Любопытно, где он сейчас? Марго прислушивалась: не раздастся ли ржание Зебры. Но в округе царила тишина. Она завела Изумруда в конюшню. Каково же было ее изумление, когда она увидела там Зебру, мирно жующую овес.

— Как, вы здесь? — сказала она лошади, тряхнувшей, словно в ответ, челкой.

И услышала за спиной голос Алекса:

— Мы-то здесь, а вот где были вы, мисс?

— Я? — обернулась Марго и покраснела. — Лошадь понесла, разве вы сами не видели? Но теперь все в порядке. Изумруд просто молодец, сам нашел дорогу домой. Я сначала очень испугалась, ведь он занес меня в лес. Не оставляйте меня одну, ладно, Алекс?

— Ладно, ладно, тараторка, — облегченно вздохнул он, видя, что с Марго все в порядке, она может даже смеяться. — Только, пожалуйста, больше так не пугайте старого Алекса, договорились? А теперь мы должны возвращаться. Правда, сначала надо перекусить.

Марго встрепенулась.

— Возвращаться? Но…

— Тебе здесь понравилось? — поинтересовался Алекс, входя в дом и обводя взглядом комнату.

Марго еще раз посмотрела на вещи, разбросанные в беспорядке по всей гостиной, на пыль, толстым слоем лежащую на каминной полке, на выцветшие занавески, которые когда-то были потрясающего голубого цвета… Здесь явно не хватало женской руки. Сердце ее отчего-то сжалось.

Алекс внимательно наблюдал за ней.

— Мне бы хотелось приехать сюда еще раз.

— Я надеялся это услышать, — сказал он и с довольной улыбкой потер руки. — Думаю, Изумруд тебя полюбит так же, как ты его.

Марго склонила голову в знак согласия. Ее смущали собственные непрошеные мысли по поводу Алекса, от которых невозможно было избавиться. И она рискнула спросить:

— Похоже, вы совсем не волновались за меня, не так ли?

— Я? — Он комично поднял бровь. — Зачем? Что тут с тобой может случиться? К тому же я прекрасно знал, что мой Изумруд не подведет. Собственно, так оно и вышло. Ничего же страшного не стряслось?

— Да, — вынуждена была согласиться Марго. Но все же ей было обидно. Почему он спокойно сидел и ждал, в то время как Изумруд мчал ее неизвестно куда! А если бы она вывалилась из седла и что-нибудь серьезно повредила себе?

Всю дорогу домой она задумчиво молчала. Алекс был доволен поездкой, много шутил, пытаясь втянуть ее в беседу.

— Ладно, спасибо за уроки, — сказала Марго, когда они наконец-то доехали.

— Да не за что! Если будет нужно, на следующей неделе мы опять поедем ко мне на ранчо.

— Поживем, увидим. Всего доброго!

Алекс попрощался с ней, загнал машину в гараж и ушел в дом. Марго, наблюдавшая за ним с крыльца, вдруг увидела, что походка у него, оказывается, была совершенно мальчишеской, чего она раньше не замечала: шаги пружинистые, стремительные, готовые перейти в легкий бег. Наконец Маргарет очнулась и, потянув на себя массивную ручку, открыла входную дверь.

— А, Марго, вернулась? — встретила ее в кухне мать, готовившая ужин. — Как съездила? А тебе тут звонила Констанция.

— Да?

— Говорит, что-то срочное и надо увидеться. Будешь жаркое? Или овощной салат с запеченной рыбой?

— Да, лучше салат. Я сейчас, одну минутку…

И она, переодевшись, сняла телефонную трубку.

— Алло, Констанция? Привет. Что случилось? Да, свободна. Ладно, встретимся.

На улице к вечеру похолодало и стало безлюдно. Подруги устроились за столиком в кафе.

— Знаешь, что я узнала о твоем Рее? — выпалила Констанция взволновано.

— Плохое или хорошее? — Марго была готова ко всему. Кажется, ей уже было все равно. А ее подруга по-прежнему считала, что оказывает ей огромную услугу.

— Не знаю, не знаю. Суди сама. Прочла тут в газете кое-что… Рей Дэвисон приехал сюда, угадай, почему? — И она выдержала эффектную паузу, во время которой Марго задержала-таки дыхание. — У него произошла размолвка с невестой!

— Ах, вот оно что!..

