Если твердить, что все будет хорошо, так и будет. Не правда ли?

Почему-то, когда ты остаешься наедине с самим собой, простые истины подвергаются сомнению. И кто знает, что так на них влияет: твое воображение или нечто иное?

Когда Кэт доходит до своей комнаты, в голове пропевает аллилуйя церковный хор. Девушка врывается в свою коморку, включает свет и захлопывает дверь. Ищет глазами телефон. Он, как и пару часов назад, на кровати.

— Слава богу!

Несется к нему. Берет в дрожащие руки и робко выдыхает. Дома вновь тихо, так может звонить родителям не стоит?

— Ну, уж нет. — Неуверенно открывает список контактов. — Надо позвонить.

Кэт уже собирается нажать на звонок, как вдруг вспоминает, что солгала родителям. Она сказала, что Лори придет, но её здесь нет.

— Черт.

Ощущение того, что все происходящее лишь плод её воображения, не покидает девушку. Какой смысл звонить и подставлять себя, если данные события надуманы, а страхи беспочвенны?

— Так, — Кэтрин выдыхает, опускает руку с телефоном и прикусывает губу.

Сейчас она родителям звонить не станет. Попытается уснуть. К черту фильмы, сэндвичи… Нужно просто дожить до утра. А там уже все глюки испарятся сами собой.

— Отлично. Так и сделаю.

Уверенно и решительно, словно только что изобрела вакцину от рака, девушка выходит из комнаты, спускается в зал. Убирает еду на кухню, замечает пропавшую чашку в шкафчике и усмехается. Вот что значит, подорванная психика. Через пару минут Кэт отключает телевизор, даже находит в себе смелость выключить свет во всем доме. Поднимается наверх и запирается в комнате. Ночь обещала быть долгой, но только не сейчас. Сейчас Кэтрин полна уверенности в том, что сможешь побороть глупые страхи.

Мужчина в шкафу?

Смех, да и только.

А ведь это так интересно! Человеческий мозг способен вообразить все, что угодно! Даже то, чего нет. Это поражает и пугает одновременно.

Оставив гореть тусклый светильник, девушка забирается в кровать и озадачено выдыхает. И все же, что с ней происходило пятнадцать минут назад? Что за паника? Ей не свойственно бояться темноты или странных звонков в дверь. Шорохи, скрипы — это ведь обычные явления в каждом доме! Но ведь это отнюдь не значит, что у всех соседи полтергейсты.

Закрыв глаза, Кэт сжимает под одеялом кулаки.

Темнота — это страшно, но страшно только потому, что мы теряемся в ней. Не видим пути, не видим себя. Но стоит хотя бы одному лучу света появиться, и все! Страх тут же исчезает, словно его и не было.

Превосходство света над тьмой очевидно. Ведь тень в солнечный день не наводит ни на кого ужас. Но вот луч света ночью успокаивает сердцебиение и приводит в порядок мысли. Выходит, что добро, правда, побеждает зло. И не только в фильмах.

Сон подкрадывается незаметно.

Зевая, Кэтрин укутывается лучше в одеяло и вздыхает. Нужно было сразу побороть страх таким образом. Утро спасает немало жизней в каждом хорроре.

От идиллии девушку отвлекает тиканье часов. Как и в прошлый раз, оно кажется ужасно громким. Кэт собирается и дальше не обращать на это внимание, как вдруг вспоминает, что батарейки отслужили свое. Часы стояли. Почему сейчас они вновь идут?

И такое бывает.

Но девушке вновь становится не по себе. Мысленно выругавшись, Кэтрин крепко сжимает глаза.

«Спать. Ты должна уснуть!»

Но поток приказов прерывает взвывание кошки. Как всегда Нала откладывает оперный концерт на час-два ночи.

— Ох, — недовольно протягивает девушка. — Что за чушь?

И вновь волна необъяснимого страха. И вновь шорохи становятся громкими, тени — гигантскими. Кэт испуганно открывает глаза, чтобы видеть происходящее и панически наблюдает за краем кровати. Ей кажется, что вот-вот, кто-то вытянет оттуда свою серую руку или покажет гнилое лицо.

Скрипит стул, и девушка дергается.

За дверью слышатся непонятные шорохи, жужжание холодильника отдается эхом по всему дому. Часы все так же громко тикают, и даю голову на отсечение, Кэт начинает сходить с ума.

