Споткнувшись о заржавевший обломок трубы, зеленокожий монстр, наконец, упал. Он еще пытался отступать, отползая и содрогаясь в конвульсиях от мощных электрических ударов, терзавших его плоть. Тварь подняла взгляд на кибернетического слугу Омниссии, кровавые бусины глаз орка застыли в нечеловеческой ненависти.

Стройка снова поднял и опустил искрящие дуговые дубинки, вбивая ксеноса в палубу. Скитарий двигался с мощью включенной гидравлики. Дуговые дубинки мелькнули в воздухе, оставляя яркий след, и ударили огромного зеленокожего в висок. Первая разбила череп, который орочий вождь носил вместо шлема — и его собственный череп. Второй удар снес страшную голову с мускулистых плеч, заставив ее укатиться по палубе во тьму.

— Ради святости Машины, — сказал Стройка в вокс-динамик, глядя на истекающий кровью обезглавленный труп зеленого чудовища, — и Того, Кто творит чудом ее действия. Вы есть аберрация и не часть великого замысла Омниссии. Поэтому вы должны быть уничтожены.

Снова переключившись на свои каналы и поток данных, транслируемых скитариями из боя, альфа-примус обнаружил отсек, заваленный трупами ксеносов. Среди груды зловонной орочьей мертвечины лежал Кадмиад-Спуриа VI/X, погибший в нескольких шагах от Стройки. Принцепс Талус-Спуриа I/X шагал по отсеку вместе с уцелевшими инфильтраторами, наводя пистолеты на умирающих зеленокожих и стреляя в упор по их черепам. Это была не казнь. Это было истребление паразитов.

Стройка почувствовал, как к нему возвращается его человечность — те немногие остатки, которые позволял ему иметь его долг. Сейчас он больше не был живым оружием, быть которым требовали обстоятельства. Эмоции вернулись снова. Хотя они и очищались через психохирургическое подавление, но все равно нахлынули опьяняющим приливом. Он ощутил противоречивое тепло чувств: беспокойства, облегчения, удовлетворения. Бросив взгляд своей оптики на тела убитых скитариев, он ощутил приглушенное чувство потери и ответственности за смерти, которые до того в бою лишь отмечались и каталогизировались.

С тихим гулом летя на своей крутящейся шестерне, из темноты выплыл Френос~361, авгуры, инфоскопы и пикт-линзы были снова втянуты в углубления в корпусе сервочерепа. Развернув плечевые суставы, Стройка снова закрепил дополнительные конечности с дубинками на спине. Вынув истощенные аккумуляторы и вытянув гидравлику своих рук, он спрятал дуговые пистолеты в кобуры-углубления в нагрудной броне. Подняв руку, альфа-примус позволил Френосу~361 сесть на нее и снова прикрепиться кабелями и микромехадендритами. Дрон начал загружать информацию, полученную в ходе своего разведывательного полета.

— <Магос>, — доложил Халдрон-44 Стройка на крейсер-ковчег, — <«Стелла-Зенитика» очищена от чужацкой заразы. Новых ксеносов пока не обнаружено>.

Сообщение было простой формальностью, но Стройка испытывал законную гордость, докладывая. По филактическому соединению магос Торкуора и его диагностикорум видели все то, что видели скитарии и косвенно испытывали то же самое, будучи на борту «Маэстрале». Связанные незримыми узами потоков данных, они были едины с Омниссией.

— <Доложите о состоянии>, — приказал Торкуора.

— <Принцепс Талус-Спуриа I/X сообщает о потере семерых сикарийских инфильтраторов. Рекомендую представить принцепса, Солоноида-Спуриа IV/X и Цинкада-Спуриа X/X к награде «Экзонумия-Макситаль» (Стальной Медали) в знак признания их заслуг в этой исторической операции. С вашего разрешения я отмечу их в журнале учета выполнения задачи>.

— <Разрешение получено, единица Стройка>, — ответил Торкуора.

— <Корабль-артефакт взят нами под контроль и ожидает вашего посещения, магос>, — сообщил Стройка. — <В ходе осмотра обнаружено, что по нашим оценкам около двух третей корпуса корабля не получили повреждений. Однако я рекомендую назначить в сопровождение к инспекторской группе каталогизаторов и магосов-археотехников дополнительные команды зачистки. Корабль может быть заражен растительностью и спорами ксеносов>.

