Кристина покраснела и начала выводить подушечкой пальца невидимые узоры на столе из красного дерева, покрытого лаком. Она судорожно размышляла, какой аргумент выдвинуть в собственную защиту. Наконец, до нее дошло, почему Адриан так обеспокоен ее категоричным отказом покорно выполнять свои обязанности. Конечно, он боится потерять крупную сумму денег и лишиться выгодного для него сотрудничества с семейной компанией.

Как она могла забыть о предпоследнем пункте завещания, где говорилось о том, что после совершеннолетия Кристины Адриан получает право управлять корпорацией «Ферреро и Партнеры». Две крупные во Франции фирмы объединятся и сделают его владельца вдвое богаче. По этой причине Адриан даже и не силился понять, как будет несчастна Кристина, если на нее взвалится груз вины за клятву, данную матери.

– Может, кому-то этот документ и дает власть, но для меня это всего лишь простой клочок бумаги, из-за которого я обязана жертвовать многим, даже тем, чего добивалась годами! – отпарировала Кристина, удовлетворенно заметив, как вытянулось возмущенное морщинистое лицо старика. – Вам как адвокату не составит особого труда обратиться в суд и потребовать обжалования решения.

– Это невозможно, – в знак протеста помахал согнувшимся пальцем мсье Лемар. – Мадемуазель Ферро, по условиям завещания вы должны получить юридическое образование и использовать свои знания во благо вашего семейного бизнеса. Именно такую волю выразил ваш покойный отец... Секундочку... Вот, под номером двенадцать оно чётко прописано. Ничего возмутительного или нарушающего законы здесь нет.

– Возможно, это прозвучит глупо, но я мечтаю закончить учебу в музыкальной академии, сдать последние экзамены и открыть школу. Я не хочу вести семейный бизнес, мсье Лемар! Это не моё! Почему вы не понимаете этого? Неужели чертово завещание может быть превыше человеческих чувств и желаний? Если меня заставят выбирать между деньгами и мечтой, то первое я пошлю ко всем чертям!

Пожилой человек закашлялся, услышав ругательства из уст воспитанной девушки, принадлежащей к благородной и обеспеченной семье. Он недоуменно уставился на Адриана, чьё лицо, обычно мрачное и хмурое, вдруг засияло от несдержанной улыбки. Не только адвокат, но и Кристина слегка приоткрыла рот от удивления. Как всё-таки обычная улыбка может поменять человека! Он больше не казался злым и угрюмым, наоборот, выглядел достаточно привлекательным и... милым. Адриан Николя Дюмон – милый? Боже, что творится в её вскипающей от спутанных мыслей голове, если она допускает подобные мысли об опекуне?

– Почему вы удивлены, мсье Лемар? – изогнул бровь Адриан. В его обычно холодных и непроницаемых зелёных глазах весело играли чертики. – Вы шокированы поведением моей скромной и тихой подопечной? Кажется, вы говорили, что она не станет проблемой. И знаете, вы были абсолютно правы! Она не проблема – она настоящая катастрофа!

– Ваше Величество, то, какие требования выдвинула мадемуазель Ферреро, нигде и никем не будут приняты, – жестко произнес мсье Лемар. – Я больше тридцати пяти лет веду адвокатскую деятельность, поэтому с уверенностью заявляю, что в случае неисполнения обязательств вас, простите за дерзость, и вашу подопечную ждут серьезные проблемы с законом. Я уже молчу о финансовых потерях.

Неужели это действительно конец? Неужели ей придется смириться с тем, что подбросила судьба-злодейка? Неужели у нее больше не осталось возможностей избежать нежеланной участи?

– Ваше Величество, – непроизвольно вырвалось у Кристины, и она с неизвестно откуда взявшейся надеждой и страхом обреченности обратила взор на Адриана. До этого момента она не вкладывала в тон столько грусти и тоски, и, услышав перемены в тоне подопечной, мужчина мгновенно посмотрел на нее – сникшую и потерявшую присущую ей дерзость.

– Мсье Лемар, я прекрасно понял, к чему вы подводите, – без единой эмоции бросил Адриан. – Полагаю, вы свободны... Если возникнут дополнительные вопросы, мой секретарь с вами свяжется.

Когда за адвокатом захлопнулась дверь, Адриан развернул кресло в сторону Кристины и приподнял уголок губ в слабой улыбке. Стоило ему заметить блестящие слезы в ее карих глазах, с обреченностью и глубокой печалью обращенных на него, как его выражение лица мгновенно изменилось.

