Катерина выдохнула, отругала себя, мысленно дала пинка и быстрыми шагами прошла вперед, выглянула из-за угла, выдохнула снова – ветер гнул к земле тонкое деревце, а темнота меняла очертания его тени, превращая ее в чудовище.

Девушка посмеялась над своими страхами и развернулась в обратном направлении, но вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Резко повернулась обратно и заметила, как за противоположный угол скользнуло нечто белое, полупрозрачное. Катерина вздрогнула, на ум пришла мысль о призраках. Девушка нервно усмехнулась, взяла себя в руки и, чтобы убедиться в том, что все ей лишь привиделось, смело пошла вперед.

Вывернув из-за угла, Катя остолбенела. За ангаром стояла девчушка лет пяти-шести в тонкой ночной сорочке до пят. Рыжие кудри малышки трепетали на осеннем ветру, а пальчик был трогательно прижат к ярким губкам. Катерина охнула и засуетилась:

– Ты кто? Откуда?

– Оттуда! – девчушка оторвала пальчик от губ и указала на звездное небо.

– Только не говори, что ты ангел! – попробовала отшутиться Катя.

– Я богиня! – прозвучало в ответ.

'Не слабо! Вот фантазерка!' – подумала девушка и мягко улыбнулась:

– Ну и как тебя зовут, богиня?

– Шалуна, – кажется, девочка сделала книксен, впрочем, Катерина не была в этом уверена, и, чтобы не показать свою полную безграмотность в этом вопросе, просто представилась:

– Мое имя Катя, – подумала и спросила: – А где твои родители, богиня?

– Дома остались, а я гулять отправилась, потому что уже большая и могу со всем сама справиться!

Катя лихорадочно соображала, что ей делать с этой девчонкой, будто и впрямь, свалившейся с небес. Первым делом она сняла с себя короткую кожаную куртку и накинула ее на плечи девочки.

– Я не замерзла! – возмутилась девчонка.

– Пусть и так! – вздохнула Катерина. – Только гулять по городу в ночнушке не прилично! Тем более, что за нами сейчас такси приедет!

– Кто такой этот 'так-си', – поинтересовалась рыжая незнакомка, наморщив лоб.

– Скоро все увидишь сама! – уверенно пообещала Катя, нажимая кнопку вызова на мобильнике, подающем сигнал.

Звонил водитель, который просил девушку выйти к воротам, так как кто-то из работников производственной базы, где располагался автосервис, закрыл их.

– Идем, прокатимся! – поговорив, Катерина протянула девчушке руку.

– Ну пойдем, – не стала она отказываться. – Только учти, что скоро за мной явится Воин ночи.

– Кто? – Катя широко распахнула свои серые глаза.

– Воин ночи! Видно, папенька поручил ему охранять меня. Только мне это не нужно, поэтому я извожу их всех, и этот не станет исключением!

Катерина покачала головой, подивившись очередной фантазии девчушки.

– Вот ты мне не веришь, – обиженно промолвила последняя, пока Катя вела ее к воротам, – но он придет! Я его видела совсем недавно и сбежала!

Катерина нахмурилась, размышляя над словами своей маленькой спутницы. Ее разум, привыкший к мексиканским сериалам и новостям об убийцах и прочих, сразу придумал возможный сценарий того, что произошло с девочкой. Воин ночи представился девушке членом некой секты, которая ворует детей. А именно этот конкретный 'воин' попросту обманул отца девочки, который нанял охранника для дочери.

– Интересное у тебя имя, – вслух сказала Катя. – Тебя все так называют? – ей представлялось, что так зовут девочку только родные.

– Все! – уверенно объявила Шалуна.

Катерине оставалось вздохнуть в очередной раз и ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до машины и там еще раз обдумать, как следует поступить с девочкой.

Серая иномарка с 'шашечками' вызвала восторг у девчушки, причем она все время повторяла, что чудищ не боится, так как уже большая. Катя спешно проговорила:

– Это чудовище давно покорено людьми, – распахнула заднюю дверцу, втолкнула внутрь машины Шалуну и приземлилась сама. Водителем оказался мужчина лет за сорок, он кивнул в знак приветствия и завел авто. Девочка буквально приклеилась к оконному стеклу, рассматривая пейзаж, подсвеченный светом придорожных фонарей.

