В новом наряде я стою рядом с парфюмом на маленькой полке, один раз прыскаю Эскаду на грудь и расчесываю волосы. Достаточно.

Хватаю свой лэптоп, который я использую для поиска жилья, и иду в гостиную. Там я должна сидеть с ним за обеденным столом, решаю я, и, таким образом, между нами будет формальная атмосфера. Предполагаю, что должна подготовить напитки, когда в комнату заходит мама.

- Ты стучала, Эмми? – Она задает мне вопрос и прерывает мои мысли.

- Да, - подтверждаю ее подозрение и гляжу на часы. Меньше десяти минут – душ мне точно не светит.

- Прости, я, к сожалению, проспала, - вздохнула она и закатила глаза. – Наконец-то неделя закончилась.

Понимающе смотрю на нее. Моя мама работает в больнице. В этот раз у нее было большое количество ночных смен. К счастью, все закончилось, таким образом, она пережила напряженные смены.

- Я уеду на несколько часиков к Юргену, и от него поеду на работу. Увидимся завтра? – Она подходит ко мне и целует меня в висок.

- Что? Ты уходишь? Но… - Я этого не ожидала. В конце концов, я надеялась, что мама уютно устроиться на диване, и я не останусь с Алексом наедине.

- Это ведь хорошо, потому что молодежи нравится быть одной. – Она заговорщически подмигивает мне. – Здорово, что ты помогаешь ему. Ты лучшая!

С этими словами она покидает гостиную, а затем и квартиру.

У меня нет времени, чтобы устроиться, потому что оказалась одна, так как несколько мгновений спустя раздается звонок в дверь. Невероятно пунктуально. Определенно он и моя мама встретились в коридоре.

В моем животе сразу возникает нервное возбуждение, против которого я бессильна.

- Успокойся, наконец! – Бормочу я сама себе и направляюсь к двери. – Это всего лишь обычная встреча. Мы поговорим, найдем квартиру, и все будет отлично!

Как мне удается лгать самой себе…

***

Первое, что я ощутила, это его запах. Все остальное тоже было неплохим и действительно классным. Чтобы не думать об этом, в качестве приветствия вскидываю руку вверх.

- Привет, - бормочу я и спешу отстраниться, чтобы пропустить его внутрь. Вот черт, началось.

- И тебе привет. – Его голос звучит грубо и неровно.

Я рискую посмотреть на него и вижу, как темнеют его глаза. Похоже, я не единственная, кем завладевают порочные мысли – только есть отличие, потому что я с ними борюсь.

- Проходи, - стараюсь быть как можно нейтральней и делаю шаг в сторону. – Экскурсию устраивать не буду, так как ты уже здесь был. Думаю, мы сядем за обеденный стол в гостиной.

Алекс, молча, принимает приглашение и заходит в квартиру. Только сейчас я замечаю, что у него с собой сумка.

Когда он замечает мой взгляд, то правильно его понимает и поднимает сумку.

- Я принес кое-что попить и перекусить, - застенчиво объясняет он.

- Ты мог бы и здесь что-нибудь получить, - говорю я, нахмурившись. Не знаю, должна ли я радоваться такому милому жесту или нет.

- Но ты ведь тоже здесь? – Улыбаясь, Алекс достает красочную бутылку, которую я узнаю, когда внимательно присматриваюсь – и я вовсю хохочу.

- Серьезно? – Выхватываю бутылку из его рук. - Robby Bubble¹⁰? – Прошла целая вечность с того момента, когда я пила детское шампанское в последний раз, и вид цветастой бутылки пробудил во мне волну прекрасных воспоминаний. Проснулось любопытство. – Что еще там у тебя?

Его улыбка становится шире, когда он снова шуршит сумкой.

- Pombären¹¹.

- Ты действительно невероятный! – Лед был сломан – вот так просто. Сияя, я направляюсь в кухню. – Иди в гостиную, я позабочусь о стаканах.

С моих губ не сходит ухмылка, пока я собираю стаканы, бутылку воды и бутылку Колы. Какому нормальному мужчине придет в голову принести с собой на встречу Robby Bubble? Не могу вспомнить, чтобы Маркус делал что-то подобное ни в начале наших отношений, ни в середине.

