попросил еды, только попил, когда ему предложили. Мелькнула и тут же пропала.

– Завтра меня не буди, – распорядился Нааррон, удобнее устраиваясь на своем

импровизированном ложе.

Крэг ничего не ответил, только криво ухмыльнулся в темноту.

***

К удивлению Нааррона, это утро мало чем отличалось от вчерашнего и

предыдущих, разве что изменилась форма подачи:

– Подъём, господин, Нари! – одеяло по традиции улетело прочь. – Вы забыли,

что сказал доктор? Вам необходимо для здоровья рано вставать! – незаметный пинок,

заставил Нааррона подскочить.

– Кр… Рэн! Я же просил меня не будить!

– Не забывайте, как полезно для организма принимать закаливающие ванны.

Таков наказ вашего доктора. Вы же не хотите его нарушать? – лицо Крэга выражало

крайнюю учтивость, а в золотистых зрачках плясали черти. – Сымайте все лишнее и

бегом умываться к озеру. Извольте, я помогу.

Не взирая на слабые протесты, Крэг содрал с Нааррона хламиду, успев

незаметно отвесить ещё пару тумаков.

– Отстань! Я сам! – недовольный адепт, в основном из чувства самосохранения,

стащил с себя все лишнее, оставшись, в холщовых портах.

– Вот и славненько. А теперь бегом! Бегом к озеру! – Крэг обернулся на сонно

лупающего глазами мальчишку, – Эй, а ты чего расселся? Давай-ка следом! Я тебя

одного в лагере не оставлю, даже не думай! – он направился было к Сайкеру, но то,

взвизгну, вскочил и, мелькая босыми пятками, бросился за Наарроном.

– Господин Нари, господин Нари! Чой-та он?

– С ума он сошёл! – отозвался Нааррон на бегу. – Топить будет.

– Как топить? – мальчонка от удивления даже остановился, но, опомнившись,

припустил вновь.

Достигнув берега, Нааррон самостоятельно вошёл в воду. Вздыхая и охая

поплескал на худосочный торс, привыкая к холоду. Вода показалось такой ледяной, что

сводило кишки, но он заставил себя умыться, искоса поглядывая на Защитника. Тот,

ехидно ухмыляясь, пронесся мимо, щедро обрызгав Нааррона, и уплыл туда, где было

глубже. Сайкер, ежась и поджимая то одну, то другую ногу, терся на берегу и

беспомощно озирался по сторонам. Убедившись, что на него никто особого внимания

не обращает, потихоньку бочком перебрался за камыши.

– Эй, малец, – тут же выкрикнул из воды Крэг, – а ну давай сюда! Тебе следует

вымыться!

– Дяденька Рэн, вода сильно холодная! Я плохо плаваю, – раздалось из

зарослей.

– А вот как я тебе сейчас помогу?

– Не надо, дяденька Рэн! Я сам умоюсь, только не тащите в воду, пожа-алуйста! –

стал канючить мальчишка и тотчас вернулся. Присел у воды на корточки и, мокая в воду

два пальца, начал старательно тереть лицо и даже шею, то и дело поглядывая с опаской

на Защитника.

– Пойду бегать, – сообщил Нааррон, посчитав, что на сегодня с него водных

процедур достаточно – вон уже зуб на зуб не попадает.

Крэг направился к берегу, заметив, что Сайкер сразу опасливо отодвинулся

подальше. Нааррон, тем временем, весьма бодро чесал по тропинке к лесу. Малец,

немного поразмыслив, здраво решил, что с господином Нари будет куда как

безопасней. Он припустил следом, громко крича:

– Господин Нари, подождите!

***

Перекусив, троица свернула лагерь.

– К вечеру должны показаться Красные Горки. Хорошо бы успеть до темноты,

пока ворота открыты, – Крэг придирчиво осматривал оседланного Наарроном мерина.

– Не хочется ночевать снаружи. А ежели опоздаем на постой пустишь? – он подмигнул

мальчонке, отметив, как тот слегка побледнел, но тем не менее бойко ответил:

– Отчего не пустить? Пущу. Да и тятька против не будет, ежели за постой

заплатите.

– Коли не брешешь, господин Нари щедро заплатит. Твой батюшка останется

доволен, – продолжил зубоскальство Защитник.