– Все против меня! – всхлипнула Кристина, обхватив дрожащие плечи руками. – Никто не хочет даже на секунду представить себя на моем месте и понять, как тяжело делать то, чего ты не хочешь! Если я не подчиняюсь папиным условиям, то я плохая дочь, но... как же клятва маме? Кто я после этого, если не сдержу данного обещания?

– Кристина, хватит! – грозно прикрикнул Адриан, ошибочно предположив, что его подопечная мгновенно успокоится.

Но она, словно не слыша его, продолжала заливаться слезами. Выругавшись, Адриан встал с кресла и, прошагав через комнату, сел на корточки перед ней.

– У меня есть хорошая альтернатива, но не надо плакать, – мягко проговорил он и сам удивился тёплым ноткам, которые прозвучали в его голосе.

Кристина резко подняла голову и изумлённо округлила опухшие глаза. Это разыгравшаяся фантазия ее больного воображения или Адриан Николя Дюмон, эгоистичный и грубый, на самом деле только что попытался проявить немного тепла по отношению к ней? Нет, наверняка это всего лишь галлюцинация... Сомнения развеялись в то мгновение, когда мужчина дотронулся до кисти ее руки, разнося по всему телу волны жара.

– Какая альтернатива? – прошептала Кристина, незаметно любуясь аристократической и вместе с тем по-своему опасной и притягательной внешности опекуна. Чего таить, она никогда не сталкивалась с такими мужчинами, способными лишить дара речи и парализовать одним пронзительным взглядом.

– Ты будешь учиться на юриста. Но вместе с тем продолжишь обучение музыке. Я позабочусь о том, чтобы тебе были предоставлены необходимые условия для занятий фортепиано. Думаю, через год мы определимся, как поступать с тобой дальше. И... воздерживайся от слез в моем присутствии! Это меня раздражает! Ненавижу женские слёзы и истерики!

– Я... не плачу, – тихо пробормотала Кристина, и Адриан зачарованно пронаблюдал, как одинокая слезинка скатилась вниз к ее подбородку. Как же трогательно она выглядела! Выбившиеся из косы пряди каштановых волос спадали ей на лоб, безмолвно зовя заправить их за ушко. Адриан опустил глаза на приоткрытые дрожащие розовые губы. Вдруг его одолело нестерпимое желание успокоить ее и развеять тоску. Прижать к себе и не отпускать.

Горячее дыхание обожгло губы Кристины, и прежде чем она успела возразить или осознать последовательность его действий, твёрдые мужские губы накрыли её собственные. Тёплые пальцы Адриана заскользили по влажным щекам девушки. Она машинально подалась навстречу ему, обвив его шею руками, и мужчина, ощутив, как откликнулось девичье тело, сцепил ладони на ее пояснице стальным замком. Его губы напомнили Кристине вкус лимона и мяты – необычное и искушающее сочетание, слегка кисловатое и освежающее. Незабываемый и будоражащий вкус, который хочется пробовать бесконечно.

Как только ее язык встретился с его языком, Адриана словно ударили током, и он, схватив девушку за плечи, отстранил ее от себя. Он тяжело дышал, а Кристина ловила воздух ртом, постепенно понимая, что произошло секундами ранее.

– Это ничего не значит, – вскочил на ноги Адриан, поправляя галстук. В ту же секунду на его лицо вернулась привычная маска равнодушия и холодности. – Ничего не значит, Кристина Ферро! Повторюсь, я не переношу женских слез, и это просто один из способов заставить женщину прекратить плакать. Не принимай это близко к сердцу, иначе дополнительные неприятности нам обеспечены. Это был не поцелуй, а средство для успокоения. Запомни!

– А вы всех знакомых женщин, которые расстроены и плачут в вашем присутствии, целуете в губы, Ваше Величество? – по-прежнему находясь в состоянии шока, ошеломленно проговорила Кристина, и её пальцы аккуратно прикоснулись к распухшим губам.

– Уйди, – взорвался Адриан от того, что она поставила его в тупик своим вопросом. У него нет ответа, и даже если он переберет в голове все возможные варианты, не сможет отыскать объяснения случившемуся. – Водитель отвезет тебя до дома. Убирайся из моего кабинета! Я не хочу ни видеть, ни слышать тебя, потому что после встречи с тобой моя жизнь превратилась в настоящий ад!