- Нет. - ответили Л"на и Неэн
- Похоже, они усовершенствовали поле. - добаил Д"мол.
- Проклятье! Проклятье!
- Оценочно они будут на поверхности через четыре доли. - продолжил докладывать Д"мол.
- Надо сообщить на поверхность, чтобы готовились. - проговорил Иуарх и включил систему дальней связи, - Слушайте! К вам летят два джурских судна среднего класса, скрытые полем невидимости. Будут у вас через три доли. Готовьтесь.
Он прервал связь. Командующий приказал сосредоточить весь огонь на оставшихся кораблях. Предстояла затяжная тяжёлая перестрелка...
На поверхности планеты исследователи и стражи, получив сообщение от капитана, напряжённо вглядывались в небо, ожидая нападения откуда угодно. Джурское поле невидимости абсолютно скрывало судно - узнать, где же именно оно находится, зачастую было невозможно до тех пор, пока противник сам его не отключит. Они ждали долю, другую, третью, четвёртую... И тут...
Раздался глухой громоподобный звук, и в полутора кудгах от них, с другой стороны разрушенного холма, в воздухе под облаками появилось два вытянутых силуэта космических корабля. Они быстро пошли на снижение, открыв при этом люки, из которых начали вылетать одноместные истребители.
Джуры собирались разнести их с воздуха. Но исследователям было, чем ответить. Увидев первые истребители, Понк передал всем остальным:
- Готовьтесь.
Вся группа высадки в одно мгновение отключила всю электронику. А затем грянул невероятно мощный ЭМИ, усиленный другими энергиями. Он пронёсся через истребители и корабли и отключил их. Суда камнем упали на землю. Из семнадцати уже покинувших ангары истребителей при падении взорвалось шесть. Остальные же сохранились относительно целыми. Корабли же почти не пострадали - высота их падения относительно их размеров была невелика.
Некоторое время после ничего не происходило. Осела поднятая пыль, вскоре пошёл дождь. Затем, внезапно, на кораблях открылись люки и выдвинулись трапы. И изнутри начали выбегать вооружённые джуры. Множество джуров - в разы больше, чем было самих исследователей. Громадные четвероногие чудища буквально вырывались из люков и... Замирали. Исследователи и стражи были не одни: их кольцом окружали сотни дронов - механических солдат, готовых стоять до конца, обороняя живых членов группы.
Объединение к этой миссии основательно готовилось и, пожалуй, даже лучше, чем они, джуры, к своей. Они предполагали, что будут возможны бои, поэтому снарядили их целыми двумя армиями роботов. Осознание этого заставляло джуров остановиться и обдумать свои дальнейшие действия, но, в то же время, делало их ещё более разъярёнными и злыми. Их извечные соперники и на этот раз выставили превосходящие силы! Они вновь опередили их!.. Но пускай! Пускай их больше! Пускай на их стороне целая армия роботов! Сегодня они не победят! Сегодня победу будут праздновать джуры! И с громким боевым криком четвероногие срывались и неслись в бой.
Исследователи заняли боевые позиции и приготовились к столкновению. Учитывая скорость бега джуров, оно должно было произойти чуть меньше, чем через долю, но затем...
- Проклятье!
Когда большая часть войска уже покинула корабли, из люков выехали самоходные установки. Они быстро спустились, джуры-стрелки заняли свои места и сразу же открыли огонь.
Очереди снарядов и энергоразрядов начали выкашивать дронов целыми рядами.
- Дерьмо! - выругался К"о, - Вниз! За дроны! Прячьтесь!
Исследователи нырнули за спины механических солдат.
- Что теперь? - вопросы сыпались ото всех.
- Эрррггххх... Точно! Инзе, Феа, Мэй, Ирина, Элиф, Николет - отступайте назад к кораблю! Найдите МВТ и вылетайте! Уничтожьте эти турели!
- Что?
- Вы бросаете нас прямо на огонь?
- У МВТ надёжные щиты. Они выдержат мимимум 120 попаданий мощнейших зарядов! Будете действовать быстро - успеете их снять!
Девушки переглянулись и дали ответ:
- Хорошо. - и начали отступать.
- Грегор, - передал К"о, - ты тоже готовься...
К лязгу и грохоту разрываемых роботов примешались новые шумы: джуры достигли позиции исследователей. Стрелки были вынуждены снизить интенсивность огня, чтобы не задеть своих, но они всё равно продолжали стремительными темпами сокращать число механических солдат. А сечас им помогали пехотинцы.
Когда у обеих конфликтующих цивилизаций имеются схожие технологии, когда и у той, и у той есть щиты подобной мощности и эффекта, тогда перестрелка нередко теряет всякий смысл. Достаточно мощное оружие, позволяющее пробивать их с безопасного расстояния, пехотинец, даже если он в экзоскелете, унести не может. Прерыватели, устройства для создания брешей в полевых щитах, эффективно работают только на небольшом расстоянии. Поэтому сейчас, тысячелетия спустя после выхода в космос, решающее значение приобрёл ближний бой, как и в столетия задолго до первых полётов к небесным светилам. Джуры прорывались сквозь ряды роботов, и стражи вместе с исследователями готовились их встретить.
