Дом нес на себе след компромисса.

– Итак, есть ли запасной план? – пробормотала она.

Сестра предложила пожить у нее в двухкомнатной квартире, и Рэйчел знала, что мама тоже с радостью примет ее.

Поселиться в маленькой комнате с розовыми обоями, где еще стоит диванчик из ее детства, значило отступить. У Рэйчел там не будет достаточно личного пространства. Образ жизни Хайди соответствовал ее возрасту и незамужнему положению. У нее был бешеный рабочий график, и она много времени проводила с друзьями, поэтому могла приходить и уходить в любое время суток. К тому же Рэйчел сомневалась, что со своей больной спиной сможет спать больше одной ночи на диване с металлическим каркасом.

Она наливала себе вторую чашку чая, когда зазвонил мобильный.

– Обещай не сердиться, – стала умолять Хайди, как только Рэйчел ответила.

Если сестра начинает разговор такими словами, хорошего конца ждать не приходится.

– Я рассказала папе про твой развод и ситуацию с домом.

– Папе? – Рэйчел была так удивлена, что даже не рассердилась. – Где и когда ты с ним встречалась?

Последний раз они виделись два года назад на Рождество, когда отец вернулся в их края, после года работы в риелторской конторе во Флориде.

Если кто и сможет продать никому не нужный заболоченный участок за большие деньги, так это Грифф Престон.

– Сегодня. Представь себе, встретила его у себя на работе. Он зашел пообедать и сел за столик, который я обслуживала. – Хайди иногда подрабатывала официанткой в частном гольф-клубе. Даже когда в межсезонье поле для гольфа было закрыто, в баре часто проводили время крупные бизнесмены. – Он сначала меня даже не узнал.

Хайди рассмеялась. В этом была вся она. Не грузись и не нагружай других. Рэйчел, однако, разозлилась.

– Он был один? – спросила она.

– Он был с женщиной.

Ничего удивительного. Грифф ушел от их матери к другой женщине, правда, так никогда и не женился снова. Эта история продолжалась недолго, но он никогда не страдал от недостатка женского внимания. Чем старше становился, тем моложе и вульгарнее были его подруги.

– Дай угадаю. Блондинка лет за тридцать? – весело поинтересовалась Рэйчел, опуская пакетик чая в кружку с кипятком.

– Не-а. Рыжая и, наверное, даже моложе тебя.

Рэйчел стала яростней окунать пакетик в кипяток. Мэл, Тони, а теперь отец. Неужели все мужчины на свете встречаются с женщинами моложе ее?

– С татушками?

– На шее красная розочка и еще какие-то на руках, я не разобрала. Наверняка еще есть. Сразу видно, мама воспитывала ее не как наша.

– В двадцать лет сделаешь татушку на бедре, в пятьдесят она окажется у тебя на заднице, и я не говорю о том, где окажется в семьдесят, – вспомнила Рэйчел.

Обе рассмеялись.

– В общем, ты не сердишься? – спросила Хайди.

– Я не хочу, чтобы он был в курсе моих проблем, – медленно произнесла Рэйчел. – Он потерял это право много лет назад.

– Он собирается тебе позвонить, – сказала Хайди.

– Зачем? – Она сжала зубы, чтобы вслед за вопросом не посыпались нелицеприятные эпитеты.

– У него друг занимается строительством многоквартирных домов. Пару месяцев назад банк изъял один из таких домов, а мужик выкупил его обратно за гроши. Сейчас он пустой, пока они переоформляют все, а потом снова выставят его на рынок. Тебе даже не придется платить…

– Нет, – категорически заявила она.

– Нет? Почему, Рэйчел? Это же решит твою основную головную боль, – увещевала сестру Хайди. – Если ты не хочешь жить у меня или мамы, тебе придется снимать жилье, пока не будет готова твоя квартира.

Обстоятельства складывались так, что Рэйчел едва могла оплачивать услуги строителей, хотя она утешала себя мыслью, что в конечном итоге вложения в свой дом выгоднее, чем аренда. Теперь ей придется переезжать дважды, а еще в процессе снимать жилье.

Тем не менее Рэйчел была непреклонна:

– От отца мне ничего не нужно.

