Куай-Гон улыбнулся. Да, надо признать, мальчик не создан для роли крестьянина. У него другое предназначение. Но Куай-Гон до сих пор не был уверен, пересекаются ли их пути.

И пока он не обретет эту уверенность, все останется по-прежнему. У мальчика, который станет его падаваном, должно хватить сил, чтобы рассеять тень предыдущего ученика. А Ксанатос оставил в жизни рыцаря длинную, темную тень.

Куай-Гон ушел с каменистого берега и направился обратно к кораблю. Да, он будет внимательно следить за юным Оби-Ваном.

И, кроме того, он предчувствовал, что судьба больше не предоставит ему случая взять другого ученика.

Куай-Гон медленно шагал по длинным коридорам корабля и наконец добрался до каюты Оби-Вана. Постучал в дверь.

- Войдите, - донесся изнутри голос мальчика.

Оби-Ван сидел на кровати, скрестив ноги, и глядел на далекие горные утесы.

- Я рад, что покидаю эту планету, - сказал Оби-Ван вместо приветствия. Здесь я повидал слишком много смертей.

- Ты держался молодцом, - похвалил его Куай-Гон. - Я чувствовал в тебе Силу.

- Это было... удивительное ощущение, - тихо признался Оби-Ван. - Кажется, я понял, в чем заключается ее мощь. Но я понимаю, что лишь краешком глаза взглянул на все ее возможности. Много лет я считал себя достойным обладать Силой. Но только после того, как я ощутил собственную никчемность, ее энергия начала наполнять меня. - Оби-Ван обернулся к Куай-Гону и внимательно всмотрелся в его лицо. - Вы меня понимаете?

В ответ Куай-Гон улыбнулся.

- Ты многому учишься. Да, я тебя прекрасно понимаю.

Наступила тишина. Но это молчание не было тягостным. Прежде, когда они оставались наедине, Куай-Гон даже без слов слышал немую мольбу Оби-Вана. Но теперь он чувствовал, что мальчик с уважением относится к решению Куай-Гона и смирился со своей судьбой. И в этом заключается еще одна победа Оби-Вана. Куай-Гон все больше уважал его.

- Завтра мы прибудем на место назначения, - сообщил джедай. - Боюсь, на Бендомире нам обоим придется туго.

Оби-Ван уверенно встретил его пристальный взгляд. В темных глазах мальчика шевельнулась тревога. И все-таки сквозь нее Куай-Гон разглядел скрытую в его душе силу.

- Знаю, - ответил Оби-Ван. - Я тоже это чувствую.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Оби-Ван вырос в Храме Джедаев на Корусканте - самой густонаселенной планете в Галактике. Вся суша этой планеты до последнего клочка была застроена небоскребами.

Поэтому сейчас, когда "Монумент" медленно опускался в атмосфере Бендомира, мальчик с удивлением разглядывал густые зеленые джунгли и травянистые равнины, жаркие просторы пустынь и бескрайние голубые моря. Он и представить себе не мог, что на одной планете может быть так много необжитого пространства.

Космический порт на Бендомире был очень невелик - как раз под стать потрепанному грузовому кораблю. Приземистый ангар с трудом вмещал даже такой небольшой звездолет, как "Монумент". Оби-Ван, слегка поеживаясь, вслед за Куай-Гоном вышел из корабля.

Возле трапа их ждал офицер планетарной полиции. Увидев Куай-Гона, он торопливо приблизился.

- Добро пожаловать на Бендомир! - воскликнул он, щелкнув каблуками. - Мы все в вашем распоряжении.

Куай-Гон кивнул.

- Будьте добры, объясните, что все это значит. Верховный канцлер сказал, что вы запрашивали мою помощь - именно мою и ничью больше.

- Может быть, это письмо вам что-нибудь объяснит, - ответил офицер.

Он протянул Куай-Гону потрепанный конверт. Тот осторожно вскрыл его и вытащил свернутый листок. Прочитав письмо, Куай-Гон побледнел и судорожно вытер пот со лба.

Оби-Ван заглянул через плечо джедая. На листке было нацарапано всего несколько слов:

"Я давно ждал этого дня".

Под запиской стояла подпись: "Ксанатос".