Защитником тебе все равно не совладать. Спалит и весь разговор!

– Брось, Микор! Я почитай, что парень. Другой раз и не отличить вовсе.

Особенно, как косы под шапку уберу.

– Да лето ж на дворе. Скоро станет совсем жарко. Да и как ты будешь по улице-

то ходить в шапке? А платков парни не носят, – Микор развеселился и сверкнул

ровными зубами, представив её в таком обличье .

– Ну так обрежу вовсе! – стояла на своем Кира. – Вон уже и сарафан-то забыла, с

какой стороны надевать! – она отвернулась и добавила тише: – Да и не красавица я, как

Ламита, или там Прасковья. Или Глашка…

– Это ты-то не красавица?! – возмутился Микор и снова шагнул ближе, схватил за

руку: – Не знаешь ты себя, Кира!

– Да коли бы красавица была, от женихов бы отбоя не было! А так, вон – только

ты, – смущенная улыбка сделала её лицо совсем юным.

– А тебя меня мало? Боятся тебя парни-то, а я – не боюсь. А все потому, что я

один могу с тобой в драке совладать. Нас Каррон одинаково учил.

– Ой, да не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Бывало и я тебе бока мяла.

– Да я же поддавался, а то ещё обидишься и не пойдешь со мной в ночь

Киаланы-заступницы.

Кира его толкнула в грудь, покраснев до кончиков волос. Микор посерьезнел,

прервав давний шуточный спор.

– Ну и потом, а вдруг он узнает, что ты – Каррона Защитника дочь?

– Тихо ты! – шикнула Кира. – Откуда прознал?

– Так ты же сама мне и сказала.

– Когда это?

– Да тогда, ещё в овине.

– Ты же не поверил.

– Тогда не поверил – мал был. А вот потом…

Кира медленно опустилась на лавку, пытаясь совладать с мыслями. Микор

помолчал, не мешая ей думать, затем поворотился к разговору:

– Кира, не знаю вернусь ли? Раз со мной пойти не хочешь, так давай сейчас

станем мужем и женой, – он опустился перед нею на колени, обнял за талию.

Попытался притянуть к себе и вознамерился поцеловать снова.

Кира внезапно разозлилась. Вывернулась и вскочила с лавки. Перед глазами

встали образы бегущей тайком по улице Глафиры. Кричащей от ужаса Аханнки.

Рыдающей Ламиты…

– И ты туда же! Уходи, Микор, пока со двора не погнала! – прошипела Кира.

Лицо её пылало – на этот раз от гнева.

Микор усмехнулся и поднялся с пола. Голос его зазвучал жестко:

– Дело твое. Но знай, коли приду и случится что, я его самолично убью. Стрела в

горло или нож в ребро – и готов Защитничек. Даром, что не честно. Авось за такого

Керун не накажет!

– Прекрати! Худое замыслил!

Микор не ответил, сел на подоконник и резким движением опрокинулся наружу.

Кира, мгновение помедлив, бросилась следом. За окном никого не было. Отчего-то

тоскливо заныло сердце.

Прикрыв ставни – за окном совсем рассвело – Кира легла на лавку. Вставать

было рано, да и после ночных дел необходимо выспаться. Мать все знает, потому и

будить не станет хоть и до полудня – даст дочке отдохнуть. А соседям, ежели чего,

скажет – ушла в лес спозаранку. Обычное дело.

В дверь поскреблись. Кира поднялась и отворила. В колени ткнулся мокрый нос.

Туман протиснулся внутрь и улегся под окном, рыча и поглядывая наружу. Собакам в

хату ходу не было, но Туман – на особом счету, да и как-то с ним спокойней. Кира снова

легла, с улыбкой наблюдая, как пес, не поднимаясь на ноги, старательно ползет к ней.

– Ах, ты, хитрая морда! – она опустила руку и погладила пса. Мохнатый наглец

осмелел, положил голову рядом и зажмурился. В ноздри ударил густой запах псины.

Впрочем, Кира ничего не имела против. Она пальцами перебирала жестковатую шерсть

и пыталась заснуть, но как ни странно перебитый сон не хотел возвращаться.

– Что же нам теперь делать, Туман? Что мне делать?

