Уже почти у самого выхода, когда я не спеша, чтобы не вызвать подозрений, спускалась по ступеням вниз по полукруглой лестнице (одной из пары, что разделены широкой площадкой на верху), меня остановил властный голос. Это был монарх. Черт! Смелый Ватир, покровитель всех воинов и магов, помоги мне вырваться из этого гадюшника!

  - Шиину, что-то я не помню распоряжения о твоем отъезде. Тебя куда-то Линар отправил? - добродушно обратился ко мне Его Величество.

  Наверное, единственный положительный момент во всей моей службе при дворе, это король Дажир Ворловый. Никогда этот мужчина средних лет не унижал меня и не оскорблял. Наоборот, он всячески баловал меня. Часто, вечерами, когда наследник еще не поселил меня в своих покоях на постоянной основе, мы сидели в его кабинете и вели интересные беседы. Пили десятилетиями выдержанное вино, обсуждали политику, рассуждали на отвлеченные темы. В такие вечера я чувствовала себя живой. Не пылью у ног повелителя, а равной ему.

  Я не смогла просто сбежать, так и не ответив на его вопрос. Слишком добр был ко мне этот человек.

  - Не было приказа, - и я твердо посмотрела в серебряные глаза правителя. Когда-то они, наверное, тоже были цвета закаленной стали, как у его сына, но потускнели с возрастом и тяжестью короны.

  - Девочка, ты уверена? - ласково, но требовательно спросил Дажир.

  Он был одним из немногих, кто знал об истинном отношении ко мне принца. Он и подстилки Линара.

  - Да, я не вернусь.

  Лицо монарха застыло, не выражая эмоций, а потом дико счастливая улыбка озарила все вокруг.

  - Ну, наконец-то! - облегченно выдохнул правитель, и еле заметный кивок дал мне отмашку.

  Я не поняла его радости, меня волновал мой побег. Нужно было бежать, и как можно быстрее. Через пару минут король оповестит охрану о дезертире, и за мной начнется охота. Но я благодарна ему за эти драгоценные минуты, что, несомненно, дадут мне возможность скрыться.

  Я в последний раз окинула доброго собеседника взглядом и уже собиралась рвануть к дверям, как за королем появилась высокая фигура, на пол головы выше Дажира. Таким ростом во всем городе обладал только кронпринц. Сердце ухнуло в пятки.

  Бег на пределе возможностей, дверь выбиваю ногой, и снова переход на бег. Подсечка. Вонючий зомби! Он использует руду в земле, как преграду для меня. Из-за неразорванной связи моя магия не может подавить его заклинания. Чертов маг металла! Магический всплеск, и я попалась в ловушку. Удар об землю и воздух покидает мои легкие. Вместе с болью приходит осознание - это конец. Но упыри его дери, почему он не послал стражу меня схватить, какого демона бросился в погоню сам?

  С трудом и болью протолкнув насильно в грудь воздух, резко перевернулась на спину и ударила стопой в колено истекающему кровью Линару. Тот дернулся, но устоял. Его нос уже был вправлен, а переломанные ребра будто и вовсе не беспокоили Его Высочество.

  - Куда собралась? - пророкотал голос над головой. Впервые я услышала злость в словах наследника.

  - От тебя подальше! - взревела я, и рванула прочь от мужчины. Вдруг отстанет. Не отстал.

  - Мало ты мне нервов потрепала! Мало измывалась все эти два года! - он крепко держал меня над землей, обхватив руками и, тем самым, заблокировав мои.

  - Я-то думал, она просто видит во мне будущего монарха, поэтому не позволяет к себе притронуться. Служба превыше всего!

  - Да, служба превыше всего! - огрызнулась я.

  - Ага, как же. Что-то не сильно ты волновалась о службе, когда ломала мне ребра, или била головой об каменный пол.

  - Иди осеменяй свою фаворитку, какого черта ты в меня вцепился, сукин сын! - я уже рычала и пыталась ухватиться зубами за его руку.

  - О как! Так тебе не нравится, когда я сплю с фаворитками, но сама ты спать со мной отказываешься. Мне что, в евнухи податься! - не сдавался кронпринц, все крепче сжимая меня в своих медвежьих объятьях. Именно объятьях, я даже и не поняла, когда захват перешел в нечто более интимное.

  - Конечно, на унижения я тоже сама напросилась! - не скрывая сарказма, шипела я.

  - ДА! - я аж дернулась от этого бешенного крика, - Ты напросилась сама. Сама, милая моя.

