— Не знала, что автор может попасть в свой мир… — пробормотала я.

— Всякое бывает, магия странников вообще шутка непредсказуемая, как и любая магия вообще. А Роман с ней играл. И видишь итог — в голове у него совершеннейший бардак. Я не знаю, почему он так стремится уничтожить собственный мир, но нам, похоже, повезло, что у него только половина власти. А может, и меньше, ибо я пахал не в пример больше.

— Значит, ты здесь для того, чтобы спасти нас от Романа?

Губы Джера тронула улыбка, он протянул мне дымящуюся кружку и сел рядом. Как и всегда, за раздачу еды отвечала Дарла. И, судя по выражению ее лица, каждого, кто осмелился бы посягнуть на священную кухню, ждало жестокое наказание.

— Не знаю, блонди, но он точно понял, что я больше не слабый противник. Так что все будет хорошо. Береги ручку, тебе еще ею меня обнимать. И, может, писать.

— Роман же сказал, я больше не смогу.

— Роман… как это слово не на матерном сказать? Ну, о человеке который слишком много и неумело врет? Пустослов? Пустозвон? Я тебе помогу. Разберусь со всем этим и помогу.

— Правда? Все будет хорошо?

Мне и впрямь показалось, что да, будет. И если он это обещает, то будет всенепременно. И прямо сейчас.

— Правда. Знаешь, блонди…

— Джеральд? — к нам подошел Енот. — Мы выбрали место. Смотри, здесь неподалеку есть ущелье. Обрыв довольно высокий, а в дожди его еще и затапливает.

— Подойдет.

— Вы о чем? — не поняла я.

— Отдыхай и лечи руку, — вместо ответа сказал Джер. — Все будет нормально. Мне нужно пойти с Енотом и остальными. Потом, когда все будут разбредаться, заберу тебя и Джилл. Очень надеюсь, раненых будет немного и наша помощь не понадобится.

Но в крови у меня было слишком много адреналина. Сидеть и пить чаек в то время, как что-то происходит… нет, это выше моих сил! Поэтому сначала я осторожно кралась за спинами мужчин, а потом, когда они меня заметили, влезла в самую гущу. Енот и Джер даже выгонять не стали, махнули рукой. И продолжили обсуждать что-то непонятное про ущелье и так далее.

Мы шли через город к… воротам.

— Расходитесь! — крикнул Ноэль.

Стража, сдерживающая ворота и держащая под контролем стену, начала разбегаться. Я увидела среди них светлые головы близнецов. Алионы изо всех сил старались пробить стену. Через верх не могли пролезть из-за заклятий, и стража, используя какие-то взрывчатые штуки, убивала их на подступах к городу. Но проклятый туман проникал в щели и зазоры, стелясь по земле. Пока его было немного, но… надеюсь, гогглов хватит на всех. Иначе в тумане нам придется туго.

— Идем! — Ноэль, с неожиданной для довольно пожилого человека силой, взял меня под руку и повел куда-то в сторону.

А Джеральд направлялся прямо к воротам, и рядом с ним не было никого. Я инстинктивно сделала попытку вырваться к нему на помощь, но меня все настойчивее и настойчивее увлекали в укрытие.

— Что он делает? — перестав на пару мгновений дышать, спросила я. — Ноэль, что…

— Успокойся, Алена. Джеральд уверен.

— Уверен в чем?!

Меня оттащили к обочине дороги, туда, где стояла вооруженная до зубов стража. Мне хотелось кричать, чтобы Джеру помогли, чтобы он не шел один, но для крика будто не хватало голоса. Я как будто оказалась в страшном сне, когда нет возможности помешать чему-то очень плохому.

Джеральд обернулся. Мгновенно нашел меня глазами и подмигнул, успокаивая, но стало только хуже. Зачем он это делает? Роман оттачивал магию годами! Он достиг такого уровня, который Джеру неведом.

— Успокойся, девочка, — мягко произнес Ноэль, словно подслушав мои мысли. — Джеральд не самый слабый маг, он долго учился. Не волнуйся за него. Если что, мы поможем.

— Да вы даже не успеете!

Мои возражения потонули в грохоте и визге. Алионы, не сдерживаемые воротами и магией, хлынули в город. Десятки, сотни, наверное, даже тысячи! Мы взорвали мост, но все равно не уничтожили даже половины. Как единый организм, сотни алионов ворвались в город, голодные, готовые убивать, ведомые яростью своего хозяина. Туман стелился под ноги Джеру, лизал носки ботинок, но… не застилал все вокруг.

