Не на шутку встревоженный побегом Вадика, Батька и Бориса, он самолично прибыл в супермаркет, для того чтобы взять в свои руки ситуацию стремительно выходящую из-под контроля. Дело осложнялось тем, что все произошедшее было его личным косяком и еще неизвестно было, как шримпы отреагируют на все это. Членистоногие были жестокими хозяевами, могли запросто и на мясо сдать своего преданного слугу.

   - Семен, ты узнаешь их предводителя? - воскликнул пораженный Михалыч. - Скажи, как вовремя мы успели!

   - Что да, то - да! - с чувством произнес профессор и восторженно хлопнул своего напарника по плечу тяжелой ладонью.

   Михалыч болезненно поморщился, потер ушибленное место и стал смотреть на разворачивающиеся перед ними события, исполненные поистине шекспировского драматизма.

   При виде активированного портала, Рыков взревел, словно один из кошмарных обитателей Юрского парка.

   - Что это такое? - схватил он за грудки Плетнева. - Решил меня кинуть?

   - Это совсем не то, что ты думаешь! - заорал в свою очередь майор, делая тщетную попытку освободиться. - Все это произошло без моего ведома! Кто-то попытался устроить диверсию!

   - Код доступа был известен лишь тебе и мне, не считая пары этих ничтожеств техников! - продолжал безжалостно трясти майора Рыков. - Что ты скажешь на это, сволочь продажная?

   - Не знаю, как это произошло, и как они смогли запустить транспортер, но клянусь - у меня и в мыслях не было обманывать тебя! - брызгая слюной, визжал Плетнев.

   - Я, тебе не верю! - Рыков в гневе отшвырнул от себя майора.

   Мундир Плетнева пришел в сильный беспорядок и лишился примерно половины пуговиц, после близкого контакта со взбешенным Рыковым. И сам майор был весь какой-то расхристанный и встрепанный, словно мокрая курица, получившая хорошую трепку от забияки петуха.

   В раздумье, глядя на завывающее на все лады и бешено трясущееся кольцо портала Рыков спросил:

   - По крайней мере, никто не успел воспользоваться транспортером?

   - Нет, нет! Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду! - торопливо воскликнул Плетнев и стал бочком-бочком подбираться к лестнице, ведущей к подиуму портала. - Кир, дружище ты можешь не сомневаться! Если хочешь, я пройду по нему первым!

   - Стой, где стоишь, ничтожество! - прорычал Рыков, вновь хватая своего компаньона за шиворот. - Может, здесь хоть кто-нибудь сказать мне врет эта тварь или нет?

   Последние слова были обращены к толпе обступивших их со всех сторон людей.

   - Майор врет! - решительно заявил, поднимаясь с земли, жестоко избитый им боец.

   Тот самый, которого Плетнев едва сгоряча не пристрелил.

   - Транспортером, по его приказу! - он обвиняюще ткнул в сторону майора, - Воспользовалась девчонка по имени Вика!

   - Ну что скажешь, компаньон? - язвительно поинтересовался Рыков, склонив голову набок.

   Но тут произошло, то чего он никак не ожидал. Плетнев, которого он держал за шкирку, неожиданно выскользнул из мундира, который незаметно и весьма предусмотрительно уже расстегнул к тому времени. В руках ошеломленного Рыкова остался лишь мятый офицерский мундир. Подобно верткой ящерице, оставившей в лапах своего мучителя ненужный и бесполезный хвост, Плетнев молниеносно взбежал по ступеням на подставку транспортера.

   Но Рыков, к тому времени уже успел опомниться и, отшвырнув майорский мундир, кинулся преследовать своего чрезвычайно юркого компаньона. Если бы тот успел воспользоваться порталом, то программа, рассчитанная всего, лишь на двух человек, прекратила бы процесс транспортировки, и Рыков остался бы в супермаркете.

   В затяжном броске, практически падая, ему удалось-таки схватить Плетнева за ноги, буквально за секунды до того, как тот собирался шагнуть в кольцо. Резко дернув на себя, Рыков повалил майора на пол. Но тот не растерявшись, повернулся на спину и с размаху несколько раз пнул своего преследователя по лицу массивными каблуками берцев.

