Стоявшие в круге поклонились ему.

   - Простите, - неуверенно начала Мэй, - но если вы старший, тогда почему вы пошли первым?

   - Я старший только по части механики, а не всей группы. - ответил Вож, - Вот почему. Хотя, как мастер, мог бы им стать.

   - Вы мастер? - удивились Инзе и Феа.

   - Да.

   - Тогда почему?..

   - Я не во главе? Так уж вышло. Но, по правде сказать, я этому рад. По крайней мере, отдохну от всей этой административщины и в кои-то веки выберусь из лаборатории.

   - Ясно...

   Пауза, и на свет выходит очередной член экипажа, крепко сбитый и подстриженный почти что под ноль.

   - Здравствуйте, - сказал он, - меня зовут Вильгельм Сиах, я землянин. На корабле я буду... правыми руками господина Зхонна, буду за механика. Лечу из чистого любопытства. Рад со всеми познакомиться! Госпожи и господин... - он поклонился сэнтиентам с других миров, - друзья... - он помахал товарищам.

   - Господин Сиах, рад вас видеть! - сказал Вож и протянул Вильгельму верхнюю правую руку.

   - Взаимно, мастер. - ответил тот, протянул руку в ответ и через мгновение ладонь человека исчезла в здоровенной лапе уккара. Вож был всего на полметра выше Вильгельма, но землянин, стоящий перед венелианином, всё равно был как детсадовец перед родителем.

   - Значит, механик? - усмехнулась Элиф, когда рукопожатие закончилось.

   - Угу. - кивнул Вильгельм, - Но это не так уж и плохо.

   - Всем привет, - начал следующий вышедший в круг, высокий чернокожий человек атлетического телосложения с короткой, но густой бородой, - меня зовут Ник Селолване, и я также землянин. По роду деятельности согласно правилам Объединения я мог попасть и в предыдущую группу, но всё решил тот факт, что я инженер. Короче, на мне будет планетоинженерия. И, ещё раз, приятно всех видеть.

   - И нам. - ответили представители Объединения. Его товарищи улыбнулись.

   - Ну, готовы?

   - Да.

   - Вполне.

   - Можно и так сказать. - ответили собравшиеся.

   Промолчала только Стаау. Но когда все остальные высказались, ответ дала и она:

   - Посмотрим...

   Вновь мгновение тишины, и вот группа стоящих в кругу пополняется - маленькими робкими шажками всех четырёх ног на свет вышла миниатюрная кайненка.

   - День добрый, я Онва Вейрох, моя родина Раклай. - сказала она, - Для меня было приятной неожиданностью, когда мне пришло предложение войти в состав этой экспедиции, я с радостью дала согласие. От этой миссии я ожидаю больших результатов. А на корабле я буду ответственной за диагностику.

   - Рады вас видеть, госпожа Вейрох. - поклонились ей стоящие в кругу.

   - Спасибо!.. - ответила она, - Мне... очень приятно.

   - Но и неловко. - заметила Стаау.

   - Вы правы, вынуждена признать. - вздохнула девушка.

   - И почему же так?

   - Просто я не ожидала, что для такой миссии пригласят обычного специалиста.

   - Ну, если пригласили, значит вы не просто специалист, а одна из лучших. - сказал Вож. Остальные кивнули.

   - Спасибо! - Онва улыбнулась, шиповидные отростки на её голове прижались друг к другу - она была смущена.

   - Здравствуйте, - начала следующая вошедшая в круг, бывшая очень бледной, но имевшая очень чёрные волосы, - меня зовут Ирина Кривина, я из Союза Земли, но родилась на Сиберии. По специальности я программист, так что на борту я буду отвечать за все информационные системы. Знаю, есть великое множество специалистов более опытных и знающих, чем я, но раз мне выпала честь работать в составе данной миссии, я постараюсь выложиться на полную.

   - Похвально. - отметили Стаау, Вож и Инзе.

   - Благодарю. - поклонилась Ирина.

   - Значит, можно сказать, что ты у нас будешь сисадмином? - усмехнулись Джавед и Карл.

   - Раз вы так ставите вопрос, мальчики... да.

   - Понятненько. Что ж, успехов!

   - Спасибо!

