- Эмми? Мы на месте. – Голос Маркуса вторгается в мое сознание, и я вскакиваю. Как быстро прошла поездка.

Нервно гляжу в зеркало с пассажирской стороны и поправляю свой сдержанный макияж. К сожалению, я не смогла убрать тени под глазами, но я уже чувствую себя не так болезненно, и это неплохо. Кроме того подействовали таблетки от головной боли. Я смогу пережить этот день, в этом я уверена.

- Окей, - бормочу я. – Вперед.

***

- Эмили, как приятно тебя видеть! – Сияя, словно я самый большой подарок, Криста падает мне на шею. И тут просыпается моя нечистая совесть; я очень давно не видела эту пожилую мадам, и, вероятно, сегодня вижу ее в последний раз. Я осознаю, что в конце дня – или, возможно, завтра утром – она скорей всего забудет, что я была здесь, но в это мгновение она счастлива, и это все, что имеет значение. – Я так рада, что ты смогла найти для меня время в субботу!

- Ах, Криста! – Воркую я. – Я не могла пропустить твой день рождения! Всего, всего самого лучшего в твое восьмидесятилетие – и на последующие восемьдесят лет!

- О, детка! – Хихикая, Криста кивает головой и отстраняется на расстояние вытянутой руки, оценивая меня доброжелательными голубыми глазами. – Вряд ли я проживу еще восемьдесят лет – но я желаю тебе этого от всего сердца. Ах, что я говорю – ты еще такая юная. И сегодня мой день рождения. Мы должны быть счастливы!

С этими словами она отпускает меня и поворачивается к Маркусу, чтобы с энтузиазмом поприветствовать его. С радостным ропотом она принимает подарок – в коридоре я успела быстро подписать открытку – и кладет его на стол рядом с другими подарками, которые ей уже вручили.

Переступаю с ноги на ногу и делаю шаг назад, оглядывая комнату. Праздничное кофепитие устраивают в доме семьи Роббе. Естественно, вокруг я замечаю знакомые лица, и большинство довольно смущенно поглядывают на меня. Конечно, они во все посвящены. И они определенно знают, в чем причина моего присутствия здесь. Таким образом, можно не думать о возможной смерти Кристы…

- Идем, сядем за стол, - внезапно бормочет Маркус и берет меня под локоть. Я даже не заметила, что крепко скрестила руки на груди, поэтому немного ослабляю собственные объятья.

- Все ясно, - тихо соглашаюсь я.

Мы выбираем места в конце стола. Все уже накрыто, и старинный красивый мейсенский фарфор сияет на белоснежной скатерти. Только по особым случаям семья Роббе накрывает такой стол – и сегодня, несомненно, он такой и есть.

В конце концов, мой желудок успокаивается, и вид множества различных пирогов и тортов вызывает у меня слюну. Я с удовольствием смогла бы съесть все эти деликатесы, и я бы смогла это выдержать – что еще мне нужно?

Вскоре собрались все, кто должен участвовать в кофепитии. Мой взгляд блуждает среди большой семьи. Узнаю каждую деталь – либо с точностью, либо поверхностно. Все ли знают о нас? Надеюсь на это, и одновременно надеюсь на обратное.

Чья-то рука касается моего бедра, скрытого под длинной скатертью. Я сразу напрягаюсь, так как это неправильно, что Маркус так трогает меня, хоть я и понимаю, что он хочет лишь меня успокоить.

- Тебе нужно расслабиться, - шепчет он мне на ухо и не может сдержать смех. – В противном случае, ты взорвешься.

- Я? Имеешь в виду, мы? – Шиплю я. Ведь я должна быть зла на Маркуса, но он добился, чего хотел: я расслабилась от его стеба и откинулась на спинку стула. Умник. Еще раз гляжу вдоль стола, и замечаю, как мама Маркуса дарит мне робкую улыбку. Ведь это ее мама, чей день рождения мы сегодня празднуем, и я отчетливо вижу, что она благодарна мне за присутствие.

Улыбаюсь в ответ.

Вдруг во главе стола раздается пронзительный лязг, и я вздрагиваю. В ожидании худшего, смотрю через стол, но это лишь Криста, которая медленно встает и стучит ложкой по стакану с водой.

