Немецкий живописец Адольф фон Менцель знаменит благодаря своим историческим полотнам. Успех рано пришел к художнику, он прославился иллюстрациями времени Фридриха Великого, прусский король стал одним из главных героев немецкой истории, он заложил основы просвещения нации и начала немецкой государственности. Особая атмосфера высоких идеалов истории отечества сформировала привычки Менцеля. Он отдавал предпочтение точным деталям при общем умении передать настроение и характер любого события.

Представленная картина как нельзя лучше демонстрирует причины успеха мастера у немецких любителей искусства. Он изобразил традиционное в Германии и Австрии торжественное праздничное религиозное шествие, посвященное празднику Тела Господня. Сюжет, как это ни удивительно, напрямую связан с жаркими дебатами по вопросам католической веры. Именно в 1880-е немецкое общество активно обсуждало религиозность страны, роль католичества в формировании государственности и национальной идентичности. Немецким зрителям того времени сразу бросилось в глаза, что художник сопоставляет религиозную трепетность католиков с толпой либеральной, нерелигиозной публики, отдыхающей на австрийском курорте в местечке Хофгаштайн, чинную поступь католических священнослужителей с живописным хаосом поз и жестов гуляющих обывателей. Менцель мастерски пользовался возможностями сюжета, чтобы увлечь зрителя яркими красками, красотой древнего богослужебного празднества и показать разнообразие портретных характеристик своих современников. Картина полна оживления и остроумно воспроизводит будни буржуазного курорта второй половины XIX века.

Немецкий художник Ханс Тома сформировался под влиянием идиллического искусства начала XIX века, а также благодаря особому интересу и любви к средневековым живописцам Германии — Альберту Альдорферу и Лукасу Кранаху. До 1877 пейзажи были главной темой его творчества, позже к ним прибавились религиозные произведения, аллегории и портреты. В творческом наследии Тома видное место занимают пейзажи из Шварцвальда — одной из самых живописных областей Германии. Стилистически пейзажи не эволюционировали: точное описание природы художник мастерски совмещал с поиском наилучшего выражения поэтизированного впечатления от мира в целом. В его работах сквозит лирический пантеизм — внутреннее стремление к единению с природой. Лучше всего Тома удавались пейзажи родных мест. Он отдавал предпочтение светлой палитре, отчего атмосфера в его работах пропитана меланхолией и особой тишиной.

Колорит этой картины, немного выцветшие краски, внимание к контуру роднят произведение с творчеством английских прерафаэлитов. Главный акцент представленного полотна — подчеркнуто крупно проведенные лучи пробившегося сквозь облака солнца. По сравнению с почти игрушечными людьми слева и лубочным, сказочным характером их изображения они приобретают особое звучание, придавая всему произведению вселенский масштаб.

Немецкий художник Ханс Тома — один из представителей искусства символизма. Эти интерес и родство проявляются, прежде всего, в особом колорите полотен, живописец предпочитал слегка выбеленные, как будто потускневшие от времени или солнца тона. Его картины несут сильнейший отпечаток идиллических и романтических образов и сюжетов начала XIX века. Они дышат свежестью и меланхолией безвозвратно ушедших эпох.

Сюжет представленного произведения романтический по своему характеру: молодой человек мечтательно глядит на живописную солнечную долину. Художник, а вслед за ним и зритель делают это глазами изображенного персонажа и отстраненно смотрят на всю картину в целом. Тома использует интересную стереометрическую панорамную композицию: такое перспективное построение делает зрителя главным адресатом работы, при этом трудно понять, кто ее главный герой — человек или природа. Над холстом властвуют огромное голубое небо и летние облака.

Французский художник, график и скульптор Пьер Огюст Ренуар — один из самых влиятельных представителей школы импрессионизма. Его полотна отличаются высочайшим живописным мастерством.

В этом раннем произведении видны основные принципы работы Ренуара. Он предпочитал создавать эффект случайного, фотографически быстрого запечатления модели. Мастер не только писал портрет, но выражал образ женщины с помощью цветовых сочетаний. Он использует два ярких акцента — иссиня-черные тона платья и морковный губной помады. Холодными оттенками художник передает специфическую белизну груди героини, а розовые, желтые и голубые блики буквально лепят полное, мягкое лицо. Холст дышит свежестью, здоровьем и молодостью.

Наибольшую славу Пьер Огюст Ренуар приобрел благодаря своим портретам. Живописец в типичной импрессионистической манере, сохраняя условность цветовых сочетаний, искал новые средства выразительности. В данной картине он точно соблюдает портретные черты модели, но полностью отказывается от репрезентативной позы. Ренуар изображает Бернара в трехчетвертном ракурсе, отвернувшимся от зрителя. Этим он добивается эффекта случайности, легкости, моментальности впечатления, притом показывая сосредоточенность и самоуглубленность героя, который будто не знает, что на него смотрят. Бернар заглядывает куда-то в папку или сумку, его движение усиливает интригу, создавая иллюзию близости к герою.

Пьер Огюст Ренуар, как и многие великие мастера, на протяжении своей творческой жизни постоянно находился в поиске, не раз меняя стиль, манеру и направления, но оставаясь при этом яркой, цельной личностью.

Представленная картина хорошо передает эволюцию искусства Ренуара. В 1870-х он был одним из лидеров импрессионизма, здесь это нашло отражение в общей фактурности, импрессионистическом характере пейзажа. В 1880-е автор отошел от распыленной формы, отказался от программного преимущества цветовых бликов. Он отдал предпочтение неоклассицистической сдержанности красок, большей самоугубленности работ, пластически ощущаемой композиции. К 1890-м художник последовательно прошел увлечение «перламутровыми», а позже «красными» тонами, что отразилось как в названии авторских стилей мастера, так и в общей палитре его картин. На данном небольшом полотне видно, как свободная, эскизная, беглая манера писать сочетается с отстраненной холодной гаммой, напоминающей средневековый гобелен. Линии рисунка намеренно теряют гибкость, они растворяются в круговороте мазков, размашистых и пластичных. Еще современники, первые поклонники таланта Ренуара, отмечали его любовь изображать переходные состояния, в которых отсутствует определенность настроения и действия. Это дразнило воображение зрителя зыбкостью атмосферы и неуловимостью ощущений.

Арнольд Бёклин — знаменитый швейцарский мастер эпохи символизма. Этот художник повлиял на образный ряд большинства живописцев своего времени. В начале творческого пути он занимался по преимуществу пейзажами, в которых главными были символическое, многозначно читаемое настроение и передача внутреннего мира автора. После 1860 он начал изображать мифологических персонажей, выражавших пантеистическое начало мироздания. Этот пантеизм очень повлиял на всю эстетику символизма.