Прошло три года. Рита оказалась ребенком непоседливым и взбалмошным. Она требовала игр, когда все нормальные младенцы еще спят сутками. Отказывалась отпускать мать от себя хоть на шаг. О том времени Рита хорошо знала по маминым рассказам.

– Я тебе рассказывала, как ты первый раз в садик пошла?

– Не-а.

– Ну, конечно! Рассказывала миллион раз, ты просто не помнишь.

– Ну, мамочка, ну еще разочек расскажи… А то я буду петь,– природа помимо всех остальных недостатков щедро наградила Риту полным отсутствием слуха, что давало маме Ире, закончившей в свое время музыкальную школу, все основания не переносить пения дочери. Рита умела этим пользоваться. И вымогала легко вымогала любые сказки и истории.

– Вот шантажистка! – фыркала мама, но смирялась, – Ну слушай. Тебе два годика, Маленькая такая, хорошенькая, уже с манией величия, но еще без твоего нынешнего презрительного отношения к сверстникам.

– Неправда, я всех их очень уважаю, просто мне с ними скучно, я другая…

– Ну, вот я и говорю, без мыслей о собственной исключительности. В общем, с детками во дворе ты играла с удовольствием. Привожу тебя в группу, до этого неделю проводила воспитательные беседы, на тему “Садик – это хорошо”. Ты очень положительно настроена, с деловым видом проходишь, садишься на свободный стульчик. Воспитательница меня мягко выставляет. Ну, я – все-таки мой кусочек там чего-то вытворяет – бегу к окну (слава богу, первый этаж). Смотрю, у вас завтрак. Молоко, печенье и каша. Тебя посадили за столик с еще четырьмя детками. Они, видимо, к садику привыкшие, сидят усердно кушают. Ты огляделась и сделала какие-то абсолютно неверные выводы о всеобщей свободе. Поэтому взяла свою тарелку и, поровну разделив ее содержимое на четыре части, разложила свою кашу по соседским тарелкам. Детки тебе, кажется, даже спасибо сказали. И только я подумала “какая моя девочка добрая-то”, как смотрю, ты все печенье со стола собрала, и, пока дети разделывались с кашей, съела, еще и два чужих чая выпила. Ну, думаю, раз так, то можно идти на работу, ты явно в обиду себя давать не собираешься…

– Заметь, я провела честную бартерную сделку! – смеялась Рита.

– По лицам тех деток я бы не сказала, что результаты их удовлетворили…

Вот так жила маленькая Рита. По исполнению четырёх лет, девочка вдруг заметила, что родители зачем-то собирают вещи, явно желая уезжать. Выяснилось, что комната их вовсе им не принадлежит, а принадлежит бабе Ларе, матери отца, которая все это время жила в далеком северном поселке Лобытнанги, а теперь решила вернуться в Харьков. Комнату надо было освобождать. Кроме того, баба Лара предложила сыну жить в ее однокомнатной квартире на Севере. Морские собирались переезжать в Лобытнанги. Маленькой Рите это очень не нравилось.

– Ну, пусть приезжает бабушка Лара сюда, пусть здесь у нас живёт и с нами…

– Риточка, мы все здесь не поместимся, куда же она приедет-то, а?

– А мы ей коврик в коридоре постелем,– из благих побуждений объясняла родителям заботливая Рита.

Риту, конечно, никто не послушал, и родители твёрдо решили ехать на Север. А бабушка Лара, приехав, не просто не стала спать на коврике, а еще и разместилась на единственном диване, и родителям, которые наотрез отказались спать в Ритиной кроватке, как дочь не настаивала, пришлось ночевать на полу. Это длилось недолго, ибо через два дня все семейство уже было на вокзале.

– Риточка моя,– из маминых глаз почему-то текли слезы,– ты пойми, мы на долго уезжаем, главное слушайся бабушку Лару, как только мы там устроимся – сразу же тебя заберем, ты будешь хорошо себя вести.

Рита кивнула.

– Хорошо, уезжай, все будет в порядке.

– Ты понимаешь, мы надолго.

– Понимаю, мам. А ты завтра придешь?