— <Они уже направлены, единица Стройка>, — сказал магос Торкуора, транслируя скитарию орбитальный пикт-снимок огромного десантного корабля эксплораторов, приземлившегося рядом с погребенным во льду корпусом «Стелла Зенитика».

— <Не понимаю, магос>.

— <Они были направлены на планету в тот момент, когда ты подтвердил идентификацию корабля>, — сказал магос Торкуора. — <Омниссия не допускает проявления сомнений в делах такой важности, и я не сомневался в твоем успехе. Я всегда был и буду полностью уверен в тебе, альфа-примус>.

— <Вся честь этого успеха принадлежит вам, магос-эксплоратор>, — ответил Стройка. — <Милостью Бога-Машины ваши исследования привели слуг Его к этой великой находке. Кто знает, какие тайны можно найти на столь древнем корабле?>

— <Я спускаюсь на поверхность>, — сказал Омнид Торкуора. Стройка чувствовал восхищение даже в суровой трансляции ответа древнего магоса. — <Мы скоро обнаружим это>.

ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА I ИЗ II

ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ — ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ

ЗАГРУЗКА… +КОРПУС МЕХАНИКУС+

Крейсер-ковчег «Маэстрале» снижался. Под кораблем эксплораторов вращался мир-кузница Сатцика Секундус. Плотный черный облачный покров планеты, купавшейся в жаре и красном свете местной звезды, был окрашен неким инфернальным оттенком. Приближение к планете означало необходимость пролететь сквозь целый рой крошечных фабрикаторских лун. Пролетев мимо них, крейсер-ковчег скользил вниз к планете, мимо орбитальных спутников, оборонительных платформ и верфей, окружавших мир-кузницу. Их тяжеловесное завораживающее движение было по-своему прекрасным. Все эти препятствия «Маэстрале» обходил с точной как часы четкостью. На корабль сейчас, должно быть, смотрело много глаз и оптических приборов, и магос Торкуора не мог допустить риска столкновения.

Низкая гравитация на Сатцике Секундус означала, что заводы, дымовые трубы и страто-кузни поднимались высоко в небо. Они пронзали тяжелый, плотный облачный покров планеты — результат тысяч лет беспрестанной работы промышленности. Химический туман паров тяжелых металлов был словно ткань, в которую, как иглы, вонзались самые высокие покрытые сажей башни, храмы кузниц и небоскребы.

Халдрон-44 Стройка стоял на краю полетной палубы, глядя вниз на приближавшийся мир-кузницу, свою родину. Сервочереп Френос~361 парил поблизости, ожидая, не понадобятся ли его услуги хозяину. Надстройки палубы вокруг стали поскрипывать, когда крейсер снова ощутил гравитацию низкой орбиты. В оптических приборах Стройки мелькали ненужные траектории и непрошеные данные. Фактически же «Маэстрале» выравнивал орбитальную скорость с колоссальной постройкой внизу — огромной кузницей, башни храмов которой поднимались так высоко из черных туч, что, казалось, дотягивались до крейсера-ковчега.

Стройке не требовались инфопотоки, чтобы сказать, что он смотрит на главный храм мира-кузницы, центр власти генерала-фабрикатора и Верховного Гностарха Сатцики Секундус. На мире-кузнице он был известен как Громовой Храм, за ту какофонию, которую его священная индустрия возносила к небесам.

Наблюдая, Стройка заметил, как богато украшенный летательный аппарат причудливой конструкции взлетел с самых верхних площадок Громового Храма, весь в бронзе, золоте, окрашенный в марсианский кроваво-алый цвет. Задействовав телескоптику шлема, альфа-примус просканировал корабль на предмет идентификации. К своему изумлению он увидел, что к «Маэстрале» приближается личная орбитальная баржа генерала-фабрикатора в сопровождении пары богато украшенных кораблей эскорта.

— <Сэр>.

Инфопоток принес данные 10-Виктро Тибериакс, заместителя Стройки в легионе, второго офицера Дейтерона-IV Претори. Альфы и принцепсы вроде Талуса-Спуриа I/X командовали отдельными подразделениями, а Стройка и Тибериакс отвечали за каждого скитария на борту «Маэстрале» и за военные и культовые традиции, влиявшие на солдат.