   Заливаясь кровью, которая хлынула из сломанного носа, Рыков был вынужден отпустить Плетнева. Тот, не теряя времени, вскочил на ноги и одним прыжком достиг черной, круглой рамы транспортера.

   С низком стоном, сознавая, что может не успеть, Рыков бросился вслед за ним. Буквально на самом пороге транспортера, перевитом проводами, он вцепился в Плетнева и они, качнувшись, рухнули прямо в кольцо портала.

   Перегруженный транспортер протестующе, натужно взвыл и отключился. По торговом залу пронесся тихий вздох, исполненный ужаса, который разом издали несколько десятков людей столпившихся вокруг транспортера.

   На пол с влажным хлюпаньем сползло все то, что осталось от Рыкова и майора Плетнева. Затем с глухим стуком отвалилась чья-то рука или, быть может, это была чья-то нога?

   Плетневу, в основном, удалось покинуть супермаркет, чего нельзя было сказать о Рыкове, большая часть которого осталась здесь. Его наискосок стесанная голова была начисто лишена задней части черепа. На уцелевшем лице застыло выражение крайнего удивления. Словно экс-владелец супермаркета был несказанно удивлен произошедшей с ним метаморфозе - как можно было так нелепо погибнуть человеку, обладавшему таким исключительным интеллектом? Уму непостижимо!

   Как себя чувствовал в настоящий отрезок времени майор, осталось загадкой. Впрочем, учитывая то, что он позабыл в супермаркете практически весь свой позвоночник, а также часть нижних конечностей вместе с тем местом, из которого они растут, там, на Земле, ему приходилось несладко. Естественно, при условии, что он смог благополучно пережить свой частичный переход.

   - Мне хочется верить, что Плетнев, наконец-то, сдох! - вздохнул Михалыч, радостно потирая руки.

   - А меня, напротив, греет мысль, что он все еще жив! - по иезуитски сладко улыбнулся Семен Маркович.

  - 57 -

   Вадик угрюмо смотрел на джунгли, через узкую бойницу обзора, которые они утюжили вот уже несколько дней кряду. Несмотря на заверения Батька в том что он знает дорогу они регулярно сбивались с курса и частенько натыкались на свои же собственные следы. Получалось, что временами они начинали кружить.

   При этом времени у них было в обрез. Нужно было как можно скорее добраться до супермаркета, предупредить своих и разобраться с этим уродом Плетневым. Но с другой стороны погоня, которая, в этом Вадик не сомневался, уже наступает им на пятки, будет сбита с толку этими их непонятными шараханьями. Если очень повезет то, быть может, им вообще удастся уйти от преследования.

   По большому счету, у беглецов был один единственный шанс на спасение. Нужно было успеть добраться до супермаркета и занять там круговую оборону, прежде чем шримпы настигнут их в джунглях. Имеющиеся в торговом центре орудия позволят им отразить не одну атаку. На большее Вадик не рассчитывал и далеко не загадывал, как говорится, дальше война план покажет. Неблагодарное это дело на войне долгосрочные прогнозы делать.

   Внезапно плавный ход его мыслей был прерван истошным криком Батька:

   - Стоп, машина!

   Шримповский танк, который бойцы в шутку называли "крокодилом", дернулся и встал как вкопанный.

   - Твою ж мать, ну разве так можно! - послышались возмущенные вопли бойцов.

   Резкое торможение не прошло для них даром, многие весьма ощутимо приложились головами и прочими частями тела о металлические внутренности боевой машины.

   - Что не так? - повернулся Вадик, потирая ушибленный лоб, к подошедшему сзади Батьку.

   - Начальник, тут все не так! - невольно понизив голос, проговорил тот. - Сам глянь, ничего подозрительного не замечаешь.

   - Ну, гляжу и что? - недовольно проворчал Вадик битых пять минут, пристально рассматривая окружающий их участок джунглей. - Деревья, как деревья, трава как трава!

   - Ни хрена ты, начальник, оказывается в охоте, не бычишь! Не быть тебе следопытом! - в сердцах воскликнул Батек.

   - Да уж куда мне до тебя! - презрительно фыркнул Вадик и крикнул водителю, - Шурик, давай, что ли вперед помалу!