Так Морские, которые забрали дочь спустя два месяца, переехали в Лобытнанги. Это оказался очень маленький городком. Развлечений, друзей, интересных событий здесь вообще не бывало. Работа у обоих родителей была скучной и монотонно-обыденной. Ирина, всю жизнь мечтавшая о собственном угле, несмотря на серость чужого города, все же была счастлива – ведь у нее и ее ребенка теперь был свой дом, и Сережа, который в Харькове дома бывал очень редко из-за огромного количества дел, теперь с семьёй каждый вечер, так как работает строго до пяти, а пойти потом совершенно некуда. Правда, Сергей стал каким-то мрачным, слишком молчаливым, но это вполне понятно – тоска по родному городу. Пройдет, привыкнет. Сама Ирина привыкла очень скоро, подружилась с соседями, с родителями Ритиных друзей, с сослуживцами. Женщина совершенно не находила в них близких людей, но чтобы просто пообщаться, поговорить о детях и ценах на молоко, они вполне годились. Вскоре Ирине стало достаточно этого общения. Кроме того, у нее была Рита, заменяющая лучшую подругу, и пожирателя свободного времени. А вот Сергей так и не смирился. Ему стало ужасно скучно жить. Не было ярких эмоций, не было пространства для действий. Ирина высмеивала жалобы мужа на депрессию, уверяя его, что это просто “лучше там, где нас нету”. Сергей, на какой-то промежуток времени, кажется, успокоился, нашел интересных друзей, и проводил у них очень много времени. Ирина решила, что это вполне хорошо. А дочь между тем подрастала, она пошла в школу, занималась в театральном кружке, по-прежнему боготворила мать. А потом, в один прекрасный момент все это сломалось. Родители развелись. Нет, никто не ругался, как показалось Рите, никто не плакал. Просто в очередной день, придя со школы, пятиклассница-Рита обнаружила, что вещей отца нет.

– Где папа?

Уже и без слов догадавшаяся о страшной сути отсутствия двух свитеров в шкафу, Рита все же спросила.

– Он больше никогда не придет. Он вернулся в Харьков. И, будь любезна, не разговаривай со мной на эту тему. – холодный тон матери окончательно сбил Риту с толку. Как же так, ее папик, вечно валяющийся на диване и читающий газеты, ее ласковый папик, целующий перед сном в щечку и иногда даже рассказывающий сказку собственного сочинения про Добрую Снежную королеву. И его теперь не будет… Рита расплакалась. Мама вместе с ней. Перед сном Рита долго думала о случившемся, “может все это мне просто снится? или может, мама пошутила, может папик прячется сейчас, ну, скажем, на балконе, а если я буду себя хорошо вести, он выйдет к нам…” – почему-то девочке никак не удавалось осознать, что отца в доме действительно нет. На самом деле это была не огромная потеря, а лишь маленький ее кусочек. Отец ушел от Риты, а мама, находясь всегда рядом, вдруг стала чужой. Нет-нет, женщина по-прежнему играла с ребенком в куклы, кормила дочь вкусными шоколадками, но отношения двух равных личностей, связывающие раньше мать с дочерью превратилось почему-то в иерархию. Рита, не привыкшая к подобной системе общения, очень обижалась. Кроме того, мама часто стала задерживаться на работе, и Рита подолгу оставалась дома одна. Девочка очень переживала. И вот однажды, мама, видимо определившись окончательно, привела Его. Смущенно, как-то очень робко, Он представился Рите:

– Валентин.

Мама выглядела решительной и взволнованной.

– Рита, познакомься, дядя Валя теперь будет жить с нами. Он мой новый муж.

– Значит, ты теперь будешь опять замужем?

– Ну, да, – мать подозрительно сощурилась, не понимая, к чему клонит Рита.

– Ур-ра!– девочка выглядела очень довольной.

– Это еще почему “ура”?– мама не была готова к такой реакции.

– Потому, что ты после работы опять будешь сразу возвращаться домой! Ведь ты же теперь будешь замужняя дама…

Все рассмеялись. Напряжение частично спало. Рита отправилась спать. Мама с Валентином о чем-то разговаривали на кухне. Так сформировался нынешний состав Ритиной семьи. Отчим относился к девочке, как к собственному ребенку, что позволяло ему решиться на серьезные меры в воспитании девочки. Рита очень многое бы дала, если бы Валик, так она его теперь называла, перестал ее воспитывать. Методы растаптывающие Ритино чувство собственного достоинства, доставляли девочке боль. Теперь Рита просто мечтала, о том моменте, когда достигнет совершеннолетия, закончит школу и сможет уехать. Не просто уехать, а в большой город, чтобы сражаться, добиваться известности, может даже играть в кино. А главное – быть свободным человеком. Ходить когда хочешь, куда хочешь, возвращаться домой во сколько хочешь, откладывать книжку и засыпать, когда взбредет в голову. А ещё Рита мечтала, что когда вырастет обязательно найдёт отца.