— Ты так спокойна? — Констанция даже рот открыла от удивления. Ей-то казалось, что Марго сейчас заплачет, но ничего подобного не случилось.

— Просто хочу все узнать и понять мотивы его поведения, и это все.

— Я думаю, газеты врут, будто он ее разлюбил и решил жениться на другой. Дело тут явно не в этом. Надо узнать всю правду. На этой неделе я познакомилась с одним парнем, приятелем Рея. Они вместе бывают в клубе. Тебе это о чем-то говорит?

— А что за парень?

— Тоже журналист, его зовут Ричард Вессон. Могу поподробнее расспросить его о Рее. Хочешь?

— Знаешь, я так устала, что пока ничего не могу сказать. Наверное, тебе просто понравился этот Ричард. — Она шутливо погрозила подруге пальцем.

— Ну, допустим, ты проницательна. Так узнать у него насчет Рея?

— Если сможешь.

На том они и порешили. Марго начала рассказывать об уроках верховой езды. Но ни словом не обмолвилась о своих мыслях по поводу Алекса Фолкона. Констанция хотя и была ее близкой подругой, но не смогла бы понять этого. Если честно, Марго и сама себя не очень-то понимала. Только знала наверняка, что после поездки на ранчо всегда будет неловко чувствовать себя рядом с Алексом. В его присутствии ей теперь становилось как-то тревожно, но отчего?

Странно, вроде бы он сам вызвался ей помочь завоевать сердце Рея. Но только теперь Марго задавала себе вопрос: а зачем ему это надо? Но отвечала на него довольно просто: сосед хорошо к ней относится, и все. Другого ответа у нее не было.

Домой она вернулась часов в одиннадцать. Мама сидела в гостиной и вязала отцу свитер. Она подняла голову и поверх очков взглянула на дочь.

— Ну, расскажи, как лошади? Как ты провела время у Алекса?

— Ой, все хорошо, мама! Я думаю, что поеду еще. А вы тут как? — Она уселась в кресло напротив.

— Да нормально. Отец работал в саду. А знаешь, мы как-то разговаривали с Алексом о тебе, и я поняла, что он хорошо к тебе относится. Ты ему нравишься, ну… как человек.

— Да? — Марго покраснела.

Хорошо, что мать не увидела этого, склонившись над вязанием. А то непременно стала бы приставать с расспросами.

— Ладно, я пошла спать. Спокойной ночи!

И она поцеловала мать в щеку.

Однако Марго долго не могла заснуть. Сон не шел, наверное, оттого, что слишком много впечатлений обрушилось на нее за прошедшую пару дней. Поездка на ранчо, уроки верховой езды, неожиданное знакомство с компанией Рея. Да еще новость, которую сообщила Констанция… В ее голове завертелись странные фантазии, в которых почему-то уже не было места Рею, а оставался только Алекс. На самом интересном месте она заснула.

Утром, придя в издательство, Марго решила понаблюдать за поведением Рея. Ведь теперь они знакомы немного ближе. Ночным мыслям об Алексе она запретила появляться днем. Поэтому все светлое время суток было посвящено Рею.

— Здравствуйте, Марго! — улыбнулся он, распахнув дверь в офис. — Как вы себя чувствуете после вчерашнего?

— Все в порядке, мистер Дэвисон. Изумруд просто молодец! И вы тоже… — Она смело улыбнулась ему и сама удивилась этому.

— Так вы подумайте по поводу моего предложения.

— Какого? — искренне удивилась Марго.

— По поводу издания ваших книг у нас. К тому же я могу предложить вам другую должность. Будете писать статьи…

— Разве у вас мало журналистов? Или писателей? Уж лучше я останусь вашим помощником, сэр. — Марго вздохнула. — Что у нас на сегодня?

— Позже я скажу… Можно узнать, что вы делаете вечером?

— Ничего особенного, просто отдыхаю. А вы можете что-то предложить?

Рей на миг задумался. Она была и впрямь хороша! Такая милая и непосредственная, не то, что его Кэролайн, которая насквозь богемна и жеманна до безобразия.

— Можно сходить в ресторан, а потом погулять в парке. Насколько я знаю, аттракционы еще не уехали.

— Хорошо, я согласна. — Марго едва удалось сдержать ликование. Она еще даст фору его прошлой подружке, если та у него была.

— Прекрасно. А теперь приступим к делам.