Судя по всему, похититель тоже об этом знал. Не став испытывать тетушкино терпение, он метнулся к торчавшей из стены большой трубе, явно собираясь скрыться.

"Если прыгнет в трубу, считай все - я никогда его не найду", - подумала Амаэль. Бросившись зверьку наперерез, она ухватилась за носок как раз в тот момент, когда существо готовилось к решающему прыжку. Завязалась короткая борьба, а затем звездочка и похититель, пошатнувшись, вместе рухнули в трубу.

3. Желанные сладости и новый друг.

Амаэль пришла в себя лежащей на большой куче мусора. Вокруг нее валялись подгоревшие остатки пирогов, испорченные макароны и картофельные очистки.

- Ох, - потерла она ушибленное колено, - Куда я попала? Неужели в хранилище плохой еды? Что за ужасный запах! Звездочка пока не понимала, где находится и как выбраться в основную часть замка. Спрыгнув с кучи мусора, она поспешно вышла из дурно пахнущей комнаты. Впереди пересекались несколько узких, темных коридоров. Свернув наугад в ближайший из них, Амаэль стала осторожно красться по проходу. Дул легкий ветерок, чувствовалась сырость; по стенам стекали тонкие водяные ручейки, с потолка капали серебристые капли, звонко ударяясь о каменный пол. Слегка испуганная малышка внимательно заглядывала в каждый проем. Похитителя нигде не было видно, ровно, как и других живых существ.

- Есть тут кто-нибудь? - спросила Амаэль.

- Есть...есть...есть... - глухо отозвалось в ответ эхо.

"Я в подвале замка, - догадалась звездочка, - Где-то должен быть выход наверх". Амаэль решила идти в сторону, откуда дует ветер, надеясь отыскать лазейку или проход. Она не ошиблась: вскоре показалась массивная дверь с железными кольцами, которая перекрывала путь наверх. Повиснув всем весом на ближайшем кольце, Амаэль с облегчением почувствовала, как одна из створок двери со скрипом приоткрылась. Выскочив из подвала наружу, звездочка услышала чьи-то шаги. Мимо нее, весело смеясь, прошли две старшие звезды, одетые в сарафаны в горошек и блузки с длинными кружевами. В руках они держали подносы с едой. "Наверное, это служанки, - решила Амаэль, - Может быть, они выведут меня на верхние этажи, где я смогу решить, что делать дальше".

Стараясь держаться тени, она двинулась следом за старшими звездами. Те, казалось, не замечали ее, настолько они увлеклись своей беседой и шутками. Заметив это, Амаэль осмелела и шла за служанками, почти не таясь. Осматриваясь по сторонам, звездочка обнаружила, что находится в подземелье, имеющим множество ответвлений и ходов, а также различных дверей с большими замками. Неожиданно одна из служанок оглянулась. Не ожидавшая этого звездочка поспешно юркнула в темноту и плотно прижалась к холодной стене, стараясь остаться незамеченной. Наверное, она что-то задела, потому что позади нее раздался резкий механический щелчок. Испуганно повернувшись, малышка увидела дверь с изображением облизывающегося дракона. Темный раньше, теперь раздвоенный язык дракона светился, а его глаз мигал изумрудным цветом. Амаэль стало очень интересно.

- Я не могу уйти, не узнав, что это такое, - негромко сказала она самой себе. - Когда еще доведется так погулять по замку. Посмотрю, что за дверь, а потом догоню старших звезд.

Встав на цыпочки, звездочка, повинуясь необъяснимому желанию, нажала на мигающий драконий глаз. Внутри странно булькнуло, стена задрожала и опустилась вниз. Перед удивленной малышкой появились ступеньки, скрытые легкой дымкой. Проворно взбежав по ним, звездочка оказалась перед входом в темную комнату. Секунду она колебалась, не решаясь войти. Затем любопытство пересилило страх, и глубоко вздохнув, она сделала шаг вперед.

Тотчас вспыхнули тысячи огней, осветив комнату ярким светом. Очертания предметов мгновенно приобрели четкость и все скрытое взору ранее, сейчас предстало в своем истинном великолепии.

- Ух, ты! Вот это да! - от восторга у Амаэль даже дух перехватило.

