- Тебе не обязательно сопровождать меня обратно, - сказал Палач.

- С тобой нужно быть осторожным, - фыркнула она. - Потеряешься еще.

- Топографическим кретинизмом я не страдаю.

- Это еще не доказано, - усмехнулась она.

Но тут проходивший мимо змей не заметил Нашату и случайно толкнул ее.

Девушка начала падать, но Рэй машинально поймал ее.

- 'Тяжелая', - промелькнула у него в голове мысль, когда он держал девушку-змею на руках. - 'Ну да змеиная часть довольно большая'.

Девушка аж замерла от неожиданности, когда оказалось у него на руках.

- 'Она милая', - подумал Рэй, когда девушка засмущалась, оказавшись в таком положении.

Вдруг какой-то звук позади привлек его внимание!

Скачок!

Рэй тут же переместился вперед!

Резко развернулся и достал Лезвие потока!

Вовремя, потому как на него обрушился удар двух ятаганов!

Поток воды ударил нападавшего и оттолкнул его.

Сам Рэй приготовился к бою, а Нашата была у него за спиной.

Враг поднялся.

Им оказался высокий наг с белым змеиным хвостом. Парень выглядел сильным. Водой его верхнюю одежду смыло, и он остался с голым торсом. На радость девушкам. Спортивное телосложение, множество шрамов на груди. Парень выглядел примерно ровесником самого Рэя. Имел короткие серые волосы, острые черты лица, его зубы были заостренными. Изо лба торчал небольшой рог.

Парень крайне сердит, в его взгляде прямо полыхает ненависть.

- Ш-ш-ш-ш! Убери от нее руки, грязное животное! - зашипел змей.

- Тебе какая разница? - Рэй уже призвал свой нормальный меч. С водным мечом будет довольно непросто сражаться с таким противником.

- Шено, успокойся, - сказала девушка, выйдя вперед. - Он просто помог мне...

- Ш-ш-ш-ш! Традиции запрещают прикасаться к тебе!

- Брат, спокойно, - пыталась она вразумить его. - Не нужно устраивать драк.

- Он бессмертный, ему ничего не станется, - усмехнулся змей.

Кажется, он хочет драки. Такого успокоить, не убивая будет проблематично. Рэй вполне мог легко обезглавить этого типа, но вряд ли его за это похвалят.

Шено не стал слушать сестру и рванул в атаку!

Двигался змей на удивление быстро!

Скачок!

Рэй успел переместиться, но тут в него полетел хвост врага!

Скачок!

Клинки впереди.

Блокирует их своим дзамбато. Резкий разворот и ударом ноги отталкивает нага от себя.

Отпрыгнул и поудобнее перехватил оружие.

Его придется проучить.

- ДОСТАТОЧНО! - прогремел сильный голос.

Между ними появился какой-то человек. Хотя нет, это не человек. Молодой парень, смуглый, с белыми длинными волосами, которые на самом деле являются змеями. Во лбу у него был какой-то кристалл. Рук у этого парня было четыре.

- 'Медуза', - понял Рэй. Редкий вид юань-ти. Самый редкий. Они вроде как благословлённые богами.

- Хватит этого, - сказал он. - Шено, успокойся! - он посмотрел на нага.

- Ш-ш-ш! - злился тот, но под серьезным взглядом змееволосого утих. Убрал мечи в ножны. - Мы еще встретимся, - посмотрел на Рэя.

Затем он взял за руку свою сестру и утащил ее.

- Прошу прощения за действия моего друга, - обратился к Палачу этот тип. - Я Хебин, сын прошлого Уч'Атама, а также родственник Нашаты и Шено.

- Рэйхарт, - представился он, убирая меч.

- Это было просто недоразумение, - смутился парень. - Я все видел, но не успел остановить друга. Прошу прощения.

- У вашего друга горячий нрав.

- Бывает. Он хороший, просто очень сильно заботится о сестре, - грустно вздохнул Хебин.

- Понимаю. Я, пожалуй, пойду.

