- 30 -

   Борис подал руку Сереге, который все еще лежал на земле, и рывком поднял его на ноги. Со всех сторон их плотно обступили дикари. Наконечники их примитивного оружия были недвусмысленно направлены на чужаков. Злобно сверкая глазами и угрожающе ворча, они, тем не менее, все никак не решались напасть. Но было ясно, что это лишь вопрос времени. Поводом для нападения могло послужить любая мелочь.

   Став спина к спине разведчики подняли автоматы и приготовились отразить атаку. Их противник, в святой простоте, не понимал стволы, какого разрушительного оружия направлены на него. Было большое искушение начать пальбу, не дожидаясь, когда эти косматые дебилы накинутся на них. Но покрошить в капусту целую толпу тупых приматов из-за одной несчастной Серегиной бейсболки, было как-то неправильно.

   - Все назад, не то перестреляю к чертовой матери! - свирепо прокричал Борис и для большей убедительности дал короткую очередь, в два патрона, поверх голов дикарей.

   Те повели себя как-то странно. Часть из их испуганно шарахнулась назад, другие же втянули головы в широкие плечи и остались стоять на прежнем месте. После этого, те, кто напугался, вернулись обратно. При этом выглядели они явно пристыженными.

   - Это какие-то неправильные дикари! - возмутился Серега. - По ходу, они совсем не боятся наших Калашей!

   - Или, просто, тупо не понимают опасности! - проворчал дядя Митяй.

   - Может открыть огонь? - нервно предложил Эдик.

   - Сдурел совсем? - неодобрительно покосился на него Борис. - Во-первых, патронов жалко. Во-вторых, жалко это стадо непуганых идиотов!

   Неожиданно плотное кольцо дикарей расступилось и пропустило вперед согбенного, седого старца. Пляшущий у него в руке пистолет с необычно тонким стволом, выглядел скорее комично, чем угрожающе. Второй рукой, почтенный старец опирался на суковатую палку.

   - Гадом буду, у него немецкий "Люгер времен Второй Мировой! - воскликнул пораженный Борис. - Откуда у дикаря такой антиквариат?

   Подслеповато щурясь, старик внимательно оглядел своими бесцветными глазками разведчиков. Неожиданно он опустил пистолет стволом вниз и прорычал что-то нечленораздельное.

   Один из дикарей засунул рукоятку своего костяного топора за пояс набедренной повязки и вышел вперед. Нагнувшись, он поднял с земли Серегину бейсболку. После чего, осторожно боком придвинувшись к Борису, протянул ему.

   Удивленно хмыкнув, тот взял ее за козырек и сердито нахлобучил Сереге на голову.

   - У кого есть, какие-нибудь побрякушки? Надо сделать ответный подарок, - проворчал он, начиная выворачивать свои карманы. - Для поддержания конструктивного диалога с туземным населением!

   - А не поздновато? - с сомнением произнес дядя Митяй. - Как-никак, одного из них мы укокошили.

   - Как сказал бы Батек - этот парень был не прав по всем понятиям, даже по троглодитским! - нервно хохотнул Эдик.

   Их общие запасы составили около десятка "Сникерсов", зажигалки, и двух бутылок минеральной воды. Борис придирчиво оглядел подношения. Вроде всего было много, но в то же время, как-то не очень по богатому. Немного подумав, он присовокупил к ним еще и боевой нож.

   Старик холодно осмотрел клинок и небрежно сунул за истертый кожаный пояс. При ближайшем рассмотрении тот оказался солдатским ремнем с орлом держащим в когтях свастику и надписью на немецком "С нами бог"!

   - Кто-нибудь знает, откуда здесь взялись фрицы? - изумился дядя Митяй, хорошенько разглядев пряжку.

   - Да оттуда же откуда и мы! - недовольно проворчал Борис.

   Занюханные "Сникерсы", в отличие от спецназовского ножа, произвели подлинный фурор. Старец с ходу смолотил аж две штуки.

   - Во, дает! - восторженно воскликнул Эдик. - И ведь не подавится старый гамадрил!

   Небрежно швырнув один батончик в толпу соратников, старик ссыпал оставшиеся в некое подобие сумки, висевшей у него через плечо. После этого он протянул руку к Борису и требовательно прорычал, что-то невнятное.