– Просто воспользуйся его предложением и все, – продолжала Хайди. – Если он хочет помочь, пусть помогает.

– Что он сказал по поводу развода? – Сестра молчала, и Рэйчел стала настаивать: – Ну?

– Сказал, что не удивлен. – Хайди кашлянула. – Он с самого начала считал, что Мэл тебе не подходит.

Грифф оказался прав, и Рэйчел стало противно. Она понимала, что еще до измены ее отношения с Мэлом были далеки от идеальных, но они казались намного лучше, чем отношения родителей.

Мэл был финансовым консультантом. Носил классические костюмы, ездил на седане высшего класса. Он был солидным, надежным – скучным, по мнению Хайди. Но Рэйчел хотелось такой скуки после всех драм жизни с отцом.

– Ну, он у нас большой спец по семейной жизни и отношениям, – сухо заметила она.

– Ну что поделать…

Рэйчел не смягчилась:

– Он совсем не знает Мэла. Совсем не знает меня. И тебя, кстати, тоже.

Грифф и Мэл встречались только дважды – на свадьбе и на Рождество, когда отец внезапно приехал. Его появлению были рады не больше, чем тому магазинному фруктовому торту, что он принес с собой.

– Знаешь что? Это не имеет значения.

– Рэйч.

– Мне не нужна его помощь. – Рэйчел уже завелась и воскликнула с негодованием: – Я лучше у дьявола что-то попрошу, чем у него!

В этот момент прошел сигнал по второй линии.

– Хайди, мне надо идти. Я перезвоню тебе попозже.

Она была рада закончил малоприятный разговор, но тут услышала в трубке голос вышеупомянутого дьявола. Это был Тони.

– Добрый вечер, Рэйчел.

– Мистер Салерно?

– Тони. – Она услышала, как он усмехнулся. – Простите, что звоню так поздно, да еще в пятницу…

Номер своего мобильника Рэйчел давала только избранным клиентам. Тони был одним из немногих, так как потратил в «Экспрессив джемс» немалые суммы.

– Ничего страшного. Все в порядке?

– Это зависит от вас. У меня изменились планы. Я планировал забрать колье в среду. К сожалению, мне надо будет уехать в Нью-Йорк.

– Хотите забрать его пораньше?

– Хочу. Если оно готово.

– Я как раз сегодня закончила над ним работу. Думаю, вам понравится.

– Не сомневаюсь. Ваша работа всегда восхитительна, поэтому я ваш постоянный клиент.

– Спасибо. Я могу завтра открыть магазин пораньше.

Обычно по субботам Рэйчел открывала не раньше десяти. В воскресенье «Экспрессив джемс» был закрыт, как почти все магазины в центре, кроме булочной и ресторанов.

Он задумался.

– Я наделся забрать его сегодня вечером. Естественно, я доплачу за неудобства.

– Ну что вы, никаких проблем, – машинально ответила Рэйчел.

Клиент всегда прав, особенно такой богатый, как Тони. А еще она подумала, что ей пойдет на пользу выбраться из дома.

Они договорились встретиться через час, так что у нее было время переодеться, накраситься и сделать какое-то подобие прически вместо жалкого хвостика. Рэйчел заплела французскую косу, а вместо удобных черных штанов для занятий йогой и майки надела брюки хаки и темно-синий вязаный свитер. Когда она приехала, Тони уже поджидал ее на парковке за магазином. На нем был смокинг.

– Я, кажется, оделась недостаточно торжественно, – заметила она с застенчивым смехом, открывая дверь и набирая код отключения сигнализации.

Он оглядел себя, будто только сейчас увидел, что одет в черный смокинг с запонками.

– Я был на мероприятии по сбору средств для Детройтского института искусств. Мне надо было представить почетного гостя, после чего я смог сбежать.

– Вечер, наверное, только начался.

– Моего отсутствия никто не заметит, – пожал он плечами.

Рэйчел не могла согласиться с его словами.

– Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел? – спросил Тони.

Она хотела рассмеяться, но сдержалась и спокойно ответила:

– Важных дел? Нет. Я была на вечеринке. Вечеринке печали. Почетный гость. Поверьте, я была рада, что меня вытащили оттуда.

– Вечеринка печали? – Он нахмурился.