- Чувак, представляться надо. - Эйви потеряла напускную важность и снова придвинула к себе бокал. - Ты ошибаешься. С такой специальностью, да твоим пониманием общего положения волновой практики, через пару месяцев тебя с руками оторвут на любую из горячих точек. - Голос магистра стал вкрадчивым. - Университет, это куда больше, чем узкая планетарка Данеги.

Тим тем временем обкатывал в голове возникшую мысль.

- И... насколько дороже синий? Ты ведь не просто так меня уговариваешь?

- Ну конечно не просто так. Ты ведь сюда вернёшься. Это не вопрос, если ты не понял. Помаешься с куцыми огрызками возможностей и захочешь большего. А старт на синем, это куда как лучше. И для тебя и... для нас. Честно говоря есть изрядный дефицит желающих приобрести именно синий профиль.

К подобному повороту Тим готов не был. Но магистр уговаривать умела. Что требуется военному? Защита и оружие. У любого, кто более или менее знаком с военной практикой в Синти, вопрос о цвете энергетических щитов или наполнении главных калибров, сомнений не вызывает. Максимально доступная энергетика. Нейтралом человек не оперирует. Серебро? Это уж слишком хлопотно. Требуется совершенно нетривиальная подготовка и развитые личные возможности по одному из третьих цветов. Доступный и реально удобный цвет в этом случае очевиден. Синий.

.

"Ллай, я беспокоюсь. Будь добра, найди возможность связаться".

Тим стоял возле рецепшена и уныло рассматривал висящий на своём месте ключ от домика. Ну и... что теперь ему делать? Как такое может быть, он себе не представлял. Человек выкладывается до упора, создаёт все мыслимые условия и, вместо долгожданной награды получает - неизвестность. Что, к чертям собачьим, происходит?!

- Вы Тим?

Он покосился на подошедшего военного.

- Да.

- С вами хочет поговорить генерал Венит. Это касается вашей невесты.

- Нет. - Тим с трудом удержался, чтобы не разбить к херам стойку. - Что с Ллай?

Офицер равнодушно пожал плечами.

- Курьер обычно передаёт только приглашение. Мне ничего не известно по вашему вопросу.

- Привет Аттер. Ты принёс стандартное приглашение? - подошедшая Коли с опаской косилась на вцепившегося в стойку Тима. - Тим мой клиент. Он почти сутки на ногах, день был очень... насыщенным, так что завтра я свяжусь и уточню время встречи. Хорошо?

Курьер кивнул и ушёл обратно к транспортной площадке. К демонам эти личные вопросы старших офицеров. Почти всегда с ними какие-то проблемы. Выслушивать претензии ему хотелось меньше всего. Коли девочка шустрая, сама всё уладит. Именно за это её и ценят.

- Тим, тебе надо отдохнуть.

- Зачем?

- Утром у тебя официал по последнему контракту. На двенадцать - процедура в Университете, сразу после неё - встреча с Данеги. После этого мы с тобой поднимемся к генералу Венит на Узловой и всё встанет на свои места. Нельзя ломать добытое таким трудом, если ты даже не знаешь что случилось. Скорее всего внеплановый выход группы чёрных. Или рейдеры, или... да достаточно сейчас дерьма в Синти, ты уж поверь мне. День, два и всё выяснится. Ничего страшного не случилось.

- Да, мамочка. Где здесь бар?

Тим не мог представить себе причину, которая заставит офицера прибывшего в трехдневный отпуск из горячей точки, убежать в первый же день. За день до собственной свадьбы. Без всяких объяснений. В груди росла пустота.

- Коли? Можешь отправляться домой. Я... выпью немного на причале и отправлюсь в кровать. Обещаю.

.

После третьего обжигающего горло глотка Тиму стало немного легче. Он подождал пока выпитое успокоится и сделал ещё один героический глоток. Вот. Теперь достаточно. Отставил в сторону бутылку и сел на знакомое место. Из кармана появилась жменька разных мелочей, которую хозяин небрежно разгрёб пальцем правой руки. Карточка. Это уже можно выбросить. Восемьдесят две тысячи за синий цвет. Охренеть можно. Собственно теперь на карточке остались сущие слёзы. Разве что на подземке прокатиться напоследок. Вот. Остаток заработанных денег выкатился на ладонь из небольшого мешочка. Огромный прозрачный камень кольца прикоснулся к ладони и уже через мгновение стал иссиня-чёрным.

