Поймав направление его взгляда, Руби обнаружила, что он прав. С этой пусть даже небольшой высоты открывался великолепный вид на Эйфелеву башню. Окаймленная со всех сторон гирляндами из белых лампочек, она походила на причудливый маяк, горящий на темном фоне ночного неба. От этой красоты захватывало дух.
– Ничего себе, – пробормотала Руби. – Я только сейчас вспомнила, зачем сюда шла.
Внизу мимо них протиснулись несколько человек. Один из них задел плечом ногу Руби. Она закачалась, но Алекс поддержал ее. Он не убирал руку до тех пор, пока она вновь не обрела равновесие.
– Итак, почему молодая англичанка решила встретить Новый год в Париже? – спросил он.
Руби подумала, что таинственному незнакомцу не нужно знать всей правды.
– Приехала к бойфренду?
Это был провокационный вопрос, но Руби Уизерспун не поддавалась на провокации.
– Эта идея принадлежала Полли, моей соседке по комнате. Обычно мы встречаем новый год в Лондоне. Однажды мы захотели покататься на лыжах и сняли домик в Шотландии, но все два дня шел такой сильный снег, что нельзя было носа из дома высунуть. – Алекс рассмеялся, и она продолжила: – Какая девушка отказалась бы отпраздновать Новый год в Париже? Это удивительный город. – Ее голос прервался. – По правде говоря, мне нисколько не жаль, что этот год закончился.
– У вас был плохой год?
– Хуже не придумаешь.
– Мне жаль. Но целый год определенно не мог быть плохим.
Разумеется, он прав.
– Конечно нет. Были и хорошие вещи. В этом году я получила диплом.
– По какой специальности?
– Дефектология.
– Звучит здорово. Поздравляю.
– Спасибо. Я действительно стала тем, кем хотела.
Три года, потраченные на учебу, были счастливыми. Она получила отличные знания, закрепила их во время учебной практики и окончательно убедилась в том, что правильно выбрала профессию.
– Тогда почему вы не прыгаете от радости? Вы можете заниматься тем, что вам нравится. Некоторые люди отдали бы за это многое, – задумчиво произнес Алекс, и Руби подумала, что он, наверное, принял ее за нытика, который вечно всем недоволен.
– Я знаю, что мне следует радоваться. Я действительно хочу работать в этой области. Я успешно прошла профессиональную стажировку, но к тому времени, когда я получила диплом, осталась только одна подходящая вакансия и мне предпочли более опытного специалиста.
Руби небрежно пожала плечами, хотя до сих пор переживала из-за этой неудачи.
– Где было это рабочее место?
– В Лондоне. В отделении дефектологии самой крупной детской больницы. Я проходила там учебную практику, и мне там очень понравилось. Персонал в этом отделении особенный, а дети… К ним было невозможно оставаться равнодушной.
– Чем вы там занимались?
В его вопросе слышался неподдельный интерес.
– Я работала с детьми, у которых были определенные проблемы с речью. Эти дети каждый день делали успехи. Пусть совсем небольшие, но все же это был прогресс. – Предавшись воспоминаниям, Руби мягко улыбнулась. – Я даже работала с детьми, у которых были проблемы со слухом. Я видела, какие у них были лица, когда после вживления кохлеарного имплантата они впервые слышали звуки. – Она посмотрела на Алекса: – Это было незабываемо.
В его взгляде было столько понимания, что у нее захватило дух. Подумать только! В этом городе живет несколько миллионов человек, а он смотрит именно на нее. Руби не знала, как у нее это вышло, но ей удалось завладеть его вниманием.
– Значит, сейчас у вас нет работы? – спросил он, и от тембра его голоса по ее спине пробежала приятная дрожь. А может, ей наконец ударило в голову вино, которое она пила в баре с друзьями?
– Есть. И я вовсе не хотела показаться вам нытиком. Я получила место в отделении реабилитации. Я работаю с людьми, у которых возникли проблемы с речью после инсульта.
Алекс поднял брови:
– Но ведь эта работа не менее важна, чем та, которую вы хотели получить.
Она говорит себе это каждый день, но пользы от этого мало.
