- Слушай, почему бы нам просто не пристрелить эту тварь? - задал очередной вопрос Михалыч. - Тогда наши друзья перестанут...

   И в этот момент мирную предрассветную тишину разорвал треск автоматных очередей. Звуки доносились откуда-то с задней части здания.

   Борис, оставив Михалыча, опрометью бросился туда.

   На ходу передергивая затвор автомата, он зычно прокричал:

   - Все, в ружье! Задний сектор здания атакуют!

   Выскочив через распахнутую настежь дверь служебного выхода, он еще какое-то время двигался вперед, прежде чем смог остановиться. Сила инерции чуть было не вынесла его прямо под передние лапы циклопического монстра, который наполовину высунулся из густых зарослей.

   - Твою мать! - в ужасе вскричал Борис и торопливо отскочил обратно.

   Там вжавшись в стену, стояли двое парней из числа часовых и тяжело дышали. Лица их были бледны, руки ходили ходуном, а зубы выбивали чечетку.

   - Спокойно, парни! Я с вами, все под контролем! - ободряюще бросил им Борис, приняв вид лихой и не напуганный.

   - Ни хрена, не под контролем! - клацнув зубами, возразил один из них. - Мы сожгли по целому рожку патронов, а эта дура все равно прет, как танк!

   - Да, ну? - озабоченно пробормотал Борис и внимательно оглядел чудовище.

   Первое что приходило в голову, глядя на него - это был краб. Во всяком случае, точно какое-то ракообразное. Но что этот исконный обитатель воды делал на суше?

   Вид у него был самый, что ни на есть, отвратительный и угрожающий. Огромный костяной чемодан грязно белого цвета с зелеными разводами по всему корпусу. Сверху опрокинутая тарелка, снизу другая, нормально расположенная, тарелка. В месте их соединения, из панциря торчали членистые, шипастые лапы, оканчивающиеся огромными когтями. Причем "коленки" высоко возвышались над верхней частью панциря. Впереди громоздилась пара мощных клешней, каждая размером с ковш экскаватора.

   Морда краба, напоминающая физиономию пресноводного рака, была растянута по горизонтали. Множество усов и усиков, разной длины и толщины беспрестанно шевелились вокруг раскрытой овальной пасти усаженной мелкими острыми зубами. Над ней глубоко упрятанные в костяные глазницы сверкали три пары черных, фасетчатых, как у стрекозы, глаз. Каждый из них был размером с волейбольный мяч.

   Размеры жуткого создания поражали. Росту в нем было метра три, не менее. А в ширину его плоская туша была метров шесть.

   В это время сзади послышались возбужденные голоса и наружу из здания выбежали Михалыч, Батек и человек восемь людей вооруженных автоматами и огнеметами.

   - Без команды не стрелять! - крикнул им Борис. - Дай-ка сюда свой драндулет!

   Отдав свой автомат мужику с огнеметом, он забрал у него адский агрегат. Между делом он проверил давление и количество горючей жидкости. Все было в пределах нормы.

   - Прикрывайте! - крикнул он остальным и решительно шагнул вперед.

   Краб все это время, не проявляя никаких признаков активности и, казалось, безучастно наблюдал за происходящей перед ним возней.

   Огнемет Бориса выбросил струю двухметрового пламени. Несмотря на то, что он целился крабу в морду до нее было слишком далеко. Чудовище отреагировало мгновенно. Как оказалось, его клешни могли вытягиваться пугающе далеко.

   Борис едва успел пригнуться, как над головой у него просвистела клешня. Громко лязгнув, она хватанула воздух. На смену ей уже неслась вторая, чтобы взять немного ниже и отстричь наглецу голову. Но Борису, к тому времени, там уже не было.

   Отскочив назад, он выжал из огнемета все, что было только можно. Струя огня удлинилась на полметра, но все равно для реальной атаки на краба она не годилась.

   - Слишком длинные у него грабли! - прокричал Борис Михалычу. - Огнемет не годится для этого!

   - Очень даже сгодится! - прокричал Батек который, присев, колдовал над вторым, оставшимся у них огнеметом.

   Но что бы он там, ни делал, он так и не успел продемонстрировать свою хваленую изобретательность, потому что краб решительно двинулся в атаку.

