- Ваше предложение о создании сельскохозяйственного комплекса оказалось слишком сложным для имперской системы. - Басс добродушно шутил. - Но мы, обычные граждане имеем достаточно инструментов, чтобы такое необходимое для нашей территории дело не осталось без внимания. У нас есть все возможности исправить ошибки устаревшей системы...

Тим дежурно улыбался во время достаточно длинной лекции о недостатках - там и достоинствах - здесь. Красиво подобранный материал. Грамотно поставленные ударения. Вот только... обо всём этом он знает немного больше чем простой боец охраны. Эмоциональная предвзятость? Да пофиг ему, честно говоря, кто и как будет оформлять всё, что он уже делает. Беспокоят его вот такие нахлебники, возникающие на пустом месте. Те, кто много говорит о долге перед государством, о коллективе единомышленников, обычно не платят зарплату.

- На кого и на какой срок будет оформлен контракт?

- Естественно на нас. Центр координации особой зоны. Срок стандартный - пять лет.

- Вы уверены, что через три года такое положение будет сохраняться? Как изменится статус держателя контракта?

А вот тут начались первые сюрпризы. Точнее, Тиму очень не понравилась реакция на некоторые вполне обычные вопросы. Когда его недовольство стало заметным координатору, "вдруг" появился секретарь с каким-то совершенно неотложным делом. Тима передали в руки следующему чиновнику. Этот... оказался настоящим продавцом. Уже через десяток минут Тим начал терять нить разговора.

- Давайте остановимся вот прямо на этом месте. Я возьму контракт и внимательно просмотрю его. Мы поправим некоторые очевидные неточности в его составлении и тогда продолжим разговор. Кстати, вы так и не сказали какая именно нейросеть планируется для установки?

- СТА.023.060... - Номер был выдан совершенно спокойно. Тим поднял собственную базу и вздохнул. В свете описанного Портаном этот вариант был близок к дну, на котором возможности пользователя сужались до минимума. Устаревший хлам не требуется. Даже бесплатно.

- Это единственный вариант?

- Ну что вы, функциональность этой нейросети проверена многими поколениями пользователей. Главное, что в ней отсутствует...

- ...Прямой протокол доступа к планетарной сети. Это вы имели ввиду? Там восемнадцать пунктов критического отличия этой вашей... современной и имперского стандарта. Перечислить все? Давайте контракт и будем искать возможность замены. Точнее... вы посмотрите, как это исправить, а я проверю законность автоматической передачи контракта вышестоящему Центру Координации и как там написано?.. Третьему лицу по согласованию с главным держателем контракта. Цифры проверим. Может вы где-то ошиблись?

Продавец насмешливо наклонил голову.

- Хотите узнать насколько мы убедительны? Хорошо. Ваша будущая супруга на днях подала запрос на восстановление своего прежнего контракта. Вы хотите, чтобы сразу после подписания она отправилась воевать с чёрными, вместо уютного кабинета на Синти?

Тим замер.

- Вот видите, всё уже не так однозначно? Но с её подготовкой и уровнем должности, это только дополнительная оплата. Сейчас старшие офицеры Патруля гибнут совсем не часто. Лет через пять она закончит контракт и отправится... да-да именно в тот самый кабинет. Или... нет? Всё, конечно, зависит от места, в которое она попадёт.

Продавец изобразил задумчивость. И подмигнул Тиму.

- Вы нам не на Синти сейчас нужны. Если хорошо поработаете, то через пять лет встретитесь со своей женщиной и забудете обо всём. И вам, вот увидите, не будет стыдно за свои деньги. Басс умеет награждать своих сотрудников.

Тим старательно держал удар. С ним никто не собирался торговаться. И никого не интересовало его мнение. Он понятия не имел ни о том, что Ллай подала запрос, ни о её планируемом месте службы. В любом случае, становиться рабом этих уродов он не собирался. Пять лет? Да они будут выжимать из него столько, сколько получится. Контракт у них составлен наверняка с таким расчётом. Ну давайте скажем "паранойя". И посмеёмся вместе над предположением, что человек никогда не обманывает ТОЛЬКО в мелочах. Если обманывает вообще. А тут целый набор признаков того, что своих работников Басс обманывает.

