Он искоса взглянул на Эллу. Та нахмурилась и снова достала телефон. Увы, согласиться помочь ее заставило отнюдь не обаяние Логана. У этой девушки свои причины. И Логан собирался их выяснить, прежде чем приземлится самолет.

– Элла!

Она сразу вскочила, но не успела сделать и двух шагов, как к ней подошли мужчина и женщина.

– Не получалось дозвониться, – сказал мужчина.

Высокий, крепкий, с пристальным и внимательным взглядом, сразу выдававшим сотрудника правоохранительных органов или военного. Логан сразу отметил, что друг Эллы принадлежит к категории любимчиков женщин. Что, если их связывает не только дружба?

У женщины, стоявшей рядом, были темные волосы, подтянутая спортивная фигура и очень красивые голубые глаза. Вид у нее был усталый и немножко нервный.

– Посадка не здесь. – Мужчина бросил вопросительный взгляд на Логана, потом снова повернулся к Элле. – Нам нужно в другую часть терминала.

Элла закусила губу:

– Очень жаль, но придется вам лететь без меня.

– Что? – вскинул брови мужчина. – Но почему?

Логан встал со своего места. Друзья Эллы сразу посмотрели на него. Вдруг она принялась тараторить:

– Это Логан Грир. Я должна помочь ему расследовать одно дело…

Тут Элла слегка притормозила и закончила церемонию представления:

– Логан, это мои друзья, Мэгги и Скотт Делакорт.

Логан улыбнулся – ситуация со Скоттом разъяснилась. Значит, он просто муж Эллиной подруги Мэгги.

– Приятно познакомиться.

Мэгги кивнула, Скотт же некоторое время буравил Логана внимательным взглядом и только потом произнес:

– Нам тоже.

– Мы втроем вместе выросли, – продолжила тараторить Элла, будто таким способом надеялась отвлечь друзей от предыдущей темы. – Мэгги и Скотт жили на соседней улице. У них дома я проводила не меньше времени, чем у себя.

Несколько секунд ушло у Логана, чтобы сообразить: Мэгги и Скотт вовсе не муж и жена, а брат и сестра. Однако не успел Логан найтись с ответом, как Скотт снова повернулся к Элле.

– Дело? Какое дело? – не сдавался он. – Тебе же дали отпуск! Две недели! Еще несколько месяцев назад решили, что поедем вместе отдыхать!

Элла с виноватым видом ответила:

– Простите, но ничего не поделаешь. Начальник сразу заявил, что отговорки не принимаются. Если получится разобраться быстро, сразу прилечу к вам.

Логан постарался не подать виду, что его удивила ложь Эллы. Судя по тому, как подозрительно Скотт поглядел сначала на Эллу, потом на Логана, стало ясно, что попытка оказалась неудачной. Но Мэгги, кажется, ничего не заметила. Она устремила на подругу разочарованный взгляд покрасневших от усталости глаз:

– Неужели нельзя было поручить дело кому-нибудь другому?

Элла невольно потупилась и тихо произнесла:

– Мне очень жаль.

Тут объявили посадку на их с Эллой рейс. Скотт взял Эллу за локоть и отвел в сторонку. Наверное, не хотел, чтобы Логан подслушал. Однако голос у друга Эллы был громкий. Скотт спросил:

– Может, все-таки поговоришь с начальником? Ты объяснила, что…

Скотт покосился на Логана, но тут вмешалась Мэгги. Подруга Эллы со вздохом произнесла:

– Отстань от нее, Скотт. Сказала же – прилетит, когда сможет.

Скотт остался недоволен, но вынужден был уступить и обнял Эллу на прощание.

– Ну ладно. Приказ есть приказ. Удачи. Разбирайся поскорее и прилетай, договорились?

Мэгги тоже обняла подругу и тихо произнесла:

– Не беспокойся. – Потом с удивительной для женщины силой пожала руку Логану. – А вы из какого подразделения?

– Я…

Тут вмешалась Элла:

– Логан не из ФБР. Он расследует одно дело на Юге, и меня назначили ему помогать. Надеюсь, скоро управлюсь. Тогда первым делом сяду на самолет до Калифорнии.