– Я знаю. Мне повезло, что я вообще нашла работу по специальности. Не все мои однокурсники могут этим похвастаться. – Руби грустно улыбнулась: – Просто это не то, о чем я мечтала.
Он сделал глубокий вдох:
– Мы не всегда получаем то, о чем мечтаем, Руби.
Его тон был серьезным, и ею овладело любопытство. Неужели этого красивого незнакомца сейчас мучают те же мысли, что и ее? Неужели он по какой-то причине тоже занимается не тем, что ему нравится?
– А вы, Алекс, чем занимаетесь? Вы приехали сюда в командировку?
Он покачал головой:
– Нет, я, как и вы, приехал сюда отдохнуть. Я бизнесмен. Занимаюсь инвестициями. Это скучно.
– Почему вы этим занимаетесь, если находите это скучным?
– Потому что должен, – уклончиво ответил он, и ее любопытство усилилось.
У него в кармане зазвонил телефон. Достав его, он посмотрел на дисплей и нахмурился.
– Это ваши друзья? – спросила Руби. – Они вас ищут?
Алекс убрал телефон в карман и покачал головой:
– Нет, это не они.
– А я уронила свой телефон. Наверное, он разбился вдребезги.
Он очаровательно наморщил нос:
– Что значит «вдребезги»?
– На множество мелких осколков.
– А-а, понял. Его нельзя починить.
– Правильно поняли, – улыбнулась Руби.
Его рука все еще лежала у нее на талии, но она нисколько не возражала. Его близость доставляла ей удовольствие.
– Ваши друзья, наверное, вас ищут, – предположила она.
– Думаю, да. – Он пожал плечами. – Но я не всегда хочу быть найденным.
Еще одна загадка. У него хорошо получается сбивать людей с толку.
Алекс придвинул ее ближе к себе.
– А вам сейчас комфортно без ваших друзей, Руби Уизерспун? Вам доставляет удовольствие ждать фейерверки в компании незнакомца, выдернувшего вас из толпы? – спросил он, и от блеска его глаз, от его улыбки у нее захватило дух.
Порыв ветра поднял несколько ее локонов и бросил ему в лицо. Рассмеявшись, Алекс поймал их и убрал ей за ухо. Руби положила ладонь ему на грудь и почувствовала тепло его тела через тонкую ткань футболки.
Если бы сегодня утром кто-то сказал ей, что она встретит Новый год в компании сексуального мужчины, она бы покрутила пальцем у виска.
– Вы не незнакомец, – просто сказала она. – Вы Алекс.
«Dix… neuf… huit… sept…»[1]
Толпа уже начала вести обратный отсчет, и через несколько секунд в темном небе над Эйфелевой башней расцвели букеты разноцветных огней. Тогда Алекс наклонился и поцеловал ее. Праздничные фейерверки были ничто в сравнении с теми, которые зажглись в этот момент внутри у Руби. Она никогда прежде не целовалась с мужчиной в день знакомства, но сейчас приличия вдруг перестали иметь значение. Происходящее казалось ей таким уместным, таким правильным.
В старости она обязательно будет рассказывать своим внукам о том, как много лет назад в Париже целовалась с красивым незнакомцем. Потому что все это больше похоже на сказку, чем на реальность.
Вот только ощущения, которые она испытывала, были вполне реальны. Одна рука Алекса лежала у нее на талии, другая, зарывшись ей в волосы, поглаживала ее затылок. Его пальцы были сильными и нежными. Она ощущала приятное покалывание в тех сокровенных уголках ее тела, о существовании которых она до сих пор даже не подозревала.
Если бы только можно было законсервировать это волшебное мгновение, чтобы переживать его заново одинокими вечерами!
Когда Алекс оторвался от ее губ, она едва удержалась от того, чтобы не потребовать продолжения. К ее удивлению, чары не рассеялись. Какое-то время она ничего не замечала, кроме бездонных голубых глаз напротив нее. Затем она обнаружила, что люди внизу прыгают, кричат и фотографируют фейерверк на мобильные телефоны.
– С Новым годом, – прошептал Алекс, улыбаясь.
– С Новым годом, – тихо произнесла она с ответной улыбкой.
