- Любопытная сорока наша Коли. Будет трястись от страха но заглядывать в пасть корга: "А чем это он сегодня позавтракал"?

Гид фыркнула и... заказала порцию сока. И естественно, осталась сидеть на месте.

- Жалко адепта? Что ему до моей жалости? Мне жалко того парня, которого упаковали в сеть. Говорят он в больнице?

- Странно, что вообще выжил. В Лепестках исключительно редко используют небоевые варианты быстрых плетений. У адептов оттуда совершенно другое отношение к уличным дракам. Сеть успела передавить... некоторые места. Там действительно большое усилие при сжатии.

Тим внимательно слушал. Пожалуй, первый комментарий высококлассного специалиста.

- Когда... тьфу, если ВДРУГ надумаю туда съездить, обязательно изучу местную специфику. Жиль, не смейся. Вот только чёрта с два я туда сунусь.

Жиль задал ещё несколько вопросов, и их смысл был уже за пределами понимания Тима. Правда один вопрос был совсем странным.

- Что я почувствовал когда встретил Тори? Не-ет, мастер. Мальчики мне не нравятся. Коли, ты... пей сок.

- А если представить коротышку бесполым манекеном?

Гид хихикнула в кулачок. И снова стала примерной ученицей. Тим вздохнул.

- Ты тоже знаешь Тори?

- Это ходячее бедствие? Его половина Синти знает. Он за первый год столько всего учудил... - Гид кивнула на Жиля. Да, вопрос был задан.

- Мастер, я потерял свежесть впечатлений. Это - честно. Я не могу сейчас адекватно оценить что и как происходило.

Жиль показал пальцем на гида.

- Вот почему я говорю, что взрослому человеку нет необходимости что-то изображать. Не может сказать точно - говорит нет.

Коли закатила глаза.

- Жиль, ты вот скажи нет одному из толстых придурков, которые прилетают на Синти. Сомневаюсь, что тебе понравятся последствия. Это у тебя всё разложено по полочкам и чужим вход в. А я только с чужими и работаю. Эй, да что это я тебе рассказываю? Ты же как чурбан железный.

Жиль вздохнул и молча поднялся со стула.

- Тим, предупреди цепь, что мы идём туда, где много адептов. Без прямого приказа никаких действий. С твоим счастьем... обожрётся и помрёт молодой. Коли, тебя не приглашаю.

- Счас. Я сопровождаю клиента, который отвратительно знает местные условия. Кто ему переведет холту из библиотечных томов?

.

.

Всё было замечательно. Во-первых в Университете Тим никого не встретил. Ни друзей, ни врагов. Жиль протащил их с Коли через охрану и перевёл сразу в здание библиотеки.

- Коли, когда надоест переводить талмуды местных корифеев, позовёшь Пэл. Она в курсе тематики и своими словами выдаст вам всё что требуется. Сегодня её смена, вам сказочно повезло.

Жиль кивнул и свалил к себе. Тим глубоко вдохнул запах настоящих книг... и решил начать с последнего пункта.

- Пэл, это кто?

Невзрачная мышка по имени Пэл, ритмично поводя острым носиком, выдавала длиннейшие цитаты из книг и они точно попадали в то, что она объясняла собственными словами. Невысокая худая женщина определённо жила этим всем и получала удовольствие от практического использования своих знаний.

.

.

Артефакты Тонли. Тим первым делом поискал общее описание и слегка разочаровался.

- Коли, ну что за люди? Вот же, совершенно нормальным языком написано, что мастер делал только цепи. Самые обычные знаки отличия для аристократов. На баронские цепи тут никто не заостряет внимание. И графских цепей он изготовил... аж шесть единиц. Из которых по назначению было использовано целых две. Значит до герцогских вариантов он не добрался. Теперь собственно, что такое графская цепь? Сборка символизирующая владение титулом. Центральный элемент цепи вручается вместе с собственно титулом и является неоспоримым свидетельством... короче - паспорт. В красивой корочке.

Коли не знала что такое "корочка". Честно говоря про артефакт, который Тим называл "паспорт" она имела весьма общее представление. Но Тим говорил, что это очень похоже на его временный пластиковый документ, который выдали в Синти. Документы из пластика Коли сейчас интересовали меньше всего.

