– Я это к чему спрашиваю, – опять в упор не замечая моего состояния, доброжелательно продолжил он, – кратис здесь редкое растение, и его не везде можно купить.

«И это он мне говорит?! Я уже убедилась, насколько он редкий!» – мысленно распалялась я.

– Ты нашёл его?

«Что ты, даже не искала!» – ядовито подумала, а в ответ лишь сдержанно покачала головой, прилагая неимоверные усилия, чтобы не сорваться и не показать, насколько сильно он меня подставил.

– Я знаю в городе одну лавку, где он точно есть. Если ты не занят, поехали, покажу. Я как раз в город собирался.

Опешив от предложения, в растерянности смотрела на оборотня. Признаться, такого меньше всего ожидала. И вот тут я оказалась перед выбором: то ли гордо отказаться от предложения и идти на поклон к преподавателю, но её ещё надо найти и уговорить поменять мне растение. Она, кстати, может тоже быть в городе или уехать на выходные. То ли рискнуть и поехать с ним. Тогда завтра у меня будет свободный день и, возможно, Харн даже будет не против, если я уже в компании Сандра или девчонок посещу город.

В сомнении я посмотрела на Сольена, стараясь понять его мотивы. Как будто почувствовав мои колебания, он произнёс:

– Я не хотел создавать тебе проблем. Считай мою помощь извинением за то, что натворили наши младшие.

Хм… Выглядел он искренним, но это же Сольен!!! С чего он вообще таким добреньким стал?! Как бы там ни было, несмотря на все неясности, я решила согласиться. В любом случае, что я теряю? Если обманет, то у меня ещё будет время вернуться и обратиться к преподавателю. К тому же рецепт приготовления настойки из кратиса отличался простотой. И не в ловушку же он меня заманивает? После того как за это исключили нескольких оборотней, со стороны Сольена было бы запредельной глупостью подставляться так явно самому.

– Поехали. На будущее будешь знать, где купить редкие растения. – Это окончательно склонило чашу весов в сторону поездки, и я кивнула.

Надо же, совсем недавно я и подумать не могла, что решусь куда-нибудь отправиться в обществе Сольена.

– Кратис растёт в наших краях. Когда ты назвал свою тему, он первым пришёл мне на ум, – поддерживал разговор Сольен, пока мы ехали в город в наёмном экипаже.

«Ничего себе, как далеко его занесло!» – удивилась я, искоса посмотрев на оборотня.

– Ты бы видел, какие там красивые места, – мечтательно произнёс он. – А какой воздух… Первое время мне было тяжело привыкнуть к городу.

Его откровенность удивляла. От воспоминаний о доме лицо парня преобразилось, черты смягчились. Он и так был красив, но в нём чувствовалась жёсткость, которая меня отталкивала. Сейчас же она пропала, и с мечтательным выражением глаз волк выглядел очень притягательно. Надо же, даже он может вести себя как обычный человек: любить свои родные места, скучать по дому.

Не сдержав любопытства, я полезла в сумку за блокнотом. Сольен заметил мои действия и заинтересованно следил, что я буду делать дальше. Писать было неудобно, буквы прыгали, но мне удалось нацарапать: «Почему же тогда ты хочешь попасть в департамент Тени, а не вернуться домой после учёбы?»

Прочитав, он улыбнулся:

– Хочу в разведку. Побродить по империи, посмотреть мир. К тому же, служа у Тени, быстро поднимаешься по карьерной лестнице. Он тщательно отбирает себе людей, работа опасна, но и добиться можно многого. А ты чего хочешь?

Было немного странно обсуждать планы на будущее с Сольеном. К тому же мои собственные были пока не так ясны.

«Ещё не знаю. До совершеннолетия я вообще не могу сам это решать. Мой магический дар проснулся неожиданно, и планов я не строил. Буду магом, но что дальше, понятия не имею», – откровенно призналась я.

– Ты сильный. Покровительство принца откроет тебе много возможностей. Тебе повезло.

«Скажешь тоже. Оно ограничивает волю. Тебе было бы приятно, если бы за тебя решили, что пойдёшь ты не в разведку, а в охрану к тому же Харну. Работа престижна и не так опасна, как в разведке. Много плюсов, только один минус – это не то, чего ты сам хочешь, но отказаться права не имеешь».