   - Добрый день, - почти без паузы начал очередной член команды, среднего роста, подтянутый и широкоплечий, - моё имя Чен Вольф, я представлю Союз, но сам с Тэрры Новы, и я... тут уже упоминалось, поэтому выражусь так: я другой сисадмин судна. Рад всех видеть!

   - Взаимно. - поклонились ему остальные.

   - Коллега. - Ирина протянула ему руку.

   - Коллега. - Чен кивнул и легко пожал девушке руку.

   - Значит, у нас на борту будет два специалиста по компьютерам? - сказала Феа.

   - Если мне не изменяет память, их должно быть три. - ответил Чен.

   - Вот как?

   Техник кивнул.

   - Ясно...

   - Здравствуйте. - почти без паузы в круг вошла следующая, высокая орийка, представительница рода, давшему начало легендам о 'серых' пришельцах среди землян, - меня зовут Синно Тэлу, а сейчас приготовьтесь к веселухе, потому что я с Надвии и я являюсь старшей по компьютерам на борту. - это заставило всех остальных, даже землян, содрогнуться - хотя Надвия вошла в состав Объединения относительно недавно, всего чуть более 640 лет назад, но у неё и её жителей уже успела сложиться особая репутация. Сама же Синно, закончив речь, широко улыбнулась, явив острые зубы.

   - В-вы наш начальник? - едва подавляя удивление спросила её Ирина.

   - Н-да. А что такое?

   - Ничего. Просто это... немного неожиданно.

   - Ну, зато нам обеспечен уникальный опыт. - Чен слегка толкнул соседку локтем.

   - А вот в этом можете быть уверены! - усмехнулась Синно.

   Остальные лишь тихо вздохнули - в сказанном можно было не сомневаться.

   - День добрый, - начала представляться следующая, очень смуглая девушка модельной внешности, - меня зовут Николет Темару, я землянка. Для меня это большая честь участвовать в такой масштабной экспедиции, поэтому я буду стараться делать всё на уровне. Но, к сожалению, я отношусь к той группе, которая вряд ли примет активное участие в исследованиях - я отвечаю за двигатели судна.

   - Почему же? - воскликнул Вож, - а если то, что мы ищем, окажется устройством, и его надо будет запустить?

   - Вот именно. - добавил Карл.

   - Ну, в таком случае... Да.

   - Не говорите, что не думаете, что относитесь к этой группе. - продолжил Вож, - Это масштабная миссия...

   - Найти, что поизучать, там сможет каждый. - сказала Синно.

   - О да. - кивнули планетологи.

   - Эм... - Николет немного замялась, - Спасибо, друзья!

   Остальные улыбнулись и кивнули ей.

   Вскоре в круг вновь вошли.

   - Здравствуйте, - начал вошедший, высокий мужчина мощного телосложения, - Моё имя Мигель Вела, я представляю Союз Земли, но сам с Альбии. На борту я буду военным техником... Честно скажу: я искренне надеюсь, что к моему опыту нам прибегать не придётся.

   На этот раз привычного ответа не последовало. Стоявшие в кругу, не говоря ни слова, несколько секунд смотрели на Мигеля, потом переглянулись. Землянин растерялся. Он сделал шаг назад и впервые за долгое время задрожал. Остальные же тем временем вновь обратили свой взор на него и... зааплодировали. А потом поклонились.

   - Спасибо. - поклонился Мигель.

   - Мы будем надеяться, чтобы ваши слова оправдались. - сказали Стаау, Вож, Инзе, Феа, Джавед, Ирина и Николет.

   Очередное мгновение молчания, и вот вновь раздались шаги. Несколько сильных глухих ударов, и в круг, медленно переставляя свои почти что слоновьи ноги, в круг выходит настоящий великан - шом ростом более трёх метров, на две головы выше Феа и Вожа, широкоплечий, но не кажущийся грузным, с длинным раздвоенным хвостом. Он обвёл всех стоящих взглядом и только после этого заговорил:

   - Здравствуйте. Рад всех видеть. Меня зовут Румн Глаи, и старшим по всей группе техников буду я. Я с Хиберы.

   - Ч-что? - не веря собственным ушам переспросила половина собравшихся.

   - Да, это так. - кивнул шом.

   - Невероятно!

   - Простите, - начали Феа, Ирина и Синно, - вы, часом, не один из наших кураторов?