Ирина отменила все дела в Москве. Вместе с Алей ходила по дому, обсуждая дизайн спален и гостиной.

– Ее построил муж тети моего мужа еще лет тридцать назад. Он ученый, академик, поэтому кабинет надо оставить почти в первозданном виде, – объясняла она. Аля делала первоначальные зарисовки, фотографировала. Потом они гуляли по осеннему золотистому лету, любовались холодной рябью заросшего камышом маленького озера. Домой очень не хотелось, но Мишку надо было забирать из садика.

– Мишунь, давай в кафешку зайдем, там пообедаем, я тебе мороженое куплю, – оттягивая поход домой, предложила Аля. Они долго выбирали меню, с удовольствием ели, и Миша с набитым ртом рассказывал ей, как подрался с мальчиком, потому что тот дернул Машку за косичку, а Маша плакала. Он думал, что воспитательница его накажет, а она, наоборот, сказала, что девочек защищать надо, только не кулаками. – А как по-другому защищать, мам? – развел он ручками. Аля слушала главного мужчину своей жизни, и ничего у нее не болело. «Права, Ирина», – подумала она и, вспомнив о том, что ей надо возвращаться домой, почувствовала ломоту во всем теле. Выйдя из кафе, они пошли к припаркованной поблизости машине. У Миши развязался шнурок на ботинке. Она нагнулась его завязать и увидела мужа в компании яркой девицы в блестящих сапогах до самой попы, на которой уверенно лежала рука Макса. Попа была хороша: круглая, упругая, большая, обтянутая короткой кожаной юбкой. Парочка только что вышла из автомобиля и направлялась в сторону дорогого ресторана. Раньше Аля умерла бы от ревности, но сейчас, к ее удивлению, ей было почти все равно. Более того, Аля почувствовала облегчение от того, что вдруг поняла, как ей надо изменить свою жизнь. Решение пришло почти сразу. Она завязала Мише шнурки и выпрямилась. Рядом был большой магазин игрушек.

– Мишунь, давай тебе игрушку купим, – предложила она сыну. Миша запрыгал от радости. Они зашли в волшебный мир кукол, машин, вертолетов и прочих удивительных мелочей, захватывающих дух не только у малышей, но и у ностальгирующих по детству взрослых.

– Этот молодой человек будет выбирать себе игрушки. У меня к вам просьба, присмотрите за ним минут пять. Я вернусь и оплачу все, что он выберет, – попросила он молоденькую продавщицу.

Оставив ребенка, увлеченно разглядывающего полки с игрушками, Аля, на ходу вытаскивая из сумки фотоаппарат, почти побежала к дверям ресторана, за которыми скрылся ее муж. Она часто бывала здесь со своими клиентами, поэтому ей не составило особого труда уговорить метрдотеля незаметно сделать несколько снимков целующейся пары. Сама она стояла у входа в зал и наблюдала за мужем. Аля прислушалась к себе. Ничего, кроме любопытства и брезгливости, она не испытывала. «Кого же я так избивала во сне? – подумала она. – Это был точно не Макс». Тут появился метрдотель и смущенно протянул ей фотоаппарат. Она лучезарно улыбнулась, опустила зеленую купюру в его карман.

– Вы меня очень выручили, спасибо большое! – и выскочила из ресторана.

Накупив сыну, к радости продавщицы, целую гору игрушек, Аля поехала к родителям.

– Мамуль, я Мишу у вас оставлю? – спросила она, не раздеваясь.

– Оставляй, конечно, – ответила мама, целуя повисшего на ней внука. – На ужин останешься?

– Нет, мамуль. У меня дела. Я завтра к вам приеду, все расскажу, – пообещала Аля и, перешагнув через пакеты с игрушками, направилась к двери. Миша увлеченно рассказывал бабушке про поход в магазин.

Прежде чем завести машину, она позвонила брату:

– Илюша, мне нужна твоя помощь.

