– Пришли! – скомандовал принц, – лезь!
– Вот почему я не удивлена? – спросила я у Рэна, удобнее устраиваясь на толстенной ветке и доставая из сумки бумагу с пером и чернильницей, уже нагло вбитой мною в узкий зазор меж ветвей каблуком.
– Давай объясняй…
В итоге про «Стоит-Лежит» решили тихо-мирно забыть, не суть как важно и в жизни может не пригодиться. А люди-то поймут, не впервой ведь… После нескольких часов письма (странно, но на дереве все шло более гладко и даже интереснее) я перешла к истории, легендам, мифам и прочим атрибутам любого народа этого бренного мира. Принц сидел и слушал, старался не перебивать, но все-таки на особо интересных моментах уточнял и задавал более конкретные вопросы. Пытался несколько раз и про меня спросить, но я сделала вид, что вопроса не слышала. Не сейчас. Не здесь и не тебе, уж извини. Так постепенно наступило время обеда, а потом уже и позднего ужина, на который нас силком затащили стражи, явно обеспокоенные громогласным урчанием в животе обоих. Ввалившись в свою комнату и закрывая дверь, я лишь обреченно махнула рукой на немой вопрос Анна о результатах моего общения с принцем и тут же уснула. Учить тяжело. Катастрофически тяжело, причем самое трудное – объяснить простые вещи, над которыми ты и сам никогда не задумывался…
На утро после громогласного пения петухов я робко (по причине усталости, так и не прошедшей со вчерашнего дня) поскреблась в комнату принца, гордо преодолев те самые ступеньки в его любимой башне. Дверь открылась и взору предстал совершенно растрепанный, заспанный, помятый Рэн. Узрев меня, он лишь что-то пробурчал, скривился, сладко зевнул и пошел следом за мной на завтрак, неприлично выражаясь по поводу раннего визита человеческой девки к его великой персоне.
– А давай сегодня мы друг от друга отдохнем? – с надеждой спросил принц, пытаясь найти ответ в моих глаза, ха, наивный, – судя по взгляду, это я зря…
Служанки уже меня не боялись, в моем присутствии хвосты не поджимали и трясущимися руками тарелки не забирали. Я в свою очередь тоже с паникой справилась и даже начала улыбаться. Искренне, не скалясь как обычно. Пару раз я пыталась узнать о моем нареченном женихе, но Рэн лишь отнекивался, что-то невнятно болтал и сразу уходил от темы.
– Ну хоть немного! – взмолилась я, – что это, тайна что ли какая? Все равно ведь скоро узнаю! – Вот при встрече и узнаешь…
– Ну то, что вы мне не доверяете – это понятно. Но ведь я, в самом деле, не пойду его искать с ножом среди ночи?
– Кто тебя знает, с таким то характером? – искренне ответил принц, доедая пирожок с капустой, чуть не подавившись от моего встречного взгляда, – тебе и ножа не надо… как глянешь… Устроившись под деревом и пытаясь продолжить грызть гранит науки, стачивая зубы под самый корень, мы и не заметили, как задремали. Сквозь сон я чувствовала, как что-то мягкое и влажное касается моего носа. Ощущение не особо приятное и какое-то не реальное, вроде сплю, но в то же время эта шершавая гадость не дает полностью насладиться страной Грез и Мечтаний. Осознав наконец, что эти ощущения не совсем к месту, я открыла глаза. К моему удивлению – это была не очередная пакость принца. Это был кот. Огромный, пушистый и невообразимо красивый котик с большим хвостом и кисточками на ушах. Животное удивленно мявкнуло и шкрябнуло лапой землю, прося то ли съестного, то ли еще чего-нибудь. Он тихо сидел на своем месте и наблюдал за тем, как я роюсь в сумке в поисках старательно завернутых с собой котлет (не каждый же день голодать на дереве), учуяв приятный запах тут же завозил хвостом и нетерпеливо толкнул меня лапой.
– Голодный совсем… – умилялась я, наблюдая за поеданием такой драгоценной котлетки, – и откуда ты такой пришел?