Катерина пребывала в глубокой задумчивости, отрешенно глядя на мелькающие за окном размытые очертания окружающих предметов. Она уже жалела, что не позвонила сразу в полицию и не поручила девочку заботам стражей порядка. Сев в машину, Катя поняла, насколько сильно устала – сейчас ей хотелось залезть под контрастный душ, перекусить чем-нибудь легким и лечь спать. В сложившихся обстоятельствах так сделать не получится – придется сначала позаботиться об этой шалунишке. 'Что же, значит, пока едем можно немного подремать!' – решила девушка и блаженно прикрыла глаза.

Только она это сделала, как девчонка начала вертеться на своем месте. Катерина с недовольством открыла очи, и девочка шепнула ей, назидательно подняв указательный палец:

– Ты мне не верила, а я говорила, что он придет! Во-от!

Катя с раздражением оглянулась, оторопела, встала коленями на мягкое сидение и приникла к заднему стеклу, потому что зрелище, представшее ее взору, напоминало сюжет какого-нибудь фантастического фильма. Полотно разбитой дороги тянулось следом за автомобилем, а по нему, догоняя машину, бежал человек в черном. Таксист грубо выругался и истерично возопил:

– Это что еще за ночной дозор?

– Это не ночной дозор, а Воин ночи – мой охранник! – насупленно оповестила Шалуна.

– Давайте поедем быстрее! – выкрикнула Катя, и водитель послушно прибавил газу.

Какого же было удивление девушки, когда их преследователь не только не остался далеко позади, но еще и ускорился, так что теперь она отчетливо видела высокого мускулистого мужчину с длинными темными волосами, собранными в небрежный хвост.

Водитель, который тоже прекрасно все видел в зеркало заднего вида, опять витиевато выругался, недобрым словом поминая нервную работу, тяжелый день, плохую погоду и странных пассажирок. В другое время Катерина сделала бы ему замечание, но сейчас все ее внимание было направлено только на человека в черном. Потом она перевела взор на Шалуну, в раздумьях крутившую на большом пальце правой руки старинный перстень с крупным камнем, который был явно велик девочке.

– Как от него отвязаться? – указала Катя на бегущего мужчину.

Девочка небрежно повела плечиком:

– Не знаю, это Воин ночи. Выпускник Военной академии Вирренена. Мои братья говорят, что эти воины самые лучшие, а папенька только таких и нанимает для охраны нашего дома.

– А-а-а, – прокомментировал водитель, пока Катерина молча переваривала полученные сведения.

– Ты шутишь? – с надеждой спросила она у Шалуны.

Девочка покачала головой в ответ и строго взглянула на Катю. Водитель снова грязно выругался и заявил:

– А ну убирайтесь отсюда! Идите к своему Воину ночи! А меня оставьте в покое!

– Он не наш! – негодующе высказалась Катерина.

– Может, и не твой, ну уж точно он идет за ней! – не оборачиваясь, таксист показал на девочку. – Выходите! – он начал тормозить.

– Я буду жаловаться вашему руководству! – задыхаясь, пригрозила девушка.

– Хоть президенту! Мне, знаете ли, дамочка, жить хочется! – водитель остановил машину. – Выметайтесь, говорят вам!

Катя подбирала слова для своей гневной тирады, а Шалуна поманила ее за собой:

– Идем, поговорим с ним. И не бойся, он нас не тронет!

– Побыстрее! – дополнил таксист, нервно глядя в зеркало заднего вида.

– Учтите, что вас за это покарают! – с гордым видом Катерина взялась за ручку двери.

– Я не верю в богов! – парировал водитель.

– Зря! – сурово проговорила Шалуна.

Дверь такси захлопнулась, и машина рванула с места так быстро, что взвизгнули покрышки, будто предрекали несчастье оставшимся на дороге пассажиркам.

Катерина и девочка взялись за руки, ожидая подбегающего мужчину. 'Вообще, – трясясь, подумала девушка, – он весьма хорош собой! Весь такой высокий, мускулистый, загорелый! Словно со страниц глянцевого журнала для женщин сошел!'