Биологический способ борьбы с ними основан на использовании их естественных врагов. Ими являются хищные почвенные грибы — гифомицеты. Исследования профессора Ф. Ф. Сопрунова показали, что эти грибы поддаются массовому культивированию и размножению и притом на дешевой питательной среде.

Интересен способ «охоты» этих грибов-хищников. Они улавливают нематод своими клейкими головками, вырастающими на нитях мицелия. У некоторых грибов на мицелии образуются клейкие кольца; встречаются также сжимающиеся кольца. Стоит нематоде попасть в такое кольцо, как его клетки моментально набухают и оно плотно сжимает червя. Нематода погибает, даже если ей удается оторвать кольцо от гриба; небольшой остаток его разрастается и заполняет все тело паразита. Гриб растворяет и всасывает внутренние органы нематод; через сутки от нематоды остается лишь чехол, который заполнен нитями гриба.

Сопрунов изучил более 150 видов, подвидов и штаммов хищных почвенных грибов. Он разработал способ приготовления препарата со спорами хищного гриба. Применение хищных грибов на одной из шахт привело к снижению заболеваний анкилостомозом шахтеров на 77 процентов. Хищные грибы с успехом могут быть использованы и в ветеринарной практике, а в парниках и теплицах — против нематод растений.

«Разделяй и властвуй». Перенося этот принцип в природу, человек сможет добиться самых неожиданных результатов там, где он не рассчитывал прежде на успех.

Французский ученый Максер обнаружил, что между вирусами растений и животных существуют странные, противоречивые отношения. Введенные в организм животного вирусы растений могут оказаться не только совершенно безвредными, но и в некоторых случаях сыграть положительную роль. Например, возбудитель мозаичной болезни табака, впрыснутый под кожу корове, благоприятствует быстрому излечению от ящура. Если же этот вирус ввести под кожу курицы, он оказывается эффективным средством борьбы против опасной болезни домашней птицы — псевдочумы (болезнь Ньюкасла).

Дуэль вирусов показывает, как много еще загадок таит в себе антагонизм в мире живого. Это источник, где человек может найти себе неожиданных, но вполне надежных, союзников.

Отступление пятое. Как карлики воскрешают гигантов.

Чтобы нормально существовать, человеку нужно очень много. Разумеется, воздух, чтобы дышать. Конечно, хлеб и вода. Нужны одежда и жилище. Чтобы обеспечить себя всем необходимым, человечество вовлекает в хозяйственный оборот массу самых различных веществ и материалов. Основной поставщик их — природа.

Человек и природа. Это одна из актуальных экономических, научных и социальных проблем современности. В наше время нисколько не потеряли своего значения следующие слова Ф. Энгельса: «Мы отнюдь не властвуем над природой так, как завоеватель властвует над чужим народом, не властвуем над нею так, как кто-либо находящийся вне природы… мы, наоборот, нашей плотью, кровью и мозгом принадлежим ей и находимся внутри нее… все наше господство над ней состоит в том, что мы, в отличие от всех других существ, умеем познавать ее законы и правильно их применять».

Всегда ли мы их правильно применяем? Увы, далеко не всегда. Примеров можно было бы привести множество. Ограничусь двумя-тремя.

Мы хорошо знаем, сколько вреда причиняют рекам отходы нефтяных, химических и подобных им предприятий. Они отравляют воду и рыбу ядами, которые в них содержатся. Чего только не сбрасывает человек в водоемы! Роданистый натрий, фенол, соли серной кислоты, целлюлозу, медные и цинковые соли… Что гербициды! В этих мутных потоках они едва ли составляют тысячные доли процента.

