Те возмущений, что изначально засекли наши следящие артефактные системы, принадлежали не этой стае, этих мелких мы и сейчас видим только визуально, да отклики их волшбы, слишком у них слабый и несущественный магический фон. А вот те волны незначительных возмущений которые мы изначально засекли, похоже очень направленно к вам приближаются. На большее наши следящие, к сожалению не способны, уж больно тут дикой магии много разлито по всюду, все вокруг полностью засвечивает проклятая. Что прикажите командующий? -Приказ! (Прорычал Старс) Всем судам, как можно быстрее выдвигаться в нашу сторону, и подержать нас, в случаи чего, корабельными щитами и огнем стационарных метателей. Главная задача, доставить в Капитолию спасенных людей любой ценой! Повторяю! Любой, ценой. Капитанам-магам приподнять суда повыше, чтобы случайно не задеть не одного проклятого рифы. Все установки и конструкты в боевое положение. Медикам и абордажникам приготовиться принять у нас раненых, слава небесам у нас на берегу все живы, да и приготовьте консервирующий сосуд для одного трупа. Мы же пойдем к вам на встречу к окончанию пирса, там вы нас и заберете. Хватит с меня на сегодня местных диковинок. Не кому не чего не надо было повторять. Матросы, держа строй и активно помогая себе добротными ругательствами, пятились в глубь пирсы. Корабли начали окутываться магической дымкой, на два метра всплывая выше и проходя над рифами под водой. Мелкие твари, явно нервничая, ходили из стороны в сторону, не желая упускать такую добычи, но и не решаясь снова атаковать, словно чего-то опасаясь. А затем стая, резко повернула морды в сторону лесы,а через мгновение, забрав тела всех своих сородичей, быстро потрусила вдоль берега, помогая своим раненым, убраться прочь.... Минуту нечего не происходило, а потом, словно как в театре, начался второй акт представления - из леса, величественно, вышла небольшая стая, всего пять очень диковинных порождений Мертвых Земель. Они выглядели как огромные птицы с толстыми длинным крысиными хвостам с шипом на конце, размером создания были немного больше медведя с северных земель и наверняка каждая из них весила не меньше десяти человек. Птицы использовали крылья, как передние ходящие конечности, опираясь на них при ходьбе, каждое крыло заканчивалась когтистой лапой, при этом они двигались с грацией восточных тигров. Все их могучие тела были покрыта перьями, с таким знакомы уже сегодня, серебренным отливом, и лучи солнца отражались от них причудливыми переливами, добавляя их грозному образу - мистической нереальности. На мгновение задержавшись на пригорке леса, они увидели людей на пирсе и с деловитым спокойствием направились к ним. По рядам моряков прошел матерный гул ругательств и узнавания созданий, уже второе животное из долбанного атласа местной фауны, им попалось. В конце брошюрки была нечеткая картинка с этим жывотным, явна срисованная с какой-то гравюры, и с подписью: птенец Боевой Химеры ПтицыРук (в народе - птицаРук). И коротеньким описанием: 'самки живут малыми прайдами отдельно от самцов, самец крупнее самки в два раза и охотится в одиночку, предположительное время создания химеры относится к началу Воин Расцвета'. И что самое противное, в атласе местных животных, про шакалов Мертвых Земель было написано мелкими буквами: 'не очень опасные, мелкие хищники'. То про птицеРук было написано большими буквами: 'КРАЙНЕ ОПАСНЫЕ, ОЧЕНЬ КРУПНЫЕ ХИЩНИКИ '. Три судна с вооруженными матросами на палубах уже практически подошли к пирсу, когда химеры явно заметив корабли, сильно ускорились, быстро сокращая расстояние с людьми на пирсе. Командующий Старс, встав перед легким строем щитов, начал очень быстро и немного паникуя, перебирать в уме подходящее магические плетение, чтобы остановить опасных монстров, молнии и огонь их похоже тоже не особо напугают, надо просто как-то выиграть время. И он приступил к плетению 'Таран Ветра', одно из его коронных заклинаний, но на этот раз вкладывая в него столько энергии, пока скрепы удерживающие заклятье, не начали осязаемо гудеть, стремясь немедленно распасться. Хорош, что тараном не надо особо целится, просто бей им куда-то в ту сторону и не нужно тратить лишнюю энергию и время на контроль направления. Исчерпав все доступные возможности, по удержанию расползающегося плетения, он отпустил его. Мощнейший поток воздуха развернулся в гудящий от напряжения таран, и быстро набирая мощи, устремился в нападающих... Вот только химеры резко, и очень слаженно, словно каждый день отрабатывали такое, выстроились клином, прижимаясь плотно к пирсу и друг дружке, а передняя химер, легко завибрировав всем телом, окуталась даже чем-то вроде мерцающего щита, и заклятье тарана рассеклось надвое, лишь немного задев крайних созданий. Старс хорошо помнил, как шакалы лихо атаковали молниями, и не мешкая, стал быстро возводить 'Воздушный Щит', замешивая в него капли морской воды - прекрасной защиты против различный молний и огненных ударов, не жалея собственной маги на это заклинание. Полупрозрачная защитная стена магии и частичек водной взвеси, стала перед магом, отгораживая людей на пирсе от страшных созданий, и Старс с победным видом бросил взгляд на ближайшую химеру, понимая: 'все свое высокое превосходство Истинного мага и классического академического образования, над какими-то дикими животными!' Но встретившись с ней взглядом, Старс сразу же словил мощнейший ментальный удар, по ощущениям мага, больше похоже, на хорошенький удар дубины, прошедшейся тупой боль по сознанию. От такой неожиданности, калении мага подкосились, и он стиснув зубы, от жуткой головной боли и невыносимой рези в глазах, старался удержать контроль над магическим шитом. И тут к первой химере, быстро присоединилась вторая, также нанеся мощный ментальный удар, только маг уже был готов к чуму-то таком. Сопротивляться ментальной атаке двух диких создани, он ещё мог, но вот контроль над защитной стеной, не сумел удержать. Магическая стена лопнула, отдаваясь магу по удерживающим нитям контроля, жутким откатом, из носа мага хлынула кровь, и он упал от резкой терзающей боли на калении, ухватившись руками за голову. Старсу повезло, он в последний момент успел, все-таки успел сбросить части энергии воду, от потерявшего контроль заклинания, это его и спасло от сильных травм и тяжелых последствий. Но Истинный Маг всегда остается грозной силой, в каком бы он ни был состоянии и Старс быстро возврашая контроль над своим телом, разжимая сведенные судорогой губы, прокричал: -Огонь! Огонь со всего что есть! Огонь! Жгите тварей! И в воздух взметнулись, стрелы, дротики и заклятья. Как раз в это время, быстро причалил один из кораблей, перебрасывая абордажные трапы, и начав экстренную эвакуацию, а два других судна, вели ураганный огонь из арбалетов и метателе, по созданиям, мгновенно сбросив в воду две из низ. Вот только оставшиеся на пирсе химеры, атаки людей не сильно испугались, они высоко подпрыгивая, сбивая прицел корабельным тяжелым метателям, и прикрываясь крыльями как большими щитами, быстро устремились к людям, грозно издавая пронзительное шипение.... Вдруг на пирс обратно выскочили две