- Прикройте, перезаряжаю! - крикнул Вадик и, в очередной раз, выщелкнув использованный магазин, вставил на его место полный.

   Машинально он заметил, что это был его предпоследний рожок.

   - Командир, патроны кончаются! - встревожено вскричал Борис, перекрикивая грохот автоматных очередей. - Что будем делать?

   - Работаем ножами! - ответил Вадик.

   - А также зубами, когтями и прочими заостренными частями тела! - злобно расхохотался Батек, сверкнув сумасшедшими глазами. - Гаси уродов!

   Патроны закончились практически одновременно у всех членов группы. Какое-то время бойцы еще умудрялись отмахиваться ножами, после чего наступающие просто смяли их и опрокинули наземь.

   После того, как люди получили по нескольку разрядов странной сиреневой искрой, соскочившей с шипов дубинок шримповских гвардейцев, сознание тут же оставило их.

   Когда они пришли в себя, то обнаружили что находятся в каком-то тесном грязном помещении. Вдобавок ко всему, еще и очень тряском. Было такое ощущение, что всех их поместили в огромную, непрерывно работающую бетономешалку.

   - Мы едем в тарканьем тарантасе! - прокомментировал Батек, увидев, что Борис открыл глаза.

   - А куда? - машинально задал тот вопрос.

   - Да шут его знает! - откровенно ответил старый вор. - Тут ведь, как на этапе, окошек нет, все закрыто, куда везут неведомо. Короче, "Владимирский централ, ветер северный, куда ни кинешь взгляд - шримпов немерено"!

   - В город нас везут, на ферму! - проворчал Вадик, недовольно поведя носом.

   В отсеке, куда их поместили, вонь стояла просто-таки невообразимая. Впрочем, также как и грязь. Руки ноги у всех были надежно связаны какими-то синтетическими путами. При попытке ослабить узлы, шершавое, колючее волокно только еще сильнее впивалось в кожу, раздирая ее в кровь.

   - Ну, что за паскудство такое? - громко возмутился Батек, в очередной раз, сделав неудачную попытку освободиться.

   Неожиданно в овальном люке возникла огромная круглая физиономия шримповского гвардейца, видимо привлеченная возмущенным воплем Батька. Она представляла собой нечто среднее между звериной мордой и человеческим лицом. Некое жуткое и пугающее переходное звено. Оскалив огромные лошадиные зубы, троглодит выразительно провел ребром ладони по своему грязному горлу, после чего разразился радостным хохотом.

   - Слышь, земляк, чего ты регочешь, словно конь на случке? - сделав умильное лицо, сделал попытку заговорить с ним Батек. - Может быть, договоримся по-хорошему?

   То, что прозвучало в ответ, повергло всех людей в шок.

   - Мясо! - пренебрежительно изрек троглодит, ткнув указательным пальцем в оторопевшего Батька, после чего, гордо постучав себя в ржавый, бронированный нагрудник, заявил, - Нужный помощник!

   - Нужник, стало быть? - не унимался Батек.

   - Ох, не злил бы ты его! - подал из темноты голос Вадик. - Эта публика, когда начинает злиться, звереет и совершенно слетает с катушек! Насмотрелся я на них, когда гостил у шримпов в плену.

   - Нужник? - тем временем, задумчиво смаковал на языке новое для него слово гвардеец шримпов. - Нет, нужный помощник хозяев!

   Физиономия его внезапно приняла угрюмое, злобное выражение. После чего он угрожающе замахнулся на Батька своим огромным кулачищем, покрытым жесткими курчавыми волосами, неопределенного цвета.

   - Нужный помощник - не нужник! - еще раз повторил он.

   При этом маленькие, глубоко посаженные глазки его изучающе впились в лицо старого вора, пытаясь понять, не издевается ли тот над ним?

   - А кто у нас хозяева? - продолжил балансировать на самом лезвии Батек.

   Чувствовалось, что вся эта клоунада доставляет ему неизъяснимое удовольствие.

   - Заткнись! - мягко попросил его Борис.

   - Цыц, пацан! Не учи папу трахаться! - беззлобно прикрикнул на него Батек и поинтересовался у медленно свирепеющего гвардейца, - А хозяева они у нас кто?