Судя по выражению лица Скотта, у него накопилось много вопросов. Но тут снова прозвучало объявление о завершении посадки. Элла с явным облегчением на лице схватила сумку.

Только когда дверь маленького самолетика закрылась и они с Эллой благополучно заняли места в последнем ряду и пристегнулись, Логан спросил:

– Не хотите посвятить меня в свой большой секрет?

– Не понимаю, о чем вы.

– Хорошо, сейчас объясню. Зачем вы сказали друзьям, что это дело вам поручили и отвертеться не удалось?

Элла повернулась боком, чтобы посмотреть Логану в лицо. Ее колено коснулось его бедра. Элла вскинула брови.

– А вы разве хотите, чтобы я… отвертелась? Зашумели двигатели самолета. Логан улыбнулся:

– Поздновато вы решили передумать. Элла откинулась на спинку кресла:

– Между прочим, этот отпуск для нас с друзьями – большое событие. Просто не могла сказать, что взялась за дело по собственной инициативе, да еще и неофициально.

Логан решил задать вопрос напрямую:

– Почему вы решили мне помогать?

– Почему? Потому что вы, скорее всего, правы – речь идет о серийном убийце. Здесь не обойтись без специалиста вроде меня. А мое начальство вряд ли прислало бы к вам человека.

– Значит, других мотивов у вас нет?

Элла бросила на него сердитый взгляд. Щеки залил румянец.

– Нет.

– Уверены? Элла покосилась на Логана.

– Так и быть, признаюсь. Возможно, ваше расследование имеет отношение к одной истории, с которой мне приходилось иметь дело.

Элла вскинула руку, заранее пресекая всякие расспросы. Впрочем, Логан следил не столько за ее словами, сколько за движениями губ. К тому времени как Логан заставил себя сосредоточиться на деле, Элла уже продолжила:

– Если мои подозрения подтвердятся, расскажу подробности. А пока займемся непосредственно убийством Терезы Кроули.

– Раз это преступление может быть связано с другим, почему бы не начать с того предыдущего случая? Так мы ничего не упустим.

– Нет.

Элла повернулась к Логану, и снова ее колено коснулось его бедра, отвлекая от мыслей о расследовании. Одно из двух – или сказываются последствия того, что Логан сто лет не встречался с женщиной, или рядом с Эллой Кортес нечего и надеяться на рабочее настроение.

– Если окажется, что преступники разные, мы только собьемся с верного пути, – заметила Элла.

– А как вы поймете, что эти случаи связаны и пора уже ввести меня в курс дела?

Элла поджала губы, однако ответила спокойным тоном:

– Доверьтесь мне. Я хороший специалист. Все, что нужно для расследования, я вам сообщу.

Логана немного смутило, что Элла собирается делиться с ним только той информацией, которая, по ее мнению, нужна для расследования. Но, с другой стороны, почему бы не положиться на грамотного профессионала? Логану следовало радоваться, что она вообще согласилась, и довольствоваться малым. Пока.

Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза. Началась зона турбулентности, самолет стало подкидывать, будто на «американских горках».

– Ладно, у всех свои секреты.

Как только Логан вошел в двери кафе «Синий дельфин», сразу понял, что выбрал не то заведение. Но Элла уже успела зайти первой, поэтому Логан закрыл за собой дверь и последовал за ней через толпу туристов и местных. В помещении пахло солнцезащитным кремом и соленой морской водой.

Будучи уроженцем Оквилла, Логан был знаком со многими местными. Впрочем, в любом случае отличить их от туристов было легко. Несмотря на теплую погоду и достаточно комфортную температуру в помещении, поддерживаемую при помощи кондиционера, большинство были в многослойной одежде. Обычно летом здесь бывало гораздо жарче, поэтому многие до сих пор ходили в длинных брюках. Туристки же щеголяли в шлепанцах и шортах.

За столиком в передней части кафе сидели четыре человека в форме. Заметив Логана, все сразу отложили сэндвичи. Вся компания едва скрывала улыбки. Глаза искрились сдерживаемым весельем. Логан сразу догадался, что сейчас будет.

Старшим из собравшихся был толстяк Хэнк О’Коннор. Кивнув приятелям – мол, сейчас начнется забава, Хэнк окликнул Логана:

– Здорово, Грир! Серийного убийцу еще не поймал?