Взяв на руки, Дэн бережно опустил ее на кровать и сам лег рядом. Она сгорала от желания. Протянув руку, Флора дотронулась до его щеки и улыбнулась.

— Я так хочу тебя, — прошептала она.

По всему его телу пробежала дрожь, и со стоном он приник к ней в страстном, жарком поцелуе.

Обхватив его руками и ногами, она прижалась к нему, желая раствориться в каждой клеточке его тела. Флора дрожала, изнывая от желания выразить всю свою любовь к нему. Она целовала его губы, глаза. Руки ласкали его тело, наслаждаясь каждым прикосновением. Он упивался ее ласками, стараясь доставить ей максимальное удовольствие, потом взял ее руки в свои и нежно разжал объятия.

— Не так быстро, — невнятно пробормотал Дэн. — Не могу же я сдерживаться до бесконечности.

— На это я и надеюсь, — еле слышно ответила Флора, чуть не сходя с ума от желания.

— Ты тоже совсем потеряла голову, — прошептал он ей на ухо, снова ложась сверху.

— Не смущай меня. — Изогнувшись всем телом, она увернулась, и он тихо засмеялся.

— Мне это нравится. Нравятся женщины, которые искренни в своей страсти.

Слов больше не последовало. Их место заняло сладкое, невнятное бормотание, шепот, пока они, затаив дыхание, возбуждали друг друга, беседуя на языке любви, который еще более красноречив, чем слова. Ей нравилось, как он прикасается к ней, нравилось щедрое внимание и бескорыстное желание сделать ей приятное. На его страсть она отвечала со всей любовью, на какую была способна, пока их тела не задрожали, унося в водоворот ни с чем не сравнимого наслаждения. Ни о чем не думая, она беспомощно прильнула к нему, и они вместе провалились в сладкое беспамятство.

Прошло некоторое время, прежде чем Флоре удалось восстановить нормальное сердцебиение, и она снова обрела дар речи, да и то лишь для того, чтобы шепотом окликнуть Дэна по имени, уткнувшись в его шею.

— Да? — нежно переспросил он.

— Мне с тобой так хорошо.

— Мы же хотели, чтобы именно так и было, не так ли?

Обняв, он привлек ее к себе, не желая отпускать.

— Да. Мне кажется, что лучше просто быть не может, — сказала Флора, наслаждаясь восхитительным и упоительным ощущением, которое в такие минуты испытывает женщина.

— Если сравнивать с тем, что обычно принято считать хорошим?

Она фыркнула от смеха.

— Да.

— Ну что ж, тогда я открою тебе секрет. — Дэн ткнулся носом ей в мочку уха. — Чтобы так было всегда, нужно обоим хорошенько постараться.

Для этого нужно просто любить, мелькнула смутная мысль, которая еще не один раз возникала в уме, пока наконец ее усталое, пресыщенное тело не сморил сон.

Утром Флора проснулась от прикосновения рук, нежно ласкающих ее тело. Как восхитительно было проснуться вот так, чувствуя себя возбужденной, и еще пребывая в сладкой дреме! Еще окончательно не проснувшись, она наслаждалась удивительно нежными движениями его рук, пока в конце концов поглаживания и поцелуи не сделали свое дело: захваченная страстью, она еще раз испытала райское наслаждение.

Потом они долго лежали на скомканных простынях.

— Ты — удивительная женщина, Флора Мэлоун, — прошептал он, переводя дух. — Поэтому я тебя предупреждаю прямо сейчас, что сколько бы ты мне ни давала себя любить, я буду хотеть тебя все больше и больше.

— Мне было девятнадцать лет, и я думала, что жизнь кончена, — сказала Флора. — Похудела на двенадцать фунтов, не могла ни работать, ни заниматься, даже спать. Пропустила целый семестр в колледже. Снимки у меня выходили отвратительные. Мне не хотелось больше фотографировать, я думала только о смерти.

Флора с Дэном после обеда пошли на пляж искупаться, и он попросил рассказать о Джоше. Она сама никогда бы не начала этот разговор, но, похоже, ее жизнь вызывала у него неподдельный интерес. Бывшие ее знакомые мужчины не всегда чувствовали себя уютно, когда речь заходила о муже и браке, но Дэна, похоже, не пугало и не волновало то, что она когда-то любила другого.

