Говорил он спокойно, но в глазах его тлел огонек оскорбленного достоинства.

Дамали сама почувствовала, как закипает от ярости. Его хладнокровие сводит ее с ума, а он просто слепой!

– Ты не контролируешь то, что здесь происходит, Карлос. И тебе надо это понять.

– Сядь, – велел он, сам тоже вставая. – Что ты знаешь такое, чего не знаю я?

Сексуальное напряжение исчезло. И снова его лицо изменилось, как у оборотня, выразив ту твердость духа, которая и заставила когда-то Дамали покинуть его. Он обогнул кресло, оставив стакан на столе, и подошел так быстро, что Дамали инстинктивно приняла оборонительную стойку.

– Да что с тобой?

Он был невероятно возмущен тем, что она приготовилась защищаться, будто он мог ее ударить. Продолжая недоумевать, он отступил.

Она моргнула и встала нормально.

– Ты думала, я тебя стукну? – Обида и недоумение читались в его глазах. – Я тебя хоть раз ударил?

Он стал обходить вокруг нее, и она повторила его движение. Они пошли по кругу, против часовой стрелки.

– Если тебе что-то известно, Дамали, то просто скажи мне. Кто убил моих ребят? Я знаю, ты предупредила бы меня, если бы знала... что-то слышала на улицах, так ведь? Но ты так нервничаешь, что я поневоле задумываюсь. Детка, не надо морочить мне яйца. Ты меня достаточно хорошо знаешь, чтобы этого не делать. У меня бы разбилось сердце, если бы пришлось... ладно, не будем. Я просто тебе скажу еще раз: не надо. Просто расскажи.

– Ты мне стал угрожать, Карлос? – Она остановилась. – Я тебя правильно поняла?

Он отошел к стеклу, выходящему на его клуб.

– Я не хотел. Мы все на пределе.

– Твои ребята, – произнесла она почти сквозь зубы, – выбрали свой образ жизни. Твой образ жизни, постоянно подвергающий их опасности. Он подвергает опасности и других людей, и он ослабляет нашу общину изнутри.

Карлос тихо засмеялся, плечи у него опустились с облегчением. Отойдя в сторону, он взял со стола недопитый стакан, потом тяжело сел в кожаное кресло. Глубоко выдохнув, он глотнул выпивки.

– Ох, детка... – Он покачал головой и рассмеялся громче но как-то грустнее. – Ты сюда пришла мне проповедовать? Благослови тебя Бог, ты ни капельки не изменилась. Мне так не хватало наших споров о моем бизнесе! – Он глотнул еще, поболтал пальцем лед в стакане. – Нет, правда.

От его грустного голоса она застыла посреди комнаты. Это был неизъяснимый танец двоих, его и ее. Он открывал какие-то очень нежные уголки у нее в душе и умел так же быстро огородить их стальной решеткой защиты.

– Послушай, – шепнула она. – Мне очень жаль твоих родственников. Никто не должен погибать такой смертью.

Он глянул на нее и просто кивнул, но когда у него кадык подпрыгнул на шее, Дамали вдруг стало трудно говорить. Ее потянуло сесть рядом с ним, протянуть к нему сплетенные руки. Его ладонь накрыла их, и они оба на миг закрыли глаза, отдаваясь далекому и давнему воспоминанию, а потом отодвинулись друг от друга.

– Я пришла предупредить тебя, – тихо сказала она, не отрывая от него взгляда.

– Рассказывай, – предложил он, и сейчас в его голосе не было угрозы.

– Я рада, что ты еще можешь носить крест.

– Я раньше носил маленький золотой, подарок моего деда, полученный им от бабки... ты же помнишь, я его никогда не снимал. А этот теперь вместо него, вот и все.

Дамали кивнула:

– Пообещай мне, что никогда не перестанешь носить крест. А если ты увидишь что-нибудь... необычное, что тебя испугает...

Он рассмеялся, обрывая ее слова и выдвигая ящик стола. Качая головой, он вытащил оттуда здоровенный, сделанный на заказ серебряный автоматический "магнум". Положив осторожно оружие на стол, он подвинул его к Дамали с усмешкой.

Бояться я не умею. Но я очень, очень хорошо умею мстить. Даже свой клуб назвал в честь этого искусства.

Это не поможет, Карлос. То, чего ты не видишь, ты не сможешь застрелить. Здесь нужно высшее...

Все еще пытаешься спасти мою душу, деточка... заставить меня все это бросить. Но баланс сил держит вот эта штука посередине стола, а не вот это. – Он усмехнулся, приподняв рукой крест. – Это побрякушка. – Показав на пистолет, он снова сунул его в ящик. – А сила – вот это. И все мы делаем выбор... по теме нашего спора. Может быть, как-нибудь мы увидим это своими глазами?

Она медленно вдохнула, еще медленнее выдохнула. Тяжесть на сердце сдавила так, что пришлось встать, глотнуть воздуху. Отвернувшись, Дамали подошла к широкому стеклу посмотреть на клуб, готовящийся к вечернему наплыву народа.

– Ты выбрал один путь, я другой – очень давно. Мне очень жаль, что ты не понимаешь. С каждым днем все меньше шансов у тебя выбраться, и все опаснее тебе и тем, кто рядом с тобой – тьма призывает тьму... и она уже сжирает твоих ребят – заживо.

Она услышала, как он подошел и встал сзади, но даже не вздрогнула от тепла его ладоней, когда они легли ей на плечи и стали массировать. И не отодвинулась, когда он нежно поцеловал ее в шею. К ее собственному удивлению, голова ее отклонилась в сторону, уступая его рту. В зеркальном стекле виднелось его отражение. Дамали закрыла глаза. Только сегодня утром... помоги ей Бог!

– Я уже слишком увяз, и ты это знаешь, Дамали. Нужно было бы чудо... когда выбираешь эту дорогу, выбираешь жизненный путь, и возврата нет – до самой смерти. – Он глубоко вздохнул, и Дамали пробрала дрожь. – Значит, мне дорога в ад, все просто. Так зачем сопротивляться? Ад сейчас или ад потом. У человека в моем положении выбор невелик, – сказал он тихо, выдохнул ей в шею, целуя, и она ощутила его дыхание кожей, влажной от его губ.

– Не всегда, – прошептала она в ответ. – Чудеса иногда случаются, если веруешь.

Он погладил ее по плечам, по рукам и отступил. Вместо тепла его тела она ощутила прохладный воздух и поежилась, обхватила себя руками.

– Может, ты и права, – сказал он. – Ты здесь. Тебе небезразлично, что случилось с моими родственниками, и ты даже пытаешься укорять меня за беспутную жизнь. После всех этих лет. Значит, действительно какие-то молитвы были услышаны.

Она смотрела на него, как он оперся на край стола, и слова его вонзались в ее сердце как ножи. Чувство вины нахлынуло и зажгло старые воспоминания, стало ощутимой болью в середине груди. Надо было заставить его понять ее истинную цель и при этом не выдать свою команду. Но еще очень, очень давно она задолжала ему достаточно информации, чтобы уберечь его от нападения. Если он погибнет от выбранной им самим жизни, это будет тяжело, но она сможет это пережить. Таков был его путь, его выбор. Но она не может заманить его во что-то, что вне его понимания.

– За твоими родственниками охотится что-то нечеловеческое, и я не знаю, почему так, Карлос. Обычные пули здесь не действуют.

Он подумал над ее словами, потом посмотрел нежно, и улыбка его не была высокомерной – просто усталой.

– Я знаю. Тот, кто это сделал, не человек. Есть правила даже в гангстерских войнах.

– Нет, – поправила она, все еще пытаясь донести свою мысль. – Это существо не из нашего мира. Это демон.

Он грустно усмехнулся и покачал головой:

– Заговорила, как глупые старухи. Дамали, вернись в реальный мир. Я все понял, детка. Когда придешь выступать, я тебе обещаю: люди будут стоять у каждой двери, и ничего с тобой не случится. Спасибо тебе за согласие на концерт, который привлечет публику... и за соболезнование. Я тронут.

Бесполезно. Никак его разуму не принять то, что она хочет сказать. Дамали тяжело вздохнула и оставила попытки.

– Только не снимай крест.

Он улыбнулся и кивнул:

– Береги себя.

– И ты тоже. Скажи своей маме и родственникам, что я про них спрашивала.

– Скажу, детка. Давай я тебя провожу.

Когда он подошел, она остановилась и положила руку ему на грудь. Ее разум запечатал крест молитвой. Не важно, крест это, полумесяц, щит Давида, звезда, колесико, амулет йоруба, кристалл, будда – что угодно. Люди ее команды были защищены этим всем, потому что они верили. Они были из разных культур, идеологии тоже разные. Нет, он должен понять, что символы бессильны без веры и стремления к свету.