Традиция зарисовывать, делать обмеры, реконструировать античные памятники Рима, а позже Афин зародилась еще в XVIII веке. Она стала основой развития архитектурных стилей всего XIX века — от неоклассики до эклектики. Графические зарисовки и живописные этюды стали самостоятельным видом искусства, которым творцы «отчитывались» во время учебы в Академии художеств. Эта практика была распространена по всей Европе. Утвердившись как форма учебных штудий и экзаменационных работ, рисунки и реконструкции памятников стали широко применяться непосредственно в архитектуре и даже градостроительстве.

Автор данной картины, немец Лео фон Кленце, известен, в первую очередь, как архитектор-неоклассицист, основатель стиля неогрек. Само его название говорит о том, что основой зодчества мастер считал величественную простоту греческих храмов. При покровительстве короля Баварии Людвига I он стремился превратить Мюнхен в «Новые Афины». Кленце построил в городе ряд репрезентативных ансамблей, в том числе здания мюнхенской Глиптотеки и Старой пинакотеки. В этих сооружениях видно сильнейшее влияние древнегреческой архитектуры и подражание ей.

Этот холст — характерный пример так называемых архитектурных живописных реконструкций. Они были нужны Кленце и как штудии искусства древних греков, которым он хотел во всем подражать, и как источник творческого вдохновения. С особой тщательностью зодчий изучал архитектурные памятники в своих путешествиях по Италии, Сицилийскому королевству и Греции. Мастер на основе своих впечатлений представил, как могли выглядеть Афины до разрушений в Средние века и Новое время. Древнегреческая архитектура служила своего рода напоминанием о государственных доблестях и высоких морально-нравственных сторонах полисов, что придавало подобным картинам еще и морализаторский смысл.

Немецкий мастер Мориц фон Швинд прославился своими фресками для художественных галерей в Карлсруэ и Вартбурге. Помимо работ в монументальной живописи большую популярность он приобрел благодаря своим рисункам для немецких газет, журналов и народных сказок. Швинд был дружен с музыкантами, например с великим Францем Шубертом, его творчество пронизано темой музыки.

Представленное полотно наглядно демонстрирует основные характеристики работы мастера — это аллегорическая картина. Художник уподобляет монашеский постриг и удаление от мира трудной судьбе настоящего музыканта, для которого не слава, но истина дороже всего на свете. Отшельник и музыкант помещены в идеализированные декорации, скрытую дубраву в уединенной скале. Благородный колорит пейзажа и сдержанное достоинство героев явно имеют морально-нравственное звучание. Швинд словно призывает зрителя сравнить свою жизнь и помыслы с атмосферой, в которой живут персонажи его произведения.

Карл Ротман — знаменитый немецкий пейзажист, самый известный представитель династии художников. Он принадлежал к кругу живописцев, которым благоволил король Баварии Людвиг I, основатель коллекции Новой пинакотеки. В 1826–1827 он оплатил мастеру путешествие по Италии. Из поездки Ротман привез обширный цикл монументальных пейзажей, которые стали украшением королевского двора. В 1834–1835 художник совершил еще одно важное путешествие — целый год открывал для себя Грецию.

Это полотно — один из плодов его поездки. Ротман является мастером больших пейзажных полотен, где главный акцент задают мифические и героические аллюзии. Данная картина — показательный пример творческой манеры живописца. Пейзаж очень выразителен и символичен, он призван передавать настроение зрителю, внушать определенные идеи с помощью аллегорий и олицетворений. Символично уже название работы: художник изображает поле аттического города Марафон в Греции, получившего всемирную известность благодаря легендарной битве величайших исторических героев древности: персидского царя Дария и древних греков. В ней последним удалось остановить триумфальный поход тирана на Запад и спасти Европу от порабощения. Ротман подчеркивает мифологическую мощь места, прибегая к художественным преувеличениям, широко и смело использует сочные цветовые акценты. Для большей экспрессивности мастер по-особенному рисует небо и атмосферу в пейзаже, придавая им необычайное состояние, не встречающееся в обычной жизни. Пейзажи Ротмана обладают героической мощью, эти титанические аллегории в ландшафтах делают его работы узнаваемыми.

Фердинанд Георг Вальдмюллер — один из выдающихся художников Австрии. Его творчество традиционно относят к стилю бидермейер, мастера, творившие в этом направлении, отличаются пристальным интересом к сюжетам домашнего быта, семейного уюта, идиллическим пейзажам. Центральное место в живописи данного стиля занимает жизнь простых людей, освещенная неприхотливыми мирными радостями. Большую известность Вальдмюллер приобрел благодаря своим пейзажам с тщательно проработанными световыми эффектами. Основное новшество заключалось в том, что он отказался от академической традиции копирования и сочинения пейзажей. Художник предпочитал зарисовки с натуры и выбирал сюжеты из обыденной деревенской жизни. Для его работ характерны довольно смелые световые и цветовые контрасты при классической выверенности композиции.

На данной картине линия горизонта проходит по середине холста, что соответствует академическим правилам соблюдения симметрии и математической точности построения композиции. Однако благодаря свободной передаче состояния природы в свете предзакатного солнца сцена передает гармонию и покой окружающего мира, создавая его живой и естественный образ. Изображения животных на переднем плане несколько увеличены в масштабе, что свидетельствует о глубоко воспринятой академической привычке художника к общему торжественному, монументальному вселенскому строю даже самого простого сюжета. Умелое соединение традиций и стремление к поэтизированной передаче реальности наглядны в этой, совсем небольшой по формату картине. Подмеченные позы животных, а также тщательно проработанная фактура в изображении дороги делают эту работу классикой реалистической пейзажной живописи середины XIX века.

Немецкий живописец Адольф фон Менцель еще при жизни приобрел славу исторического живописца. Современным историкам искусства он известен своим многообразным наследием, сюжетно связанным с бытовой живописью, посвященной, как правило, собственной семье, друзьям, неприхотливым повседневным занятиям. Эти полотна пронизаны теплотой эмоций, домашней атмосферой привязанности и любви, уютом.

Данная картина является прекрасным примером масштабного цикла работ, посвященного жизни собственной семьи. Сюжет почти фотографически случаен: сестра художника выглядывает из-за двери, но в этой случайности есть и новаторские нотки. С середины XIX века для Менцеля наравне с историческими и триумфальными сценами становится ценен интимный, намеренно субъективный взгляд, особая приверженность к личному и лирическому. Красно-коричневая гамма этого живописного этюда передает настроение мирного домашнего вечера в кругу семьи.