И за мгновения до того, как случился первый прорыв, на малом "Энарте" открылись створки ангара, и из них вылетело три малых военных транспорта. Джуры сразу догадались, что задумали выходцы из Объединения, и поэтому перевели значительную часть огня турелей на МВТ. На пехоту нагрузка снизилась, и поэтому она смогла перейти в наступление. И её на подмогу из того же ангара выбежало механическое чудище. Оно было похоже на роботов, стоявших в авангарде, но было больше, проворнее и явно злее. МВТ под шквальным огнём двинулись на самоходки, наземное войско двинулось на джуров, джуры двинулись на них.
И бой разгорелся.
Круша и разламывая механических солдат, защищавших исследователей, джуры бросились вперёд.
Первый прорыв джуров случился через считанные мгновения. Тринадцать четвероногих пробились через ряды роботов и сразу рассредоточились, начав обстреливать и окружать группку исследователей - джуры были хищниками, и такая тактика - окружай, потом дави - была для них практически инстинктивна. Но вот в окружение к ним попали не самые слабые представители Объединения. Ат"у, Танлес и Одо, как раз и оказавшиеся в зоне первого прорыва, сразу же перешли к обороне. Как только по ним начали стрелять, они открыли огонь тоже. Кинетические щиты стражей давали некоторую защиту от снарядов - всего на несколько попаданий, но и этого было достаточно. Одо быстро осуществил три выстрела по трём ближайшим джурам в головы или основание шеи. Снаряды, снабжённые миниатюрными, но мощными генераторами помех, прошли сквозь щиты четвероногих и вонзились им в плоть, после чего взорвались. Пролилась первая джурская кровь от рук самих исследователей. Танлес и Ат"у подпустили джуров поближе к себе, а уж потом нанесли удар. Снаряд, пущенный Ат"у, разорвал джура внутри его доспехов, а Танлес изрешетил своему противнику шею. Но они всё равно были в меньшинстве - когда они отбивались от одних, их продолжали атаковать другие. Двое джуров, уже после первой атаки поняв, что Одо является стрелком, обрушили на него мощный шквал микроснарядов и энергоразрядов. Его щит выдержал, но даже самое совершенное поле не было в состоянии противостоять всем возмущениям, всплескам энергии и интерференции: часть микроснарядов пронзили поле и отстрелили Одо оба отростка, а один разряд оставил крупный ожог на спине. Тем не менее, он выстоял и продолжил биться. Ат"у микроснаряд попал в бок. Экзоскелет был повреждён, поверхностные ткани разорваны. Брызнула синяя орская кровь. Ат"у содрогнулся, но не упал. Он быстро, как мог, развернулся, и отправил пару снарядов в стрелявших в него. Снаряды застряли в мощных грудных пластинах джурских доспехов. Но это было неважно - через мгновение они взорвались, и рваный металл вонзился четвероногим в грудь, вскрывая её. Харкаясь, они упали на землю. Танлеса сбил крупный снаряд - один из джуров кинул ему в спину гранату. Громыхнул взрыв, и страж упал. На него тут же напал другой джур и вгрызся ему в одно из щупалец. Раздался мерзкий звук, и через мгновение конечность была откушена. Танлес взревел от боли и ярости, изо всех сил дёрнулся, пытаясь сбить джура со своей спины. Резкое движение - и в глаз четвероногого прилетает закованный в металл локоть. Джур, несмотря на размеры, пошатывается, и Танлес получает шанс ускользнуть. Он вырывается, переворачивается и приставляет оружие прямо к голове джура. И она взрывается, забрызгивая грязно-оранжевой жидкостью и плотью ржавого цвета самого Танлеса и всё вокруг. Оставшиеся джуры, видя, что он всё ещё на земле, объединяются, чтобы атаковать его, но две короткие, но меткие очереди Ат"у и Одо сваливают их ещё в первом прыжке. Товарищи помогают ему подняться, и уже через дюжину мгновений случается другой прорыв. К ним несётся шестёрка джуров, но шестёрка метких выстрелов останавливает их ещё тогда, когда они были среди последних рядов роботов. Потом, казалось, на мгновение всё стало тихо, но... Откуда-то из зоны столкновения джуров и роботов прилетает две особо мощные гранаты. И разрываются прямо над головой Одо. Контуженный анз падает. В тот же момент из туманной вспышки возле него появляется Эри, хватает стража, и быстро исчезает вместе с ним. Танлес и Ат"у переглядываются и вновь готовятся к отражению атаки. Но тут земля между ними взрывается. Ошеломлённые стражи поворачиваются, и видят, что на них идёт одна из турелей. Они сие же мгновение переводят огонь на неё, но... запоздание реакции было минимальным, но оно решило всё. Ат"у убил джура, управлявшего турелью, но стрелок пустил в него энергоразряд. Щит стража для него будто не существовал. Экзоскелет - тоже. Выстрел оставил в теле ора дыру размером с половину его туловища. Смерть была мгновенной. Водитель был убит, но и стрелок не продержался долго - снаряд, пущенный Танлесом, разорвал его на десятки ошмётков. Но за это стрелок успел отплатить ему - через доли мгновения другой энергоразряд задел Танлеса. Он прошёлся по касательной, но всё равно нанёс серьёзные повреждения - он просто сжёг плечо и руку стражу. От болевого шока страж упал, и тогда из другой тусклой вспышки появилась Амаи. Она обняла раненого Танлеса, коснулась павшего Ат"у, и телепортировалась с ними прочь.
