сонного порошка в еду тоже пока не удалось. Пасита стал гораздо внимательнее к своей

пище, но в том её вины не было. Похоже, это как-то связано с той ссорой. Вот тут-то

девушка себя и похвалила, за то что не поленилась продумать запасной план.

Глава 17

К Красным Горкам маленький отряд успел аккурат перед закрытием ворот, когда

последние лучи заходящего солнца померкли, и уставшая от однообразной работы

стража, изнывающая в ожидании смены, проводила путников апатичными взглядами.

Нааррон не увидел, а скорее почуял – их беспечность обманчива, и через бойницы

надвратных башен на них сейчас смотрят острия арбалетных болтов.

Звякнув вирой, спешились и вошли внутрь вместе с другими припозднившимися

путниками. Мальчишка исчез чуть раньше на последнем перекрестке, махнув рукой на

прощанье, он припустив куда-то рысцой.

– Не нравится мне шельмец, – пробурчал Крэг.

– Да тебе же никто не нравится. Пора привыкнуть, – поддел Нааррон.

– Молчи, заучка!

Дорога от ворот вела мимо добротных двух и трехэтажных домов. Серые,

сложенные из камня стены, часто с северной стороны зеленеющие мхом, деревянных

построек, не смотря на близость леса, практически не встречалось. Красные

черепичные крыши, на каждой по две-три каминные трубы. Всюду крепкие ставни на

зарешеченных окнах, впрочем закрытые, по большей части, только на верхних этажах. С

нижних доносились звуки кутежа, – почти каждый второй дом на этой улице был

постоялым двором или трактиром. Среди них изредка мелькали лавки ремесленников,

в основном тех, кто по какой-то причине не смог или не захотел перебраться поближе к

рыночной площади.

Молотом в нос ударили запахи пищи, и организм, не стараясь вычленить что-то

конкретное, попросту отозвался голодным спазмом в желудках. Обедали путники

сегодня абы как, не слёзая с коней, запивая остатки сухарей водой. В ярко освещённых

залах, через окна с ещё не закрытыми на ночь ставнями, Нааррон без труда разглядел

силуэты пирующих – день подошёл к концу и приезжие купцы радостно пропивали

прибыль, наслаждаясь прелестями местной кухни.

В переулках между домами то и дело попадались на глаза фривольно разодетые

дамочки, кидающие недвусмысленные зазывные взгляды на молодых и

привлекательных путешественников. Видимо соседняя улица являлась кварталом

наслаждений.

«А что? Логично, – подумал адепт, – все под боком. Из-за стола прямо туда –

продолжать веселье». Впрочем, на улицу легкомысленные дамы не высовывались, и

юркали обратно, стоило какому-нибудь стражнику обратить строгий взор в их сторону.

Когда в животе заурчало особенно громко, кобылка под Наарроном всхрапнула.

– А, может, ну его?..

Крэг вопросительно повернулся, прослушав слова адепта из-за очередной

строящей глазки девицы.

– Ты ещё не устал на них пялиться? – Нааррон добавил в голос побольше

равнодушия, стараясь не особо приглядываться к непозволительно высоко задранным

юбкам и вываливающимся из корсетов прелестям.

– Это они пялятся на меня.

– Им без разницы на кого пялиться, лишь бы кошель был полон.

– Заучка, покажи хоть одну, которая смотрела бы на тебя?

– Может, ну его, этот постоялый двор, как-там? Три драные кошки? – повторил

адепт, проигнорировав выпад.

– Четыре кошки, – поправил Крэг. – Ты, вообще, как в мудрецы-то загремел? У

тебя ж памяти, как у курицы.

– У меня прекрасная память. Просто не запоминаю информацию, которая не

представляет ценности.

– Конечно! Совсем не важно, где тебя обдерут до нитки, а где можно сэкономить

свои кровные.

– Материальное – ничто! – высокопарно заявил Нааррон. – Духовная пища, кое

есть знания…

– Напомни завтра на рынке, чтобы я на твою долю вместо провизии, прикупил

пару умных книжиц. Да! И не проси меня больше что-нибудь подстрелить.

