зелень, несколько клубней сладкого картофеля и ломоть свежего хлеба. Налил в кубок

вина.

– Ешь. Не бойся. Никакого подвоха. Слово Защитника.

Кира осторожно отщипнула кусок мяса и стала медленно жевать, Пасита тем

временем продолжил:

– Сила Защитников не только в том, чтобы жечь и замораживать. Она… Как бы

это сказать? Чуть более многогранна. Впрочем, это уже секреты Ордена, и я не вправе

тебе о них рассказывать. По крайней мере не сейчас.

Некоторое время Защитник молча поглощал пищу.

– Послушай, – он понизил голос, – ты внучка самого Махаррона тин Даррена.

Великого Махаррона, слыхала о таком?

Кира кивнула, она прекрасно знала, кто её дед, и Пасита обрадовался, что не

придётся слишком многого объяснять.

– Так вот, твое рождёние на свет – это чудо, и твои отец и дед поступили не

правильно, скрыв тебя от Ордена. Но самое важное то, что у тебя определенно есть дар

силы, и на него нельзя вот так просто не обращать внимания. Знаешь почему

мальчишек забирают в Орден сразу после рождёния?

– Нет, – Кира жадно внимала, не отрывая глаз от губ говорящего. Она даже

перестала жевать и дышать, боясь пропустить хоть одно слово. Никто и никогда не

рассказывал ей об Ордене так много, даже отец постоянно отделывался отговорками,

да сказками.

– Сила, – Пасита на мгновение задумался, подбирая слова, – понимаешь, её

нужно уметь контролировать, иначе рано или поздно она возьмет верх. Сметет все на

своем пути, оставив тебя горевать над трупами близких, – Защитник резко приблизил

свое лицо, и Киррана испуганно вздрогнула, отшатнувшись. – Ты помнишь, как это

было, когда сила пришла? Отчего Мордан сбежал, намочив штаны? Отчего теперь он

тебя так не любит?

– Нет, – испуганно прошептала охотница, – я так ничего не могу вспомнить...

– Вот то-то и оно, – развел руками Пасита, а со временем все станет только хуже.

Сила начнет одерживать верх. Я сам вынужден до сих пор с ней бороться, – он

обезоруживающе улыбнулся, – и это несколько портит мой характер. Порой я бываю

невыносим.

– И что же мне делать?

Кире было страшно подумать, что у неё действительно есть эта самая сила. Она

и не подозревала, что может быть настолько опасной для окружающих. ещё подкупала

искренняя улыбка Паситы, который сегодня был потрясающе хорош. Кира попыталась

представить рядом с ним Микора, и поняла, что друг проигрывает Защитнику. Стоп! Не

стоит забывать, кто сидит перед ней.

– Я предлагаю тебе помощь. Помогу справиться с силой до того, как она выйдет

из под контроля. Так и поступают наставники. Заодно надо научить тебя ещё кое-чему,

до того как мы попадем в Орден.

– Что?! – Кира чуть не подавилась вином, которое ещё недавно совсем не

собиралась пить, но, завороженная рассказом, непроизвольно сделала глоток.

– Тише, не кричи! – Защитник поморщился. – Разве так ведут себя благородные

дамы за столом.

– Это я то благородная дама?! – час от часу не легче подумала Кира.

– Ты, Киррана тин Даррен. Если я не ошибаюсь, приставка «тин» перед

фамилией дается только тем родам, которым сам Великий князь пожаловал

дворянство.

– Но ведь Князь младше деда, а Махаррон и тогда уже был тин Дарреном.

– Глупышка, – вновь улыбнулся Пасита, – до нынешнего Князя был ведь и другой.

***

Пасита ещё много интересного поведал Кире и даже проводил до дома, хотя она

и отказывалась от такой чести, как могла. По улице шла и чувствовала, как иголками

колют взгляды из-за каждой подворотни и занавески.

У калитки Пасита остановился и взял, Киру за руки, заставив напрячься.

– Завтра праздник, ты готовишься?

– Да... как обычно, – Кира постаралась ответить неопределенно.

– Я не знаю, что для тебя значит «как обычно», – не дал схитрить Защитник, – но

ты должна там быть.