-... и восхищённо кричат - артефакт, бле. Обычный придворный ювелир среднего уровня.

Пэл наблюдала за Тимом и откровенно потешалась. Человек мучительно пытался в двух словах совместить для себя совершенно разные понятия. О собственном мире он знал вполне достаточно для обычного гражданина. Но о Лепестках он не знал вообще ничего. Чтобы понять что такое та самая "всего лишь" баронская цепь, Тиму потребуется провести пару лет в Лепестках. Между тем, появился вопрос о документах Лепестков.

- Пластик в Лепестках долго не выдержит. Раньше для официальных документов использовался специальный пергамент, изготавливаемый из шкуры местных животных. Но все главные достоинства этого материала относятся к волновым технологиям. А это имеет смысл объяснять только адептам.

- Кислотные дожди? - Тим покосился на библиотекаря. - Что там такого может падать с неба... стоп. Я дежурил возле адепта во время всплеска. Коли, ты видела как это происходит? Офигеть можно. Уже через метр от места всплеска армированый бетон рассыпается в хлопья, металлические детали становятся похожими на желе. Сомневаюсь, что сейчас на этом месте можно отыскать что-то из пластика.

Пэл вздохнула. Касаться темы всплеска ей совершенно не хотелось. Слишком уж объёмно и болезненно для чёрного адепта.

- На таких местах часто появляются мутировавшие растения. Года через два там обязательно надо провести зачистку. Кто-то из адептов знает про всплеск?

Тим отмахнулся.

- Я с Жилем познакомился именно там. На фоне осеннего дождя и месива из серой грязи он в своём приличном костюмчике и лакированных туфлях меня впечатлил незабываемо. И его наглось. Отпад. Ему говоришь - подожди, я тут занят... а он эдак шлёпает по грязи к тебе.

Пэл улыбалась. Всё правильно. Он и по пустым планетам так шлёпает. Там где воздуха нет совершенно. Вот это действительно зрелище. А вот Коли подняла палец.

- Так это ты угрожал Жилю научить работать "быстро"? Он был впечатлён. Два раза о тебе вспоминал. Это... много. Слышь, уникум, ты как умудрился из обычного автомата адепта прибить? Причём не просто прохожего, а нападающего боевика?

Уникум неопределённо пожал плечами. Им что, лекцию тут читать? Что-то его гид подозрительно много знает про Жиля, впору и об этом персонаже лекции читать. Но не сейчас и уж всяко, не в этом месте.

- Мы отклоняемся от темы. Вобщем понятно. Бумажник с местными документами. Вот что такое цепь аристократа. Пэл, давай поищем описания практики управления такими вещами. Лучше всего - именно Тонли.

Постепенно отклонений от темы стало меньше. Пэл пришлось объяснять специфические термины. Тим морщился и пытался вправить в картинку собственного видения мира такие странные и неудобные детали. Мир вокруг него изменился. С этим определённо что-то требовалось делать.

.

Через пару часов, когда у Тима закончился первый вал вопросов, он устало отвалился на спинку стула и кивнул.

"Левир, она наверняка не возьмёт деньги"?

Первый ответ цепи ещё не был словом. Но сложно перепутать согласие с чем-то ещё.

"У нас найдётся чем сказать спасибо"?

Вопрос был риторическим. К подобному развитию событий Тим был совершенно не подготовлен. К его удивлению Левир выдала короткую волну сожаления и в ладонь Тиму выпало что-то маленькое и тёплое. Он выбрал момент, когда библиотечная мышь ушла за очередной книгой и посмотрел на предмет. Красивая старинная монета. Квадратная, с профилем какого-то важного мужчины. Надписи... Тим перевёл взгляд на одну из книг, надписи были на холту.

"Компенсирую при первой же возможности".

Сожаления в согласии Левир стало заметно меньше.

- Спасибо, Пэл. Вы нам очень помогли. В качестве оплаты вашего времени... - Лицо Пэл скривилось. - ...я хотел бы предложить... это. Не знаю, достаточно ли... - Тим посмотрел на Пэл и понял, что достаточно. Никакой жадности или азарта. Она аккуратно взяла тонкими пальчиками монету, внимательно осмотрела рант. И счастливо выдохнула.