злых мокрых твари, и не долго думая они синхронно крутанули кончиками хвостов, мгновенно формируя магическую конструкцию не слабых размеров и пропустив её через себя, издали пронзительный 'Магический Крик', запустив его в один из атакующих кораблей, удар лишь на мгновение увяз в корабельном щите, частично прикрыв матросов от воздействия звуковой волны. Но и того что прорвалось через магическую защиту, хватило всем на палубе, люди падали, выпуская из рук оружие и прикрывая кровоточащие уши руками. Химеры явно увидев столь удачное воздействие своего удара, стали снова его повторять, начав быстро хвостами формирования магической конструкции, но второе судно перенесло по ним прицельный огонь - и химерам не чего не оставалось, как высокими прыжками, стремительно отбегать в сторону от волны ответного удара людей. Тогда три создания убежавших в перед, резко остановились, и стали формировать кончиками хвостов какое-то заклятье, при этом нацелившись на атакующее судно, тут капитаны не сплоховали и определили начало формирования магической атаки тварей, приказали перебросить энергию магических шитов на встречный борт своих судов. Химеры атаковали синхронно, прозвучали три мощных магических удара, больше похожий на 'Звуковой Таран', попавших по носовой части судна, которое активно обстреливало их двух товарок. Да, все-таки усиленный магический шит, за счет переброски энергии с тыльного борта, прекрасно помог удержать необычную магию, и полностью погасить удары. Но от попадания в нос трех сильных заклинаний, судно немного развернуло, сбивая прицел для стрелков метателей, и открывая для удара не прикрытый магическим шитом борт. Чем тут же воспользовались две других химеры - короткое мощное заклятье срывается с их кончика хвостов, устремляясь в большие необычного серебряного цвета крылья, а затем молниеносный взмах передних конечностей, и с них срываются десятки перьев больше похожих на остры ножи, каждое в локоть длиной. Разогнанные ураганным заклятьем, перья с металлическим воем сотни клинков, ворвались в не защищенный борт, сея жуткие разрушения и чудовищно калеча людей, в одно мгновение судно лишилось половины стрелков и одного из двух тяжелых метателей, было снесено больше половины хрупких следящих артефактов и конструктов. В мгновение палуба судна утонула в потоках крови и криках боли. Хоть Лакран Старсу и было очень плохо, все тело отдавалось тупой болью на каждое движении, но даже на элементарное лечение просто у мага не было времени, главное вывести людей из боя. Глядя, как за минуту боя, с жутким приветом из глубокой древности, он уже лишился больше половины абордажников, а они даже одну тварь не убили. А из 4 магов в экипажах, он единственный, кто сейчас может помочь бойцам, трое остальных магов заняты поддержкой судов над рифами и их контролем, и они точно не как не могут отвлекаться. И Старс принял единственно верное решение - перекрикивая шум сражения, он стал отдавать команды в амулет связи, одновременно посылая короткие плетения 'Воздушных Кулаков', сплетая их один за другим: -Это командующий! (Прокричал Старс дрожащим голосом) Слушай мой приказ! Всем стрелкам перейти на взрывные спец припасы, стреляйте по готовности, заряды не жалеть! Надо сбросить этих проклятых выкидышей в воду, а потом не давать им организованно нам отвечать магией, а их одиночные удары наши щиты спокойно переживут. И прикрывая друг друга, сваливаем от сюда по быстрому! И это помогло, множество мелких взрывов от арбалетов, более сильные от ручных жезлов и редкие но мощные разрывы с корабельных метателей, быстро сбросили всех чудовищ за пирс в воду. К сожалению, по монстрам попали только арбалеты, не сильно много причиняя урона, скорее больше разъяряя монстров. А потом подавляющий огонь с кораблей не давал подняться на пирс тварям, перемалывая поверхность гранитных блоков в мелкое, раскаленное до красна, крошево. Жуткие крики беснующихся за пирсом химер, постоянно прорезали воздух, порой даже перекрывая грохот от взрывов. А суда, завершив эвакуацию, торопливо уплывали, окутавшись мерцанием магических щитов. Быстро набирая скорости.... Да, может их потом кто-то из морских коллег или магов, и назовет трусами или будет подкалывать про героическое отступление, от каких-то жалких лесных созданий, и осмеивать его бездарное командование или поступки капитанов. Но лакран Старсу было сейчас глубоко наплевать, на всё и всех в месте взятых: 'пусть поглотит их всех темная бездна!...' Главное, он сохранил суда! И он, обязательно доставит, этих странных, спасенных с пирса людей, в Капитолию!!! ГЛАВА 6 Современный Человек силен, только находясь в обществе себе подобных, и активно используя все блага, этого самого общества. Уверенный, что ОН - Царь природы, низводящий в нечто в своих суждениях всех и вся. Силу ему дает толпа общества, превосходство над кем-то - современное оружие, свободу - ищет в деньгах, а свою защиту - поручает органам порядка и талмудам законов - которые сам же и придумал. Начисто растеряв все свои природные инстинкты. При этом забыв о главном - совершенствования себя. Потихоньку деградируя в каждодневной мутной заводи, в которую он же сам и погрузил себя. Ленясь абсолютно во всем - в каждом своем действии и желании, даже в мыслях не старясь улучшить себя, копнуть глубже в своих умозаключениях или хоть что-то исправить в себе, ведь проще найти причину, для оправдания своих пороков, чем приложить усилие для их преодоление. Но что будет, если судьба или то что её заменяет, даст человеку шанс и вырвет его из привычного окружения, лишив современного человека в один миг всего, на что он привык полагаться каждый день. Выживет ли он? И сможет ли при этом, остаться достойным, и называться человеком? (Из воспоминай странствующего монаха Эх-Бирсмкого, записано с его слов, его учениками) Запомните! Прекрасный цветок лотоса - вырастает только из грязного болота. Ибо благотворная почва, полная жидких зловонной, полна богатых удобрений, дающие столь красивые оттенки этим удивительным цветам. (Из наставления учеников Мастером Ву, тайный храм 12 Печатей Истинных, на практическом занятии учеников по охоте, выживанию и отработке навыков маскировки в канализациях и сливных коллекторах). Вот уже целые сутки Артем был вынужден жить на границе жуткого леса и страшной каменной пустоши, проклиная все эти злобные валуны, и всех тех крылатых тварей, что затащили их в этот дикий мир. Умудрившись спастись в кромке леса от проклятого преследователя, в ужасе продираясь от него через стену растений. Бешеный камешек не оставили выбора в способе продвижения через колючие кусты. Артем пер на пролом, по дороге зацепив одной рукой жгучие красные листья какого-то куста, второй умудрившись больно схватиться за ствол колючего с длиннющими шипами дерева, голым животом измазаться в зеленых ягодах, чуть ли не мгновенно разъевших кожу, и в добавок сильно приложившись коленом об острый камень. И теперь подросток сидел, облокотившись спиной на дерево, и всматриваясь в лесную первобытную чащу. Одно рукой он держал массивный камень, для самообороны, второй - гладил раненый живот, или массировал ушибленную ногу - было больно, все повреждения жутко чесались или зудели. Пить почему-то хотелось меньше чем кушать, и его живот тихо урчал, настойчиво требуя еды. Но он, стиснув зубы, молча терпел все эти муку, вслушиваясь в богатый звуками лес, и надеясь, чтобы его не кто из местных зверюшек не заметил. На удивление Артема, раны как-то очень быстро стали затягиваться, а боль стихать, остался только надоедливый зуд на месте бывших повреждений, да большое розовое пятно на животе - которое красовалось молодой мягкой кожей. Парень так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз, старясь лишний раз не шевелится, чтобы не привлечь к себе внимание. Даже старался дышать как можно тише. Ночь принесла Артему несколько сюрпризов. Ночной лес наполнился новыми звука, став ещё более опасным и жутким: -Похоже, большинство его обитателей, ведут ночной образ жизни. У него даже мелькнула мысль залезть на дерево, но по близости как на зло не одного подходящего не было, а бродить по ночному лесу, у него желание особого и рвения что-то не наблюдалось. Ещё было одно новое открытие для Артема - он стал неплохо видеть в темноте, при помощи магического зрения. И теперь с любопытством изучал незнакомый лес, с помощью новой способности и заодно тренировался быстро на нее переключаться. Наблюдая за лесом, он заметил, что чем больше он успокаивался, тем четче и насыщенней была видимая им картинка. Правда парень вскоре изрядно устал от таких необычных тренировок, голова начала немного болела, а в глазах, словно кто-то мелкой пыли ему насыпал. Но зато теперь он стал довольно легко переключать режимы зрения и мог уже подолгу задерживаться на любом из них. И самым главным от ночных бдений Артема - было то, что им не кто не полакомился! Второй сюрприз случился, когда в очередной раз разглядывая лес, Артем заметил, что глаза у него были закрыты, то есть, чтобы видеть магическим зрением, ему открытые глаза были не нужны. Даже на оборот, с открытыми глазами, он с непривычки накладывали картинки разных зрений одну на другую, что порой довольно сильно мешало что-то разглядеть, в нужном ему спектре. И третье интересное открытие обнаружилось, когда немела левая рука - Артем увидел в нутрии руки вторую свою прозрачную руку, вот такой каламбур. Прозрачная рука словно выскакивала из физической руки, или расслаивалась, словно бестелесный дух - как фильмах про призраков. По разному вращая тонкой рукой, парень долго рассматривал её, и пробуя с её помощью проводить различные манипуляции или возвращать ей обратно в тело. Получалось очень плохо, постоянно терялся контроль то над тонкой рукой, то над физической, то вообще пропадала всякая чувствительность левой конечности и возвращалась обратно когда хотела. В общем систему в изменениях состояния руки, Артем так и не нашел, с чем это явление было связано - тоже не понял и зачем ему такая способность нужна - тоже не понятно! И самое главное, как по своему желанию ее активировать, или соединить обратно тонкую и физическую руку, он так и не сумел разобраться: -Да может это и не способность вовсе, а начало какой-то страшной болезни?! Вот отнимется у меня рука окончательно, и что мне тогда делать, смотреть на неё магическим зрением, пока что это мне не сильно помогало! Всю ночь Артем занимался только тем, что пристально разглядывал лес, выискивая малейшие признаки врагов или другой опасности. Превратившись в слух, стараясь уловить приближения врага. Дыша как можно тише. Для него самого, его дыхание казалось ужасно громким - словно кузнечные меха, сильно раздувающие огонь, и ему все время чудилось, что такой жуткий шум, обязательно кто-то должен услышать! Под утро, подросток так научился тихо дышать, что даже гордость за себя немного взяла его - дыхание ровное, спокойное, без лишнего напряжения и суеты, давая воздуху спокойно покидать легкие, не создавая сопротивления для воздуха. Артем хотел стать незаметным, старался слиться с лесом, стать его частью. Он просто чувствовал, как ночная темнота, наполненная чуждыми ему звуками жизни незнакомого леса, потихоньку стягивала с Артема пелену, что окутывала его разум цивилизованного горожанина. Пробуждая первобытные инстинкты, что были крепко спрятаны в глубинах его сознания. Слух, нюх, зрение, чувства, затаиться, укрыться, хочется есть и пить - но это позже, а сейчас просто не двигаться, ждать утра и слушать лес!... Первые лучи солнца Артем встречал с нескрываемым восторгом. Постепенно светлело, и лес затихал, его ночные обитатели расходились по своим норам и лежбищам. Через час стало совсем светло, и можно было хорошенько осмотреться. Буквально через десяток шагов от него, нашлось подходящее дерево, на вершину которого парень сумел спокойно забраться. Открывшаяся картинка была на самая радостная. На границе с пустошью и лесом, тянулась тонкая полоска из кустарника. Ширина полосы метров сто, но только и думать было нечего чтобы по ней дойти до дороги, куда ушли ребята. Кусты сильно переплетались друг с дружкой, образуя практически не проходимые заросли, да и к тому же и большинство из них крайне агрессивно защищались от попыток их трогать, отбивая начисто желание к ним повторно приближаться: -Так, кусты отпадают, каменная пустошь тем более. Остается идти через лес,(тихо мурлыкал себе под нос Артем). Вот только такая перспектива тоже не сильно его радовала, особенна вспоминая ночную вакханалия звуков его обитателей. Немного в стороне от направления, куда Артему нужно было идти, что-то словно мозолило глаза, там было как-то не так, взгляд словно соскальзывал с того места: -но вот что за эффект такой? А если переключить зрение на магическое. Ух-ты-ж!... Там в далека, теряясь в дымке, были какие-то строения, или по крайней мере горы, очень на них похожие. Да нет, не горы все-таки, от них просто веяло рукотворностью, да не кто и не стал бы прятать горы от обычного взгляда. Зуд первооткрывателя пробудился в подросте, беря верх над инстинктом самосохранения: -Думаю, не будет не чего страшного, если по дороге, я на них немножко посмотрю. Тем более может мне и там опять встретится такой замечательный скверик, с плодовыми деревьями и фонтанчиком с чистой родниковой водой.