  - Да что ты говоришь, и когда же? - уже тише высказывала свои претензии. Его бешенство заставило вспомнить о самосохранении.

  Линар осторожно опустил меня на землю, за плечи развернул к себе и, наклонившись к моему лицу так, чтобы наши глаза были на одном уровне, начал мне выговаривать. По-другому это назвать было сложно.

  - Ты обещала мне, что ничто нас не разлучит. Ничто! Я, как дурак, приехал во дворец, оформил твой перевод, объявил о помолвке, начал готовиться к свадьбе. Даже отца убедил, что ты будешь отличной королевой. Все ждали только твоего приезда. А ты!

  Похоже, слова у него закончились. Он отошел от меня, взъерошил свои не длинные, всего до плеч волосы, и начал расхаживать из стороны в сторону.

  - Ты окаменела, когда увидела меня. Боги! Я так ждал, что ты улыбнешься или растеряешься, но ни одной эмоции не отразилось на твоем лице. Вся мимика будто умерла. Ты замерзла, Шиину. Стала бездушным куском стекла, как твоя магия.

  Он снова заглядывал в мои глаза, ища там только ему ведомое.

  - Я попытался тебя поцеловать, вспомни.

  Да, было такое. Увидев его на троне, я запретила себе показывать любые чувства. А когда наследник приблизился и на глазах у всех приподнял мой подбородок в намерении поцеловать, я процедила сквозь зубы:

  - Не пристало кронпринцу касаться солдатни.

  Черт! Но я была уверена, что он хочет высмеять меня перед всем высшим светом и моими подчиненными. Он же ничего не говорил о своем титуле, ни разу. Так что все это походило больше на извращенный розыгрыш. Тем более я слышала о помолвке. Откуда ж мне было знать, что невеста - это я. Как я должна была отреагировать?

  - И вот представь себе, я, кронпринц, объявил о помолвке, все уже знают, что моя невеста прибудет из северной крепости, и тут ты так отшиваешь меня на глазах у всех!

  - А чего ты ожидал?

  - Поцелуя, свадьбы, в конце концов, а не вражды на два с лишним года! Ты ведь не хотела меня слушать, от тебя несло предупреждением 'тронь - ребра всмятку, яйца в омлет'. Я почти поверил, что ты не любишь меня. Но потом твоя фраза о том, что служба превыше всего, натолкнула меня на мысль. Тебя нужно было заставить уйти из войск.

  - Сдурел!

  - Да, из-за одной взбалмошной стекляшки я потерял голову и сон!

  - Зато пестик не завял, вон, сколько цветочков опылил за два года, - бесновалась я. Пусть говорит, что хочет, но то, что он творил с девицами при мне, не подлежит оправданию, никогда!

  - Хм, а что ты хотела, милая. Я нашел самый действенный способ тебя растормошить. Ревность, - как маленькой растолковал он мне.

  - Отлично, я тогда тоже пойду вызову твою ревность подобным способом, - кто-то зарычал, - а почему тебе можно, а мне нет?

  - Потому что все эти девицы из бродячих театров!

  - Да хоть из клоунов и поварих, нет разницы!

  - Аааааа, дура! Они играли моих любовниц, ни с одной из них у меня не было интимной связи. Все игра! Я не такой идиот, чтобы спать с кем попало, унижая свою женщину, будущую королеву. Мне нужно чтобы у тебя был авторитет, а не куча девиц, что видела твой позор!

  - И ты не спал ни с кем все два года? - я скептически приподняла брови. Не верю.

  - Я же не монах, - уже спокойнее покаялся Линар, - но не одну из них ты никогда не видела и не увидишь. Об этом я позаботился.

  - Убил, - злорадствовала я.

  - Хорошо обеспечил, заткнув тем рот. И не волнуйся, при дворе нет моих случайных постельных грелок.

  - Как мило. Оскорблял ты меня тоже, чтобы растормошить?

  - Хватит, Шиину! Мне надоел этот спектакль. Да, я хотел выбить тебя из твоего замороженного состояния своими жестокими словами. Я надеялся, что ты сдашься, покажешь эмоции, и, наконец, окажешься в моей постели. Дальше бы я все устроил наилучшим образом. Объяснился бы. Но ты, законченная идеалистка, решила разрушить карьеру и меня отправить в могилу. Неужели ты собиралась меня бросить, после того, как обещала быть всегда со мной, не смотря ни на что?