«Опять подсушиваешь, как всегда. Ты тоже не так сильно изменился.»

Я рассмеялась, но сразу же стала снова серьёзной.

- Ты простишь меня? - спросил он, и я знала, что он имел в виду не то, что подслушал меня.

- Возможно. - Я поцеловала его в подбородок, и он откинул голову назад, когда я губами спустилась вниз к его шее и провела пальцами по бороде. - Если ты пообещаешь мне побриться.

Я закричала, когда он обнял меня и поднял вверх.

Он нежно улыбнулся.

- Это не проблема, mo cridhe.

Ашер не позволил мне исцелить его.

- Совершенно исключено. Ты была права. Габриель и я не должны были так набрасываться друг на друга.

Я сдалась, вместо этого подставила плечо под его руку, так что он мог использовать меня как своего рода костыль, и мы направились к нему домой.

- Что только на тебя нашло, Ашер, что ты просто поверил в то, что Габриель и я оставили тебя на произвол судьбы? Что они сделали с тобой?

Долгое время он не отвечал.

- Они промыли мне мозги. В один день они говорили, что ты мертва, а на следующий утверждали, что пытают тебя где-то в другом месте ...

Он замолчал и прокашлялся.

- Ну, я не знал, во что мне верить. А несколько недель назад начал появляться этот Алкаис. Он знал о тебе, Реми. И о твоём деде.

При имени Алкаис я нахмурилась.

- Через него мы нашли тебя. Габриель последовал за ним. Что он тебе рассказал?

- Сначала он разглагольствовал о том, как работают твои способности, а потом хотел выпытать у меня больше. Он сказал, что у твоего деда есть на тебя планы и что с тобой проводят тесты. А в последнюю неделю начал рассказывать о твоём парне, неком Габриеле. Что вы не можете держаться подальше друг от друга и постоянно пишите друг другу сообщения.

Эта свинья! Алкаис знал, что Габриель был не моим парнем, и мучил Ашера этой ложью. Видимо потому, что это была единственная возможность отомстить мне.

- Он врал, Ашер. Мой дед всё это время должно быть знал, что Габриель твой брат.

- Теперь мне это тоже ясно. Пока я не подслушал тебя и Габриеля, я ему и не верил. Но потом ваше поведение, казалось, стало подтверждением его слов. Что я обманывал сам себя. Какая причина была у Алкаиса, чтобы врать мне в этом отношении? Я кажусь себе таким дураком.

Я не могла видеть выражение его лица, но в его голосе слышалась печаль. Одно мгновение я колебалась, перебирая пальцами его волосы, а потом поддалась интуиции.

«Вот почему Алкаис сказал всё это.» Я представила себе, каким он был жестоким, когда обжёг руку Эрин. Потом показала Ашеру, как он извивался на полу, после того, как я преподала ему урок. «Он ненавидит меня, Ашер.»

Ашер выглядел пристыжено.

- Тогда мне видимо придётся просить у Габриеля прощение, да?

- Не знаю. Он твой брат, думаю, он и так все поймет.

В последние недели мы винили себя за вещи, которые не могли контролировать. Желали поступить по-другому или быть другими. Габриель, Ашер, я. Конечно мы могли бы и дальше мучиться, но в конечном счете мы сделали все что могли.

Я проводила Ашера домой. Он по-прежнему не хотел, чтобы я исцелила его. Я помогла ему подняться в комнату и уложила в огромную постель. Только после того, как он заснул, я спустилась вниз. Я услышала шум воды на кухне и пошла на звук, ожидая застать там Лотти. К моему удивлению, она была одна из немногих, кто не сердился на меня.

Она была так счастлива, что ее братья вернулись, что простила мне все. Я зашла в кухню и застала там Габриеля. Он утолял жажду водой, которую пил прямо из-под крана. Лунный свет светил в окно, подчеркивая шрамы и тени на его лице.

- Ты в курсе, что существуют стаканы? - прошептала я.

Конечно же он услышал мои шаги.

Он улыбнулся, даже не удивившись, видя, что я прислонилась к кухонной стойке.

- Если воспользуюсь стаканом, придется его потом мыть.

