Я пробежал поближе к арене и смог наблюдать еще ближе.

Джокомбо постарел, за время нашей последней встречи. Он был по-прежнему полный и мускулистый, но во взгляде читалось бесстрастие и смиренность.

-Ты наш заклятый враг! - крикнул кто-то сверху - И вот сейчас ты должен сразиться с моим лучшим воином и принять смерть от его руки! Но...если ты одержишь победу, мы разрешим уйти тебе с миром и забрать то, зачем ты пришел сюда.

Через минуту Джокомбо и Интерфектор скрестили клинки и начали бить друг друга.

Я бы мог сравнить Интерфектора с молодым бойцом, который кружил возле Джокомбо в поисках слабых мест и в попытках нанести смертельные раны старому ведьмаку.

А вот Джокомбо...Джокомбо был старым и опытном бойцом, который наносил удары точно в цель, никогда не промахиваясь. Он был неповоротлив, но знал об этом и пользовался. Заводил Интерфектора в заблуждения и наносил удары.

У них одинаковый порог боли: они практически ее не чувствовали. Я видел, как Интерфектор лезвием своего меча порезал кожу на руке Джокомбо, что тот в свою очередь отрубил Интерфектору пальцы на левой руке.

Финал подошел слишком близко и неожиданно.

Интерфектор нанес решающий удар, но ведьмак пресек его и взмахнул лезвием меча.

Голова Темного рыцаря вмиг оторвалась от тела и покатилась по полу.

Я глазам не могу поверить: старый ведьмак победил Первого Темного Рыцаря.

Он зажал рану своей рукой и стал спускаться со ступенек.

К телу Темного Рыцаря побежали ведьмы и стали вылизывать его кровь, которая впитывалась в песок.

А потом всех разогнала одна ведьма, Морриган.

В первую нашу встречу я спас ее от бандитов и она помогла мне достигнуть моего учителя.

Я с ужасом смотрел, как Морриган содрогается плачем над телом своего отца и как пытается воскресить его. Она не некромант и не может этого сделать.

Я знаю, что Морриган может повлиять на исход битвы, вырезать город в мгновение ока, но остановить смерть, увы, не в ее силах.

Потом к ней подошла ведьма, волосы которой были темно-рыжего цвета.

Она положила руку на плечо Морриган и подняла ее за локоть.

А через минуту я увидел ее саму. Это была Круор и наши взгляды встретились.

«Уходи отсюда» - прозвучало у меня в голове. «Уходи и не попадайся мне на глаза и на глаза моей дочери»

Хоуп.

Я ждала возвращения Билла, как вдруг кто-то постучал в дверь.

Я тихонько подошла к двери, хотя собака предупредительно лаяла и скалилась на дверь.

Так как в доме было темно, я посмотрела в окно, но...на улице никого не было.

Я прислушалась к двери и ничего не услышала, а как только отошла — стук опять повторился.

Собака стала лаять и рычать, а стуки стали сильнее и как будто злобнее.

Да, будто кто-то очень злой и жестокий стучал в дверь.

Я открыла дверь, держа меч в правой руке, но никого не увидела.

На улице было холодно, зима все-таки, и я ничего не увидела. Где-то далеко были слышны крики козодоя, вой волков и скрежет какого-нибудь монстра. Но вокруг дома было тихо и спокойно.

Я обошла дом два раза, но никого не нашла и зашла обратно в дом, закрыв дверь на засов.

Я зажгла свечи и прошла в комнату, дабы переодеться.

Когда я зашла в комнату, то почувствовала запах гнили и разложения. А потом... я посмотрела на пол и увидела, что след от всего дома к моей спальне проходил черным цветом, будто грязью.

-Подойди сюда.

Я видела, что на моей кровати сидит женщина.

Половина ее тела была белокурой красивой женщины, которая смотрела на меня с улыбкой. А вторая была частью уродливой старухи. Ее волосы были сальные, взгляд потухший, а тело — было синего цвета.

-Ты видишь мертвых, дитя? - спросила женщина.

Я ответила, что нет.

-Ты отправишься со мной, в Хельхейм.

-Где это?