Между Джером и алионами оставалось несколько метров, когда они все, как один, остановились.

Не было ни свечения, ни магических огней. Джер просто стоял и смотрел, а алионы просто замерли, словно натолкнулись на невидимую преграду. Сзади на них напирали новые, не видевшие Джера. Но все было бесполезно. Армия Романа встала перед Джером.

Я перестала вырываться из рук Ноэля, слишком шокированная, чтобы действовать.

Джеральд сделал шаг. И море алионов отступило. Мужчина надвигался медленно, не сводя глаз с этой толпы, а они отступали. Тихо. Почти крадучись. И люди вокруг молчали. Слишком пораженные, чтобы обсуждать увиденное. На их глазах человек, которого они считали последним пьяницей, делал невозможное. То, на что мне с трудом удалось их уговорить. Он во второй раз спасал этот город, а скорее всего, и весь мир. И в этот раз люди должны отплатить ему добром.

Медленно, но алионы уходили. Из всей толпы, наверное, только я еще могла как-то оценивать происходящее и смотреть по сторонам, поэтому я первая заметила темную фигуру на фоне заката.

— Роман! — вырвалось у меня.

И тут уж Ноэль, потерявший бдительность, сделать ничего не мог. Я выхватила у Джилл меч и не раздумывая выскочила на дорогу. Роман приближался вальяжно, на красивом, но жестоком лице играла нехорошая усмешка. Когда он приблизился настолько, что я могла его слышать, сказал:

— Какая храбрая, но глупая девочка. Впрочем, потуги Джера даже впечатляют. Справиться с безвольными тупыми огрызками магии — какой подвиг. Наверняка ему поставят памятник. А что ты представляешь из себя без девчонок, которые встают на твою защиту, а, Джер?

— А что ты представляешь из себя, когда безвольные тупые огрызки магии бегут, поджав хвост? — фыркнула я нарочито громко.

— Есть что-то в нем такое, от чего вы, девки, таете. Дайна уже даже будучи моей умоляла оставить ему жизнь. Ты тоже будешь?

Я быстро оглянулась на Джера. Тот не двигался и явно сдерживал желание броситься на Романа.

— Джер, нет! — крикнула ему я. — Если ты их впустишь, пострадают люди!

— А если не впустит, похоронит еще одну подружку! О, боги, это так мило! Я сейчас разревусь! — ехидничал Роман. — Судьба у тебя такая, мой друг. Спасать этих людишек, в то время как возлюбленная умирает. На этот раз медленно и…

— И ты слишком размечтался!

Из толпы вышли близнецы, став по обе стороны от меня. Потом, несмотря на попытки Ноэля ее удержать, присоединилась Джилл. И как-то незаметно толпа пришла в движение. Вскоре вокруг меня скучковалось такое количество народа, что мне пришлось встать на цыпочки, рассматривая Романа. Улыбка с его лица не сошла, но стала натянутой.

Меня уже понесло:

— Знаешь, что я вспомнила? Нашу первую встречу. Как тебя одолел Енот, за пару минут. Ты, конечно, представил все это как хитрый план по внедрению Хлои в нашу компанию, но вот только чтобы внедрить Хлою, необязательно было лезть за мной в школу. Ты совсем повернулся, Роман. И не оцениваешь реально, что происходит. Горгулий нет. С одной из них голыми руками справился Джер, с другой — твоя бывшая соратница, которую ты науськивал нас убивать. Алионы уходят прочь, потому что ты не учел, что твой соавтор тоже имеет здесь власть. А сейчас против тебя несколько десятков людей, и многие из них имеют магию. Единственная причина, по которой ты до сих пор не убил никого из нас — ты не можешь. Настолько заигрался в крутого мага, что забыл: гораздо проще воевать, сидя в замке.

Как-то незаметно для себя я оказалась в первых рядах. Роман сделал молниеносное движение рукой. Блестящий клинок полетел в мою сторону, но цели не достиг. Не пойми откуда появилась Хлоя, оттолкнула меня и голой рукой поймала клинок.

— Предательница! — прошипел Роман и сплюнул.

Хлоя хищно изогнулась, готовясь к новому броску. Оружие обнажили и несколько стражников.