Нервно сглотнув накопившуюся во рту слюну, девушка накидывает на голову одеяло. Проверяет, чтобы все тело полностью было защищено покрывалом, особенно ноги, за которые могут схватить, и выдыхает. Так проще. Такое чувство, что простыня спасет от призраков, если они нападут. Не спасет ведь! Но мозг устроен непонятно. Он отдает приказ — не двигаться. И Кэтрин застывает, будто её облили клеем.

Кошка продолжает выть. В состоянии полного нервоза, девушка осознает, что дышать становится сложно. Под покрывалом жарко. Лоб покрывается потом, и с губ срывается жалобный всхлип. Страх может свести с ума. Особенно он силен, когда ты один, и тебе никто не может помочь.

Кислород горячий. Дышать совсем нечем, но Кэт терпит. Мужественно закрывает глаза, все надеясь уснуть, и отсчитывает в голове до ста. Но мысли то и дело путаются.

Когда скрипит дверь, которая по идее должна быть закрыта, у Кэтрин и вовсе сводит живот. Девушка испуганно задерживает дыхание, сцепляет перед собой трясущееся руки и неожиданно понимает, что начинает молиться.

Точней просить господа о том, чтобы эта ночь поскорее закончилась.

Но ничего не происходит. Звуки становятся лишь громче. Страх вонзает свои когти лишь глубже.

Тусклые лучи от светильника начинают пропадать, словно кто-то закрывает их своим телом, и Кэтрин едва не выпускает из горла дикий крик.

Вспотевшая, испуганная и измотанная, она резко срывает с себя покрывало, готовясь встретиться лицо к лицу с демоном Кевина из шкафа, но ничего не видит.

Дверь закрыта. Свет тусклый, но горит.

— Боже, — Кэт протирает ледяным руками пот на лице и нервно выдыхает. — Что со мной? Что происходит?

В горле стоит плач. Испуганно девушка хватает пальцами телефон и набирает номер подруги. Плевать, что уже поздно. Лори отвечает практически сразу.

— Кэт? Ты чего?

— Лори, — срывающимся голосом протягивает девушка и поджимает под себя ноги. — В моем доме творится что-то странное!

— Что? — подруга сонно удивляется. — О чем ты?

— Я…, я не могу уснуть. Да, я и ходить просто по коридорам не могу! Что-то происходит! Дом сошел с ума!

— Кэтрин, ты меня пугаешь.

— Я…, — Уилс растеряно осматривается и протирает мокрые глаза. — Я не знаю, что делать. Звонить родителям глупо, но и уснуть я не могу. Знаю, все это полный бред, но Лори! Мне страшно! Мне очень страшно!

— Приходи ко мне. — Недоуменно предлагает девушка. — Папа был против того, чтобы мы ночевали вдвоем. Но я не думаю, что он разозлиться, приди ко мне ты.

— Но уже поздно.

— И что? Если тебе плохо, давай. Не выдумывай. До меня пять минут.

— Ты точно не будешь против?

— Смеешься? — подруга зевает. — Тебя встретить?

— Не надо. Уж на это у меня хватит сил, я думаю.

— Ну, если что позвони. Я подниму брата, и мы пойдем к тебе навстречу.

— Спасибо, Лори! Ты моя спасительница.

— Таким образом искуплю свою вину за то, что сорвала девичник. Давай. Я тебя жду.

Кэт бросает трубку и кидается к шкафчику. Достает оттуда джинсы, но когда собирается надеть их, слышит удар чего-то мелкого об окно. Вскрикнув, девушка бросает штаны на кровать.

— Черт с вами.

Хватает телефон. Бросает короткий взгляд на часы: без четверти девять. Итак, они не могли тикать так громко минут пять-десять назад. Тогда, что это было? Воображение?

Девушка нервно вырывается из комнаты, бежит вниз по лестнице. В коридоре на ходу берет куртку и, наконец, выходит на улицу.

До Лори совсем чуть-чуть.

Неясно, почему её отец был против ночевки.

Видимо, у взрослых не меньше странностей, чем у детей.

Закрыв за собой дверь, Кэт выбегает с лужайки и врывается в пелену тумана, которая окутывает её ноги, словно ковер. Испуганно прибавив шаг, девушка оглядывается вокруг: ни единой души.

Даже ветра не слышно.

От этого мурашки по спине.

Фонари тускло освещают спальный район Хейнса. Здесь все дома одинаковые. Как под копирку. И только сейчас почему-то Кэтрин обращает на это внимание.