У нее он отнял горячо любимую мать!

Ее спальня находилась на втором этаже огромного старинного особняка, выстроенного в готическом стиле: с высокими башнями, остроконечными крышами, украшенными крестами, и мраморными темными колоннами. Замок был окружен роскошным зеленым садом, в котором можно было найти душистые розы любых оттенков и сортов. Но Кристине этот дом, несмотря на все его великолепие, напоминал крепостную тюрьму, куда ее заточили не на год, а на всю жизнь, без единого шанса выбраться на волю.

Самое ужасное заключалось в том, что, оставаясь здесь, она не только теряла свою мечту, но и подвергалась давлению со стороны упертого и бесчувственного опекуна, который уже неоднократно дал ей понять, что не намерен уступать ей и мириться с ее желаниями.

Как ей прожить под одной крышей с мужчиной, который буквально насквозь пропитан ядом? В его светло-зеленых глазах читалась открытая неприязнь. Его зрачки потемнели от злости и стали почти черными, когда она облила его кофе! Разве сможет она выдержать целый год там, где ей отнюдь не рады?

Отойдя от большого окна, занимающего всю стену, девушка присела на край широкой кровати, застеленной шелковыми белоснежными простынями. Да что тут таить, напряженная обстановка, накаленная атмосфера и чрезмерное богатство и величие давили на нее. Ей казалось, что она – птичка, угодившая в золотую клетку. Безвольная и насильно плененная…

Стук в дверь отвлек ее от тягостных раздумий, и прежде чем Кристина успела ответить, на пороге появился человек, которого она меньше всего ожидала увидеть вновь когда-либо.

В потертых джинсах, совсем не подходящих для члена княжеской семьи, в простом бордовом свитере, облегающем его мускулистый торс и подчеркивающем широту плеч, перед ней стоял Рауль Дюмон. Он глядел на нее своими пронзительными голубыми глазами, а его рот вскоре растянулся в улыбке, обнажив белоснежный ровный ряд зубов.

– Привет. – Как ни в чем не бывало, он прошел в комнату и не прикрыл за собой дверь. То ли он не отважился остаться с ней наедине в замкнутом пространстве, потому что боялся новых неприятностей, то ли просто не посчитал нужным обращать внимание на такую мелочь. Но Кристину интересовал совсем другой вопрос.

Какого черта он здесь делает? Ее опекун и без того решил, что она легкомысленная девчонка, которая в первую же встречу едва не соблазнила его дорогого братца. Он даже не захотел принять во внимание ее слова! Он упрямо пропустил правду мимо ушей и полностью зациклился на своем ошибочном мнении. Интересно, что понадобилось Раулю Дюмону, который так беспардонно и нагло вторгся в ее спальню? Пусть даже эта спальня и располагалась в его доме?

– Как дела? – беззаботно проговорил он.

Но ответ Кристины был раздраженным:

– Замечательно! Никогда бы не подумала, что буду так «счастлива»!

– Похоже, я не вовремя, да? – догадался Рауль, различив нотки сарказма в ее повышенном тоне. – Я отвлек тебя?

Издевается? Кристина, прищурившись, обвела возмущенным взглядом его расслабленную фигуру, прислоненную к дверному косяку. На мгновение её глаза остановились на его дружелюбном лице. Оно было не таким хмурым и мрачным, как у Адриана. Резко повернув голову, девушка деловито сложила руки на коленях.

Видимо, братья Дюмон задались целью извести ее и потрепать ее нервную систему. Сначала Адриан приказал экономке запереть Кристину в комнате, как какого-то провинившегося ребенка… Возможно, она и вспылила немного, поступила опрометчиво, однако он того заслужил! Он даже не собирался извиняться за свои оскорбления! А вот теперь явился Рауль. Наверняка он пришёл сюда, чтобы посмеяться над ней! Разве братья Дюмон способны еще на что-то, кроме унижения и грубости?

– Конечно! Разве не видно, что я занята? – с ехидством огрызнулась Кристина.

Мужчина удивленно хмыкнул и оглядел пустую комнату, в которой не было ни книг, ни компьютера, ни какой-либо другой техники, не считая выключенного телевизора.

– И чем же ты занимаешься, если не секрет? – приподнял он бровь.