Женщина посмотрела на меня, ее взгляд стал грозным и злым, а волосы стали выпадать.

-Глупая девчонка! Я выбрала тебя, а ты даже не знаешь где это! Ты — моя наследница и после смерти я буду ждать тебя. Но... - Хель вытащила маленький флакон. - Это яд. И если ты захочешь прийти в мой мир раньше — милости прошу. Выпей яд и окажешься там, в мгновение ока.

Я взяла яд, а она исчезла так же быстро, как и появилась.

В дверь постучали, я отперла ее и увидела Билла в компании Джокомбо.

Билл поддерживал старого ведьмака и внес его в дом.

Глава 9.

Сборы.

Билл.

Все откликнулись на мои письма. Некоторые даже решили приехать сразу же.

Я долго молчал, не решал говорить об этом вслух, но не сегодня.

Хоуп — единственная, кто сможет убить Круор, а через три дня Старшая Ведьма собирает Шабаш, на который придет Хель и ее братья. И именно в самый пик мы должны помешать ей, в самый ответственный момент Круор будет уязвима и Хоуп должна нанести удар.

Рискуя умереть.

Мы собираем людей, на решающую битву. Никто не хочет ходить под правительством Круор. У нас уже есть поддержка со стороны Совета. Тринадцати, Короля Кровельсона, который просто ненавидит ведьм, и еще пару солдат.

Мой старый друг Джокомбо пошел на поправку и мы решили возобновить тренировки. Мои, Хоуп, Солдатов. Всех тех, кто готов сражаться с нами бок о бок.

Я недавно разговаривал с Принцессой эльфов, и ничего нового не узнал. Селина сказала, что готова отдать нам часть армии, но при условии — Хоуп, после победы отправится в Эдельвейс и окажет Селине «Маленькую услугу,» Какую — я не знал.

Возле дома Джокомбо сейчас были расставлены лагеря и палатки. Вся гора была забита людьми и чародеями.

В комнату ворвалась Хоуп. Я отдал ей меч, названный ее именем : «Надежда» и теперь она всегда носит его с собой, практически не снимая.

Для Хоуп вся наша подготовка, вынашиваемая на протяжении нескольких месяцев по убийству Круор, оказалась слишком быстрой и спешной для нее. Мне пришлось заново обучать ее тому, что она умела, что знала.

Но перейдем к делу, ведь на моих плечах подготовка людей к битве, к страшной битве.

Сейчас на нашей стороне около ста человек, если не считать эльфов.

Хоуп села напротив меня.

-Я еду в дом чародеев. Ответа от Совета Тринадцати нет уже четыре дня.

-Исключено. Сегодня вечером мы выступаем, а Совет Тринадцати обеспечил нас поддержкой.

-Какой прок от этой поддержки, если их здесь нет? - крикнула Хоуп.

Я покачал головой, в сотый раз виня себя. Я слишком сильно давил на Хоуп эмоционально, порой она посередине урока бросала свой меч и уходила плакать в комнату. Корни ее волос были в некоторых местах седыми. Не очень хорошо для шестнадцатилетней девушки, так?

Хоуп сидела на стуле и буравила меня взглядом.

-Ты не успеешь. - только и сказал я — даже если возьмешь коня Джокомбо.

-Плевать! Мне нужен Совет Тринадцати! И точка! - Хоуп кричала и мне пришлось ее потрясти за плечи, чтобы успокоить.

-Хорошо — только и сказал я. - Сегодня вечером мы выезжаем из дома в направлении Башни. Успей, пожалуйста, по истечению трех дней.

Хоуп кивнула, вышла на улицу и не оглядываясь села на кобылу, понеслась вдаль.

***

Морриган.

Я выглядывала в окно, в надежде увидеть что-нибудь, что мне понравится.

Наверное, у каждого есть такое настроение: смотришь в окно и хочешь увидеть что-то большее, чем армию Темных Рыцарей.

Мой отец погиб, ради прихоти Круор, а ей все мало того страдания, которого она нам причинила.

Недавно я получила письмо от Билла. В нем говорилось, что они планируют налет на нашу гору и ведьмак надеется, что я присоединюсь.