Или рубка леса. Для его валки, пиления, вывозки и переработки древесины изобретены сложнейшие механизмы, машины, технологические процессы… Поставьте рядом такую мелочь, как древесная кора. Кора, которая попадает в реки во время сплава леса и выносится, например, в Байкал. Дубильные и прочие химические вещества, содержащиеся в ней, растворяются в кристально чистой байкальской воде и становятся ядом не менее опасным, чем сточные воды целлюлозных заводов. Нескольких десятков миллиграммов коры на кубометр воды достаточно, чтобы убить или отравить икринки знаменитого омуля.

«Ежегодно человечество вырубает десятки миллионов гектаров лесов, — рассказывал мне Арвид Калниньш, академик АН Латвийской ССР. — Но большинство лесных гигантов — кедров, сосен, лиственниц — гибнет впустую. Каждое дерево используется только на треть. Хвоя, ветки, сучья, опилки, стружки и все прочие отходы практически выбрасываются. А ведь эти отходы — золотое дно целой отрасли промышленности, которая пока не существует, но которая должна быть создана.

Вот хвоя. Из нее получается витаминная мука — ценный корм для животноводства.

Затем опилки. На гидролизных заводах из них изготовляют спирт, а заодно получают кормовые дрожжи, сахар.

А кора лиственницы? Превосходное сырье для производства дубителей.

Наконец, стружка и дробленка. Если добавить в эти отходы незначительное количество синтетической смолы или клеящих веществ, то при соответствующей обработке получим нужные нам вещи. Древесно-стружечные плиты, древесные пластики, сделанные из опилок, по своим качествам не только не уступают обычным доскам, фанере, паркетной дощечке, но по многим свойствам превосходят их. Представляете, что значит улучшить использование отходов в лесном деле. Это значит сократить рубку леса, воскресить гигантов, превращенных в горы стружки, опилок и иных отходов».

Размышления старого ученого касаются только одной области. А сколько еще таких гигантов? Отравленная вода и миллионы тонн гуза-паи — стеблей хлопчатника, которые могли бы стать ценным сырьем для целлюлозной и гидролизной промышленности, а пока служат рассадником болезней хлопчатника…

Микробиологическая промышленность рождается на наших глазах. И зарождается она как раз на основе использования самых различных отходов сельского хозяйства и индустрии. Маленькие существа — карлики — оказались способными на великие дела.

Микроорганизм обладает свойством к «сверхсинтезу». Витамин B₂ — рибофлавин, необходимый каждому организму, — содержится в клетках в микроскопической дозе. Сотые доли процента. Но в природе есть грибок, который синтезирует рибофлавин. Он накапливает в клетках и в окружающей их среде до 20 процентов витамина. Ясно, что такое свойство микроорганизмов не должно было пройти мимо внимания и ученого и хозяйственника. Грибок этот взят на вооружение микробиологами.

Самая примечательная черта одноклеточных существ — их невероятная прожорливость и неразборчивость в пище. Они не пренебрегают даже ядами. Воск, нафталин, бензол, серная кислота и карболка (тот самый фенол), которая, казалось, убивает все живое, — все им годится. Если в минеральный раствор карболовой кислоты бросить комочек почвы, то через несколько дней жидкость замутится. На ней появится пленка. Капля ее, помещенная под микроскоп, покажет множество бактерий. Карболка пошла им впрок!

Естественный вывод: применить бактерии для очистки. Так и делают. На металлическом комбинате в Темиртау я видел установку для биохимической очистки сточных вод. Сотни тысяч кубометров ядовитой жидкости, поступающей в отстойники, быстро перевариваются микробами. Вода эта негодна для питья, но достаточно чиста, чтобы возвратиться в производство.

Карлики-ассенизаторы ежеминутно осуществляют свое благо и в природе. Зеленые водоросли морей, океанов, рек и озер — это настоящие фабрики кислорода. Ежегодно они выбрасывают в окружающее нашу планету пространство 3,6 · 10¹¹ тонн кислорода. Практически они и формируют воздух, которым мы дышим. Девять десятых кислорода, поступающего в атмосферу с поверхности листьев зеленых растений и из океана, поставляются в нее зелеными водорослями.