Но когда я возвращаюсь к дороге, напротив, я узнаю здания с фотографий. Это — точное место катастрофы. Опора, в которую врезался Илай, находится меньше чем в пятидесяти футах от меня. Знать, что это здесь и фактически это видеть, совсем разные вещи, и в течение секунды мои эмоции угрожают буквально захлестнуть меня. Но я должна держаться. Я не могу сломаться посреди улицы.

Я расправляю плечи и смахиваю с лица слезы. Следователь сказал, что в докладе не было ничего свидетельствующего об убийстве, но мне показалось, что с фотографиями что-то было не так. Я думала, что это просто был угол, но все увиденное лично, поменяло мою точку зрения.

Если кто-то теряет контроль над автомобилем, он будет жать на тормоз достаточно сильно и на дороге останется тормозной след. Но разве следы ведут не вверх к столбу? Они, кажется, ведут близко к столбу, затем слегка сворачивают в сторону, как будто кто-то, чтобы изменить направление, в последнюю секунду дернул руль. Если бы это было так, не должно ли быть дополнительных следов, ведущих прочь? Похоже, что кто-то восстановил контроль и умчался.

Я подхожу к столбу и изучаю его. Автомобиль Илая загорелся, и тело было настолько обожжено, что пришлось использовать стоматологические записи, чтобы идентифицировать его. Так почему же столб не обгорел сильнее? Есть следы от огня, но если огонь горел так сильно, это должно было нанести более серьезные повреждения. Однажды мой отец, для того, чтобы разжечь мангал, случайно использовал слишком много жидкости, и пламя вспыхнуло очень сильно, спалив деревянную опору навеса на площадке. Огонь поднялся довольно высоко, и сгорели некоторые дрова. Повреждения столба очень похожи на это, но это не имеет значения.

Если огонь горел так сильно, автомобиль Илая взорвался бы. Я видела, как это происходило в гонках NASCAR, на которые он меня таскал. Если огонь попадает в бензобак, прежде чем они смогут его потушить, он взрывается, оставляя поблизости следы. Но вокруг столба нет ничего подобного. Огонь едва ли опалил столб, и это единственный ущерб, который я вижу. Здания поблизости не были свеже-покрашены или отремонтированы. Не может быть, чтобы машина полностью сгорела, тело Илая обгорело достаточно сильно, и при этом окружающие предметы не получили никаких повреждений. Пульс горхочет в ушах.

Это не имеет никакого смысла. Илай всегда говорил мне доверять своей интуиции, и сирены в моей голове кричат.

Я достала телефон, чтобы сделать несколько снимков, забыв, что батарея разряжена. Я ощущаю сильную необходимость сделать снимок. Чувствуется, будто если я не сделаю этого сегодня, сейчас, я упущу что-то важное. Я в окружении ночных клубов и галерей, которые закрыты в это время суток. Ничего полезного. Потом я вспоминаю кафе на углу. У них на витрине есть некоторые сувениры. Может быть, имеются и одноразовые фотоаппараты.

К счастью, в магазине есть то, что мне нужно, и я могу сфотографировать место происшествия. Я должна вызвать полицию, чтобы теперь, когда у меня есть доказательства, меня выслушали, и я знаю, что будет нелегко.

***

Когда я вернулась обратно к машине, то отнесла камеру в салон «Фото за час», чтобы, пока я съезжу домой подзарядить телефон и узнать дорогу к полицейскому участку недалеко от места аварии, они распечатали фотографии. Родителям, чтобы сообщить им об Илае, звонил детектив Хэлфорд, так что я думаю, что это лучшее, с чего я могу начать.

Вооруженная фотографиями и некоторыми интернет-исследованиями, я направляюсь туда. К счастью, он за своим столом и готов принять меня. Это крупный мужчина, возвышающийся надо мной. Я предполагаю, что когда-то он играл в футбол. Он широкоплечий, и выглядит очень солидно, что вполне вероятно заставило бы команду соперника податься в бега.

Он протягивает руку и с некоторым усилием трясет мою.

— Детектив Хэлфорд.

— Николь Скотт. Спасибо, что приняли меня.

Он кивает и смотрит на часы на стене. Я делаю глубокий вдох, зная, у меня только несколько минут, чтобы сделать свое дело.