(И у Артема предательски заурчал живот, а во рту словно стало ещё суше). И он поспешил спуститься в низ. Цель - всегда неплохо мотивирует, давая человеку дополнительные силы! С целью гораздо веселее бродить по лесу, чем без толку слоняться. Артем очень аккуратно шел по лесу, стараясь не привлечь к себе внимание его обитателей. Он хорошо помнил, как кишел звуками ночной лес, и сколько от этих звуков веяло опасности. Мозг услужливо рисовал его возможных обитателей, и почему-то все создания у Артема в голове, соревновались друг с дружкой по количеству и длине клыков и когтей. Артем шел молча. Каждый шаг смотря себе под ноги, порой подолгу останавливаясь и замирая, прислушиваясь к обострившимся чувствам, стараясь уловить опасность. Не спеша, и осторожно, словно он стал диким животным, зашедшим на территорию матерого хищника. Через какое-то время Артем заметил, что у него в голове между собой словно стали соревноваться две сущности, за право контроля над чувствами - 'Дикий первобытный зверь' и 'очень любопытный первооткрыватель', борьба у них шла на равных, и некто не мог взять пока что верх, они словно опытные политики приводили весомые аргументы в свою пользу и как они видят продвижение по лесу в сторону строений. Через час они вроде как договорились, о совместной работе на взаимовыгодной основе. Артем даже немного заволновался, что на фоне потрясений за последние дни, у него начинает немного ехать крыша, а где не много - то и до конкретного оползня не далеко!... Уже три часа, Артем продвигался по лесу, без остановок на отдых. Он словно как по компасу знал, где находится те постройки и сколько к ним нужно идти. Да наверно все-таки тот жуткий обряд на вершине горы что-то изменил в нутрии него, сделав выносливее, повысив чувствительней всех органов и открыв некоторые способности, да к тому же дал чувство бодрости и желания что-то вершить. От случившихся за эти дни событий, находясь один на другой планете, посреди дикого леса незнакомого леса, полных неведомых опасностей, в пору нормальному человеку впадать в панику, а он нет, то скачет по ступенькам как горный козел и песенки поет. То с камнями на перегонки соревнуется, кто первый до леса добежит. То стремится к непонятным строениям, посреди первозданной дикой природы чужого мира... Так, за размышлениями, Артем и вышел к болоту, тянувшемуся в лево и право, сколько хватало глаз, петляя между деревьями. Вот куда, а в воду, поверхность которой полностью укрыта различными плавающими водорослями, Артем точно не за что не полезет! Зато можно попробовать водичку на вкус. Прислушавшись к своим ощущениям, и не почувствовав яркой опасности вокруг, подросток выкопал маленькую ямку в метре от кромки болота, и дал наполнится ей водой. Затем снял куртку и зачерпнул в неё пригоршню воды, стал изучать. Вода, как вода, без противного запаха, нормальная на вкус и тут же выплюнул на всякий случай: -только немного отдает болотом. Её бы ещё прокипятить или антисептик кинуть. Ну на худой конец солью обеззаразить, вообще было бы замечательно, Но делать нечего стоит рискнуть, буду пить через ткань куртки сложенной в несколько раз, ткань как раз сильно пропиталась моим потом и солями за эти дни, так что мои микробы должны неплохо очистить воду, убивая все патогенное для них, а значит и для меня. Наполнив желудок водой, настроение сразу улучшилось, Артем и не подозревал, что может выпить столько воды. А в сознании, гордо подбоченившись, опят заспорили 'зверь' и 'первооткрыватель', утверждая, что это благодаря именно ему, была найдена вода для всех нас. Артем только хмыкнул, удивляясь странным вывертам своего мозга. 'Зверь' настойчиво требовал аккуратно постирать всю одежду, от неё мол, за версту воняет, да и самому хотя бы тряпкой обмыться не помешает. Артем был с ним абсолютно в этом согласен, и сразу начал этим заниматься, не нужно к себе лишнее внимание привлекать посторонними запахами. Давая вещам немного обсохнуть, парень сидел на берегу, наслаждаясь покоем и приятной теплой погодой, с интересом разглядывая колонию больших алых цветов с капельками блестящей росы или сока, которые отражали солнечные лучи, переливаясь сотнями маленьких блестящих искорок. Красивые цветы росли из воды, в метрах пятидесяти от него. -Вот сейчас бы костерок разжечь, да аппетитный шашлычок зажарить, да с поджаренной розовой корочкой, да с соусом чесночным и маянезиком - вообще была бы полная идиллия (грустно выдохнул Артем и его желудок громко и очень печально, поддержал его ход мыслей). К одному из больших цветков подлетело какое-то крупное, яркое насекомое переросток, очень похожее на стрекозу, оно стало кружиться над цветками, словно примеряясь на какой из них ему лучше сесть первым. Вот только долго раздумывать насекомому не кто не дал, в доли секунды из воды взметнулись сразу три цветка, и хищно клацнув бутонами, которые оказались открытыми пастями каких-то животных, похожих на змей в руку толщиной, после чего там в воде, даже началась что-то типа выяснения отношений между цветками-змеями, те тихо шипев смотрели друг на друга большими желтыми глазами, но через секунд пять, хищные создания успокоились и обратно плавно и тихо опустились на прежние места, снова раскрыв пасти приманки. Артем от неожиданности вскочил как ужаленный и совсем по другому взглянул на толстый слой тины и ряски плотно скрывающие воду. Он стал быстро напяливать на себя ещё мокрые вещи, и тихо руга себя за свою неосмотрительность, то и дело нервно поглядывая на хищные, толи цветы, толи змеи: -А вдруг они просто не знают, что я тоже съедобный! Не с какими ползающими тварями, Артем с детства не хотел связываться. Вскочив в одежду, он двинулся в вдоль болота, ища проход, но держась от воды в метрах тридцати, мало ли что скрывается под толщей воды, одного намека и так хватило. Через минут пятнадцать, он словно почувствовал чей-то заинтересованный взгляд, уже как пять минут преследующий его, с непривычки Артем просто не сразу обратил внимание на это чувство. Вот только источник определить не как не получалось, словно он шел от небольшой площади территории, квадратов двадцать, и примерно в метрах тридцати взади от него, и этот кто-то широким ковром, медленно приближался к парню. Артем понимал, что лучше непонятное не оставлять за спиной, да и движется оно очень медленно, так что в случаи чего, можно будет спокойно удрать. Спрятавшись за дерево, он напряженно всматривался, выискивая, кто это может быть. Очень странно, оставалось метров двадцать и он точно должен был уже увидеть приближающегося. Чувство опасности начало настойчиво ныть, требуя убраться побыстрее. Но вот от кого - если не кого не видно. Точно, мысль догадка промелькнула в голове, он не как не привыкнет, ещё смотреть и магическим зрением. Переключившись на него, Артем в первые секунды растерялся, увидев, как к нему настойчиво приближаются стая прозрачных червяков, каждый длиной сантиметров тридцать и толщиной в кулак. Теперь зная куда смотреть и обычным зрением было их видно, правда очень плохо, словно воздух дрожал на их месте. Они бесшумно подкрадывались, уверенно беря его в полукольцо, словно стараясь оставить только один проход к отступлению - к воде. Артем тихо выругался, в панике прикидывая варианты отхода, ведь убегать надо как-то тихо, чтобы ещё кого-то не привлечь на свою голову. К действию его подтолкнули сами преследователи, некоторый из них сжались в тугую пружины и прыгнули на Артема. Он еле увернулся от них за дерево, и нападавшие с противными, влажными шлепками, упали на то место, где он стоял пару секунд назад. Остальные преследователи сразу быстро ускорились, червякам теперь не надо было таиться, и они стали атаковать жертву. И Артем бегом припустил, что есть силы, стараясь вырваться из быстро сжимающегося полукольца нападавших. Чудом выскочив из окружения, постоянно петляя за деревьями, он несся сломя голову, прочь от жутких преследователей, а те словно хорошие ищейки ставшие на след, не отставали от него, прыгая на него при первой возможности. Артему постоянно приходилось от них уворачиваться или прятаться за деревья, постоянно петляя словно