Она вышла и закрыла за собой дверь. В хижине стразу стало полутемно. Очаг догорел и только дымился, ничего не освещая. Нира снова села рядом с Ивом и со вздохом вытянула обтянутые кожаными штанами ноги.

- Луанда хорошая, но слишком уж бдительная. Она смертельно ненавидит горожан с тех пор, как охотники замучили ее мужа и двух дочерей.

При этих словах Ив почувствовал себя неуютно.

- Я предполагал что-то подобное, - пробормотал он, вспомнив монотонные слова женщины о перерезанной глотке.

- Но я хотела поговорить не об этом...

- Я уже сказал, нам не о чем говорить, Принцесса, скучным голосом повторил Ив. - Ты ведь и правда Принцесса мутов?

Вместо ответа Нира внезапно схватила его за плечи, развернула и прижалась щекой к его груди.

- Господи, как я люблю тебя, милый!

Ее дрожащий шепот горячей волной обжег Ива, впившиеся в его плечи тонкие пальцы причиняли боль. Воспоминания о той ночи, когда он все посчитал за сон, оглушили его. Но все же ему удалось не ответить на ее объятия, хотя голос был явно изменившимся, когда он спросил:

- Так, значит, это было на самом деле?

Нира быстро закивала, тыкаясь носом в его рубашку.

- Да, да, любимый! Только об этом не должен знать никто... из здешних.

Его руки замерли на полдороге к ней. Последняя фраза отрезвила его, напомнив о действительном положении и предшествовавших событиях.

- Но это ничего не меняет. - Ив почувствовал, что голос его скрипит почти как у Дона Диего. - Что с Тройдом?

- Город остался цел, - голос Ниры подозрительно задрожал, она отпрянула от него, хотя руку с плеча не сняла.

Ив сидел, не поворачивая к ней головы. Он боялся взглянуть на девушку, чтобы не расслабиться и не утратить злость. Разумом Ив понимал, что должен ненавидеть ее - шпионку, предательницу, подставившую под удар его родной Тройд и погубившую, одним богам известно, сколько защитников города, его давних друзей и приятелей. Но одновременно он признавался себе, что его влечет к этой девчонке, неудержимо тянет так, как не тянуло до сих пор ни к одной женщине. Ива пугали проснувшиеся вдруг в нем странные чувства. Он не знал, что с ним происходит, боялся этого и одновременно жаждал. И злился на себя, что не может ее наневидеть.

- Цел?.. - Пришлось откашляться, так как голос не слушался его. - Снесены ворота, пробита стена, уничтожена целая улица, не считая отдельных зданий в глубине города, погибли люди... И это ты называешь "цел"?

Ив снова прокашлялся. Горло стиснула волна боли при воспоминании о гибели Вейры... По крайней мере, сейчас он был уверен, что женщина, спасшая ему жизнь, ни кто иная, как Вейра.

Нира сидела, глядя на него нежно и сочувственно, но бел малейшего раскаяния в больших зеленых, колдовских глазах.

- Вейра погибла! - выкрикнул он ей в лицо, не в силах сдержаться. - Ты помнишь ее, Принцесса? Или это для тебя тоже лишь "досадный эпизод"?

Наступила тишина, нарушаемая только его затрудненным дыханием.

- Ты ошибаешься, - немного помолчав, прервала эту напряженную тишину Нира. - Пойми, я вообще хотела обойтись без жертв. Если бы не упрямство горожан... не их манеры сразу хвататься за оружие, все бы прошло совершенно спокойно и незаметно.

- Оружие! - зло бросил Ив. - А у твоих чудовищ были побрякушки!

- Когда началась стрельба, им пришлось отвечать... защищаться. Gerr com a la gerr com, - добавила она что-то на незнакомом языке.

- Бедные забитые муты, - скривил губы Ив. - Особенно те, с башню величиной, один из которых убил Вейру.

- Почему ты все время говоришь, что Вейра убита?

Ив повернулся и увидел на ее лице искреннее удивление. Или она так хорошо притворяется?

- Потому что я сам видел это, - произнес он, однако, без особой уверенности. А может, та женщина была вовсе не Вейра? Ведь он не видел ее лица - только волосы.

- Ты ошибаешься, - мотнула головой Нира. - Вейра цела и невредима. Я... - Она помялась, задумчиво кусая верхнюю губу ровными белыми зубами, затем решительно продолжила. - Я видела ее уже после того, как отряд ушел из города.

