— Я не вру, — упрямо проговорил Уоррен, все еще сжимая медальон. — У меня не было ее колдографии, и я показал карточку от «Лягушек», а Форсби…

— Я верю, — устало проговорил Драко.

Еще одна головная боль.

— Он еще за это ответит. Они все ответят, — тихий яростный голос заставил по-новому посмотреть на одиннадцатилетнего мальчишку.

Вчера за праздничным ужином Драко сравнивал его с Поттером. Они были чем-то похожи внешне. Выяснилось, что оба выросли среди магглов. А теперь… Нет! Глядя на мальчишку, Драко отчетливо понял, кого же он напоминает. Мальчик-сирота, выросший в приюте, ненавидящий магглов, да и всех остальных в придачу, отчаянно стесняющийся своего происхождения, полный злобы и яда. Такой мальчик уже учился в Хогвартсе более полувека назад. Его звали… Драко почувствовал, что сердце забилось чаще. Совпадение?

— Драко, пора на собрание.

Пэнси появилась на широкой лестнице и стала спускаться в гостиную.

— Поговорим позже… Том.

Мальчик кивнул.

* * *

Они шли пустыми коридорами по направлению к месту собрания. Шаги гулко отражались от каменных стен. Драко думал о только что состоявшемся разговоре. Ну почему все так паршиво?

— Летом моя помолвка, — нарушила молчание Пэнси.

Драко вынырнул из своих мыслей и бросил на нее быстрый взгляд. Пэнси раньше никогда не говорила о столь личных вещах. Драко предположил, что должен как-то отреагировать.

— Поздравляю, — подал он голос.

Пэнси резко рассмеялась, как-то даже истерично. Это было на нее непохоже. Смешливая и равнодушная, она редко проявляла эмоции, особенно такие странные.

— С чем? — спросила она.

— Ну, — Драко слегка растерялся, — важное событие, и все такое…

Пэнси снова рассмеялась. Они никогда не говорили о личном. У них в прошлом была пара свиданий. И то — никаких обязательств, никакого сближения. А вот сегодня… Что-то изменилось в этом сумасшедшем году. Откровения слизеринцев дорого стоили, потому что были редки. Живя в таких специфических семьях, дети рано начинали обходиться своими силами и самостоятельно решать все свои проблемы. Они делились радостями и чем-то легким и ни к чему не обязывающим. Зачем выносить проблемы? Их у каждого хватает. Зачем их множить на число посвященных лиц. А теперь…

— Да ладно, только не говори, что твоему жениху сто пятьдесят, и он предпочитает мальчиков, — попытался придать легкость невеселому разговору Драко.

— Нет, — бодро подхватила Пэнси. — Ему двадцать, а что он предпочитает, я не знаю. Я его ни разу не видела.

Драко даже остановился.

— Шутишь?

— Поверь мне, нет.

— Черт. Средневековье какое-то.

Они снова продолжили путь.

— Спасибо, — тихо сказала Пэнси.

— За что? — не понял Драко.

— За то, что не говоришь, что все будет хорошо.

Драко посмотрел на нее. Он не любил врать.

— Как так вышло?

Пэнси набрала воздуха в грудь и выпалила:

— Его выбрал Темный Лорд.

Драко сбился с шага. Он быстро завертел головой и, убедившись, что никого нет, в упор посмотрел на Пэнси.

— С чего ты взяла? — быстро спросил он.

— Отец сказал.

Что можно было ответить в такой ситуации? Драко закинул голову к потолку. Ну, почему, а? Почему? За что? Ведь Пэнси неплохая девчонка. Он опустил голову и посмотрел ей в глаза. Потом протянул руку и осторожно тронул ее за плечо.

— Держись.

— Да уж, — Пэнси накрыла его руку своей и чуть сжала. — Пойдем? А то опоздаем.

— Уже, — прокомментировал Драко, быстро взглянув на часы.

— Да ладно, — Пэнси легкомысленно пожала плечами. — Плевать.

Они двинулись дальше.

— Как-то они подозрительно зашевелились, — словно сама себе произнесла Пэнси.

Драко просто кивнул.

— Блез, насколько я понимаю, повезло больше, — весело сказал Пэнси.