   Люди видя, как на них стремительно надвигается огромная, приплюснутая туша открыли беспорядочную стрельбу. Это замедлило продвижение краба, но отнюдь не остановило его. Угрожающе клацая клешнями, он издал пронзительный писк и продолжил атаковать. Двигался он поразительно быстро.

   Так как обороняющиеся люди начали стрельбу одновременно, патроны в магазинах у них тоже закончились сразу у всех.

   Времени на то чтобы перезарядить оружие не оставалось, поэтому оставалось лишь отступать. И все бросились к аварийному выходу.

   К тому моменту, когда костяная туша краба оказалась возле распахнутой двери, там в дверном проеме остался один лишь Батек. В руках у него был баллон от огнемета, наполненный горючей жидкостью. Из дыры в его крышке торчала горящая тряпка.

   Широко размахнувшись, вор швырнул емкость прямо в морду крабу, после чего заскочил в здание и захлопнул за собой дверь.

   Краб, проявив необычайную проворность, цапнул баллон своей огромной клешней и перекусил его пополам. Горючая жидкость, моментально вспыхнув, растеклось по клешне. Истошно заверещав, краб всадил горящую конечность в стену супермаркета, за которой спрятались его обидчики. Удар был настолько силен, что огромная клешня пробила металлические панели навылет, вскрыв боковину торгового центра, словно консервную банку.

   Люди, укрывшиеся внутри, с ужасом смотрели на сотрясающуюся от страшных ударов стену здания. В ней в разных местах повалялись рваные дыры. Казалось, клешни краба безостановочно сновали, словно игла швейной машинки. Судя по всему, взбешенное чудовище и не думало останавливаться. Краб вознамерился, во что бы то ни стало, добраться до своих обидчиков.

   - Он, не успокоится, пока не разнесет всю стену! - встревожено воскликнул Михалыч.

   - Быстро все на крышу! - вскричал Батек, сверкнув сумасшедшими глазами и отбросив в сторону бесполезный автомат. - Но сначала надо кое-чем затариться! Я тут, кое, что придумал!

   - Кто бы сомневался! - тяжело дыша, проворчал Семен Маркович, устремляясь вслед за всеми.

   На крышу здания вели сразу несколько лестниц расположенных внутри супермаркета. Было неясно, для чего они предназначались. То ли для того чтобы обслуживать расположенное наверху оборудование, то ли с какими-то противопожарными целями. Но сейчас все это волновало людей в самую последнюю очередь. Главное было то, что крышки люков, ведущие на крышу, оказались незаперты.

   Батек, по пути, зарулил в отдел со строительными инструментами. Там он вручил двум мужикам, которые выглядели поспортивнее и помоложе чем другие, по паре железных ломов.

   - Борюн! - велел он Борису. - Шементом, дуй в спорттовары! Мне нужны гири потяжелее, лучше двухпудовки! Но однопудовые тоже сойдут!

   - Ты хочешь скинуть их с крыши на башку крабу? - заинтересованно предположил тот.

   - Ага! Дешево и сердито! - весело сверкнул выпученными глазами Батек. - Может, когда получит по кумполу гирей, станет меньше бушевать!

   Борис, а с ним еще трое парней, поняли что погорячились, ухватив сразу по две гири. Несмотря на то, что весили они по двадцать четыре килограмма, то есть, полтора пуда, забраться с ним по крутой металлической лестнице, оказалось непросто.

   - Дыхалка совсем ни к черту! - жадно хватая воздух запаленными легкими, просипел Борис.

   Он одолел всего лишь полпути, в то время как его товарищи по оружию, вообще, застряли где-то внизу. Кое-как, отдышавшись, Борис продолжил упорно карабкаться вверх. Его сердце выпрыгивало из груди, в висках стучало, горло перехватывало спазмами. Но он тупо лез вверх, совершенно не думая о последствиях такого вопиющего насилия над своим несчастным организмом.

   - Сдохну, так сдохну! - прохрипел он, тщетно пытаясь воззвать к своему чувству юмора.

   Обычно оно выручало его в экстремальные моменты. Но сейчас, почему-то осталось глухо.