дикий заяц. Он бежал сломя голову, ища хоть какой-то вариант к спасению. Мелькнула мысль: 'залезть на дерево чтоли? Надо попробовать, только желательно разорвать для начала с ними дистанцию'. Артем стал бежать практически по прямой, вкладывая в бег все силы. И он постепенно оторвался от преследователей, уйдя от них на довольно приличное расстояние, но чувствуя что эта мерзость где-то далеко, но от погони они явно не отказались. Надо было хотя бы залезть на дерево и осмотреться, вот и дерево подходящее нашлось. И он со сноровкой обезьяны, вскарабкался на самую верхушку высокого дерева и огляделся. Не далеко, в метрах трехстах, было подозрительно круглое пятно, чистое от всяких деревьев, даже немного просматривалось какое-то приземистое строение, белого цвета. Сосредоточившись на здании, Артем не почувствовал не какой угрозы от того места, он уже начал потихоньку доверять своим пробуждающимся животным инстинктам и обострившимся чувствам. И быстро спустившись, он устремился к строению. На небольшом каменном холмике находилась симпатичная, ажурная беседка. С близи оказавшаяся ещё красивее. Небольшое, круглое строение, сделанное из белого камня, с четырьмя колонами, и крышей в форме полусферы, из когда-то прозрачного материала. Колоны и пол покрывали красивые цветочные орнаменты, вырезанные чей-то искусной рукой в камне, иногда на глаза попадались строчки каких-то рун, грубой геометрической формы вплетенные в кружевной орнамент. Искусство создателей этого каменного шедевра, заставляло им восхищаться, и кем бы ни были его авторы, но они точно были мастерами своего дела. Немного пройдясь в нутрии беседки, с любопытством изучая внутреннее убранство, он пнул нагой большую кучу мусора из старых листьев, которая так сильно портила весь вид и там что-то звякнуло. Стало интересно и он пошарив нагой нащупал что-то, опустив руку в листья и какие-то старые тряпки, он извлек меч в ножнах. От неожиданной находи, Артем аж встал в ступор, настоящий меч, доходивший Артему до пояса. С горящими глазами подростка, он сглотнул слюну, предвкушая первое знакомство с этим оружием. Держа одной рукой за ножны, он второй схватился за удобную двуручную тонкую рукоятку. Ему даже показалось, будто клинок пробудился ото сна, как вдруг, его пальцы примерзли к рукоятке, ледяной холод сковал его кисть, не давая разжать хватку. В панике Артем другой рукой хотел вытащить меч из руки. Но только получилось стянуть с меча ножны, которые удивительно легко соскочили с клинка, издав при этом поющий звук, и обнажив на свет - тонкое прямое лезвие, с односторонней заточкой. Артем тихо застонал от удивления, по голубому лезвию клинка, плавно перетекали морозные орнаменты, и от странного меча так и веяло необычной морозной свежестью. Быстро переключившись на магическое зрение, Артем увидел светло-голубую ауру, вокруг предмета, а в нутрии клинка плыли различные орнаменты, образуя сложные, невидимые обычным зрением, конструкции, И Артем был уверен, что эти самые магические светящиеся конструкции, там не просто для красоты. Вон как руку приморозило к рукоятке, а ещё, вроде бы меч завибрировал и стал жадно всасывать что-то в себя, словно собирая из воздуха разлитую невидимую энергию, при этом даже воздух немного похолодел. Через минуту, жадно причмокнув от сытости, клинок обратил свое внимание на Артема: 'кто это там такой? А ты разве достойный, держать такое замечательное оружие, своими грязными руками?' Артему показалось, что какая та сущность в мече, словно обратилась к нему мысленно, образовав связь через руку: - Да ну, ерунда какая-то, уже мерещится, что эта сосулька разговаривает!... Как мощный ментальный удар, ледяной змейкой, ворвался через руку сжимающую меч, в голову Артема, скручивая его волю морозным холодом и требуя подчиниться. У парня даже вырвалась струйка холодного воздуха из рта. Артем на мгновение растерялся и запаниковал, он все же сумел быстро взять себя в руки. Вспомнив, что уже имел опыт очень сильных ментальных атак, противостоя Владыке Тени Миров, некому ХАР-даРу. Стряхнув первое замешательство, парень стал давить ответным импульсом воли, стараясь выкинуть неожиданно напавшую сущность из головы. Почувствовав нажим, сущность начла колоть морозными иглами, стараясь тонкими холодными шипами пробить барьеры воли парня. Хмыкнув, Артем только плотнее сжал незримый барьер и стал давить, что есть силы не уступая сущность и миллиметра своего внутреннего пространства. И напор нападавшего стал постепенно отступать. Оставляя после себя неприятную холодную дорожку. Сущность сопротивляясь, медленно и неохотно возвращалась обратно в меч. Артем обрадовался, почувствовав свою силу, и победно крикнув, стал преследовать своим прессом воли, сущность, по уже проложенной дороге. Но та, словно этого и ждал, и сделала красивый ментальный финт и кинув какое-то оскорбительное ругательство на последок и скрылась в рукоятке меча. Обрадованный Артем, преследуя наглого врага, по выстроенному сущностью каналу, решил непременно поквитаться с зазнавшимся нападавшим, и со всего разгону влетел в рукоятку. А там его ждал сюрприз, стена защиты, которая жестко отбросило его назад в свое тело, с металлическим звоном, и остужая настойчивый наивный порыв, дальше лезть к сущности. Из глаз у парня, словно искры посыпались, и даже проступили слезы. А Артему показалось, что сущность злорадно захихикала. Подросток тяжело затряс головой, громко ругаясь на меч, и на свою глупость, пытаясь хоть как-то восстановить привычное зрение. Радовало одно, теперь он мог, наконец то, разжать заледеневшие пальцы, сжимавшие рукоять меча, и вернуть меч назад в ножны. Артем довольно выдохнул. Как бы там не было, но клинок очень ему понравился, своей смертельной хищностью, простой красотой формы и твердым нравом. Это было всё равно, что держать за натянутые узды матерого жеребца и смотреть ему прямо в глаза, а скакун так и норовит показать свой горячий характер. А в случае с мечём, ледяной нрав. Пока он изучал весьма необычную находку, преследователи бесшумно догнали его, и стали быстро окружать беседку. Беря её в широкое кольцо. В лучах солнце, пробивающегося сквозь могучие кроны деревьев эти твари были хорошо заметны, больше похожие на длинные, толстые, мерзкие, слизкие колбаски, наполненные мутной водой с какими-то вкраплениями внутри. В магическом зрении, с близи они выглядели ещё боле отвратительно, грязная вязкая аура, заполненная различными красными сгустками, вид этих мерзких тварей только вызывал сильное чувство гадливости. Артема окружило около сорока мерзостей, и он нервно сглотнул, понимая, что драки теперь точно не как не избежать. Он покрепче взялся за рукоятку меча, словно ища в оружии поддержку, от столь многочисленных врагов, и знакомая волна холода опять сковала пальцы руки, вот только теперь холод в ладони не вызывал страх, словно пришло понимание - это так и нужно! И голос сущности из меча, уверенно прозвучал у него в голове: 'Ну, что мальчик, давай потанцуем, а то так и заржаветь не долго'. И Артем перекинул ножны меча за спину, на всякий случай, может сбежать все таки получиться, в отличи от кровожадного клинка, он не горел желанием к этим тварям и близко приближаться. Да и к тому же настоящий меч, он держал первый раз в жизни, прекрасно оценивая свои навыки владения оружием, как близкие к нулю. Все-таки Артем решил кинуться на прорыв из окружения. И выскочив с беседки, он бросился на ближайших врагов, выставив меч перед собой как оглоблю. Ближайшие три твари бросились на него практически одновременно, остальные стали быстро стягивать кольцо, мерзко перебираясь по земле. Как вдруг, меч радостно завибрировав, сам резко потянулся в руке парня, с низу в верх, без участия Артема, рисуя сложный узор и три первых прыгнувших слизня, упали на землю разрубленными кусками. Артем в недоумении остановился, уставившись на своенравный клинок, с которого медленно падали, замерзшими кристалликами снежинок, куски плоти тварей, а клинок словно залюбовался видом опускающихся белесых кристалликов на лепестки полевых цветков. Артем только и успел удивленно подумать: 'Та ну на!. Меч, что, ещё и романтик!?'