- У вас нет балкона, да? – Кричит Алекс, когда я захожу в гостиную. Он поспешно забирает бутылки из моих рук, которые я кропотливо удерживала между пальцами.

- К сожалению, нет, - подтверждаю его горькую догадку. Жаль, при хорошей температуре было бы здорово посидеть на свежем воздухе – и потягивать детское шампанское.

- Все равно я влюбился в это место. – Он элегантно показывает на стул, предназначенный мне.

Мое сердце стало биться быстрей. Наблюдаю, как он устраивается рядом со мной и наполняет стакан водой. При близком рассмотрении замечаю, как на его лбу выступили маленькие капельки пота.

- Не хочешь, чтобы я сделала температуру выше? – Добродушно дразню его и беру из его рук бутылку, чтобы налить себе.

- Поймала.

Его улыбка обезоруживает. Не могу по-другому – и смотрю на него. У Алекса самые невероятные глаза, которые я когда-либо видела. Как бушующее море, блестящее темно-синее, открывающее удивительные глубины, в которые я бы с удовольствием окунулась. Почувствовав, как у меня подсохли губы, я в спешке смачиваю их. Все внутри превращается в беспорядок, когда этот парень слишком долго смотрит на меня – и это нехорошо…

С трудом я отрываюсь от нашего зрительного контакта, который действует не только на меня. Его взгляд становится слишком интенсивным, чересчур испытывающим, в то время как он может не иметь никакого особенного значения.

- Я… Давай начнем. – Рывком открываю крышку ноутбука и нажимаю на кнопку запуска. К сожалению, мои руки слегка подрагивают.

Между нами наступает тишина, неприятно гнетущая. Этот парень – целая буря противоречивых чувств. В момент, когда я нервничала, он с легкостью сломал напряжение юмором, а в следующий момент я попадаю под его чары настолько, что сердце пульсирует в горле… это невыносимо.

- Эмили. – Его мягкий голос проникает сквозь водоворот моих мыслей и заставляет меня напрячься еще сильней.

Я не отвечаю и отворачиваюсь. Я больше не могу смотреть на него. Нет, не когда мои щеки горят ярко красным.

- Эй. – Когда его ладонь оказывается на моей руке, я вздрагиваю. Прикосновение сейчас – это слишком, и я не могу сказать, что чувствую себя нехорошо – напротив. Моя кожа покалывает в том месте, где я чувствую его руку.

Кому я, черт возьми, что сделала? Со мной никогда не случилась ничего подобного, того, что возникает между нами. Мои глаза широко раскрыты, и я моргаю в замешательстве, когда смотрю на него.

- Это нужно остановить.

Его пальцы начинают гладить мою руку мягкими нежными движениями.

- Ты так думаешь?

Я раздраженно фыркаю.

- Ну конечно! – Наконец, мне удается оторваться от его прикосновения и отодвинуться от него. Словно создавая барьер, я тянусь за своим стаканом и делаю большой глоток воды. Возможно, я делаю это, чтобы успокоить странное трепетание в животе. Алекс застонал – я уверена, что вижу разочарование.

- Окей, этого следовало ожидать. Я надеялся расположить тебя к себе с помощью Robby, но какого черта? Двигаемся дальше, что тебя так беспокоит? – Его глаза темнеют. – В субботу у меня не создалось впечатления, что ты застенчива.

Я набираю в грудь воздуха. Теперь ясно, что он не воспринял мои предостережения всерьез, чувствую, что нуждаюсь в оборонительной позиции.

- Это было совсем другое! – Кричу я. – Совершенно при других обстоятельствах!

Чем больше я бесилась, тем больше расслаблялся Алекс.

- Ах, ну да. Хорошо, мы оба были пьяны, это верно. Но сейчас нет – и, не смотря на это, между нами тоже притяжение, что и на выходных. Только не говори, что ты этого не чувствуешь.

Я вскакиваю и начинаю ходить по комнате, потому что в данный момент не могу оставаться на месте. Алекс делает вывод – однако не называет существенного отличия.

- Может быть, - рычу я прежде, чем озвучить главный момент. – Но на самом деле есть существенная разница! – В середине движения я останавливаюсь и упираю руки в бока, смотря на него настолько серьезно, насколько это возможно. – Если ты забыл – наши родители поженятся! В субботу мы не знали друг друга – а теперь мы как бы семья!