– Зачем? – Кира попыталась отнять руки, но Пасита сжал сильней.

– Скажем так: на одну ночь я хочу забыть, что я Защитник в ранге, и просто

побегать по лесу, как деревенский мальчишка. Понимаешь, я этого никогда не делал

раньше, – почти не слукавил он.

– А я-то тут причем? Там и без меня будет полно девушек. Но не забудь, ты

обещал никого не трогать! – поспешила напомнить Кира, понимая что про других

девушек ляпнула зря.

В душе воцарилось странное смущение. Сегодня Защитник предстал перед ней

совсем в ином свете, и в голове все перевернулось. Не было до конца понятно,

хороший он или плохой? Или просто так сложились обстоятельства? Хотя все инстинкты

не прекращая вопили об опасности, а они обычно не подводили охотницу.

– Бегать я планирую только за тобой. Вон и песню выучил ради такого дела, –

Пасита обезоруживающе, в который сегодня уже раз, улыбнулся.

– За мной? – удивлению Киры не было предела.

– Ага. Скажем, мной движет чисто охотничий азарт. Убежишь – считай, повезло.

Не сумеешь, я получу законный поцелуй. Ничего кроме. Согласна?

Кира нехотя кивнула.

– Иди домой, мать ждет.

На крыльце и правда стояла Анасташа.

Глава 15

– Да что же это такое творится! – Анасташа, схватив Киру за руку, практически

заволокла внутрь избы.

– Мама! – возмутилась та, удивленная таким поступком. – Право слово, как в

детстве!

– Ты в своем уме?! – орала Анасташа. – Мало того, что сначала таскаешься с

тремя мужиками неизвестно куда, возвращаешься едва живая. Я уже не говорю про тот

раз, когда тебя принес Лютобор. Сплетен за спиной мне и так хватает. Наговорились

уже за всю жизнь, но это ни в какие ворота не лезет! Завтра же отправлю тебя в

Вороньи гнезда к тетке!

– Мама, да что случилось-то?

– Она ещё спрашивает! Нет вы только посмотрите!

– Мама!

– Вся деревня знает, как охотница Кира, приемная дочь Анасташи – небывалое

дело – напялила сарафан. А потом её ещё и Защитник до дома провожает. Да кто!

Пасита, сын сартогской шлюхи, будь он неладен!

– Мама, ты стала слишком много ругаться, – Кира старалась говорить спокойно.

– Что ты сказала? Ох! Она ещё смеет матери дерзить! Общение с Защитником не

идет тебе на пользу.

– Зато тебе в свое время очень пошло! – не выдержала Кира несправедливых

обвинений, да ещё и не известно за что.

Анасташа на миг замерла, задохнувшись от такого намека.

– Надо было строже с тобой. Как же это я так проглядела-то, а? Зря, видать, на

Каррона надеялась. Помоги нам Киалана, что выросло-то? Я же в ней души не чаяла!

Все для любимого дитяти, всю любовь за двоих отдавала…

Кира не выдержала и выскочила на двор, не желая слушать злых слов. В голове

звенел материнский голос. Грудь щемило, не давая вдохнуть. Охотница обошла дом и

со второй попытки влезла в окно. Проклятый сарафан! Сорвала ненавистную одежду и

бросила на пол, испытав легкое чувство вины. Быстро натянула охотничий наряд,

пытаясь не слушать, как на крыльце что-то обвинительное кричит Анасташа. Тихо

вылезла тем же путем наружу и побежала в сторону овинов, скрываясь за изгородью.

Дороги она почти не видела – то слёзы застили глаза.

За свои девятнадцать зим Кира ни разу не поругалась с матерью серьёзно.

Детские обиды не в счет. Что же сейчас произошло? Как вообще это могло случиться? И

главное: из-за чего?

Добравшись до овинов, Кира проскользнула внутрь одного из них. Там

забралась наверх, и свернулась калачиком на старой соломе, рыдая взахлеб, как в

детстве. Через некоторое время слёзы кончились, и она долго лежала, вдыхая запах

нагретого за день дерева и наблюдая сквозь щели, как постепенно заходит солнце.

Потом – как на пока ещё светлом небе появляются первые звезды. Наступила летняя