Ну, конечно, не мог же он всерьез надеяться, что Блез выполнит его просьбу и не расскажет о помолвке.

— Ну, если партию со мной ты называешь везением? — отшутился Драко.

Пэнси улыбнулась. Не могла же она сказать, что сама мечтала оказаться на месте Блез. Да. Она надеялась стать миссис Малфой. И не потому что питала какие-то высокие чувства к Драко. Нет. Просто его она знала Мерлин знает сколько лет. Она ему искренне симпатизировала. Иногда правда мечтала придушить его, но кто может ее осуждать? Все знакомые Драко Малфоя хоть однажды испытывали подобное желание, особенно когда он был не в духе. Но она более или менее знала, что можно от него ожидать. Что же ждет ее в браке, оставалось тайной, покрытой мраком. Причем, в прямом смысле.

Чистокровные браки — это вообще особая история. И упаси Мерлин стать ее частью.

Глава 28. Поиграем?

Время за нитью нить сплетает судьбы моей кружево,

Пытаясь заставить забыть тепло многолетней дружбы

И сердца волшебный полет, и пламя безудержной страсти.

Время те нити рвет, сплетая узор несчастий.

Сплетая узор обид и слов фальшиво-постылых.

Но разве оно победит? Нет! Я найду в себе силы.

Порву упругую нить цвета полуночной боли.

Мне хватит сил заменить ее светлой нитью — Любовью.

С земли подниму моток затоптанной в грязь Надежды.

Той нитью вышью цветок, на миг ощутив себя прежней.

Пускай лишь во сне. Пускай. Но стану я снова счастливой.

За ним в рассветную даль на сердцем сплетенных крыльях.

Чистокровные браки — это вообще особая история. И упаси Мерлин стать ее частью.

Ей не повезло. Нарцисса Блэк сидела в огромном кресле-качалке посреди библиотеки. Ее невидящий взгляд скользил по корешкам старинных книг, ни на чем не останавливаясь, ни на чем не задерживаясь. Чужие книги. Чужая библиотека. Чужой дом. Да и сама жизнь казалась какой-то чужой и ненастоящей.

Бесконечные зимние каникулы наконец-то близились к своему логическому завершению. Как же она устала в этом пустом и огромном доме. Прошло две недели с тех пор, как они переехали в имение Малфоев. Эти две недели были кошмаром? Нет. Они были совершенно никакими. Другого слова Нарцисса подобрать не могла. Одинаковые, монотонные дни. Одинокие вечера и ночи… Последнее радовало особенно.

С памятной ночи в доме родителей прошло почти две недели, но Нарцисса до сих пор вспоминала эти мгновения с дрожью. Что самое удивительное, Люциус ничем не обидел ее: ни словом, ни действием. Наоборот. Вопреки всем ожиданиям, он оказался нежным и внимательным. Это никак не желало укладываться в голове, ведь всю церемонию в его отсутствующем взгляде не читалось ничего. В редкие минуты просветления, когда его удавалось вытянуть из омута своих мыслей, она видела злость и раздражение в серых глазах. Его сложно было в этом винить. Она действительно воплощала в себе все проблемы и несчастия его недолгой жизни. Поэтому юная невеста готовилась к самому худшему.

Но все прошло не так. Не так… Это было так непохоже на то, что случилось в ту, другую ночь. Это было неправильным, это было… Неправильным? Жених и невеста. Два человека, соединенных пред лицом высшей силы. Почему же это казалось таким неестественным? Да потому, что мысли обоих людей в эту ночь мчались вдаль: туда, где не было заздравных тостов, разноцветных коробок с подарками, лицемерных гостей и дикого одиночества посреди всей этой суматохи. Они не были вдвоем, они не были наедине. И Нарцисса прекрасно понимала, что вся нежность, которую, вопреки всем ожиданиям, дарил ей этот странный юноша, предназначалась совсем другой. Он пытался забыть, пытался приблизиться и одновременно отдалиться. Разве она могла его в этом винить, если сама отчаянно желала почувствовать не эти уверенные прикосновения, а дрожащие пальцы совсем другого человека. Ей не нужен был этот красивый и холодный юноша. Ей нужен был он. Мечта и сказка, боль и разочарование. Только он.