Сменившись с поста, Савченко спустился в подвал, где Федоров устроил нечто вроде штаба. Сидя на расстеленном спальнике, сержант варил на самодельной спиртовке чай. Рядом с ним примостился Клинтон, радист.

Виктор прошелся по просторному помещению под-вала, на дальней глухой стене кто-то люминесцентной краской написал: «Мы вернулись, чтобы карать». И подпись: «Питерский ОМОН». Милиционеры побывали тут раньше разведчиков, судя по разбросанным по подвалу окровавленным обрывкам бинта, им тоже здесь пришлось несладко. Савченко оглядел подвал, нагнувшись, поднял с глинобитного пола блестящий кусок антрацита и приписал углем: «А мы поможем. Морская пехота. Северный флот».

— Эй, зема, хорош изгаляться, иди чайку хлебни для сугрева, — крикнул Климов.

Приняв из рук радиста кружку, Виктор сделал большой глоток.

— Сдается мне, что наших охотников за снайперами сегодня не дождемся. Отходить к своим нет смысла, здесь и будем ночевать, — сказал Федоров.

Дальше последовал длинный красочный рассказ из жизни русских наемников на Балканах. Два часа пролетели незаметно. Савченко уже подумал о том, чтобы подняться наверх и сменить кого-то из товарищей, когда в подвал спустился Феофанов.

— Чего тебе, Фофан? — поинтересовался Федоров.

— Да вот, товарищ сержант, к вам, — Феофанов указал рукой на спустившихся следом двух бойцов. Гости, в отличие от зелено-белых армейских комбинезонов морских пехотинцев, были выряжены в фиолетово-черный городской камуфляж. У обоих за плечами обычные армейские ранцы, а в руках портативные снайперские винтовки «винторез» с толстыми стволами глушителей.

— Майор Егоров, — представился двухметровый гигант, вошедший первым.

— Капитан Козлов, — представился второй, он был на голову ниже своего напарника, но такой же широкоплечий, отчего его фигура казалась квадратной.  Анти-снайперская группа подразделения «Альфа».

— Не прошло и полгода, — хмыкнул Дядя Федор, потом добавил: — Что, сегодня решили «сделать» чечена?

— Ну, раз у самих не получается, придется нам работать, — колкостью на колкость ответил Егоров.

— Показывайте, где ваш снайпер засел, — спросил Козлов, осмотревшись в подвале.

— Где-то на той стороне, всю улицу, падла, держит под огнем, — ответил Федоров.

— Значит, будем его «работать», — задумчиво произнес майор, посмотрев на сидящего по-турецки сержанта, добавил: — Ты бы, командир, выделил нам пару-тройку бойцов для прикрытия. А то нашу «подтанцовку» накрыли минометным огнем, пока мы сюда добирались.

— Где я вам возьму столько людей? — спросил Дядя Федор, не сдвинувшись с места. — У меня в подчинении осталось пять человек. Трое наверху, держат подходы к дому, и нас тут трое. Радист не в счет, его надо беречь, как зеницу ока. Так что, если нужна «подтанцовка», бери нас всех оптом.

— Табором пойдем? — Егоров недовольно покачал головой. — Рискованно, могут быть неоправданные жертвы. Дай хотя бы двух бойцов.

— Да нет у меня двух, как ты не можешь понять, — взорвался Дядя Федор, но тут же взял себя в руки. — Могу дать одного, — он указал на сидящего в углу Савченко, — толковый парень, за Дагестан награжден медалью «За отвагу».

— Толковый? — недоверчиво спросил майор, как бы про себя. — Ладно, смышленыш, пошли посмотрим на твою смекалку.

Виктор взял автомат, прислоненный к стене, и направился за альфовцами. По шаткой металлической лестнице они поднялись наверх. Снаружи было холодно, колючий промозглый ветер щипал щеки, вышибал слезы из глаз. Воздух был насыщен удушливым смрадом от горевшей резины, вокруг стоял отдаленный гул артиллерийской канонады, где-то на севере шел артобстрел.