– Думаю, – скрипнула зубами Кристина. – Думать – это не так легко, как вам кажется. К тому же мне есть над чем размышлять! И я не люблю, когда меня прерывают, мсье Дюмон!

Да, ее слова прозвучали глупо. Глупо и безрассудно. Тем не менее, нападение – это лучшая защита, а в ее случае это настоящая броня, за которой она могла ощущать себя хоть чуточку сильнее. Ей так хотелось стать прежней Кристиной, которая умела постоять за себя и никогда не сдавалась перед трудностями.

– Луиза сказала, что брат закрыл тебя в комнате, – серьезным тоном начал Рауль, сделав несколько шагов по направлению к ней.

Кристина незаметно передернула плечом. Выходит, ее догадка оказалась правильной! Заведомо обо всем узнав, он пришел сюда под предлогом, что хочет просто поговорить. А в действительности ему просто вздумалось подлить масло в огонь и от души посмеяться над ее положением!

В эту секунду Кристина осознала, как сильно она ненавидела Адриана Николя Дюмона и всё, что имело хоть какое-то отношение к нему! Он унизил ее и задел ее гордость!

– Почему ты настроена так враждебно? – непонимающе спросил Рауль. – Ладно, мой брат немного переборщил, заперев тебя здесь, но моей вины в этом нет! Я приехал всего пару часов назад и только сейчас узнал про инцидент в столовой.

– Вы виноваты! – заявила Кристина, вздернув подбородок. – Виноваты, потому что не удосужились объяснить своему братцу, что произошло в тот день в его кабинете! Из-за того, что у вас проблемы с координацией движений, ваш брат посчитал, что... что мы... на кресле... В общем, будет лучше, если вы поговорите с ним и расскажете, как все было на самом деле!

В комнате повисла тишина. Кристина неловко молчала, а Рауль безмолвно изучал сидевшую на кровати фурию, излившую на него, подобно разбуженному вулкану, лаву возмущения и гнева. Необычная, дерзкая и смелая девушка... Ему всегда нравились темпераментные женщины, проявляющие характер и в повседневной жизни, и в постели. Они заводили его. И Кристина Ферро определенно была в его вкусе! Ее очаровательная внешность полностью соответствовала его предпочтениям, особенно ее карие глаза, яростно метавшие молнии.

– А ты прямолинейная! – Уголок его рта приподнялся в лукавой полуулыбке. – Давай попробуем познакомиться заново? Я обещаю, что сегодня же разъясню ситуацию брату! Честное слово. Итак, попробуем стать друзьями?

– Зачем нам дружить? – подозрительно осведомилась Кристина. Она не спешила пожать протянутую ладонь мужчины. Слишком уж учтиво ведет себя этот Рауль, и он нисколько не похож на Адриана. Хотя как можно судить о человеке, с которым она даже не общалась толком? Первое впечатление, которое произвел на нее Рауль, оттолкнуло Кристину, но... вдруг он отличается от ее опекуна?

И несмотря на то, что ей в данный момент не нужны никакие друзья, вдруг этому молодому человеку удастся повлиять на своего брата? И тогда, возможно, Адриан не станет запрещать ей заниматься музыкой?

– А для чего, по-твоему, нужны друзья? – озадачился Рауль. – Поверь, тебе не будет скучно, а проживание в этом доме не станет для тебя пыткой, если ты будешь не одна. Пусть с Адрианом у вас и не вышло мира, но со мной не возникнет проблем. Перейдем на «ты» и закрепим нашу дружбу крепким рукопожатием?

– Мне надо подумать, – с сомнением произнесла Кристина. Ее взгляд снова устремился в окно. В уме она перебирала возможные варианты и перспективы дружбы с братом опекуна. Вряд ли Адриан одобрит это. И если их дружба с Раулем заставит высокомерного князя выйти из себя… отчего бы и не согласится? Пора преподать упертому индюку маленький урок. Пусть знает, что мир не вращается вокруг него, что есть люди, способные противостоять его прихотям. Он должен усвоить, что у него нет прав указывать ей, как жить и как поступать, потому что она такая же состоявшаяся и свободная личность, как и он!

– Впервые вижу девушку, которой нужно время для обдумывания предложения о дружбе, – вздернул бровь Рауль, направившись к двери. – Как определишься, дай знать. Я буду ждать в гостиной. Кстати, твой преподаватель приедет через час, поэтому у тебя не так уж много времени в запасе.