- Не может быть! - Ив был потрясен. - Ты хочешь сказать, что Вейра работает на тебя?!

Нира расмеялась. Это был невеселый смех, совсем не похожий на тот, что Ив слышал прежде.

- Нет! Конечно же, нет. Тогда я еще не знала, что Скин разыскал тебя и унес. Когда я вывела отряд из города, пришлось вернуться в надежде отыскать тебя. Вейру я встретила совершенно случайно. Вместе с другими женщинами, она искала в развалинах раненых. Она-то и сказала, что тебя унесло крылатое создание. И знаешь, Ив, - Нира вздохнула, лежащая на его плече рука дрогнула, - она легко могла меня выдать, но не сделала этого. Вместо этого она пожелала мне счастья. Мне кажется, она поняла.

Ив резко обернулся к ней, прищурился, отчего из уголков его глаз пробежали морщины.

- Поняла? - резко спросил он. - Что поняла?

Опираясь на его плечо, Нира встала и несколько раз прошлась по хижине.

- У нее погиб муж, - тихо сказала она, стоя у очага и не глядя на Ива. - Она должна ненавидеть нас... ну, тех, кого вы называете мутами, не меньше, чем Луанда. Но в Вейре нет ненависти. Она умнее, чем я думала поначалу. Она пожелала мне счастья, так как поняла... что я люблю тебя. Ну почему, почему я должна говорить это снова и снова, и не слышать ответа! - отчаянно выкрикнула она, взмахнув рукой.

Кровообращение в руках восстановилось, и иглы перестали терзать Ива. Он встал, потянулся, с хрустом разминая суставы, и подошел к девушке. Нира закрыла лицо ладонями и беззвучно рыдала. Даже в темноте хижины было видно, как трясутся обтянутые кожаной курткой плечи. Она снова была не властной правительницей, а всего лишь обиженной девочкой, и Ив не мог ненавидеть ее.

Он осторожно приобнял ее, увлек за сообой и усадил на подстилку из упругих ветвей можжелапника. Сел рядом.

- Ну-ну, успокойся, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал помягче. - Великой Принцессе мутов не стоит так распускаться. Что подумают твои соратники, если ты выйдешь из хижины с зареванными глазами?

- Плевать! - Голос ее звучал из-под ладоней глухо. - Ты ничего не понимаешь! Я не планировала нападать на твой город. Я не хотела, чтобы убили бедного библиотекаря. Крэг не сдержался, когда старик проснулся от шума и схватился за винтовку. Что касается налета... Не было ведь другого выхода. Там, в подвале, мне пришлось позвать на помощь. Или ты бы хотел, чтобы этот ужасный человек сделал то, что обещал?

- Спенс мой давний враг и старался отомстить мне. - Ив тяжело вздохнул и сжал зубы, вспомнив торжествующее, искаженное ненавистью лицо Дика, когда тот стоял с раскаленным прутом в руке. - Погоди, - нахмурился он. - Как ты могла позвать на помощь?

- Примерно так же, как убедила тебя, что все происшедшее ночью - сон.

Нира опустила руки. Глаза ее блестели в полутьме. Ив едва сдержал желание схватить ее и покрыть поцелуями мокрые щеки, набрякшие обидой губы.

- Так ты тоже... мут? - Голос его дрогнул на этом слове.

- А как же иначе? - невесело усмехнулась Нира.

Ив был в полной растерянности.

- Но ведь ты совершенно... Я же видел тебя, когда ты разделась перед братьями Лаури... У тебя же нет никаких признаков...

- Ты считаешь, они обязательны у тех, кого вы называете мутами?

- Ты уже не раз повторила это, - заметил Ив. - Тебе не нравится слово мут. Как же называете себя вы?

- Люди, мой дорогой, - тихонько произнесла Нира. - Как же иначе? Мы тоже люди, как и вы. И у большинства из нас были самые обычные родители. Видишь ли, Ив, не обижайся, но я уже поняла, что вы в городах довольно-таки одичали. Вы представляете себя искаженную картину действительности, основываете свои знания на туманных легендах. У нас это несколько иначе. Знаешь ли ты, откуда произошло ваше слово "мут"? Мутант. Мутация - это...

Дверь хижины распахнулась, впустив вместе с вошедшим яркий солнечный свет.