. Как мир для Артема, слился в один сплошной водоворот событий и атакующих созданий, он прыгал, скакал, уворачивался, падал под не мыслимыми углами, и снова вскакивал. Артем пытался уклоняться, а меч наоборот атаковал, Артем хотел кого-то ударить, а меч наоборот кидал его на землю в уклонении от атаки со спины. Артем хотел защититься от двух прыгнувших на него слизней, а меч их молниеносно разрубил. Для себя Артем казался какой-то глупой марионеткой в натуральную величину, которой смешно кто-то дергает за одну ниточку, тягая его со стороны в сторону, и словно специально выбирая для падения самые грязные места. Вот только брызги разрезаемых слизней, их странные пронзительные визги и атаки со всех сторон, не казались такими уж веселыми... Внезапно Артем словно почувствовал, что с леса приближается сильная угроза. А меч похоже тоже уловив новую опасность, стал настойчиво пробиваться к беседке, безжалостно убивая врагов и увлекая юношу за собой. Артему всё это сильно напоминало танец профессионального танцора и криворукого увальня, где меч был профи и пытался вести пару кружась в неудержимом завораживающем танце и пытаясь работать за двоих, а он в роли увальня, которые не как не может поймать простой ритм, и то и дело ставит ноги и машет руками в невпопад. Но все-таки каким-то чудом, они таки добрался до беседке. Артем вскочил в строение, и резко обернулся к мчащимся за ним слизням, и пытаясь хоть как-то восстановить дыхание, полностью сбившееся от бешеного танца с клинком. Клинок в руке призывно хмыкнул, кровожадно предвкушая продолжение мерзкого зрелище бойни. Слизняки стали медленно расходиться плотным полукольцом. Артем уже знал, чего нужно ожидать от противных тварей, и какая будет на это реакция меча, сейчас парочку гадин прыгнет, а меч их разрубит, а потом они накинуться всем скопом и танцы с вымарыванием как свинья, в земле и грязи, продолжаться. Так и произошло, два слизня подобравшись, словно сжимаясь в тугую пружину, резко бросились в прыжке. И Артем приготовился, даже руку с мечом немного ослабил: 'сейчас меч их разрубит очередным финтом!' Но вопреки всем ожиданиям Артема, меч оставался на месте и даже не пытался помешать их атаке. Артем в панике попытался сдвинуть меч двумя руками и самому отбить атаку, да вот только меч словно врос намертво в воздух, не двигаясь от всех усилии Артема, даже на сантиметр. В ужасе закричав, Артем только и успел, свободной рукой прикрыть лицо. С противным шлепком, слизняки столкнулись с каким-то энергоэкраном, который мгновенно возник между столбами, и тварей разорвало на мелкие ошметки. Экран, не пропустил во внутрь не единой капли. Ого, только и успел подумать Артем, как ещё один слизняк прыгнул, и с таким же отвратительным шлепком врезался в защитный экран, также громко взорвавшись. Твари перестали атаковать, видать смекнули, всю бесполезность затеи и образовав подобие полукруга замерли неподвижно. Когда гадины перестали двигаться, то их стало практически не возможно заметить обычным зрением. Они полностью слились с местностью. Если бы не магическое зрение, то Артем вряд ли бы их увидел. Постояв немного, и приходя в себя от бешенного круговорота боя и глядя на перемазанную в различной гадости одежду, он теперь осознавал то, что мог так не рисковать, если бы раньше знал про защитный экран, тогда ему просто пришлось бы подождать, пока твари сами уйдут. Тяжело вздохнув, Артем тихо и смачно выругался, осматривая себя и свою недавно постиранную одежду, которая теперь была полностью перемазана в грязи и мелких ошметках от этих гадин и самое противное, словно прекрасно дополняя весь спектр приятных ощущений парня - одежда после недавней стирки ещё не высохла! Но все-таки когда Артем глянул на поляну перед беседкой и увидел множество изрубленных трупов, то его начала пробирать гордость за себя, легким приятным теплом разливаясь по всему телу и немного поднимая настроение. Даже спина распрямилась, от осознания собственной крутости! В это же миг пришло мысленное послание от меч, где довольно подробно описывалось, что нужно было сделать матери Артема, когда она явила на свет такое непутевое создание, как он, и мечу было абсолютно не понятно, как будучи такой бездарностью, он сумел зайти в глубь этих земель, и каким образом собераеться выкручиваться из сложившейся ситуации!?... Артем только хотел возмутиться, и спросить меч в чем проблема, мол, не ужели, так сложно передохнуть и добить оставшихся тварей. Как на поляну из леса, пожаловало новое действующее лицо. И Артем запаниковал, бежать из беседки, а в друг, защита не выдержит напора новой твари, а если сейчас побежит, то сможет ли убежать от нее далеко. Медленно и как-то с ленцой, к беседке приближался оживший ночной кошмар. Существо было два метра в высоту, жуткого черного цвета. На вытянутом массивном круглом теле, сильно смахивающем на толстый, огромный огурец, торчали в хаотическом порядке, длинные человеческий руки, только трех суставчатые и с жуткими когтями, конечностей было штук тридцать, сорок, и все они постоянно шевелились. А всю эту мерзость, довершала огромная сморщенная человеческая голова, с жутким лицом урода, и огромной пастью в пол головы с желтыми зубами. Артем переключился на магическое зрение, от темной ауры твари, тянуло черной злобой и предвкушением скорого банкета. Создание не спеша подошло к месту эпического сражения Артема, и стало всеми конечностями, хватать куски разрубленных слизняков, и быстрыми движениями отправлять в рот, заглатывая их и аппетитно чавкая. Потом оно принялось выискивать укрывшихся живых слизней. Те, увидев новую угрозу, стали расползаться в стороны, от черного многорукого огурца. Вот только, оно быстро пробежалось по поляне, хватая всех уцелевших слизняков, а затем по деловому усевшись, стало быстро поглощать, с аппетитом причмокивая. Артему, на одно мгновение, даже стало немного жалко маленьких слизняков. Но миг его слабости, быстро сменился рвотными позывами, стоило увидеть, как тварь начала жрать живых слизней. Парень не в силах смотреть на прием пищи этой мерзости, отвернулся в сторону, и поспешил спрятаться за колону, может все-таки