- Значит, всё-таки это было! - воскликнула Джианна восторженно. - Я знала! Я всё это время знала.

- Ты ошибаешься. Она отвергла меня, - сказал Тильман с глубоко опечаленным, страдальческим выражением лица, которое было таким ложным и неестественным, что я ущипнула его за колено. Краем глаза я увидела, как на лице Колина промелькнула улыбка. Точно, об этом он ещё не знал.

- Ты поручил другому типу обхаживать мою сестру? - Пауль неодобрительно покачал головой, но я также увидела, как в его глазах загорелась надежда. Лучше Тильман, чем Колин, могла я прочитать в них. - Что это за безумные вещи?

- Не жалуйся, это должно было спасти твою жизнь, - сказал Тильман небрежно. - И я сделал бы для неё это по-настоящему хорошо. - Он улыбнулся мне нагло в зеркало заднего вида.

- Идиот, - прошипела я. - Тебе я тоже сделаю ещё хорошо. Во всяком случае, - я снова повернулась к Колину, который закатил глаза к крыши машины, но продолжал улыбаться, - есть второй метод. Я хочу узнать, что он собой представляет, прежде чем приму твоё бегство. Подумай об этом. Пожалуйста.

Колин молчал. Ливень уступил место яркому солнцу, и заняло только несколько моментов, пока Пауль Джианна и Тильман, несмотря на их жажду сенсации, крепко заснули. И я тоже одурманено дремала и проснулась только тогда, когда мы добрались до моря - Балтийского.

Не издавая лишнего шума, Колин и я вылезли из машины и оставили других спать. Он ранее правильно сформулировал это. Я чувствовала то же самое: его бегство было вещью между ним и мной, и я тоже не хотела иметь слушателей и тем более зрителей, когда мы будем прощаться. Это и так будет достаточно тяжело.

Перед нами лежала уединённая бухта, усеянная небольшими валунами, которые переливались на мягком вечернем солнце. Я, должно быть, долго спала. Может быть, Колин время от времени делал паузы, чтобы избежать яркого обеденного света.

Волны вели себя мягче и более кротко, чем в Северном море, а их гребни отражали голубизну неба тысячью разных оттенков, прежде чем разбивались о вымытые камни. Стало тепло. Хотя солнце кроваво-красным шаром уже висело низко над горизонтом, у меня было такое чувство, что оно могло воспламенить моё лицо, если буду смотреть на него.

- Ещё нет, - прошептала я и остановилась. Мы почти достигли воды. – Пожалуйста, ещё нет. - Мы стояли рядом, не касаясь друг друга, глаза закрыты и пытались не думать о том, что ожидало нас впереди. Это снова растерзает меня, и в этот раз я знала последствия. Когда Колин попрощался со мной в первый раз, ночью на поле, он заставил меня всё видеть во сне, и это придало мне неожиданную силу, по крайней мере, пережить прилично следующее утро. Но потом начались страдания и не прекратились, пока я снова не увидела его. Чтобы закончить снова там, из-за чего мы должны были расстаться. Из-за Тессы. Она господствовала над нами, а я больше не хотела это терпеть.

- Я не знаю второй вариант, Эли. Только его условие. Оно не подходит к нам. Ни к Тессе, ни ко мне.

- Но ...

- Эли. Дорогая. Я знаю, что ты думаешь, что всегда можно найти решение. Но какой бы бесконечной ни была жизнь у нас, у Маров, такие же конечные наши способности. Мне только сто пятьдесят девять лет. Я не могу это изменить. Мы снова там, откуда начали, и эта игра будет продолжаться так долго, пока тебе всё не надоет и ты не бросишь меня.

- На данный момент это ты бросаешь меня. - Я открыла глаза и посмотрела на него. Мне он нравился и тогда, когда его волосы были рыжими и зелёно-голубой лёд вспыхивал между век. Но больше я любила его тёмного, тёмного, как ночь, которая заставляла светиться его кожу и завершала его черты. Делала его до боли красивым. Мысль о том, чтобы позволить ему бежать при дневном свете, не иметь возможности увидеть и почувствовать ещё раз его ночную внешность, наполнило меня глубокой горечью.

- Мы не там, откуда начали, Колин. Нет, всё не так, как осенью.

- Точно. Я причинил тебе намного больше плохого. И даже пощёчина возле ручья была, собственно, непростительна.