- Говоришь что всё плохо? - Тим быстро пьянел. - Так оно и есть. Хотел бы я увидеть, как ты станешь зелёненьким на пальце Ллай. Но.

Тим покатал кольцо на ладони и прищурился, осматривая водную гладь. Интересно, какого цвета камень станет, если его забросить... во-он туда? Красивый жест в два десятка килокредитов. Левир озабоченно дернулась. Хозяин ничего не говорил и цепь перетекла на ладонь, коснувшись кольца.

- Нравится? Дарю.

Волна осторожного недоверия. Но Тим уже пришел в себя. Всё правильно. После того, что случилось сегодня, он пуст. Совершенно не факт, что при самом счастливом продолжении, он сможет забыть сегодняшний день. А если не забудет, то... кольцо в ближайшее время, ему не понадобится точно. Очень красивая вещь. Чем продавать за бесценок, лучше подарить его Левир. Она определённо порадуется.

Цепь убедилась, что это не шутка, а действительно подарок и осторожно обвилась вокруг кольца. Камень медленно терял черноту.

.

.

* Кабинет генерала Венит. Узловой Патруля. Синти.

- Ну и что ты делаешь?

Влетевший мужчина в гражданской одежде шипел как взрослый удав.

- Данеги, ты о чём спрашиваешь?

Координатор смотрел на генерала и чувствовал себя полным идиотом.

- Есть человек. Человек пришёл сам. Индекс инициативности, причём вполне разумной, у него выше, чем у тебя. Я его обхаживаю почти месяц.

Генерал Венит выдохнула.

- Так, планетарник, давай без вот этих сказок. Что у тебя такого случилось, что ты пришёл сюда и стоишь в моём кабинете с сердитой рожей? Я не таскаю твоих людей. Они мне... без надобности.

Координатор дернул щекой.

- Так вот, час назад он мне заявляет, что ему на всё плевать. А только что я получаю отметку о том, что он ушел на контракт мясом. Я поднимаю весь материал... и что вижу? Он был у тебя. И после визита срезался напрочь.

Генерал терпеливо слушала.

- Тебе Ллай говорила, зачем сюда приехала?

Ага-а, вот куда он завернул?

- Насрать, что она там выдумывает. Задолбала изображать специалиста. Ещё и стучать на своего командира всяким... планетарникам.

Данеги разом остыл. Потеря специалиста с базовым тестом выше пятисот, потеря инициативы у специалиста шедшего на генеральскую должность. Прямое противодействие образованию устойчивого брака. Эта тетка определённо потеряла берега. Он ещё проверит, что там с первым женихом Ллай произошло.

- Если бы не гибель Тавера, она бы сидела на твоём месте, генерал. Так что ничего она не изображает. И шла она именно на твоё место... но вдруг оказалась в самой опасной дыре? И кажется мне, что ваша совместная работа в течение долгих лет, ей не слишком нравится.

- Да пошел ты. Топай отсюда, пока охрана не вывела.

- Я подал рапорт с просьбой разобраться в твоих действиях по отношению к ней. И запросил материал с копиями твоих приказов. Теперь я буду это дело держать на контроле до тех пор, пока тебя, сука старая не посадят за решетку.

Венит насмешливо смотрела на гражданского. Счас ему приказы выдадут. Там такие грифы секретности, что сам Грей не продавит. А когда этот неудавшийся муженёк в составе свежего мяса прибудет воевать, то вообще проблема снимется. Есть у Ллай одно больное место. Удобное и безотказное.

.

Койл привычно лавировал между снующими по территории базы военными. Он появлялся в этом месте достаточно часто и знал его как свои пять пальцев.

- О, какие люди! - Очередной выводок бестолковых курсантов месил новыми ботинками плац. Инструктор с кислой рожей внезапно повеселел и оставил безнадёжные попытки добиться хоть какого-то порядка в шеренгах новобранцев. - Привет, Койл. Что заставило вас, офицер, спуститься с небес планетарного сектора к обычным солдатам?