– Я не это имел ввиду.

– Вот и не умничай, – оборвал его Крэг.

впереди показался перекресток, и путники повернули направо к западным

воротам, о чем свидетельствовал указатель. Дальше, мощеная шлифованным камнем,

улица вела мимо обширной рыночной площади. Вдоль самой улицы выстроились в ряд

дома мастеровых, первые этажи которых сплошь являлись лавками. Каждая украшена

добротной, с любовью выполненной вывеской.

Нааррон загляделся, не смотря на сумерки:

– А вывески-то почище, чем в Столице будут! – искренне удивился он не раз

бывавший вместе с Настоятелем Агилоном в Стольном граде.

– Угу, – согласно кивнул Крэг.

Дорога здесь освещалась, тускло мерцающими в темноте, газовыми фонарями.

Между домов, вместо веселых девчонок, затаились глубокие тени. Здесь было заметно

тише, и обманчиво пустынно, глаза то и дело улавливали какое-то копошение.

Защитник внимательно всматривались во все закоулки, вычленяя малейшее движение.

Он весь как-то подобрался, готовясь к возможным неприятностям.

Ставни домов, накрепко закрытые, распахнутся только с наступлением утра,

когда оружейники, кожевники, портные, пекари и галантерейщики проснуться,

наперебой оглашая пространство криками, зазывая в лавки покупателей. За всё время

им навстречу попалась только парочка сомнительного вида типов, да патруль стражи.

Впрочем, ни те, ни другие не обратили на путников внимания.

Улица закончилась у западных ворот, уже закрытых к этому времени. Почти в

самом её конце возвышалось добротное, трехэтажное здание. Стемнело, и стало

видно, что вывеска над входом, выполненная в виде клонящегося спелого колоса,

источает легкое золотистое сияние.

– Сартог меня дери! Это же стоит целую прорву золотых, – восхитился Нааррон.

– Такую краску изготавливают с добавлением перламутра моллюсков, которых

выращивают только в Лиардинии. И как трактирщик, пускай и зажиточный, смог себе

такое позволить? Я в княжеском дворце, конечно, видел подобное, но то – дворец!

– Хм, заучка, а ты оказывается умеешь ругаться? – брови Крэга насмешливо

приподнялись. – Ну тут все снова проще, чем ты думаешь. Хозяин бесплатно или же с

большой скидкой пускает на постой купцов. Те взамен могут его благодарить, как им

вздумается. Уверен, что в этом краю расценки много ниже, чем у северных ворот.

Потому что далеко не все сюда добираются, а только те, кто знает про это заведение

Нааррон почесал в затылке, нехотя признавая правоту сопроводителя.

Территория двора ярко освещалась десятком масляных фонарей, свет которых

был намного теплее и уютнее, чем мертвенно-бледное сияние газовых. Надпись над

входом гласила: «Полный колос». Открытые ставни заведения и аппетитные запахи

горячей пищи манили, не позволяя пройти мимо. Жареное мясо, хлеб, какая-то

приправа… Вслед за новым голодным спазмом окрестности огласил богатырский

кишечный рев. Тут уже и мерин Крэга покосился, а сам Защитник удивленно приподнял

бровь.

– Грозен же ты брат с голодухи, вон даже кони шарахаются! На вот – почитай. –

он, с участливым видом, выудил откуда-то из кармана небольшую книжицу и протянул

Нааррону. Тот ответил осуждающим взглядом и, покачав головой, продолжил старую

песню, мудро решив не реагировать на подколки.

– А, может, ну их, этих драных кошек? Пахнет вкусно… Может и хозяин не такой

уж ворюга?

– Потерпи, заучка. Вот ты неженка-то! И как мне… – Крэг осекся не договорив.

Чуть в глубине на противоположной стороне улицы, выбиваясь из общего ряда,

почти прижавшись к городской стене, расположилось искомое здание с забавной

вывеской. Два взъерошенных кота, весьма грозного вида, сплелись в клубок и драли

друг друга так, что шерсть летела клочьями. Эти самые клочья были тщательно

прорисованы. По углам вывески, скрестив аркой непомерно длинные хвосты, за