повезло, и монстр его не заметил, за защитным экраном в беседке? Как же! Не заметил! Просто похоже многорукий привык все делать последовательно и основательно или он был явным, модным сейчас в столице, приверженцем раздельного питания. Монстр закончив доедать свой обильный фуршет, смачно, аппетитно, громко рыгнул, и с деловым видом, покачивая головой в разные стороны, стал рассматривать беседку. У Артема в голове мелькнула мысль, что он лично сам так обычно смотрит на консерву, прикидывая с какого боку её лучше и проще вскрыть. Затем монстр стал издавать булькающие звуки, а его живот начал сильно вибрировать, перекатываясь волнами. Артем даже подумал, что может повезло, и тварь объелась слизняков, а те скорей всего были ядовитые. Ну как же, не с его удачей в эти дни. Как вдруг оно плюнуло в Артема огромным комком зеленой слизи, разлетающимся широким облаком тягучей мерзости, но защитный экран не пропустил не одной капли, во внутрь беседки. Артем облегченно выдохнул, он до последнего переживал, что многорук может как-то нанести вред строению и ему. Глядя из за защитного экрана на тварь, парень торжественно сказал: 'на Земле есть мелкое насекомое - сороконожка, я же буду тебя называть 'сорокоручка!' Нет не так, а 'мерзкая, черная, сорокоручка!' Но тварь, похоже, не сильно расстроилась, и зыркнув аппетитно на парня, начала складывать под себя руки, сворачиваясь в подобие клубка, а кожа у нее стала быстро менять цвет на серый. Через пол минуты, перед Артемом на поляне, в место твари лежал обычный серый каменный валун, не чем не примечательного вида, даже бедные волосы твари которые кое где торчали у нее пучками, теперь на камне напоминали различные небольшие серые кустики какой-то чахлой травы. Артем довольно хмыкнул: 'Ха! Подумаешь замаскировался. Да мы тоже кое что умеем!' И глянул на псевдо камень магическим зрением. И очень сильно удивился, тот не чем не выделялся от других камней в округе. Монстр абсолютно слился с магическим фоном местности, не как не выдавая себя, и лишь обострившееся чувство опасности Артема, кричало во весь голос, что от этого камня надо держаться как можно дальше и с ним лучше не связываться. Артему только и оставалось, что грязно выругаться уже в который раз за этот сумасшедший день. Не о каком побеге и речи быть не могло, чудовище слишком проворно перебирало конечностями, когда хотело, а его плевок, до сих пор укрывал мелкой слизью, большой кусок пространства перед беседкой. В драку с этим созданием и своей победой, Артем вообще не верил. Ему не чего не оставалось, как привалиться спиной к красивой белой колоне. Хотелось завыть от досады и понимания плачевности своего положения, его поймали в беседке, и монстр похоже собрался просто ждать, когда нежное мясо Артема выйдет само из за защиты. А как же не выйти, если кушать хочется просто ужасно, а вокруг беседке растут такие знакомые и аппетитные плоды на деревьях, да и небольшой фонтанчик с чистой водой там же призывно разместился под деревом, и тихо манил к себе легким журчанием. Артем уже сидел с пол часа, прислонившись спиной к колоне и спокойно дышал. Нервная дрожь горячки сражения, бившая его во время боя с слизняками, полностью отпустила. Испуг от первого знакомство с многоруком, уже давно прошел. Но что делать дальше и как выбираться из западни - не как в голову не приходило. Вспомнилась куча листьев и какого-то мусора, в углу беседки, где ему столь удачно, повезло найти своенравный меч. 'А если та ещё что-то завалялось?' И Артем полез на четвереньках к куче старой листвы. Активно работая руками, он сразу же нащупал какой-то твердый предмет, и схватив его, вытащил здоровенную кость. От неожиданности он выбросил её и испугано отскочил в сторону, при этом нервно вытирая руку об не такую уж и чистую куртку. Там на родной Земле, Артем не когда не имел склонности к насилию, и вид крови или свежих потрохов обычно вызывал в нем чувство неприязни, да что уж там говорить, однажды в детстве, пойдя на рыбалку с ребятами, он так и не смог одет не одного червяка на крючок. А уж про то, чтобы убить живую рыбу, или курицу к примеру, об этом у него и речи быть не могло. А тут целую кость и схватить её голой рукой в какой-то куче мусора, да мало ли какую так заразу можно подхватить. Несколько секунд успокаивая расшалившиеся нервы, Артем приступил к дальнейшим раскопкам. Старые кости его не пугали, просто он не ожидал такого подвоха судьбы, а хотя наверно следовало бы и привыкнуть за эти дни. Так как настырная стерва судьба, что-то в последнее время, подбрасывала ему только удивительные сюрпризы и многообещающие встречи. Лишь раз он остановился капаться в большой куче листвы, успокаивая свое немного участившееся дыхание, когда он разгреб чей-то череп, немного похожий на человеческий. Правда толком его рассмотреть не успел, стоило Артему сжать его посильнее, как тот почему-то рассыпался в мелкое крошево. Артем уже давно догадался, что скорей всего в лохмотьях и мусоре он найдет хозяина меча, и находка старого пожелтевшего черепа, была для него ожидаема. Через десять минут осторожной работы, он аккуратно расчистил угол пола от листьев и то, что их скрывало. Оставалось не понятным способ удержания листвы над костями, ведь в остальной части беседке, пол был чистый. И теперь он с любопытством разглядывал свою находку. Это были старые кости существа, скорей всего прямоходящего и сильно похожие на человеческие. Что либо конкретней, о скелете было сложно сказать, Артем не сильно разбирался в анатомии и тем более в старых костях. Вся одежда и кожаная сбруя с когда-то металлическими вставками давно сгнила и проржавела, превратившись в труху. Единственным примечательным предметом, который хорошо сохранился, был квадратный медальон, из какого-то прозрачного камня с голубоватым отливом, на серебряного цвета цепочки, которая оказалась на удивление чистой и целой. Внутри медальона был хорошо виден переливающийся объемный рисунок, два столба торнадо, закручивающиеся во круг друг друга по спирали, толи стремясь уничтожить друг дружку, толи слиться в единое целое. Медальон светился легкой голубоватой аурой, прямой угрозы от него Артем не ощущал. Стоило парню легонько прикоснуться к загадочному украшению, как от меча пришла тоскливая волна эмоций, полная горечи прощания по старому другу, бывшему владельцу меча. Грозное оружие с тоской вспомнило былые горячие деньки, и пылкие схватки. Артем выждав почтительно несколько минут, мысленно обратился к мечу, стоит ли забирать медальон, меч немного подождал словно к чему-то прислушиваясь, сказал, что в принципе можно. Ну раз можно, то Артем взял аккуратно медальон двумя пальцами, при этом зажмурившись одним глазом и приготовившись к любым спецэффектам - но не чего не произошло. Он повертел его ещё какое-то время в руке, прислушиваясь к своим ощущениям и сунул в карман спортивных штанов. Блага, замки молнии, там пока надежно работали. Уже минут пятнадцать, Артем ходил по кругу в беседке, всматриваясь в лес вокруг и ища оптимальный путь к побегу. И пока что, не чего путного не приходило в голову. Осмелев немного, он даже стал подбадривать себя в слух, прекрасно