- Ну я ж сказала, у меня просто нет настроения. Ни делать что-либо, ни общаться, ничего.
- Кому ты говоришь...
- Я серьёзно!
- Меня не обманешь!..
- Ну... это... Эх... Ладно...
- Что ладно? Ты скажешь, с чего ты вдруг такой стала?
- Хорошо, скажу.
- Ну?
Туун промолчала, но затем просто вспыхнула:
- Да посмотри вокруг! На всё это!
- На что именно?
- На нашу команду!
- А... что с ней не так?
- А ты не видишь?
- Извини, но я не понимаю, о чём ты.
- Ох... Посмотри на Лн'а и Дак-Хео, на Феа и Одо, на Биида и Синно, на других... Даже мастеров Хитэ и Рэн! Они все в парах! А я...
- Ну, не надо так! Это всего лишь корабль, судовые романы, будто ты про них не знаешь!
- Да не в этом дело...
- А в чём же тогда?
- А в том, что... настоящей пары у меня никогда не было, а мне уже восемьдесят шесть!
- Но ты ж сама рассказывала...
- То были просто свидания, встречи, мимолётные знакомства, не более... Ничего настоящего никогда, никогда у меня не было...
- Оу... Ну не печалься ты так! - начала утешать подругу Онва, - Всё ещё сложится! Вот завершим мы нашу экспедицию, вернёмся - станем настоящими знаменитостями! У тебя сразу же образуется огромный круг фанатов и почитателей! Ты сможешь выбрать кого угодно!..
- Если бы только это... - вздохнула Туун, - Кто меня такую выберет?
- Я выберу. - раздался голос.
Девушки содрогнулись и медленно обернулись к источнику голоса. Прямо позади них стоял Танлес.
- Г-господин Шотд? - пробормотала Туун.
- Прошу, не надо. Просто Танлес. - сказал он.
- Вы... действительно так считаете?
- Да.
- Вы не шутите?
- Не шучу. У вас замечательнейший характер, Туун, А что же касается меня... Честно скажу, я всегда находил алькрэек привлекательными, - он коснулся её подбородка и легонько поднял голову, - особенно их глаза.
Туун улыбнулась. Танлес улыбнулся в ответ. Онва, глядя на них, улыбнулась тоже и тихо сказала:
- Что ж, в таком случае я, наверное, пойду.
Её подруга и страж молча кивнули. Онва кивнула в ответ и тихо покинула комнату отдыха. Нашедшие друг друга остались наедине...
Анби, Дизу и Уна сидели в центральной комнате отдыха и наблюдали за тем, как отдыхают остальные члены экипажа, присутствующие здесь.
- Да... - вздохнула Анби, осматриваясь по комнате.
- Что такое? - спросили Уна и Дизу.
- Это просто замечательно!
- Что замечательно?
- Это! - она обвела рукой всю комнату.
- И... что тут именно хорошего? - удивилась Уна.
- Да сами посмотрите: никаких ЧП, никаких конфликтов, всё тихо, мирно, народ сдруживается, никто ни с кем не враждует, наоборот всё даже идёт...
- Ну, то что нет ЧП и конфликтов, это да, это хорошо. - отметила Дизу, - Но вот что касается остального... остальное - это норма для полётов.
- Норма?
- Ну да. Всё складывается так, как и должно быть. - продолжила Уна, - Коллектив сплачивается, затем разделяется на подгруппы по интересам, все знакомятся ближе друг с другом и так далее и тому подобное вплоть до бортовых романов.
- Вот именно. Ты хотя бы на наших коллег Хитэ и Рэн посмотри. - добавила Дизу.
- Ну раз всё нормально, значит это и есть хорошо! - воскликнула Анби.
- Как скажешь... По нам это просто норма. - сказала Дизу.
- Вот именно. - добавила Уна.
Анби замолчала, а потом, мельком глянув на сидящих рядом коллег, обратилась к ним:
- Уна, Дизу...
- Да? - отозвались они.
- Как-то вы вяленько реагируете на подобные вещи... И слишком одинаково.
- Одинаково? - воскликнули обе.
- Некоторые вас даже побаиваются из-за этого.
- Боятся нас? - удивилась Уна.
- Из-за одинаковости? - удивилась Дизу.
- В общем... Да. Слушайте, вы всегда работаете вместе, в столовых вы тоже всегда вместе, в комнатах отдыха - тоже... Это странно выглядит для тех, кто наблюдает.
- Ну, понимаете... Это всё особенности воспитания. - сказала Уна.
- И очень, очень давнее знакомство. - добавила Дизу.
- Насколько давнее? - поинтересовалась Анби.
- Триста семьдесят девять лет.
- Ого! Да мне самой столько нет.
- Мы познакомились когда нам самим было всего по одиннадцать.
- Да, мы сами тогда ещё совсем детьми были. - добавила Уна.
- Вот оно как... что ж, понятно всё с вами. - сказала Анби.
- Ну, в таком случае... в таком случае предлагаю дальше любоваться этим самым замечательным зрелищем! - предложила Уна.
- Полностью согласна! - улыбнулась Дизу.
Анби кивнула. И они продолжили.
В одной из малых комнат отдыха корабля, которая обычно всегда пустовала, собралась небольшая компания из пяти сэнтиентиов - Ат'у, Тобша, Кронкру, Биида и Джаведа - с целью развлечься культурно и по-мужски. То есть они собрались, чтобы сыграть в карты.
- Напомни, как эта игра называется? - попросил Джавед у соседа.
- Кланму. - ответил ему сосед, Ат'у.
- Блин, Джавед! - воскликнул Кронкру, - Как играть ты запомнил, а вот во что - нет! Как так?
- Извини. Просто приучился строго разграничивать перво- и второстепнное. - ответил планетолог.
- Значит, для тебя название второстепенно?
- Да.
- А, кстати, ты на удивление быстро схватил правила. - заметил Тобша, - У вас что, на Земле есть похожая игра?
- Вы удивитесь, - сказал Джавед, - но есть. Покер называется. Вообще у нас много игр, сосредоточенные на собирании наборов карт.
- Постойте... 'Кочерга'? - удивился Биид, который был немного знаком с наиболее распространёнными на Земле местными языками.
- Эм... Если честно, то история происхождения названия нашей игры мне не известна. - сказал несколько удивлённый Джавед.
- А... Понятно... Но вопрос всё-таки занятный.
- Не спорю.
Они продолжили игру. Возник опасный момент. Кронкру и Тобша были очень напряжены, Биид ухмылялся, Ат'у сидел с лицом, проницаемость которого была сродни камню, Джавед же был безразличен - отчасти потому, что понимал, что карты у него не очень. Напряжение постепенно росло, но прежде, чем оно разрешилось, и игроки раскрыли карты, Кронкру вспыхнул:
- Я не могу так больше! Ат'у!
- Да? Что такое? - отозвался Ат'у.
- Прекрати это!
- Что прекратить?
- Делать эту невозмутимую рожу! Она бесит!
- Серьёзно, мужик, это нервирует. - сказал Тобша, - Да и порой от взгляда на тебя дрожать хочется!
- Вот как? Хех... Не ожидал... - Ат'у повернулся к землянину, - Джавед, мужик, спасибо!
- Да не за что. - ответил Джавед, не отрывая взгляда от карт.
- Джавед? - удивились Кронкру и Тобша.
- В благодарность за то, что я объяснил ему правила, Джавед рассказал мне про один приём, который применяют игроки в его мире. - ответил Ат'у, - 'Покер фэйс' называется. И, судя по вам, он очень эффективен.
- Не то слово. - усмехнулся Биид, - Особенно по части выведения других игроков из себя.
- Этого, я признаюсь, я не ожидал. - отметил Джавед.
- Правда?
- Обычно он служит для иных целей, но... И так сойдёт. Что тут скажешь, традиции!
- Эт' точно...
- Кстати, с такими картами, я думаю, я обеспечил себе выигрыш. - усмехаясь, Биид раскрылся.
- Не спеши, дружище. - усмехнулся Ат'у и раскрыл свои.
Остальные игроки, глянув на свои карты, тихо ругнулись на родных языках и кинули карты на стол.
- И вновь банк мой! - воскликнул Ат'у.
- О, не будь так уверен, что это надолго... - усмехнулся Биид.
Вдруг со стороны входа раздался сигнал. Кто-то хотел попасть внутрь.
- Да? - отозвался Тобша.