После освежающего купания приятно было посидеть в тени кокосовой пальмы. Кроме них, в крошечном гроте больше не было никого. Флора смотрела на расстилающуюся перед ней гладь моря, чувствуя на лице мягкое дуновение ветерка. Трудно было вспоминать об оставшихся в прошлом тяжелых, грустных днях, когда окружающий мир исполнен такой красоты и спокойствия.

Набрав пригоршню песка, Флора пропустила его между пальцами.

— Я ужасно выглядела, все из-за меня очень извелись. Но однажды приехал Рокки, заставил меня собрать вещи, и мы поехали в Орегон. Вместе с двумя его друзьями мы ходили на плоту по бурной горной речушке. Ничего страшнее в жизни мне с тех пор испытывать не доводилось, я то и дело орала на Рокки, как сумасшедшая, и осыпала его ругательствами, а в ответ он только делал вид, что ничего не слышит.

Внезапно Флора улыбнулась.

— Я так уставала во время этого похода, что не успевала предаваться воспоминаниям о постигшем меня горе. Я только потом узнала, что Рокки специально все это подстроил. Эта экспедиция отвлекла меня, заставила поверить, что жизнь продолжается, а светлая память о любимом не должна омрачать твоего существования на этой бренной Земле.

Дэн лежал на песке и, запрокинув голову и щурясь от яркого солнца, смотрел на лазурное небо.

— Ты его любишь?

— Конечно. Лучшего брата нельзя и желать. Он всегда приходит на помощь в нужный момент. Если дела складываются неважно, на него всегда можно положиться.

Воцарилась пауза, потом вдруг ловким движением Дэн перевернул ее на спину и лег сверху, страстно прижавшись губами к ее рту. Неожиданная пылкость поцелуя застала ее врасплох. Когда он наконец оторвался от ее губ и поднял голову, Флора рассмеялась, переводя дух.

— Ну и ну! А ты — настоящий сумасброд.

Его глаза почему-то потемнели, и он ничего не ответил.

Ей вдруг стало не по себе, и в душе появилась тревога. Но она отбросила все сомнения: ей хотелось думать только о том, что он любит ее, а потому жизнь прекрасна и удивительна.

Следующий день они посвятили подводному плаванию. Это было одно из самых восхитительных ощущений, известных Флоре. Волшебный подводный мир рыб, растений и коралловых зарослей, напоминающих сад, являл собой настоящее царство красок, форм, движений. Мимо проплывали рыбы, чешуя которых сверкала всеми цветами радуги, переливаясь голубым, желтым, оранжевым и фиолетовым оттенками.

Много лет назад во Флориде Рокки научил ее азам подводного плавания, но тогда из-за высоких дорожных расходов и стоимости снаряжения она была вынуждена прекратить полюбившиеся занятия. А теперь они вместе с Дэном с волнением любовались дивной красотой подводного мира.

Вечером того же дня они проштудировали груду карт и книг о путешествиях и составили перечень разбросанных по всему земному шару сказочно красивых мест, самой судьбой предназначенных для строительства непритязательных курортов на лоне природы. Как бы ей хотелось поработать там и сделать фотографии экзотических островов, тропических лесов в отдаленных районах, затерянных в горах деревушек!

— Куда ты сначала хочешь отправиться?

Флора не думала ни секунды.

— В Африку! Я страшно хотела бы туда поехать.

Улыбаясь, Дэн испытующе посмотрел на нее и ласково коснулся пальцами ее щеки.

— Ты догадываешься, чем мы с тобой занимаемся сейчас, а? — нежно спросил он.

— Да, — прошептала Флора.

Они мечтали и строили планы на будущее.

Это было самое счастливое время в ее жизни. Ей даже было немного страшно от того, что она так счастлива, но Флора старалась не думать об этом, наслаждаясь каждым днем, проведенным с Дэном.

Как-то вечером, когда Дэн отправился в город на прием, который устраивали для министров финансов, торговли и промышленности, позвонила мать. Спросив удочери, как дела, она молча выслушала рассказ Флоры о том, что остров — настоящий райский уголок, что у нее изумительная работа, а погода просто великолепная. Флора чуть не проговорилась, какие упоительные, исполненные страсти ночи она проводит в объятиях мужчины, которого безумно любит.