понимая, что человеческий язык, а тем более Земной, тварь вряд ли понимает,. -Попробовать убежать - это вряд ли, помню, как это чудо-юдо быстро шевелила своими конечностями. Может добежать вон до того красивого дерева и залезть на верх, а там по деревьям от него попробовать уйти - нет, вряд ли выйдет, может оно и по деревьям лазит. Не стоит проверять, а то сюрприз может статься. Порубать его крутым мечем - да, а если он меня. Стоп. Надо полагать, что эту беседку строили умные люди, ну или в крайнем случае разумные существа, и вряд ли они, не оставили себе, хоть какой-то путь к бегству, или способ спасения. Может телепорт там какой-то или сигнал о помощи подать. А чему удивляться, я уже с мечем вот к примеру разговариваю, так что тут все возможно. Пора бы уже привыкнуть к новой, необычной силе - магии этого мира, которая похоже здесь по всюду. И Артем стал внимательно изучать беседку с помощью магического зрения, и стазу же заметил светящиеся синим руны, а также символы, очень похожие на те, что скрывались в нутрии камня на ступеньках лестницы с горы словно их что-то роднило между собой. Интуитивно понимая, что надо оказать какое-то влияние на невидимые знаки, или как-то их активировать, Артем стал пробовать различные варианты, которые он видел в передачах про экстрасенсов и в фильмах про магию. Он всячески махал руками, пытаясь схватить или толкнуть символы, корчил жутко напряженные рожи, совершал поистине эпические пасы руками, которым бы позавидовал любой маг из любого фэнтези. Он даже заклинания хотел попробовать коке-то придумать и громогласно выдать, но сам понимал на сколько тупая это была идея. Он перепробовал со всеми знаками, которые светились синим светом, все пришедшие на ум, цивилизованного человека варианты, но все его манипуляции вообще не оказали не какого влияния на них. Изрядно выдохшись, от сильного напряжения мышц, нервов и своей фантазии, он как на зло глянул на останки скелета, спокойно покоившиеся в углу, и червячок сомнения начал грызть парня из нутрии: ' А в друг как и он, я тоже не найду выход из это западни'. Но Артем быстро выкинул пораженческие мысли, и твердо решил ещё побороться. Он сел на каменный пол в центре беседки, так ему показалось был лучше обзор, или что-то такое, просто он интуитивно почувствовал, что так будет более оптимально чтоли . И стал спокойно и ровно дышать. Из глубин памяти всплыло ещё свежее воспоминание, как он в ночном лесу, постепенно успокаивался, и у него начало более стабильно и качественно работать магическое зрение и обостряться чувствительность. Делать нечего, он решил попробовать, тем более все другие разумные варианты, на его взгляд, он уже испробовал. Меч на попытки диалога не шел, толи он закрылся в себе, толи ещё что-то, а может он тоже не знает, как активировать что-то полезное в этой беседке, ведь не зря кости лежали в углу. Отложив в сторону зачехленное оружие, Артем погрузился в состояние покоя, и через некоторое время, стал слабо улавливать, какие-то пока не ясные отголоски течения энергии или силы, которые словно были завернуты в подобие кокона. Один кокон находился в куполе, другой в полу. Стоило ему только обрадоваться своим успехам, как ощущения пропали. Но он уже понял самое главное, что от него требовалось, как бы получалось, что привычные органы чувств словно забивали какие-то новые или только открывшиеся способности, это надо было ещё выяснить. Но сейчас Артем, словно нащупал необходимую тропку, и стал к ней стремиться. Он сидел и вслушивался в свои новые ощущения, подобна композитору, стараясь поймать убегающие аккорды неизвестной мелодии, которая незримой тенью крутилась в голове, но так и норовила ускользнуть. Через пол часа, когда он уж изрядно устал, случился прорыв, он словно смог прикоснуться к этим двум коконам энергии, увидеть их синий цвет и почувствовать таящуюся в нутрии них, могучую энергию. Он попытался подстроиться под биение коконов, и как бы поймал ритм необычных вибраций подобно танцору уловившему незнакомый такт мелоди. Сам того не осознавая, Артем мысленно потянулся к обоим коконам одновременно, и те, словно цветы распустились, выпуская мириады разноцветных искр, всех оттенков синего. Артем только и успел нервно сглотнуть, как перед магическим зрением распахнулись яркие картинки каких-то значков и символов, струящихся синим цветом, которые кружились во круг него тремя широкими кольцами. Тут уж дух экспериментатора, захлестнул молодого парня с головой, и полагаясь на интуицию и какое-то наитие, он мысленно стал перебирать картинки. Стоило ему сосредоточиться на какой-то из картинок, как та словно немного приближалась к глазам и становилась горазда крупнее. Все знаки были трех видов, в одном круге они состояли из всевозможных волнистых линий, плавно закручивающихся в различные комбинациях, а в двух других кругах, знаки чем-то отдаленно напоминали египетские идеоглифи: птица с тремя глазами вокруг головы, какой-то зверь с четырьмя перечеркивающими его линиями, две волнистых параллельных линии с маленьким глазом над ними, сидящий человек с маской на лице и крыльями в место рук, жуткая рука с кривыми когтями. Круги вращались одновременно, словно отображали один и тот же смысл на трех языках. Перелистав все символы по кругу, Артем остановился на самом безобидном, на его взгляд, пирамида с двумя глазами над ней и все это обведено в круг. Не каких тебе когтистых лап и странных птиц, все относительно пристойно, хотя по сути, что на его взгляд было безобидными, могло быть чем угодно. Единственное что утешало Артема, так это понимание, что с беседки в лесу точно не кто не станет запускать термоядерные ракеты, и его манипуляции с символами, скорей всего относятся к местным сервисам или службам, или что у них тут в место них. Артем просто мысленно попробовал нажать на значок и у него получилось, символ зажегся теплым цветом. И резко, с хлопком, волны вибрации спустились с купола и окутали его в подобие небольшого сферического энергоэкрана, синего полупрозрачного цвета. Артем радостно подумал, что неужели он сумел активировать какую-то телепортацию, ведь во всех фильмах и играх, магия и телепортация есть вещи как правило не отъемлемые. И в подтверждении своих догадок он почувствовал легкий импульс от кокона под ногами, пол покрылся прозрачной синей тонкой пленкой, все-таки телепорт, радостно выдохнул Артем, и резко распахнулись лепестки каменного узора на полу, открывая черноту провала куда-то в бесконечность в низ. И с громким протяжным криком, Артем стремительно полетел в низ, теряясь в глубинах пустоты туннеля. А плиты через мгновение сомкнулись, издав тихий щелчок, вставая на место и синяя защитная пелена с пола исчезла. О присутствии тут когда-то человека, напоминала разворошенная куча мусора с костями и тряпками в углу, да красивые прямые ножны с торчащей рукоятью, потертой от длительного использования и следами нещадного времени.... Внимание! Текст не ОКОНЧЕН, и не окончательный - материала уже написано много, по мере редакции буду выкладывать. Большое спасибо за внимание.... Мне интересны ваши личные отзывы, пишите в коментариях, я почти все время в сети.