Тем не менее, он наполнил стакан, отпил из него и протянул мне. Я сделала глоток, оперлась на рабочую поверхность стола и похлопала по месту рядом со мной, чтобы Габриель сел. Я заметила, что он старался не дотрагиваться до меня.

- Ты уезжаешь, верно? - спросила я.

После нашего возвращения в Блеквелл Фоллс, Габриель держал дистанцию. Сегодня он открыл свои чувства, зная, что мы никогда не сможем быть просто друзьями. Он редко делал что-то, не подумав.

- От тебя ничего не утаишь, Ремингтон, - кивнул он, однако шутка прозвучала вымученно.

- Нет, - сказала я. - Никаких шуток. Это слишком важно.

- Прости, - жестко ответил он. - Hо мое сердце разбито. При этом я делаю, все, что в моих силах.

Он хотел спрыгнуть со стола, но я дотронулась до его руки.

- Не уходи!

Я даже не была уверена, что имела в виду: сейчас или следующий день. Может быть, и то и другое.

- Я должен. Если останусь, то буду бороться за тебя. Ты нужна ему сейчас больше чем когда-либо, но я бы действовал жестко, чтобы добиться тебя. Мне было бы наплевать, что он мой брат.

Его пронзительный взгляд пленил меня.

- Я этого не стою, Габриель.

- Нет, стоишь. Меня бесит, что ты этого не понимаешь!

Мы замолчали. Я не знала, что еще сказать. Все уже было сказано. Я любила Ашера. Я сделала свой выбор. И он был прав. Ашер нуждался во мне.

- Можно тебя спросить?

Я кивнула.

- Как ты думаешь, ты выбрала бы меня, если бы мы с тобой познакомились раньше, чем вы с Ашером?

Я вздохнула.

- Ну как я могу ответить на такой вопрос?

Я спрыгнула со стола, но Габриель схватил меня за руку и притянул к себе, так что я уперлась в его колено. Он запустил пальцы в мои волосы.

- Пожалуйста, Ремингтон. Скажи мне только это.

Я должна сказать ему, что в этом случае выбрала бы его, но откуда мне было знать? Если совру, он заметит. Я была в безвыходной ситуации.

Его лицо помрачнело, и он ослабил хватку. Я поднесла его руку к щеке и закрыла глаза.

Представила, как мы познакомились.

Габриелю потребовалась целая вечность, чтобы он перестал испытывать ко мне недоверие. Когда это наконец произошло, мы начали встречаться. Держались за руки и делали все то, что обычно делают пары, например, гуляли по пляжу и ходили в кино.

Но вскоре Габриель снял розовые очки. Моя потребность лечить всех и каждого, кто попадался мне под ноги, постепенно начала действовать ему на нервы. Не говоря уже о том факте, что он вынужден был защищать меня от каждого защитника и каждой целительницы, которые появлялись в городе.

Постепенно к нему возвращались ощущения. Однажды ему стало ясно, что я была не такой уж особенной, а я начала понимать, что превратилась в очередную его подругу, которых он часто менял. Ему не хватало свободы, поэтому мы все время ссорились, пока один из нас не ушел.

Все это в точности соответствовало моим представлениям о том, что было бы между нами, если бы мы познакомились до Ашера. Не говоря ни слова, я рассказала ему нашу историю. Открыв глаза, я увидела, что он с грустью смотрит на меня.

- У нас бы никогда ничего не получилось. Ты забываешь, что ты никогда не хотел видеть меня здесь.

- А ты забываешь, что к тому моменту как мы познакомились, ты уже встречалась с Ашером.

От его взгляда у меня закружилась голова.

- Я бы не хотела, чтобы ты уходил.

Но он уйдет. Это было ясно. Мне было больно, но я могла его понять. Думаю, я бы тоже не смогла смотреть, как Ашер любит Люси.

Габриель улыбнулся и стал похож на опасную акулу. Таким я его уже видела.

- А тебе лучше пойти домой. А то я собираюсь сделать нечто такое, что не смогу простить себе завтра.

Я прошмыгнула к двери.

- Ремингтон!

Я оглянулась. Глаза Габриеля блестели.