- Всего хорошего, Рэйхарт, - поклонился четырехрукий и ушел вслед за двумя теми двумя.

Рэй же несколько минут смотрел ему в след и размышлял.

- 'Опять эта чертова 'удача' ко мне пришла', - застонал он. - 'Надо убить Морра за то, что меня заразил'.

Так предаваясь не самым приятным мыслям, он и направился на поиски остальных из своей команды.

***

- Игроки! Здесь! Как такое допустили?! - спросил он.

- Химон предложил эту безумную идеи использовать их, - фыркнул второй.

- Это может помешать нашим планам? - дрожал третий.

- Нет, это нам даже выгодно, - хмыкнул второй. - Сейчас в Чистом мире крайне опасно и я не знаю причину этого. Так что игроки действительно могут помочь.

- Лучше бы это было так, - волновался третий. - Иначе все, что мы сделали, пойдет коту под хвост.

- Заткнись! - зарычал на него первый. - Твой страх и волнение могут выдать нас. Мы близки к цели.

- Цель уже почти в наших руках. Осталось немного, - он поднялся и поднял бокал. - За будущее народа Змей!

- За будущее!

Глава 17. Алый Камень.

- Правило битвы таково: заходят двое, выходит - один.

'Mad Max: Beyond Thunderdome'

- Великий змеиный народ! - прозвучал на всю арену голос главы семьи Белой кожи Хебиры. Белая нага в церемониальных снежно-белых одеяниях стояла на огромной арене. На трибунах сидело несколько тысяч зрителей, и все их взоры были устремлены на нее. - Солнце огласило начало нового дня! Дня для всех нас! И в этот день сойдутся достойные в битве друг с другом. Камень арены пропитается их кровью и станет алым! Сегодня, до заката будет определен сильнейший! Да начнется - Алый камень!

Ее слова сорвали овации толпы.

Все жаждали зрелищ. Все жаждали крови. Все жаждали битв.

Сегодня будет много зрелищ. Сегодня будет много битв. Сегодня прольется много крови!

Мы все стояли на арене позади нее и видели, как загорелись глаза всех пришедших сегодня. Как они жаждут увидеть нашу смерть и победу. Мы стоим на ровном и почти гладком камне светло-красного оттенка. Казалось, сама арена уже многие столетия впитывает кровь.

Мы стоим тут и видим все это, и особенно этих жаждущих бойни зрителей.

О, да! Я ощущаю их всех. Чувствую, как они жаждут зрелищ!

Их желания будоражат мою кровь!

- Слушайте же, избранные! - повернулась к нам нага. - Вас восемь команд, потому запоминайте порядок боев. В первом раунде сражаются один на один. Во втором, два на два и в последнем команда на команду. Сражаться честно, без каких-либо бесчестных трюков. Пойманные на жульничестве будут изгнаны из нашего города. Все ясно?!

- ДА! - хором сказали мы.

- Тогда начнем! - громко заявила она и ушла на судейскую трибуну.

Мы все тоже ушли на свои места, и будем выходить, только когда позовут. Наши имена уже известны всем, так что как выйдем, так и будем названы.

Арена тут довольно большая, очень похожа на Колизей, но гораздо больше, масштабнее, а также красивее и величественнее. Здесь так много фресок, гравюр и просто статуй изображающих змей и их великую богиню.

Места участников располагались на небольшой возвышенности рядом с самой ареной. Сделано, чтобы мы могли видеть все.

Вмешаться мы не сможем, просто потому что когда начнется бой, на площадку будет наложен изолирующий щит, который не даст никому вмешаться.

Также установлена Точка возрождения. Если погибнем на арене, то воскреснем уже на своей трибуне.

В воздухе появилось табло с участниками. Написано тут явно на какой-то бойцовый манер или из файтинга шаблон взяли. Все для удобства понимания.

Раунд - 1.

'Золотые люди' vs 'Воины песков'

'Громокипящие' vs 'Титаны'

'Благородные путники' vs 'Первобытные монстры'

'Квартет Злодеев' vs 'Боевые грызуны'