В Красных горках он планировал задержаться на день-другой. Пополнить

припасы и сменить лошадей. Мерин и кобылка для длительного путешествия не

годились, разве что в качестве вьючных. Скудный запас провизии, захваченный из

Ордена, подошёл к концу. Да и требовались не только припасы.

Храм Киаланы у Излома так и назывался, потому как находится именно у

Излома. Климат в тех местах суровый. Не такой, как везде. Там и сейчас царит вечная

осень, знаменуя ночи легким морозцем, а дни – холодными дождями и

пронизывающим ветром. Редкий случай, когда выглянет солнце. По крайней мере в

учебниках так писали. А потому неплохо бы было обзавестись подходящей одеждой.

Сам Крэг снарядился по походному: простая куртка и штаны, в сумках с собой теплая

поддевка. Да и привычен он к прохладе. Им, Защитникам, до определенной степени

нипочем жара и холод – это в крови, да ещё и тренировки обращения с силой. Только

вот обувь.... Обувь может выдать. А вот заучка – долго не протянет. Да ещё эта его

хламида. Конечно, вряд ли кто-то признает в нем мудреца из Ордена, скорее примут за

студиозуса какого-нибудь университета, коих тьма в столице. Но тех, кто бережется,

берегут сами боги.

– Сайкер, а ты часто бываешь в городе? – спросил Нааррон.

– Порой случается, – ответил парнишка.

– А что, есть там приличные места для ночлега?

– Приличные-то? А то как же! От северных ворот ведет улица, вы на ней не

останавливайтесь. Там самые дорогие заведения. Хозяева – ворюги!

– Все как один? – уточнил Крэг.

– Ага, – с готовностью подтвердил мальчишка.

– Так, где же лучше остановиться?

– Поверните к западным, через Калашную улицу. Увидите вывеску – огромный

колос пшеницы. Это постоялый двор «Полный колос» – туда не заходите. Там дорого и

хозяин…

– Ворюга? – приподнял брови Крэг.

– Не такой, как у северных, но тоже ворюга и скупердяй. И пиво кислое наливает,

– Сайкер скривился с видом знатока, – дай волю и три шкуры сдерет.

– А ты то почем знаешь?

– Так это.. Батька же сказывал, – развел руками парнишка.

– Где же нам лучше ночевать-то? – Нааррон заерзал в седле.

Ему уже мерещились льняные, пахнущие лавандой, простыни. Ноздри почти

улавливали запах свежего хлеба. Грезились, тонущие в масле, клубни молодого

картофеля, и нежный барашек вращался не спеша на вертеле… В животе громко

заурчало.

– Напротив «Полного колоса» увидите другой постоялый двор «Четыре кошки».

Там ещё вывеска такая… Ну, забавная. Вот туда и идите. То что с виду невзрачно – не

обращайте внимания. Зато еда свежая и берут по-честному.

– Спасибо за напутствие, – поблагодарил Крэг, решив, что не так уж плох

мальчонка, и спросил: – А рынок где?

– Так у западных ворот же ж и находится. Сейчас как раз, должно быть, ярмарка.

Купцы с заморскими товарами понаехали...

Нааррон, в свою очередь проникшись, кинул пареньку мелкую монету. Тот её

ловко поймал и, засияв, тут же спрятал под одежду.

Глава 9

Солнце клонилось к горизонту, но до заката ещё несколько часов – хватит, чтобы

почистить и выгулять Полночь. Кира остановилась и взглянула на небо. После обильных

дождей, пришедшихся на свежие посевы, стояла прохлада. Березняки щедро

украсились веселыми шляпками подберезовиков, от них не отставали и подосиновики,

а в дубовых рощах не редкость в это время были и крепенькие белые – собирай не

хочу! Плечи оттянул тяжелый короб с грибами. На поясе болталась пара куропаток и

небольшая увязка целебных трав – несколько пучков завернутых в тряпицу. Их надо бы

занести бабке Матрене – обещалась, да в придачу грибов отсыпать. Самой-то знахарке

недосуг по лесу шататься, особенно сейчас.

Кира днями пропадала в лесу, возвращаясь лишь под вечер. На ней была

мужская одежда, кою она носила почти постоянно с тех самых пор, как в деревне

объявился новый Защитник. Мать вопреки обыкновению не ворчала, наоборот,