Аля открыла дверь своим ключом. В квартире царила тишина. Она заглянула на кухню. Никого. В комнате свекрови горел свет. Аля сняла пальто, аккуратно повесила на вешалку и прошла прямо в спальню. Она договорилась с братом, что тот с утра поможет перевезти ей вещи: она хотела сразу увезти все, чтобы больше сюда не возвращаться. В ее маленькую Мазду все точно не поместится. Аля вытащила чемоданы и большие целлофановые мешки и лихорадочно принялась за дело. Она была возбуждена, щеки горели. Часа через два шкафы и полки были опустошены, вещи достаточно аккуратно уложены в три больших чемодана, игрушки, зимние куртки, обувь и ее шуба уместились в четыре огромных мешка. Аля огляделась, вроде бы все, и ужаснулась: она даже не представляла, что у нее с сыном столько вещей. «Бедный Илюша, – подумала она о брате, – надо ему сказать, чтобы взял кого-нибудь с собой, а то убьется эту тяжесть таскать». Ужасно хотелось пить, и она вышла на кухню. Свекровь сидела с новой прической: деньги все-таки нашлись. Аля молча включила электрический чайник, взяла чашку, налила чай.

– Ты хлеб и продукты принесла? – свекровь даже не спросила, где Миша. Аля присела к столу, насыпала в чашку сахар, помешала и только потом ответила:

– Нет.

Эмоции на лице свекрови зашкаливали: лицо покрылось пятнами, губы трясутся.

– Сейчас Макс с работы придет, его кормить нечем! – повысила она голос. Ирина отпила чай, подняла на нее спокойные глаза.

– Во-первых, он придет сытый, а во-вторых, вы на что? Могли бы в кои-то веки и хлеба купить, и обед приготовить любимому сыну.

– Ты мне денег на продукты не оставила! – задохнулась от возмущения она.

– Однако денег на прическу вам хватило! – от того, что высказывает вслух все, что думает, Але стало весело. – Тем более, что с сегодняшнего дня ваши финансовые проблемы меня больше не волнуют!

Прозвенел звонок. Аля не тронулась с места, продолжая пить чай. Свекровь рванулась к двери. Аля услышала возню в коридоре, потом ее возмущенный шепот. В кухню с мрачным лицом вошел Макс.

– И что все это значит? – раздраженно бросил он.

– Это значит, дорогой, что мне все это надоело, что я ухожу от тебя и подаю на развод. – Казалось, что огромная гора, давившая ей столько времени на плечи, закачалась, побалансировала на краю и скатилась, унося с собой всю боль и тяжесть. И стало легко и воздушно, и легкие наполнились кислородом, и она вздохнула полной грудью.

Свекровь охнула, села на краешек стула. Макс переваривал информацию. Потом решил перейти, как обычно, в наступление:

– Да иди, куда хочешь! Может, помочь? – с издевкой спросил он.

– Да нет, спасибо, я вещи уже собрала, завтра Илюша приедет, поможет перевезти. – Аля наблюдала за реакцией Макса. При упоминании Илюши он побледнел, до него, наконец, дошло, что слова жены – это не просто угрозы.

– Ты что, белены объелась! – заорал он. – Я не дам тебе развода! Если будешь дальше выпендриваться, я сына у тебя отберу!

Алю охватила ярость. Она вскочила, взмахнув рукой. Чашка упала на пол, издав жалобный звук, и раскололась ровно на две половинки.

– Только попробуй! Останешься вообще без средств к существованию, сразу вылетишь из компании моего брата! – с холодным бешенством произнесла она. – Посмотрим, на что шлюх своих по ресторанам водить будешь!

На этот раз Макс покраснел, глаза предательски забегали.

– Каких шлюх! Что ты несешь? – возмущение было ненатуральным.

– Тех самых! – Аля вышла из кухни, через минуту вернулась с фотоаппаратом в руках. – На, смотри! Узнаешь? – она сунула в лицо мужа фотоаппарат. Свекровь с проворством молодой гимнастки сорвалась со стула, забыв про все свои мнимые болячки, и заглянула в камеру через плечо сына.

– Нагляделись? – спросила Аля, выключая фотоаппарат. – Так что, эти снимки будут предъявлены при разводе, если не хочешь по-хорошему, – предупредила она. – А сейчас я иду спать. Постелите сыночку на диване в гостиной, – повернулась она к растерянной свекрови.

Рано утром Илюша приехал вместе со своим шофером, напоминающим братков девяностых огромным коротко стриженым детиной с золотой цепью на бычьей шее. Он легко взвалил на себя все мешки и, подмигнув Але, исчез.

Ни свекрови, ни мужа не было видно.

– Ты окончательно все решила? – поинтересовался Илюша, кивнув в сторону одной из дверей, за которой находилась спальня свекрови. Там что-то зашуршало. Подслушивает, – промелькнуло у Али. Получив утвердительный ответ сестры, Илюша подхватил чемоданы и довольно кивнул: