– Ребятки, – вступил в разговор Петро, почесывая загривок, – тут ведь чертовщина такая… какая-то не такая… без ста граммов и не разобраться. На работу мы верно сегодня не попадем…

При упоминании о ста граммах и неожиданной перспективе выходного дня Сашка улыбнулся, предвкушая скорый опохмел.

– Так поехали домой, чего нам тут торчать?! – подхватил он идею папаши. Загадочное исчезновение дороги его уже мало интересовало. А вот сто граммов с утреца – это, бальзам больной головушке! Это, дело! Это, как раз таки то, что нужно! А о дороге этой пускай лошадь думает, у нее башка больше.

– Да-а-а-а, – протянул Петька на выдохе, – ничего мы тут не выстоим. Наверно пилить придется!.. Лабуду эту!.. Как же оно выросло все тут?!

Андрей, молча пожал плечами. Ощущение угнетен-ности его не покидало.

– Ну ладно. Мы домой. А ты Андрюх как?

– А я тут… подежурю еще немного.

– Ну как знаешь Андрюх. Бывай здоров тогда.

– И тебе Петька не хворать.

На том и распрощались.

Водитель уселся за руль своей престарелой «жар-птицы», как ее про себя назвал Андрей. Сашка уже давно восседал на пассажирском сидении, предвкушая скорое «лечение».

Стартер натужно зажужжал. Оживший двигатель недовольно грохотнул через проржавевший глушитель. Петро потихоньку вырулил задним ходам, включил первую, поддал газу и неспешно покатил в сторону родного дома.

Андрей остался в полном одиночестве. Один на один с несуразицей в виде внезапно исчезнувшей проезжей части и выросшего на ее месте диковинного лесочка. Возвращаться домой не хотелось. Да и тут, наедине с этой непонятностью оставаться тоже желания не было. На душе стало как-то паршиво, и даже боязно…

Выудив из кармана телефон, он снова взглянул на дисплей; связь по прежнему отсутствовала. Время шло вперед. Набежало 9:52.

«Да, – думал он, – в город я сегодня тоже не попадаю. Ну, так и что?.. Нужен он мне этот город! Обойдутся и без меня… начальники эти… недоделанные. А эти два… вот алконавты! Вот народ! Такое тут творится, а им хоть бы хны! Лишь бы зеньки поскорей залить. Ну народ!.. А этот чего ляпнул… Лесничество, посадило среди дороги лес!.. и он, тут тебе сразу, за одну ночь, взял и вырос!.. Это ж надо до такого додуматься – идиот тупой!..

Хотя… ну как-то же это все получилось?.. какое-то объяснение этой всей красоте должно быть?!.. Ну а как по- другому?..»

Андрей снова всмотрелся в заросший проем, оценивая его профессиональным взглядом. Породный состав древостоя отличался от чистого соснового бора, росшего здесь с незапамятных времен. Но он оказался тоже вполне подходящим, как для порослевого насаждения этого региона. Произрастали в «новом лесу», в основном клены, вязи, акации, немного порослевой сосны. Деревья хоть и корявые, но довольно толстые. Навскидку – возраст их, лет под пятьдесят.

..Но их ведь еще вчера здесь не было…

– Стою я тут, – мыслил он, – наверное, уже минут сорок, а кроме Петьки и Сашки здесь больше никого-то и не было. Интересная штука выходит… траса то проходящая, а машин нет. Как-то сегодня все неладно… и нескладно. Совсем нескладно. Утром же машин полно должно быть… траса ж, проходящая… и вообще… вымерли все… что ль? Где ж народ-то подевался?..

Он оглянулся в сторону поселка и тут же обрадовался.

Из-за поворота показалась черная «десятка».

– Валерка! – сказал он в голос сам себе. – Ну, хоть кто-то нормальный!

Автомобиль ехал медленно. Он даже не ехал, а просто полз как черепаха. Для Валерки такая езда была совсем не свойственна. Он любил скорость.

Через полминуты «десятка» оказалась рядом с «нивой». Водитель открыл дверь и вылез наружу.

Валерка, был мужиком добротного телосложения. Краснощекий. Круглолицый. Лицо добродушное. Аля мультяшный богатырь – Алеша Попович.

Однако сейчас он имел вид довольно сконфуженный и растерянный, а может, и вовсе потерянный.

Андрей понял, что Валера держит путь на работу. Только поздновато как-то. Ведь уже почти десять.

Богатырь-Валерка выпрямился в полный рост и осмотрелся по сторонам. Глаза его нервно бегали туда-сюда, будто он потерялся в пути, и сейчас силился определить, куда же его занесло.