   Неожиданный вопрос казалось, поставил того в тупик. Во всяком случае, троглодит какое-то время усиленно соображал, над словами Батька. Быть может, во всем был виноват его скудный словарный запас, хотя, скорее всего, он просто не понимал самой сути вопроса.

   - Хозяева хорошие! - с болью в голосе произнес он.

   - Это само собой, кто же спорит-то? - издевательски хохотнул Батек. - Вот только чего у тебя вид такой, словно ты причинным местом в мышеловку угодил?

   Если раньше ему удавалось сбивать с толку доверчивого примитива, балансируя между сочувственно-доброжелательной интонацией и каверзностью задаваемых вопросов, то теперь, в его истинных намерениях было трудно ошибиться. До троглодита наконец-то дошло, что этот тощий тип просто-напросто издевается над ним. Свирепо рыкнув он исчез для того чтобы через мгновение вернуться со своей дубинкой-разрядником.

   Лысая макушка Батька приняла в себя целый сноп фиолетовых искр. Видимо, не на шутку обиженный троглодит, решив отомстить своему обидчику, влепил ему заряд повышенной мощности. В затхлой, вонючей атмосфере грузового отсека явственно запахло паленой плотью.

   - Эй, ты что творишь? - искренне возмутился Борис. - Ты же ему мозги зажаришь, придурок!

   Приступ благородного негодования пылкого юноши был купирован самым жесточайшим образом, с той лишь разницей, что разряд пришелся в его оголенную шею. Что, впрочем, ничуть не сказалось на последствиях полученного им разряда загадочной, фиолетовой энергии.

   С довольным видом оглядев два безжизненных тела, троглодит пренебрежительно бросил:

   - Мясо!

   После этого он убрался восвояси, вместе со своей чудо-дубинкой.

   - Ну, что старый дурак, доболтался? - задал риторический вопрос в темноту Вадик.

   По причине того, что Батек, которому был адресован вопрос, валялся в жестокой отключке, никто ему не ответил. Тяжело вздохнув, Вадик принялся рассматривать оборванный выцветший плакат, прилепленный к стене отсека, неизвестно кем и неизвестно для чего.

   На нем были изображено с полдюжины яростно сцепившихся в клубок шримпов.

   Вадик все не никак не мог решить для себя, что это такое - батальная сцена или же групповой секс? После непродолжительного раздумья он решил что, скорее всего, последнее. В пользу этого говорил тот факт, что все участники потасовки, были лишены своей обычной защитной брони.

   Так, коротая время в судьбоносных, философских размышлениях, он не заметил, как уснул.

   - 52 -

   Вадик оказался прав, его с бойцами доставили прямиком на ферму шримпов. Там их заперли в каком-то большом, грязном стойле без окон и дверей, единственный выход из которого был надежно заблокирован массивной металлической дверью. Несколько прямоугольных светильников, расположенных под самым потолком, лили мутный, лиловый свет на пленников.

   Судя по тому, что с них сняли веревки, стягивающие руки и ноги, тюремщики были уверены в том, что пленникам не удастся сбежать. Тем не менее, Батек сразу же предпринял инспекцию помещения, в котором они оказались.

   - Сядь, не мельтеши! - попросил его Вадик. - Все равно, отсюда нет выхода.

   - Во всей галактике, менты не додумались еще сварганить такую камеру, которая удержала бы Батька! - несколько самоуверенно заявил старый вор. - Ты же здесь чалился, во время своей первой ходки?

   -Чего ты мелешь? - раздраженно проворчал Вадик. - Какая еще нафиг ходка?

   - Ну, когда тебя тараканы повязали в первый раз, ты же здесь срок мотал? - Батек недоуменно уставился на спецназовца. - Забыл что ли уже, как сам рассказывал, что тебе дали пожизненный срок трудиться быком-осеменителем?

   - Нет, не позабыл! - сердито проворчал Вадик. - Мы находимся на ферме шримпов, где они разводят людей. И, как им кажется, улучшают нашу породу. И отсюда, я имею в виду нашу камеру, можно выбраться только через дверь. Я в свое время проторчал пару недель точно в такой же комнатушке. И времени у меня, чтобы понять это было предостаточно. Так что можешь верить мне на слово, я знаю, что говорю.