На звук моего голоса Рэн недовольно хмыкнул, но не проснулся. Кот был большой, размером с охранную собаку (и почему меня это не смутило?), весь рыжий и только на морде, и кончике хвоста большие белые пятна. Почуяв, что мой собеседник вскоре проснется, он тут же дал деру, ныряя в высокую траву, прихватив при этом последнюю котлету. А я так хотела есть…
На следующий день все повторилось. Животина прибегала только тогда, когда в сознательном состоянии оставалась только я, а принц и стража, что бдила поодаль, уже были не в том состоянии, чтобы замечать что-либо пушистое. К тому же кот всегда заходил с той стороны, где обзор полностью был перекрыт толстым стволом или уже моим телом. И каждый раз попрошайничая еду, он смывался при первых же шорохах эрра.
– А что у вас тут за котики водятся? – спросила я принца, совершенно не ожидая такой реакции.
– Какие котики? – напрягся тот, тут же всматриваясь вдаль и хватаясь за рукоять меча.
– Да так… приснилось… – не зря мохнатый в тихую приходит. Видимо, его тут не любят, раз принц так бурно отреагировал…
На следующий день мы все же сделали перерыв и я отправилась к дереву одна. Ну почти одна, стража по-любому где-то в кустах прячется…
– Мииить, – позвала я кота, – Митька…
Имя возникло как-то само собой… в общем я над ним совсем не думала.
– Митька…. – звала я, надеясь на ответ. Ответ пришел, довольно мурлыкнул, потерся о ноги и плюхнулся рядом на то самое место, где обычно сидел Рэн. Запах перебить хочет? Кот подставил пушистое пузо для получения удовольствия и был счастлив от легкого поглаживания. Кот и есть кот. Только этот какой-то большой… хотя кто знает, для эрров это может и нормально. Так мы и заснули с котом. Уж больно убаюкивающе он на меня действовал… Не знаю, сколько прошло времени, но во сне что-то резко прошуршало, выругалось, дало сигнал и топот шагов резко увеличился в двое. Открывать глаза не хотелось совершенно, но почувствовав напряжение животного, я все-таки решила проснуться. Кот скалился, тут же начал шипеть и… о, Боги… припав к земле мгновенно выгнул длинный хвост дугой, на кончике которого тихонечко так вылез шип…
– Принцесса, – тихо произнес Рэн, следя за животным, – уходите.
– Ага, уже бегу! Вам всем чего надо?
Такого хамства от предполагаемо захваченной жертвы уж точно никто не ожидал, отчего стража удивилась, но позиции не сдала, направив на кота острые копья. Шип выдвинулся еще сильнее и, как и бывает по закону коварства и подлости, на кончике тут же блеснула капелька яда. Коту принц явно не нравился, и, как мне показалось, животное просто не хотело его ко мне подпускать…
– Опустите копья, – как можно более спокойно сказала я, наблюдая, за расширенными зрачками Митьки, – он не хочет, чтобы вы ко мне подходили…
– Или просто хочет нас сожрать, а ты благоразумно с ним вошла в сговор? – как можно менее эмоционально съязвил принц, чтобы не спровоцировать котика. Котик, словно понимая каждое слово, для пущего эффекта выудил откуда-то из-под шерстяного покрова небольшие кожистые крылья, чем напугал уже меня, и я тут же захотела послушаться эрров и дать дёру.
– Миить, – прошептала я, – а может ну этих рогатых? Они ведь не вкусные, костлявые… может лучше котлеток? Я тут тебе принесла немного.
Но коту, было совершенно наплевать и на меня, и на угощение, так как он тут же еще сильнее припал к земле и, вопреки ожиданиям, поймав поток ветра умыкнул в противоположную от стражи сторону, нападая уже сбоку, а не прямо в лоб. Он просто бил хвостом, всегда мимо, предупреждая, что вскоре играть перестанет. Отгонял эрров от меня, может чувствовал вражду? Может все это время принц только спал и видел, как рассекает мне черепушку? Удивившись своим мыслям, я ласково прошептала:
– А хотя кто их знает, вон тот сбоку помясистее будет… тащи его, бульон сварю…
Стража напряглась, кот немного оторопел, принц вообще вытаращился, как на врага народа, что в принципе не далеко от правды…
– Совсем рехнулась?
– Ну вы же не убираете свои железки, вот он и решил, что после того, как его вздерните, меня рядышком положите. А так, как ваш страх, принц, даже я ощущаю, отправить вас на тот свет к праотцам будет интересно… и быстро…
Копья убрали, но мечи приготовили. Кот тут же спрятал шип, но крылья распахнул словно разминая. Вояки, одним словом.