   - Зверушка, еще хочет шоколадку! - иронично прокомментировал это Серега.

   Но, как оказалось, старик приглашал разведчиков следовать за собой. Толпа дикарей раздалась в стороны и образовала нечто вроде живого коридора.

   - Ну, будем надеяться, что теперь, когда мы находимся под их надежной защитой, они хотя бы не нападут на нас, - недовольно проворчал Серега, вышагивая рядом с Борисом.

   - Да, вроде, по законам гостепреимства, не положено, - иронично хмыкнул тот. - Но не расслабляемся и держим ушки на макушке. Потому как, после того, как нас отправят из гостей восвояси, мы будем считаться для них законной добычей.

   - Уважаемый! - обратился дядя Митяй к старику с пистолетом. - Куда мы идем?

   Тот хмуро глянул на него и отрывисто рявкнул, что-то невразумительное.

   - Понятно! - пробормотал дядя Митяй, но на этом не угомонился.

   Буквально через пару шагов он предпринял еще одну попытку наладить общение с туземным населением.

   - Я - Митя! - он хлопнул себя по груди. - А ты кто?

   Ткнув в старика пальцем, он вопросительно поднял брови.

   - Хурт! - хрипло исторг тот не то короткий возглас, не то ругательство.

   Для большей убедительности, он ткнул в себя большим пальцем.

   - Ну, вот и познакомились! - довольно рассмеялся дядя Митяй.

   Как вскоре выяснилось, Хурт вел чужаков в свое стойбище. Но что они там увидели, несказанно удивило их, если не сказать, повергло в шок.

   Прямо посреди поляны стоял огромный покосившийся железнодорожный вагон. Он буквально врос в почву, провалившись по самые оси массивных колес. Все его металлические части были изъедены ржавчиной. Сам вагон был надежно укрыт зеленью растений. Многочисленные лианы вились по его крыше и бортам. То тут тот там, прямо из сгнивших, покрытых мхом, почерневших досок торчали султаны диковинных папоротников. Посреди всего этого буйства зелени были разбросаны яркие пятна цветов.

   - Откуда же здесь взялся этот железнодорожный вагон? - почти возмущенно воскликнул дядя Митяй.

   Хурт непонимающе глянул на него и нетерпеливо поманил гостей вслед за собой.

   Вокруг вагона, который был центральным строением деревни дикарей, были расположено около двух десятков однотипных хижин. Эти немудреные строения являли собой грубые конические шалаши, сложенные из веток и пальмовых листьев, на манер индейских вигвамов.

   Навстречу прибывшим из хижин вышли женщины и дети. Если мужчины племени не были красавцами, то их прекрасные половины были просто ужасны. На них нельзя было смотреть без содрогания. Казалось, что это было не стойбище, а натуральный цирк уродов. Все мыслимые аномалии развития человеческого тела и лица, были собраны в кучу, и тщательно перемешаны в самых разнообразных пропорциях.

   Аналогично дело обстояло и с детьми. Собственно это были даже не дети, а какие-то маленькие старички и старушки со сморщенными личиками, непомерно раздутыми животами и жутко искривленными конечностями.

   Вся эта толпа уродов обступила мужчин, бурно выражая радость по поводу их благополучного возвращения. На чужаков они смотрели настороженно, но без всякого страха.

   Основная масса воинов разошлась по хижинам вместе со своими жуткими домочадцами. Возле разведчиков остался лишь Хурт, да еще несколько воинов из числа его приближенных.

   Старик выдал несколько гортанных фраз и подвел гостей к входу в железнодорожный вагон. Прежде чем перешагнуть низкий порог, люди опасливо заглянули вовнутрь. В лицо им тут же пахнуло застарелой копотью и дымом. К своему несказанному удивлению они обнаружили, что это немудреное помещение, более всего напоминающее дощатый хлев, освещается факелами, прикрепленными к стенам.

   - Вот так раз! - удивленно пробормотал Борис. - Наши троглодиты умеют делать факелы? Может быть, они вовсе и не дикари?

   - Не смеши людей! - хмыкнул Серега. - Ты их примитивные рожи видел? Они же совсем недалеко от зверья ушли!