- Привет, мои дорогие! – Мелкий хрипящий смех выскальзывает из ее рта. – Прекрасно, что вы смогли прийти сюда, чтобы отпраздновать мой день рождения. Поэтому я предложила посвятить все эти вещи вам. Например, пироги. – После короткой речи она со скрипом усаживается на стул во главе, который ей помогают поправить. Смех пробегает вдоль стола. Так все начинают радостно обслуживать друг друга. Кофейник путешествует по кругу и благоухание черного золота¹² щекочет мой нос.

Следующий час проходит быстро. Я держусь в тени, подслушиваю беседы, не принимая в них участия. К счастью, мне удается это без проблем, так как в целом вся семья отлично развлекается. То, что сейчас я молчаливей, чем раньше, совершенно никому не мешает.

- Все в порядке? – Спрашивает Маркус. Он общается со своим дядей, который сидит напротив нас.

- Все хорошо, - киваю я. Я еще не до конца обрела независимость, но я поняла, что начала все больше расслабляться. Все идет отлично, шоколадные торты и ягодные кексы заметно улучшили мое настроение.

- Бабушка очень довольна.

Поднимаю взгляд и направляю его на пожилую женщину. Маркус прав. Хотя она погружена в большой стул, она кажется очень маленькой и хрупкой, мечтательно смеясь в кругу родственников. Видимо, она тоже предпочитает пассивную роль, не особо углубляясь в разговоры за столом. В своем голубом костюме, который она надела по такому случаю, она выглядит крошечной с узкими плечами. Когда она похудела? Хотя, наверно, это нормально, когда слабоумная женщина становится тоньше. Могу предположить, что она немного ест. Но сейчас на ее тарелке большой кусок торта и крошки вокруг показывают, что это не первый кусок. На ее губах расплывается дерзкая улыбка. Сначала медленно, но затем активней, начинаю кивать головой, убедившись в его правоте.

- Ты прав, она выглядит довольной.

Таким образом, она последней опустошила свою тарелку. Бросаю на Маркуса быстрый взгляд – должны ли мы отступать? Но прежде, чем я успеваю задать этот вопрос, звучит голос его матери.

- Как насчет того, чтобы внуки сыграли одну партию в Руммикуб¹³ с бабушкой, пока взрослые займутся мытьем посуды?

Отличное предложение – особенно учитывая четырнадцатилетних кузин Маркуса, которые ненавидят мыть посуду, тем более в таком количестве.

- Один круг, а затем я отвезу тебя домой? – Торопливо уточняет Маркус прежде, чем отозваться на предложение.

Я ненадолго задумываюсь. Одна партия в Руммикуб, это ведь никому не повредит.

Глава 12

- Ты храбро сражалась. – Искренне высказался Маркус, когда завел машину. Взгляд, который он торопливо бросил в мою сторону прежде, чем сконцентрироваться на дороге, был открытым и честным.

- Спасибо, - тихо добавляю я. У меня болит голова, и я рада, что мы, наконец, едем домой. Когда я согласилась на игры, я не ожидала, что мы проведем за огромным столом еще два часа. Пятеро из нас играли в очередную партию, и я не могла предать свое сердце и бросить все целиком. И это не потому, что кузины пристально наблюдали за мной с широко раскрытыми глазами. Я была уверена, что они были в курсе, какую роль я играю, что избавило меня от ненужных вопросов. Только когда Криста объявила не начинать очередную партию, не заглядывая в кухню, наш круг рассеялся. Никто не обратил внимания, что она перепутала игральные поля, что демонстрировало большую эмпатию, которая царит в семье Роббе.

Отъезд Кристы в конечном итоге подвел меня к границе выносливости. Мне обжигало горло, когда я наблюдала за этой пожилой дамой, которая стояла передо мной, такая маленькая и с водянистыми глазами – на этот раз из-за слез.

- Спасибо, что ты пришла, Эмми, - пробормотала она и обняла меня своими крючковатыми руками. Больше чем «от всего сердца» я не могла ответить.

Даже сейчас я не уверена, что она не разглядела причину моего присутствия.

Местность быстро пролетает мимо, и, не смотря на то, что я слежу за перемещением, я едва ли что-то замечаю. Во мне снова возникает чувство угнетения из-за того, что я была в доме Роббе.