Я не могу тебе рассказать, как мы добивались таких результатов. Порой наши методы нельзя было назвать гуманными. Иногда легче всего было просто устранить честолюбивого бунтовщика или убрать воинственного монарха, чтобы не дать разгореться войне.

Наставник поднялся и подошел к окну.

– Можешь презирать меня за это, – сказал он. – Да, мои руки в крови, и это моя ноша, с которой мне придется жить. Зато, посмотри, каким стал наш мир. А ты хочешь увидеть, что могло бы быть, продолжи мы развиваться в том же направлении? – Наставник резко обернулся ко мне и указал на планшет. – Смотри!

Я поднял планшет и едва не выронил его из рук. Там, в глубинах зеркальной поверхности, сменяли одна другую подвижные картинки.

…Сходились в бою две армии. В их руках было неизвестное мне оружие, извергавшие огонь и смерть, словно маленькие ручные пушки. Тысячами гибли солдаты, устилая поле сражения мертвыми окровавленными телами.

…Летела стальная птица, у нее из брюха высыпались черные цилиндры, превращая землю внизу в огненный ад.

…Бежали и умирали мирные люди от белого дыма, ползущего по городу. Мужчины, женщины, старики, дети – дым не щадил никого, и улицы города наполнялись задыхающимися и умирающими людьми.

…Посреди города вспухал огромным огненным грибом взрыв. Сгорали дома и люди. Невидимая рука разрушала, сминала здания, превращая в руины цветущий город.

Меня едва не стошнило, как тогда, когда я стоял возле павших от моей руки гоблинов.

Которых никогда не было…

– Таким мог бы вскоре стать наш мир, не начни мы его менять, – произнес Наставник.

– Последние вспышки агрессии наблюдаются все реже и реже, – продолжил он. – Хотя, чего уж проще – ответить злом на зло, местью на месть. Убили твоего сына – убей сына врага, его самого и всю его семью. Ведь это так легко. Но труднее всего – остановиться первому и прекратить череду убийств. Тогда, десять лет назад, твой отец и старший брат провели рейд к гоблинам, в результате которого погиб сын вождя зеленокожих. И гоблины пришли мстить… Но ты остался жив. Вождь гоблинов пощадил тебя. Первый маленький шаг на пути к примирению. И тогда твоя мать отдала тебя к нам, потому что так надо было поступить. «Академия рыцарства Пятого королевства», как красиво звучит название… На самом деле, можешь называть это психиатрической лечебницей для людей с нарушенной войной психикой. Здесь учились все, кто не смог бы в реальной жизни противостоять свой ярости и агрессии. Все, в ком клокотало чувство мести. Выпусти вас в мир, и он снова захлебнулся бы в крови и жестокости. И вы бы убивали с чувством праведного подвига в душе. Сегодня ты смог понять, что убийства не имеют ничего общего с подвигом.

Я молчал.

– Добро пожаловать в новый мир, юный рыцарь Пятого королевства, – произнес Наставник.

И улыбнулся.

В моей голове крутился назойливый вопрос.

– А Мил… Милброк тоже, да? Он никогда не рассказывал…

– Да, его семья вела непримиримую борьбу с троллями. Кровавую борьбу. Он, как и ты, – тоже последний в роду.

– Он жив? – быстро спросил я.

– Жив, жив, – рассмеялся Наставник. – Сейчас в своем воображении сидит с троллем и пьет пиво. Вскоре пойду его появление в новый мир принимать. Только, боюсь, голова у него будет болеть по-настоящему после такого количества выпитого.

– А принцесса? – спросил я.

– Какая принцесса?

– Та, чей портрет вы мне дали на экзамен.

– Не знаю, – искренне ответил Наставник. – Я взял копию первого попавшегося портрета художника Борхата, что из Первого королевства. Просто красивая девушка.

И Наставник направился к двери.

– Наставник, а экзамен все прошли? А если кто-то не смог отказаться от мести?

Наставник на миг остановился.

– Тогда эти люди навсегда остаются в виртуальном мире. У нас нет другого выхода. Они обречены на вечную войну сами с собой.

– Кто? – быстро спросил я. – Кто остался?

– Конрад Болотный, – ответил Наставник.

Мое сердце сжало отчаянье.

– Его род, как и твой, воевал с гоблинами. И Конрад не смог остановиться.

– Как его можно спасти, скажите?

– Боюсь, что уже никак, – покачал головой Наставник.

– Но вдруг у кого-то получится его переубедить? Я хочу отправиться в его экзамен и вытащить… Я очень хочу его вернуть.

– Да? – Наставник вернулся, сел на стул и пристально посмотрел на меня.

Мне показалось, что в его взгляде промелькнуло уважение.

– Ну что ж, это твое право. Я могу тебе помочь. Идем со мной.

Я последовал за Наставником. Конрад, мой враг и мой друг, я вытащу тебя из твоего собственного кошмара. А иначе как же я еще скрещу с тобой мечи в спортзале?

А потом я обязательно разыщу художника в Первом королевстве и узнаю, кто эта девушка, чей портрет я буду носить с собой все время, пока ее не найду.