Прочитав, Сольен бросил на меня внимательный взгляд. Кажется, после такой интерпретации он уже не был уверен, как прежде, что мне сказочно повезло.

– Хм… А тебе многие завидуют и считают счастливчиком. Мечтают оказаться на твоём месте. Всем любопытно, как так получилось, что он взял тебя под опеку.

«Всего-то и надо оказаться не в то время и не в том месте», – ответила я.

А ещё надо обладать излишним любопытством, чтобы свернуть с дороги и сунуть нос туда, куда не просят. Но об этом писать я не стала.

– Почему ты называешь его Харном? – спросил волк после недолгого молчания. Конечно, после моего ответа вопросов у него возникло ещё больше, но он предпочёл спросить это. Умный парень. Наверное, догадался, что на другие я не отвечу.

«Он так представился, когда мы познакомились».

– Друзья обращаются к нему Даг.

«Мы не друзья. Он мой опекун», – ответила я. Ведь действительно так и есть. С другом ты чувствуешь себя на равных, у него не спрашиваешь позволения съездить в город, он не решает за тебя твою судьбу. Не знаю, почему во мне всколыхнулось всё это. Вернее, догадываюсь – как бы ни сложилась моя поездка с Сольеном, но я уже заранее знаю, что моё решение поехать с ним очень не понравится Харну. Реакцию принца было трудно предугадать, но нотация мне обеспечена.

Сольен бросил на меня странный взгляд и от дальнейших вопросов воздержался. Да и самой расхотелось с ним откровенничать.

К моему удивлению, мы подъехали к лавке, в которой я уже была. Она находилась не в центре. Сначала мы с Харном посещали самые дорогие места, но потом уже все подряд, кружа по городу в поисках. Здесь мне запомнился интерьер: вроде ничего такого, а очень уютно, и приятная улыбчивая хозяйка.

– Сольен! Привет, волчонок! – расплылась в улыбке женщина, выходя из-за прилавка и обнимая оборотня. У меня создалось впечатление, что они или друзья, или дальние родственники. – Расскажи, что задумал? Меня удивила просьба твоих ребят не продавать кратис. Учти, я упустила выгодных покупателей. Будешь должен!

– Рози-и-и, – протянул Сольен, и лишь тогда женщина перевела взгляд на меня, почувствовав неладное.

Конечно, за его широкоплечей фигурой я в глаза сразу не бросалась. Тем более что, как только мы вошли, всё внимание хозяйки было сосредоточено на оборотне. Сольен открыл дверь передо мной, но я на него таким взглядом посмотрела, что он сам же и шагнул первым. Забавно. Кажется, я знаю, кто «шепнёт» Кайлу, по чьей вине мы сегодня потратили впустую целый день. Буду только «за», если не в меру наглому оборотню рыжий подпалит хвост. Да как он посмел?!

– Ой! – вырвалось у женщины, когда она узнала меня и оценила моё выражение лица, наливающееся праведным гневом. – Предупреждать же надо! – укоризненно посмотрела она на парня.

– Лоран, я же говорил, что это редкое растение, и не хотел, чтобы кто-то его купил и тебе ничего не досталось, – с самым честным видом заверил меня Сольен, только я не сильно-то и поверила в его искренность.

«Скажите-ка, уважаемая Рози, а не посещали ли бравые друзья данного… субъекта и другие лавки? Ну, в целях беспокойства о моей персоне?» – написала я записку женщине. После прочтения у той задрожали губы от еле сдерживаемой улыбки, и она бросила быстрый взгляд на оборотня.

«Прибью!» – решила я, возмущённо посмотрев на Сольена. Как назло, в животе забурчало, напоминая, что я сегодня так и не пообедала. И виновник этого стоял рядом!

– С меня ужин в таверне! – быстро произнёс парень.

Ага, а кто мне хождение по городу возместит?!

«Будешь должен!» – мстительно написала я. Нет, а что ещё оставалось?! Конечно, хотелось его пнуть или огреть сумкой, но под смеющимся взглядом хозяйки лавки делать это было неудобно.

Та переводила взгляд с него на меня и сдерживалась из последних сил, чтобы не рассмеяться.

– Я сделаю скидку! – предложила она, и я кивнула.