На парадное явление новому рабу Координатора собственной персоной можно наплевать. Да и вот этого человека Тим уже не встретит, чтобы спросить про обещанное вознаграждение. Встретит попку-клерка, который упрётся в пункты контракта. Рука автоматически нащупала один из свежих рубцов. Тех, последних, когда его подстрелили на выходе из больницы. У него было время как следует обдумать всё, что было и до и после выстрелов. К сожалению, у него не было возможности изменить то, что уже произошло.

- Вы живёте в опасном месте, уважаемый. Как и я. Как и многие другие. Местные жители такие нервные...

Продавец равнодушно покачал головой.

- Да-да. Именно эти слова я и хотел вам сказать, Тим. Местные городки так беззащитны... ужас. Так вы решили подумать? Ну... думайте. Жаль, но часть вещей я мог бы изменить прямо сейчас. Впрочем, как пожелаете.

.

- Твою мать. - Тим отошел от резиденции и остановился в тихом месте. Необходимо было хорошо выдохнуть. И очень хорошо подумать. Прямо сейчас, потому что через шесть часов у него оплачено место на единственный регулярный транспорт до стоянки его каравана.

.

- Ромни. Абонент Ллай.

Женщина-оператор гражданского узла связи виновато улыбнулась.

- В Ромни у нас постоянных абонентов мало. Имя Ллай в списке нет.

- Тогда Рилан.

"Рилан. Слушаю".

- Это Тим. Ллай ещё на месте?

"Вчера сменилась и уехала по делам. Сказала, что снимает свой текущий контракт. Куда она переводится, Тим"?

Тим уже осознал размер неприятности.

- Сейчас ты с ней можешь связаться?

"У неё нет постоянного аккаунта в гражданской сети. В военной... я не знаю".

За следующий час Тим перебрал все возможные варианты и довёл до... кризиса бедную женщину за стойкой узла связи.

- Извините, милая, но я встретил именно того человека, с которым хотелось бы жить долго. - Тим виновато наблюдал за результатами своего напора. Оператор-то здесь причём? - От этого разговора зависит... увижу ли я её в ближайшие пять лет. Поймите, пожалуйста.

Женщина устало улыбнулась.

- Чего уж там. Эту работу я сама себе выбрала.

За следующую пару часов Тим успел перепробовать массу вариантов. Даже поговорил с представителем Грей. Помощи от них никакой не ожидалось, но Тим описал ситуацию и передал им все свои контракты с правом выкупа. То есть, если он лично не отменит сделку или исчезнет без следа, то на его личный счёт Грей переведут выданную их бухгалтером сумму его расходов на строительство и закупку оборудования. И получат в собственность все официально зарегистрированные предприятия. Сам тепличный комплекс, строительство гостиницы и транспортную компанию. Эти господину Бассу быстро вправят мозги. А Тим избавился от собственных обязательств. Жаль? Безусловно. Но те, кто на него работает не пострадают. А вот свободные руки... это очень приятно. Знал ли Басс о том, что Тим вот так просто откажется от всего? Вряд ли.

Самое плохое, что с Ллай так и не удалось найти связь. Ещё одна попытка.

- Давайте ещё один раз попробуем? Это последний шанс. - Оператор устало кивнула. Ну куда она с рабочего места денется?

.

"Тим? Что-то случилось"?

"Извините за отвратительный канал, Портан. У меня нет другого выхода. Координатор Басс может перехватить контракт Ллай. Если её отправят воевать, я имею реальный шанс больше никогда с ней не встретиться".

Проблема была несколько другой, но так объяснить было проще. Тим не хотел терять живую связь с Ллай на пять лет. В этом случае он встретит совершенно чужого человека. Такое не должно произойти.

"Вижу. Её контракт ещё в планетарном... стоп. Да". - Портан скрипел как несмазанное колесо телеги. - "Передан в ведение местного Координационного Совета. Всё... законно".