Глава 10

Солнце, будто вторя тяжелым думам жителей Золотых Орешков, не спешило

баловать деревенских. Мрачный люд, засеяв поля, с большим рвением старался

заниматься обыденными делами. Защитник- Защитником, а голодная смерть и того не

лучше. Садились огороды, заготавливались грибы и пряные травы, которым пришла

пора. Починялись плетни и домашняя утварь. Да и вообще приметили: ежели попусту

не болтаться, то и меньше шансов напороться на неприятности. Загодя шли

приготовления к летней ярмарке, что через седмицу после праздника Киаланы.

Готовились, да перешептывались – пустит ли Пасита? А то может и зря все. Ярмарка

проводилась в ближайшем городе, коим был Птичий Терем, что на реке Кривице. Это

приток Широкой, прозванный так за извилистость и непостоянство.

Кира, от других не отставала. Дома в клетях были припрятаны вязки звериных

шкурок, что припасены за зиму: лисица, соболь, белка, а главное – голубая куница.

Авось удастся скоро сторговаться. Сбыть все разом городскому купцу, и пускай потом

продает в три дорога. Ей то что? Главное, будет время побродить, да на диковинки

поглазеть. Она на ярмарке ранее не бывала. А дома ей деньги и не к чему, даром, что

мать все талдычит о приданном. ещё тех же соболей набьет, если понадобится.

Оставив лохматого Тумана у охотничьей избушки, где теперь в небольшом

загоне обитала Полночь, Кира направилась домой. Волков она не опасалась – умный

пес убережет и от этой, и от иной напасти. Да сейчас зверью не до того – ещё весна в

крови играет. Солнце пригревало сегодня так жарко, как после зимы ни разу. Вот и

Матрена вещала, что настала лету пора – все сбылось. Девчонки, скинув опостылевшие

телогрейки, нацепили новые, справленные за зиму, сарафаны, с любовью вышитые

цветами. Впрочем, украшались теперь с некоторой опаскою – не приведи Киалана

лишний раз попасться на глаза Паситиным прихвостням. Ну да где удержать молодежь,

радующуюся жизни после всех потрясений?

– Кира, здоровенько!

Маришка, дочь Аглаи и Зыкана превратилась за зиму в ладную смешливую

девку. Курчавые огненные волосы так и выбиваются из косы и, казалось, пылают

чистым пламенем. Не портят её и многочисленные конопушки. Наоборот, оттеняют

голубые глазищи, озорно сверкающие из-под непослушной челки. В её сторону уже с

интересом поглядывали и те парни, которые в том году замечать не хотели малявку. Эх,

хороши девки в Золотых Орешках. Какую не возьми – краса неземная. Только ,похоже,

она, Кира, и правда найденыш…

– Давненько тебя не видала. Все охотишься? – узкая ладошка девушки указала

на куртку и штаны, надетые не по погоде.

Кира кивнула в ответ, здороваясь, и невольно улыбнулась. Один вид огнегривой

Маришки, такой летней в своем чистеньком расшитом сарафанчике, поднял

настроение.

– Да какая же сейчас охота, глупышка? Зверье – множится, да и шкурка будет

никудышная. Разве что на птицу?

– Погляди, теплынь-то! Сымай уж мужские портки, да айда с нами купаться.

Кира сначала хотела отказаться, но что-то не позволило этого сделать. У неё из

девчонок-то и подруг сердечных нету. Вместо них всегда с самого детства рядом был

Микор: «Микор... С тех пор, как он ушёл, прошёл уже почти месяц...»

– Я подумаю, – охотница было пошла дальше, но остановилась и обернулась: –

Маришка, только одна не ходи.

– Я с Соланкой. Встретимся у купален! – рыжей белкой, девчушка поскакала

дальше.

Дома Кира впервые за долгое время сменила лесной охотничий наряд на

неношеный, слегка трущий кожу, льняной сарафан, вышитый по подолу весенними

цветами. Перед тем, как у баб водится, основательно посомневалась. Невмоготу уже

париться в штанищах! Впрочем, отцовский нож взяла с собою. Мало ли. Да и без него

совсем не привычно. Ножны с сарафаном смотрелись странно, да и мать – засмеяла.

Юродивой обзывалась. Так что теперь клинок, засунутый под самодельную подвязку из

холстины, непривычно холодил кожу бедра.