Майор Егоров, пригибаясь, направился к расположившемуся с пулеметом Морозову. Ефрейтор оборудовал огневую точку прямо на входе, выложив из битого кирпича укрытие с амбразурой, таким образом, ПК мог держать под обстрелом всю улицу.

— Ну, как там снайпер? — спросил Егоров, выставив из-за баррикады портативный перископ, позволяющий наблюдать, не высовываясь из укрытия.

— Отсюда ничего не увидите, товарищ начальник, — произнес Морозов, каким-то шестым чувством угадав, что перед ним офицер, а не сверхсрочник или контрактник. — Он, паскуда, где-то засел с правой стороны, никак в той сгоревшей трехэтажке. Сюда не достает, а стоит выдвинуться вперед, лупит, гад, смертным боем.

Майор, не поднимаясь, вернулся назад, где его ждали Козлов и Савченко.

— Отсюда «работать» не получится. Через улицу перейти тоже нельзя, спугнем. Надо двигаться вперед, по левой стороне.

— Как бы не вышли под его винтовку, — задумчиво произнес Козлов.

— Можно пройти за тем домом, — предложил Виктор, указав в сторону развалин из красного огнеупорного кирпича. — Там частично уцелела каменная ограда, где-то на полметра от земли спокойно можно будет пройти простреливаемый участок.

— А что, это мысль, — Егоров сразу прикинул возможную перспективу. — Тебя как зовут, сынок?

— Виктор, — ответил Савченко.

— Значит, победитель, это хорошо. Тогда веди нас к победе.

Через пролом в стене первым выбрался Виктор, за ним Егоров, замыкающим был капитан Козлов. Защищенные от снайперского огня развалинами дома, они быстро пересекли двор и укрылись за оградой.

После пробежки с полной боевой выкладкой Савченко тяжело дышал, каска, обтянутая маскировочной сеткой, то и дело падала на глаза, прикрывая обзор.

За оградой его придержал майор:

— Так, Витя, теперь наша работа, а ты давай в «хвост» и смотри, чтобы кто-то нас в затылок не выцелил.

Дальше двигались медленно, первым шел Егоров, он полз почти по-пластунски, разглядывая и ощупывая перед собой все пространство черной, мерзлой земли. Следующий за ним Козлов держал перед собой «винторез», готовый в любую секунду поразить неожиданно появившегося врага. Последним был Савченко, ему было гораздо труднее, чем альфовцам, приходилось по-рачьи пятиться, держа автомат на изготовку.

Когда они добрались до соседнего дома, Виктор ног уже не чувствовал — согнутые в коленях, от длительного напряжения они казались чугунными.

— Привал, — скомандовал Егоров, едва они забрались в обрушившийся подъезд. Через сломанные перекрытия выглядывали ржавые лестничные перила. После пятиминутного отдыха майор набрал в легкие побольше воздуха, прикрыв глаза, медленно выдохнул и сказал:

— Начинаем работать. Ты, Витя, здесь занимай позицию поудобней и, как радар, контролируй триста шестьдесят градусов. Постарайся оставаться незаметным как можно дольше. Если уж внаглую попрут, тогда бей. Понял?

— Угу, — кивнул Виктор.

— Вот и славно, — оба снайпера, пригнувшись, стали подниматься наверх по лестнице.

На втором этаже альфовцы разместились у оконного проема. Егоров снова извлек перископ и стал не спеша обследовать дом напротив. Сейчас он работал более скрупулезно, чем когда полз вдоль ограды. Каждое окно, каждый дверной проем, каждый пролом в стене. Чеченского снайпера нигде не было видно.

— Ладно, — майор отложил перископ. — Будем ловить на живца. Доставай, Серега, бравого солдата Чонкина.

Козлов стащил с плеч ранец десантника, перевернулся на спину и раскрыл его. Почти не глядя, на ощупь, капитан извлек наружу два фанерных силуэта и металлическую рамку с длинной рукоятью снизу. Руки снайпера действовали сноровисто, как у профессионального фокусника. Фанерные силуэты он прикрепил к рамке, сделав довольно четкую грудную мишень с детально нарисованным лицом. На голову «Чонкина» Козлов надел вязаный подшлемник.