- Я не это имею в виду, - ответила я отталкивающе. - Мы больше не одни. У нас есть друзья. - Я указала назад на Volvo, который стоял, спрятанный в тени небольшого леска.

- Друзья? Пауль и Джианна - друзья? Эли, я умоляю ...

- Я всё объясню им, и Пауль это поймёт. Джианна и без того. Конечно, он хочет другого для меня парня, как и любой старший брат. Тем не менее, мы больше не одни.

- Но они ничего не смогут во всём этом изменить, разве ты этого не понимаешь?

- Может и смогут! Я знаю, у тебя никогда не было настоящих друзей, никогда постоянных, но в случае с Францёзом мы работали вместе. Тильман готов ко всему, абсолютно ко всему. Он, так или иначе, будет искать Тессу. А я буду искать папу. Мы поедим в Италию, хочешь ты этого или нет. Мы можем сделать это с тобой или без тебя. У тебя есть выбор.

- Эли ... - Колин посмотрел на меня страдальчески. Я моргнула, потому что бирюза его глаз ослепила меня. Кроме того, у меня закружилась голова. Он положил мне свою прохладную руку на спину, чтобы поддержать. - Вы как раз только выжили. Чуть не погибли. Я почти убил тебя ... и твоя душа не сможет принять это просто так. Твоя нет. И она и не должна этого делать.

- Почти убил. Ударение сделано на «почти», а не на убил. Я и не хочу делать это сразу же. Пусть Тесса спокойно себе думает, что ты бежишь, что мы подчинились ей.

- Боже, вот ты упрямая. - Колин тяжело вздохнул. - Хотя я могу понять, почему ты сейчас так думаешь. Но ...

- Никаких «но». И я могу понять, почему ты всё это сделал. Как мы будем с этим обходиться, совсем к этому не относиться. Колин, ты у меня в долгу ..., - предостерегла я его предупреждающе.

- Правда? - Он насмешливо усмехнулся и притянул меня к себе. - Неужели?

- Ну что же. Ты хоть и отдал мне моё вспоминание, но действительно ли это подарок, благодарность, если отдаёшь кому-то то, что ему уже и так принадлежит? - Колин сделал глубокий вдох и пробормотал несколько гельских ругательств.

- Хорошо, тогда мы одного мнения, - продолжила я воодушевлённо говорить, потому что чувствовала победу. - Выясни, из чего именно состоит другой вариант. И расскажи мне об этом. Потом мы всё ещё можем решить, бесполезен ли он. Но не забудь, что я, в любом случае, поеду в Италию - не имеет значения, как выглядит этот вариант.

- Это твоя месть за то, что случилось сегодня ночью, не так ли? - Колин прижал меня так сильно к своей груди, что я ахнула, а из-за его сердечного, жёсткого поцелуя раскрылась рана на моей губе. Моя кровь смешалась с его прохладной, восхитительной слюной. - Ты шантажируешь меня.

- Именно, - прошептала я, задыхаясь. - Я шантажирую тебя. Ты вернёшься.

- Только в том случае, если ты мне кое-что пообещаешь, Эли. - Ещё раз он поцеловал меня, и при этом ему пришлось поднять меня на своё бедро, чтобы я не упала на песок. Я обвила ногами его талию и спрятала лицо на его шее.

- Всё ...

- Я выясню, каким образом мы сможем её убить. Но ты должна мне пообещать, что подумаешь о том, чтобы применить этот метод когда-нибудь и на мне.

Моя логика тут же подавила глубокий ужас. Когда-нибудь. Когда-нибудь - это было не сейчас, и не летом, а также не в следующем году. Это было когда-нибудь. Далеко в будущем. И, может быть, он больше этого не захочет, когда Тесса перестанет отравлять наше существование. Он сможет начать всё заново. Кроме того, я должна только подумать об этом. Это было совсем другое, чем сделать, хотя и достаточно жестоко. Потому что если я только начну об этом думать ...

- Согласна, - сказала я поспешно. - Как нам скрепить наше соглашение?

- Солью. - Бархатистый голос Колина делал меня усталой и податливой. - Раздевайся и иди со мной. Пока солнце не сядет. - Он отпустил меня, и я упала на колени. Скептически я посмотрела на море. Оно, должно быть, было ледяным. Моя иммунная система была определённо не в лучшем состоянии, после всех этих отвратительных вещей, которые мне пришлось вынести. Но Колин уже снял через голову мой пуловер и расстегнул пуговицу на моих джинсах.