Взгляд его, конечно же, остановился на диковинной метаморфозе.

По выражению напряженного лица можно было понять – он удивлен, он ошарашен, он шокирован. Но еще, в его взгляде угадывалась какая-то загнанность и даже обреченность. Понимание и осознание ситуации.

Будто он предполагал увидеть нечто необычайное. Через полминуты, лицо его вовсе стало мертвенно-бледным, превратилось в каменную маску.

Андрею показалось что, он сейчас грохнется в обморок.

Но богатырь-Валера был не из тех.

Он сначала промямлил что-то нечленораздельное. Потом прокашлялся, мотнул головой и наконец, обратил свое внимание на Андрея. Лицо его немного просветлело. Он молча похлопал себя по карману, проверяя наличие содержимого. Скопом извлек все что там было: пачку сигарет, пластиковую зажигалка и горсть мелочи, часть которой, проворно ныряя сквозь пальцы, вывалилась на асфальт. Сего обстоятельства Валера будто и не заметил. Вытащил сигарету, подкурил и несколько раз сильно затянулся. Выпуская густой клубень дыма, протянул руку Андрею.

– Привет Андрюха, – поздоровался он.

– Здорово Валерон, – ответил Андрей. Он вдруг понял что до остервенения хочется закурить. Да так, что и пару шагов к машине сделать тяжко. В «ниве» лежала недавно распечатанная пачка, но он по панибратски стрельнул у Валерки курева. Подкурил, затянулся, и почувствовал себя немного получше. Валера спрятал свое имущество обратно в карман. Некоторое время они просто стояли молча и курили.

– Слышь Валерон, – начал первым Андрей, – ты как думаешь, чего вообще происходит? А?..

– Ты знаешь Андрюха, – Валеркин взгляд сделался мрачным, – думаю, это попахивает чем-то нехорошим…очень нехорошим. Сколько на свете живу, ни о чем таком даже не слыхал никогда… мистика это какая-то.

Я же вчера с работы этой дорогой ехал! Домой ехал! Преспокойно себе добрался. Вчера. – Валера шумно сглотнул. – А теперь тут непонятно что… дорога пропала, деревья эти… за ночь выросли, что ли? Чертовщина какая-то. Андрюх, а может это там эти… мутации какие-то.

– Ага. Мутации, перетрубации. Хрень какая-то. Наверно завтра эти понаедут… пара… как их там…

– … психологи.

– Ага. Тарелки будут инопланетянские искать. Радиацию замерять. В земле копаться… Шуму, наверное, много будет, я так думаю. Вообще… тут верно, только Господь Бог знает, что да как, да что к чему.

– Да уж, – согласился Валерка, – или вот этот знает… рогатый… – он поднес к макушке два пальца, растопыренные кверху буквой V.

– Ага, рогатый точно знает! А если и впрямь, вот эта муть… это проделки какого-то там… не знаю, дьявола, к примеру?.. А? Ведь логики я здесь не вижу… хоть убей.

Валера не ответил. Неопределенно повел плечами и сделался еще грустнее.

У Андрея тоже не было особого желания трепаться.

Они молчали, каждый думал о чем-то своем. Потом закурили еще по одной, опять из Валеркиной пачки. Валера вдруг встрепенулся, словно вспомнив о чем-то важном.

– А там, Андрюха, – произнес он почти шепотом, – там не лучше. – Он указал рукой на юг, в сторону, противоположную лесному массиву.

– В каком это смысле? – не понял Андрей.

– А в таком… смысле. Там тоже… нет дороги.

– Как это нет… и куда ж она делась-то?! – У Андрея на лбу снова выступила испарина.

– Дорога на южном выезде из поселка провалилась… ко всем чертям ушла под землю!

– Как это… провалилась?.. – Андрей по-прежнему ничего не понимал, и от этого ему лучше не становилось.

– Говорю же, – Валера ткнул пальцем себе под ноги, – вниз провалилась. Там наверно разлом земной коры случился… или как оно там называется. Не знаю. В общем, там тоже капец!

Валера разгорячено продолжал свой рассказ, а Андрей внимал его повествование с широко разинутым ртом.

– Короче, дырка в земле получилась такая, что и дна не видно, а внизу этой… пропасти, на глубине… белый туман клубится! Смотришь вправо – края этой ямы не видно, смотришь влево – то же самое. Я, Андрюха, как поближе подошел – коленки сразу ходуном, горло подперло так, что завтрак чуть из меня не выскочил. Так я сразу назад, жуть там такая, что о-го-го!.. – Выпученные глаза Валеры и дрожащие пальцы, как нельзя лучше, передавали его благоверный страх.