— Что я могу сделать для вас, юная леди?

— Мой брат, Илай, умер здесь, в Майами, около восьми месяцев назад, я думала, что вы были следователем, — мой голос звучит более спокойнее, чем я себя чувствую, и это счастье.

Лицо Хэлфорда смягчается.

— Я сожалею о вашей потере. Я буду рад ответить на ваши вопросы, но это имя мне незнакомо. Вы уверены, что я тот, кто этим занимался?

— Тот, кто позвонил моим родителям, чтобы сообщить им, использовал ваше имя.

— Тогда я к вашим услугам, — он улыбается мне. Это ясно, что он пытается быть убедительным, но это как напрягает.

— Освежите мою память. Какие были обстоятельства?

Я не уверена, почему он не может просто посмотреть это на компьютере, но я выполняю его просьбу.

— Я помню этот случай. Возгорание автомобиля. Авария ранним утром. Никаких свидетелей. Вероятно, вождение в нетрезвом виде, — он сидит с мгновение, постукивая пальцем по столу. Он снова взглянул на часы, ожидая, что я что-то скажу, думаю, потому что есть не так много того, что еще он мне может сказать.

— Моей семье сообщили, что он перевозил наркотики, — говорю я, ненавидя себя за ложь, — Но, хотелось бы от этого офицера, получить любую дополнительную информацию, которая возможно, есть.

— Но я все еще не уверена. Вы знаете, он был арестован, за что-нибудь подобное? Я просто не могу поверить, что он преступник.

Он с мгновение смотрит мне в глаза, но я уверенно удерживаю свой взгляд. Я готова это услышать. Он вздыхает, а затем продолжает.

— Послушайте, Мисс Скотт. Ваш брат был просто еще одним винтиком в огромной машине. Такое случается со многими хорошими детьми, они связываются с не теми людьми. В его записях не было ничего особенного, только мелкие правонарушения, — Хэлфорд пожимает плечами. — Его имя всплывало в нескольких файлах о наркотиках, но он не был основным игроком. Просто еще один парень, который работает на картель. Извините.

Услышав, как он, как ни в чем не бывало, это говорит, на мгновение сбило меня с толку, и я забыла все, что хотела сказать. Смерть Илая, для этих копов была просто еще одним случаем; он был просто еще один ребенок, связавшийся с наркотиками. Не удивительно, что никто не изучал это более внимательно. На мои глаза навернулись слезы.

— У вас есть вопросы, или..., — он перекладывает на своем столе какие-то бумаги и в третий раз поглядывает на часы, сигнализируя мне поторопиться.

— Да. Я ходила к месту преступления, только чтобы осмотреться, и это не—

— Место аварии, — поправляет он.

— Извините?

— Вы сказали место преступления. Это был несчастный случай.

— Конечно. На самом деле, именно поэтому я здесь. Я пошла туда, и факты не соответствуют действительности. Если вы посмотрите на эти фотографии, вы увидите это, — я разложила их на столе.— Следы заноса не совпадают, а ущерб от пожара минимальный, но он должен был быть большим.

Он мгновение смотрит на меня, не глядя на фотографии.

— Вы своего рода судебно-медицинский эксперт, юная леди?

— Что? Эм… нет, я только…

— Вы просто думаете, что вы знаете лучше, чем команда обученных сотрудников полиции Майами?

— Нет, я просто хотела…

— Смотрите, — он посылает мне ту же вынужденную улыбку, что и раньше. — Ваш брат принял несколько неверных решений, и это трагедия. Но это не вернет его обратно.

Я поднимаю голову выше и продолжаю уверенно смотреть.

— Но что, если это не был несчастный случай?

— Какие-то проблемы?

Человек, который выглядит почти идентично Хэлфорду, подходит нам. Тандем этих двоих пугает.

— Вообще никаких проблем. Просто объясняю этой молодой леди, что искать проблемы там, где их нет — это плохая идея. Помнишь аварию, что произошла некоторое время назад с этим парнем, который работал на картель. Это сестра мальчика. Думает, что знает лучше нас о том, что произошло. Как будто, у нас нет прямых фактов, — он, откашливаясь, складывает руки на груди.