В комнате стояли десятки шкафов. В каждом шкафу располагались тысячи полок. А на полках - лежали миллионы сладостей! Прозрачные торты со сливками, сладкое мороженое из сосулек, булочки, щедро усыпанные звездной пылью и даже леденцы из инея, считавшиеся одним из самых редких лакомств - все находилось здесь. Забыв обо всем, малышка во все глаза глядела на лакомства. Ее внимание привлек кусок пирожного с вишней. Этот красавец лежал на самой верхней полке и прямо-таки лоснился от звездного света, выглядя неимоверно аппетитно.

- Пиро-оженко! - звездочка мечтательно прижала руки к груди. - Я обязательно должна тебя попробовать! Хоть какое-то будет утешение, если я не поймаю того странного зверька.

Подбежав к шкафу, звездочка стала карабкаться вверх. Первые несколько полок дались ей легко, а вот те, что повыше доставляли немало трудностей: приходилось пролазить между банок с малиновым компотом, объемных упаковок печенья и бутылочек сиропа. Чем выше оказывалась звездочка, тем сильнее манило ее пирожное. Вот уже осталось совсем чуть-чуть, вот сейчас она схватит желанное лакомство! Звездочка протянула ладошку, как вдруг, полка под ее ногами треснула и сломалась.

Страшный грохот раздался в комнате. Звон посуды стоял такой, что Амаэль, пожалуй, закрыла бы уши, если бы не летела в этот момент кубарем вниз. Минутой спустя, проход в комнату заслонила гигантская тень.

Шаркая ногами, обутыми в тапки громадного размера, к звездочке медленно подходил устрашающего вида старик, широко расставив руки. С него капала вода, каждый шаг оставлял за собой неаккуратную лужицу. Длинный шарф обматывал тонкую шею старика в три оборота, брюки висели на нем мешком, а старый камзол едва застегивался на толстом, выпирающем животе.

Старик Дождеплакинс! О нем ходило много невероятных легенд, и Амаэль сразу узнала его, хотя никогда не видела раньше.

- Что ты здесь делаешь? - угрожающе спросил старик скрипучим голосом.

Чувствуя, как по ней стекает сладкий сироп из разбитой бутылки, звездочка попыталась вспомнить все, что она знала про старика. Во-первых, - он Дождь. И единственный житель замка, не имеющий ничего общего со звездами. Во-вторых - он плакса. Все Дожди плаксы. Дождеплакинс частенько выходил из замка и, примостившись где-нибудь в уголке неба, начинал плакать. Крупные слезы скатывались по его длинному, красному от влаги носу, чтобы падать одна за другой вниз, на землю. А в третьих...вспомнив третье, звездочка второй раз за день едва не упала в обморок.

- Не ешьте меня! - взмолилась Амаэль. - Я же невкусная!

- Что за вздор ты говоришь? - удивился Дождеплакинс, - Кто тебе сказал, будто я кого-то ем?

Звездочка растерялась.

- В замке рассказывают, что вы едите на завтрак звезд! По три каждый день, это если добрый, и по целых пять - когда злой. Кроме того...

- Ничего не хочу об этом слышать! - возмущенно замахал руками старик. - У меня же зубов нет.

Он широко открыл свой рот:

- Видишь? Да я же не смогу пережевать ни одну звезду!

- А вы пробовали? - с опаской полюбопытствовала малышка.

- Все, хватит! - начал злиться старик. - Вернемся к тебе. Повторяю: что ты здесь делаешь?

- Я...я носок свой ищу, - честно призналась Амаэль.

- Ищешь носок на полках с конфетами? - съехидничал Дождь.

- Конфеты? А, вот вы о чем. Нет! - воскликнула звездочка испуганно, - Я зашла, увидев красивую дверь. А тут такое пирожное лежало, я думала, дай возьму его, ничего же не будет. И вот оно как получилось.

Она угрюмо опустила взгляд.

- Простите меня, - искренне попросила звездочка. - Я, похоже, что-то разбила.

Дождеплакинс вдруг улыбнулся. От былой его суровости не осталось ни следа.

- Запомни, кроха - произнес он, - Если ты чего-то хочешь - просто попроси это у старших. Если будет можно - они сами тебе все дадут. Не нужно самой делать то, чего не умеешь. Иначе ты натворишь бед, как сейчас.